Economics in Transapient Societies

(10404 Elepeth Sihjang 주요 강연, 켄 페르지크, Al Firbrnd 저)

초월지성(Transapient) 존재가 통제하는 항성계의 경제를 현실적으로 평가하려면, 핵심은 다음 두 가지다:

a) 거의 모든 항성계에서 피할 수 없이 성립하는 생활 조건들,
b) 그 항성계에 거주하는 초월지성이 실제로 어떻게 행동하느냐.

단순화를 위해 우선 초월지성 활동이 전혀 없는 항성계의 중간 수준 기술 문명을 상상해 보자. 아래 내용은 모든 항성계가 아니라 "평균적인" 항성계에 대한 설명이며, 특정 항성계에는 들어맞지 않을 수 있다. 문화적 전통, 유달리 많거나 적은 에너지/물질 가용성, 생물학적 한계, 특이한 초월지성 행동, 그 밖의 무수한 이유 때문에 항성계마다 모습은 달라진다. 여기서 목표는 적어도 어떤 변수와 의존성이 있는지 파악할 출발점을 마련하는 데 있다. 그런 다음 그것들을 바꿔 가며 흥미로운 지역 경제를 만들 수 있다.

항성계 내 물질과 에너지 분포

항성계에서 에너지를 거두기에 가장 좋은 곳은 기술이 허락하는 한 항성에 최대한 가까운 지점이다. 물질을 수확하기에 가장 좋은 곳은 소행성대, 또는 벨트가 있는 행성 주변이다. 바로 여기서 무역의 기초가 생긴다. 물질 채굴자들은 화물을 항성 쪽으로 쏘아 보내고, 태양 돛으로 감속한다. 에너지 수집자들은 물질 채굴자들의 집열기에 집중된 마이크로파를 쏘아 그 대가를 지불한다. 물론 이것은 큰 그림일 뿐이다. 실제로는 여러 에너지 수집자와 물질 채굴자, 중개인, 지원 서비스, 제조업체가 서로의 상품에 입찰하는 훨씬 더 정교한 형태들이 가능하다.

생활 방식 선택에 미치는 경제의 영향

생활 방식 면에서, 대체로 태양측 거주자들은 에너지를 넉넉하게 쓸 수 있을 것이다. 따뜻한 서식지, 풍부한 조명, 늘 돌아가는 컴퓨터가 그 예다. 대신 그들은 재활용을 선호하고, 작고 효율적으로 만든 인공물을 선호하는 경향이 있다. 암석측 거주자들은 반대다. 에너지는 아껴 쓰지만, 특정한 물리적 재화에는 오히려 낭비적일 수 있다. 물론 이것은 절대 규칙이 아니라 전반적 경향일 뿐이다.

저렴하다고 해서 공짜는 아닌 이유

지성체(Sapient)의 관점에서 물질은 사실상 무한해 보일 수 있다. 하지만 추출 및 정제 장비, 곧 나노머신이든 합성 곤충이든 거대 로봇이든 간에, 그런 설비와 그것을 통제하고 문제를 해결하며 새로 짓는 데 필요한 소폰트의 시간은 유한하다. 그래서 현 시대(Current Era)에는 철 1톤이 구 지구 산업 시대(Industrial Age) 때보다 훨씬 쌀 수 있어도, 여전히 어떤 식으로든 그 값을 치르기 위해 일정량의 시간을 써야 한다. 에너지도 마찬가지다. 평균적으로 개인은 더 적게 일하게 되겠지만, 어떤 정치체에서는 소수만 비교적 짧게 일하고 나머지는 완전히 실업 상태가 될 것이다. 다른 정치체에서는 여가와 고용이 더 고르게 나뉘고, 모두의 월간 노동일이 며칠의 실노동으로 끝날 수도 있다.

궤도면

암석측 거주자들은 가장 많은 암석이 몰린 항성계 평면에 자리 잡을 것이다. 특히 희귀 원소가 풍부한 지역과 항성에 가장 가까운 지역에 집중될 가능성이 크다. 수요가 높은 원소가 고갈될수록 그들은 항성에서 점점 더 멀리 이동할 것이다. 태양측 거주자들은 암석측 거주자에게서 화물을 받기 쉬워야 하므로, 처음에는 같은 평면에서 시작해 아주 천천히 다이슨 스웜을 구축하게 된다.

다이슨 스웜

다이슨 스웜은 고체 다이슨 구(Dyson Sphere)보다 훨씬 만들기 쉽다. 동적으로 지지되는 세계초월 셸(Supramundane shell) 같은 종류를 포함해도 마찬가지다. 항성의 중력에 맞서기 위해 이국적인 공학 기술이 따로 필요한 것이 아니다. 항성 주위의 모든 궤도면을, 안전할 정도로만, 막대한 수의 얇은 태양 전지판으로 채우면 된다. 위 그림은 건설 중인 모습을 보여 준다. 완성되면 스웜 요소들은 멀리서 보기에 연속적인 반투명 구처럼 보인다. 반투명한 이유는 패널 자체가 햇빛을 흡수하고 저장하는 데 100% 효율적이지 않고, 패널 사이에도 어느 정도 간격이 필요하기 때문이다. 또한 항성계에 거주 가능한 행성이 있다면, 얕은 각도의 궤도면을 포화시키는 일에 정치적 반대가 생길 수 있다. 이런 갈등은 수많은 항성계에서 반복되는 전쟁 원인이 될 수도 있다. 한 가지 기술적 해결책은 태양 전지판이 항성과 행성 사이에 들어올 때마다 접히거나, 항성 광선과 평행하게 돌아가야 한다는 조건을 조약이나 계약으로 정하는 것이다. 또 다른 해결책은 그 행성이 원래 앞쪽에 있는 태양 수집기에서 받았을 태양 에너지에 상응하는 양을 사들이는 것이다. 실제로 평소보다 더 많거나 적은 에너지를 사들이는 일은 테라포밍과 같다. 여러 네겐트로피 동맹 다이슨 스웜의 위상 배열 태양광 빔은 이런 식으로 집중된 항성 에너지를 재분배하는 사례다.

하지만 실제로 이런 상황은 드물다. 준베이스라인들과 다른 전형적인 일반 소폰트들이 다이슨 스웜을 완성하는 데는, 몇 개 궤도면을 채우는 데만도 엄청나게 긴 시간이 걸리기 때문이다. 실제 성장은 기술적 한계보다도 마이크로파 전력 판매가 얼마나 수익성이 있느냐에 더 크게 좌우된다는 점을 생각하면 더욱 그렇다. 다시 말해, 저기술 행성의 화석 연료 카르텔처럼 태양측 거주자들은 생산 확대와 그로 인한 가격 하락을 저울질해야 한다. 태양측 거주자와 암석측 거주자 사이에서 오가는 가격 담합 비난은 끝없는 소규모 갈등의 한 원천이 될 수 있다.

상호 의존성

항성계 식민지화 초기에 암석측 거주자들은 태양측 거주자들을 그 반대만큼 필요로 하지 않는다. 암석측 거주자들은 자기들이 있는 자리에서 비싼 핵융합로든 비효율적인 태양 집열기든 만들 수 있다. 반면 태양측 거주자들이 항성 표면에서 물질을 뽑아내는 일은 훨씬 비싸다. 시간이 지나 물질이 고갈되고 기술 인프라가 개선될수록, 힘의 균형은 조금씩 태양측 거주자 쪽으로 움직인다. 암석측 거주자들이 점점 더 멀어지기 때문에, 물질을 수입하는 편이 항성 관리 기술을 쓰는 것보다 유리하다는 이점이 줄어들기 때문이다.

낮은 수준에서 중간 수준의 초월지성 활동

이제 적당히 활동적인 초월지성이 끼어들면 어떻게 될까? 대부분의 항성계에서 결국 벌어질 일이다. 더 평범한 지성체 존재들이 상승하자마자 말이다. 초월지성은 궤도면의 일정 비율, 아마도 가장 얕은 각도의 면, 그리고 가장 좋은 소행성 궤도, 아마도 항성에 가장 가깝거나 희귀 원소가 가장 풍부한 곳들에 대한 권리를 주장할 수 있다. 이런 권리 주장은 초월지성의 높은 지능과 기술 수준 덕분에 더 빨리 점유되거나 고갈될 가능성이 있다. 또한 물질 집적지에서 멀리 떨어진 일부 궤도는 거대 구조물을 위해 확보될 수 있고, 그 결과 마이크로파 빔과 물질 화물에 쓸 수 있는 궤적 수가 줄어든다. 갈등이 생기면 초월지성은 자기 공간을 무시하고 건설 계획을 위태롭게 한 이들을 처벌할 수 있으며, 살아남은 베이스라인들은 금세 그러지 않는 법을 배운다.

일반 소폰트의 관점에서 보면 이런 조건 아래에서는 태양 수집 효율이 떨어진다. 태양측 거주자들이 초월지성 자신의 수집기를 통과해 흩어진 빛을 모아야 하기 때문이다. 채굴도 더 많은 시간 지연을 감수해야 한다. 초월지성을 자극하지 않을 궤적으로, 더 먼 곳에서 화물을 발사해야 하기 때문이다. 게다가 내부 항성계가 너무 붐벼 "깨끗한" 궤적이 없고, 속도 조정을 위해 연료까지 태워야 한다면 비용은 더 오른다. 같은 양의 재화나 에너지를 얻는 데 더 많은 시간과 노력이 들기 때문에 평균 근무 주는 길어지고 평균 생활 수준은 낮아질 것이다. 그렇다고 초월지성과 일반 소폰트들이 서로 이익을 주고받지 못하는 것은 아니다. 초월지성은 직접 거두기에는 비효율적이라고 판단한 물질과 에너지 조각의 대가로 베이스라인들에게 웜홀 접근권, 처리/가상 시간, 인공물을 줄 수 있다. 그들의 뇌를 난수 생성기로 쓰는 것 같은 일부 서비스도 마찬가지다.

높은 초월지성 활동

초월지성 활동이 높은 항성계는 여러 고위급 초월지성들, 여러 웜홀, 완성된 다이슨 스웜, 그리고 어쩌면 건설 중인 다이슨 구나 니븐 링까지 갖출 수 있다. 원래의 소행성대는 인공물로 바뀌고, 일부 행성은 아예 소행성대로 분해되었을 수도 있다. 지성체들(Sapients)는 대부분 직접 햇빛을 받지 못한 채 핵융합이나 빔 에너지에 의존하게 된다. 초월지성들이 허용하지 않는 한 그들은 희소성 조건 아래에서 살며, 어떤 경우에는 초기 정보화 시대의 유럽, 일본, 북미만큼 사정이 나쁠 수도 있다. 기술 수준만 훨씬 높을 뿐이다. 초월지성들이 삶 속에서 더 크게 다가올수록, 그들에 대한 태도 역시 숭배적 복종에서 기생, 편집증적 회피까지 훨씬 넓은 스펙트럼을 보이게 된다.

포화 초월지성 활동

항성계의 거의 모든 에너지는 초월지성들이 포획한다. 거의 모든 물질은 이미 구조물 형태로 고정되어 있다. 항성계는 새 구조물을 지을 원자재를 얻기 위해 항성 관리와 오래된 구조물 재활용에 의존한다. 남아 있는 유일한 "야생" 준베이스라인들은 항성계 바깥 가장자리에 있는 할로이스트들뿐이다. 나머지 모두는 초월지성들의 하인이나 애완동물이거나, 신-거주자 기생충처럼 위태롭게 생존한다. 이 항성계는 결국 마트료시카 브레인으로 바뀌거나 완전히 해체될 수도 있다.

1인당 물질적 부와 인구

1인당 부는 자원 가용성과 인구의 함수다. 여기서 자원 가용성에는 그 자원을 단위 시간당 쓸 수 있는 형태로 뽑아내는 비용과 운송 비용이 함께 들어간다. 인구는 희소성의 제한을 약하게만 받으며, 경우에 따라서는 자원 희소성이 오히려 인구 증가를 부추기기도 한다. 항성계 식민지화 초기 단계에서 인구 증가를 가로막는 가장 큰 요인은, 해당 준베이스라인들이 얼마나 기꺼이 또 얼마나 빠르게 번식하느냐이다.

항성계 발전 초기에는 자원을 수확하는 능력이 인구보다 더 빨리 증가하므로 1인당 부가 늘어난다. 후기 단계에 이르면 자원 추출은 평준화되고 인구 증가는 맬서스 단계에 들어서면서, 1인당 부는 줄어든다. 초월지성들이 전혀 없는 경우를 가정한 일부 계산에 따르면, 평균적인 항성계의 준베이스라인들이 이 지점에 도달하는 데는 약 8,000년과 수십억의 수십억 배에 달하는 개체 수가 필요하다. 초월지성들의 추가적인 에너지 및 자원 수요는 이 맬서스 지점을 1,000년과 수백만의 수십억 배 개체 수 수준까지 끌어내린다.

진정한 맬서스 항성계는 여러 이유로 드물다. 첫째, 웜홀은 문명화된 공간의 어느 지역으로든 빠른 이주를 가능하게 한다. 둘째, 초월지성들은 밈학을 이용하거나 일반 소폰트들 사이의 전쟁을 유발하고, 덜 양심적인 곳에서는 노골적인 도태나 강제 피임까지 동원해 인구 증가를 쉽게 통제할 수 있다. 셋째, 물론 많은 문화는 맬서스 지점을 미리 내다보거나 다른 이유로 느리거나 0이거나 음수인 인구 증가로 이어지는 방향으로 발전한다. 마지막으로, 거주 초월지성들이 없는 항성계들, 곧 외부 볼륨과 중간 지역의 외딴 구역들은 대체로 아직 맬서스 지점에 도달할 만큼 오래되지 않았다. 더 흔한 것은 무능한 정부, 초월지성의 악의, 혹은 그 밖에 예방 가능하거나 치료 가능한 이유로 그런 상태가 된 유사 맬서스 항성계다.

그 결과 가장 오래된 항성계에서는 어린이가 드물고, 젊은 성인은 더더욱 드물다. 젊은 성인일수록 떠나서 주변부에서 자기 운명을 찾으려 할 가능성이 가장 높기 때문이다.