천왕성 그리고 아텔란 초구조물

스콜리안 얼음 거인인 천왕성은 솔시스에 위치하며, 비교적 이른 시기부터 개발과 채굴의 대상이 되었다. 솔시스의 가스 행성 가운데 탈출 속도가 가장 낮아 중수소와 He-3 채굴이 용이했다. 또한 행성의 자전축과 큰 각도를 이루며 기울어진 비교적 약한 자기장에서도 에너지를 추출할 수 있었다.

위성들, 궤도 거주지, 그리고 AT 260년부터는 대기권 내 버블해브에 이르기까지 여러 식민지가 건설되었다.

테크노칼립스(Technocalypse) 이후 지역 경제는 비교적 빠르게 회복되었다. 주로 He-3 추출과 여러 위성 및 소규모 고리계 채굴 덕분이었다. 내부 태양계에서 피난민들이 대거 유입되었는데, 특히 오베론에 뉴 로빈슨시를 건설한 구 화성 식민지 출신들이 두드러졌다. 이들은 이 시기 천왕성계에 새로운 문화적 영향을 가져왔다.

천왕성의 여러 정치체는 서로 협약을 맺고 암흑시대가 끝날 무렵 상대적인 평화와 번영을 이루었다. 이들은 대체로 제1연방(First Federation)에 소극적으로, 그것도 늦게 합류했다.

초기 제1연방 시기, 광부들이 티타니아 지각 아래에 숨어 있던 비인간적(Ahuman) AI를 건드리는 사건이 발생했다. 연방의 초월지성(Transapient)들이 이 존재를 무력화하기 전까지 상당한 인명 피해가 발생했다. 일부 소문에 따르면 이 존재는 단순히 비활성화된 채 추가 연구를 위해 보관되었다고도 한다.

현재 천왕성 주민들은 정도의 차이는 있지만 모두 솔시스 기구와 제휴하고 있다. AT 8000년부터 이 행성은 아텔란이라 불리는 거대한 수프라셸의 건설지가 되었다.

아텔란 수프라셸

개요

현 시대의 천왕성계는 미완성 상태의 아텔란 수프라셸이 지배하고 있으며, 이 구조물에는 가스 행성 거주민의 90%가 살고 있다. 지름 80,000km의 이 셸에는 420억 명의 물리적 소폰트와 60억 명 규모의 가상 인구가 거주한다. 아텔란은 파란만장한 역사를 지녔다. 승인을 얻기까지 수천 년에 걸친 정치적 줄다리기가 이어졌고, 초기에는 자치구 스캔들로 얼룩지기도 했다. 덕분에 나머지 솔시스 주민들에게 급진적이고 미성숙한 문화권이라는 인상을 남겼다. 최근 수 세기 동안 안정을 유지하고 있음에도 이 평판은 여전히 남아 있다.

구조

아텔란 수프라셸은 천왕성 상층 운무층으로부터 약 15,000km 위에 부유하며, 화성과 동등한 표면 중력을 제공한다. 스캐폴드라 불리는 주 구조층은 수천 개의 동적 궤도 링으로 이루어지며, 구 전체에 고르게 배열되어 있다. 스캐폴드는 AT 8226년에 완공되었으나 천왕성을 완전히 감싸지는 않으며, 링들 사이에 규칙적인 틈이 존재한다. 그 위에는 한 변이 약 480km인 삼각형 셀 200,000개로 구성된 외부 측지 구조층이 얹혀 있다. 셸의 전체 표면적은 지구의 40배에 달한다. 셸 거주민들이 실제로 생활하는 곳도 바로 이 층이다. 각 셀은 높이 10km 이상의 경계벽으로 서로 격리되어 있으며, 경계벽은 종종 산맥 같은 자연 지형처럼 꾸며진다. 서로 어느 정도 격리된 덕분에 다양한 인공·자연 환경의 구현이 가능하다. 경계벽 내부의 터널은 인접 셀 간 연결 정도를 자유롭게 조정할 수 있다.

현재까지 셀의 21%만이 사용 중이다. 미사용 셀은 바닥층 없이 미완성 상태로 남아 있어, 위에서 스캐폴드 너머까지 들여다볼 수 있다. 셀을 개방할 때는 경계벽으로부터 바닥을 자라게 하는데, 이 과정에 약 한 달이 걸린다. 이후 대기가 주입되고 토양이 쌓이며 생태계가 조성된다. 인접한 거주 셀들의 대규모 집합체는 "셀룰러 컨티넨트"라 불리며, 다세포 문화권의 본거지가 되는 경우가 많다. 가장 큰 대륙인 코치인은 약 11,000개의 셀이 연결되어 아텔란 인구의 절반 이상이 거주한다.

역사 - 건설

솔시스의 오랜 역사 동안 주요 천체를 대상으로 한 거의 모든 종류의 메가프로젝트가 공개적으로 논의되었다. 그러나 현대 아텔란 수프라셸의 기원은 AT 6911년으로 거슬러 올라간다. 기록에 따르면 최초 제안자는 화성 출신의 헨리에츠 상고이로, 아레아 확장 협회(AES)의 원로 회원이었다. AES는 공화국 상원의 소수 정당으로, "화성 생활 공간 부족"이라는 인식에 반(半)급진적 입장을 취했다. 당은 사적으로 식민지 임무, 아레아 테라포밍 프로젝트, 테라젠 구체 전역에 걸친 화성식 거주지 건설을 후원했다. 그러나 화성 내에서는 영향력이 미미했다. 이 상황은 당원들, 특히 애국적 밈을 품고 보수적이고 규제가 심한 화성 사회에 좌절감을 느끼던 젊은 세대(100세 미만)의 불만을 키웠다. AT 6911년, AES는 헬라스 해양 아콜로지의 지하층에서 학술대회를 열었다. 어두운 수면 아래에서 화성 문화를 어떻게 증진할 것인지를 두고 열띤 토론이 벌어졌다. 참가자들은 이내 기존의 노력만으로는 부족하며 솔시스 자체에 집중해야 한다는 생각에 공감했다. 더 많은 궤도 밴드, 이중 버치 세계를 위한 A-브레인, 심지어 인공 행성까지 논의 대상으로 떠올랐다. 마지막 날 저녁, 헨리에츠가 수프라셸 설계안을 로컬넷에 업로드하기 전까지는 아무것도 합의되지 않았다. 계획은 대담했다. 태양계의 가스 행성 중 하나를 화성과 동등한 중력을 갖는 수프라셸로 둘러싸고, 그 위에 모행성보다 훨씬 넓은 아레아 환경을 조성한다는 구상이었다. 이 아이디어는 큰 호응을 얻어 당의 핵심 정책으로 자리 잡았다.

심층 산업 구역(DWIZ)과 교차했다. 강착 원반에서 마그매터 조련사들이 정밀하게 조종한 가공 물질은 DWIZ를 빠져나와 성장하는 링의 정해진 위치로 날아들었다. 이후 두 세기에 걸쳐 셸은 꾸준히 성장했고, 공식 개장식에서 수프라셸은 아텔란이라는 이름을 얻었다. 티타니아의 스마트 물질 네트워크는 스스로 해체했으며, 옛 주민들에 대한 경의로 DWIZ 블랙홀은 위성 내부로 재배치되어 질량의 약 80%, 지름의 절반을 잃었음에도 표면 중력을 원래 수준으로 되돌렸다.

수프라셸 초기 정착

아텔란 초기 수십 년 동안 수백 개의 셀이 태양계 안팎에서 온 이민자들에게 문을 열었다. 천왕성 거주민 대다수가 자신들의 거주지와 위성을 버리고 거대구조물로 이주했다. 그러나 첫 세기가 끝날 무렵 사회학자들과 각계 논평가들은 우려를 표하기 시작했다. 아텔란 문화는 점점 심해지는 권태와 좌절의 징후를 드러내고 있었다. 셀 성장은 정체했고, 문화적 흐름은 불안정하고 단명했으며, 넓은 생활 공간에도 불구하고 정치적 불만은 높았다. 네트워크와 SocioVot에 접속해 본 사람이라면 수프라셸의 중요성을 과도하게 포장한 탓에 심각한 심리사회적 반발이 임박했음을 곧 알 수 있었다. 건설 기간 내내 아텔란은 팽창의 시대 이후 테라젠 모태 항성계에서 찾아볼 수 없었던 역동성을 약속하는 미래의 상징이었다. 그러나 완공 이후 삶은 그대로였다. 문화적 유행은 천 번쯤 반복된 것들의 부활이거나 변형이었고, 정치·경제 체제는 어느 자동토피아 주민에게도 낯익은 것이었다. 한 연구는 아텔란인들 사이에 뿌리 깊은 수치심이 퍼져 있음을 밝혀냈다. 대담한 사업을 시작해놓고도 이렇다 할 성과를 내지 못했다는 자괴감이었다. 83~84세기 내내 이 주제가 끊임없이 반복되었고, 결국 조잡한 밈 공학의 결과라는 결론에 이르렀다. 이 프로젝트에 대한 예상 밖의 열기는 초월지성의 개입 때문이었으나, 그 초월지성이 그러한 개입의 장기적 영향을 고려하지 않았다고 널리 여겨진다. 일부 자료는 MPA에 거주하는 전직 AES 출신 상승자를 배후로 지목했다. 해당 초월지성이 경미한 변이체(Perversity)에 연루된 것으로 의심된다는 증거 때문에 이 가설이 유력하게 받아들여졌다. 그러나 이론이 맞다면 솔시스 기구가 왜 이를 허용했는지는 오늘날까지도 수수께끼로 남아 있다.

윈디 리프

84세기 중반, 아텔란의 전환점이 찾아왔다. 오베론에서 윈디 리프라는 영성 단체가 생겨나 아텔란의 사회적 병폐를 치유하고자 했다. 유도 인지 변형과 집단 정신 명상을 내세운 이 운동은 지역 넷 전역에 방송되어 순식간에 수백만 명의 추종자를 얻었다. 자신의 상황에 맞서 싸우지 말고 함께 힘을 모아 현실에 순응하라는 핵심 가르침은 거대구조물에서 좌절에 빠진 사회에 큰 호응을 얻었다. 불과 15년 만에 아텔란인의 3분의 2 이상이 윈디 리프 신자를 자처했다. 이 운동은 정치·사회 집단들을 재편했다. 구성원들은 "네스트"로 조직되었다. 네스트는 구성원 클레이드의 실효적인 인지적 사회 한계 내에서 규모가 결정되는 집단으로, 베이스라인 인간의 경우 최대 200명까지 가능하여 모든 구성원이 서로 관계를 유지할 수 있었다. 각 네스트는 소수의 브랜치-구루가 이끌었다. 이들은 멘토 역할을 하며 필요에 따라 집단을 지지하고 안내했다. 시간이 지나면서 아텔란은 미니멀리즘을 추구하는 영적인 장소라는 명성을 얻었다. 인구는 약 130억 명으로 늘어나 새로운 셀들로 퍼져나갔다. 도시 지역은 점점 드물어졌고, 각 도시에는 몇 안 되는 네스트만이 자리 잡았다. 태양계 다른 곳에서는 아텔란을 이상한 곳으로 여겼지만 결국 무해하다고 보았다. 그러나 소규모 탈출 사건이 일어나면서 모든 것이 달라졌다.

자치국(The Autarkate)

8550년 이후의 이 시기는 자치국(Autarkate) 시대로 불린다. 아텔란의 기본 사회 조직은 그대로였다. 수십에서 수백 명으로 이루어진 둥지 하나를 가지-구루 한 명이 이끄는 구조였다. 그러나 가지-구루들은 이제 피스-구루(Pith-Guru)에게 종속되었다. 피스-구루는 자신의 둥지를 총괄하는 동시에 수만 개의 가지 활동을 지휘했다. 피스 위의 위계에는 루트(Root)가 있었다. 루트는 수천 명의 피스를 통해 아텔란 전체를 지배하는 단일 개인이었다. 자치국 시민 모두의 정신에는 결속이 주입되었다. 이 결속은 상급자에 대한 복종을 강제하기 위한 것으로, 표면상으로는 바람잎의 가르침을 구성원들이 더 효과적으로 흡수할 수 있도록 돕기 위함이라 설명되었다. 직속 상관의 명령을 받으면 아텔란 시민은 강한 사랑, 의무감, 즉각적인 복종 충동을 느꼈다. 여기에 저변에 깔린 두려움과 불안, 위축감이 복종을 더욱 부추겼다. 어느 수준의 구루든 지위를 잃을 경우 결속 네트워크가 재편되어 해당 구루의 구성원들이 같은 위계 내 다른 구루들에게 분배되었다. 결속 하나의 강도는 구루가 보유한 결속 수에 반비례했다. 관리해야 할 구성원이 많을수록 각각의 결속은 약해져, 명령 해석에 더 넓은 재량이 생겼다. 경제 체제도 기본 구조는 유지되었다. 자율 공유지에서 나온 크레딧은 주민들에게 균등하게 분배되었다. 단, 부를 상층부로 이전하는 의무 부담금이 있었다. 솔시스 전역에서 이 사회경제 체제는 끔찍한 것으로 여겨졌다. 하지만 소폰트 권리에 대한 실질적 침해가 없다는 이유로 솔시스 기구는 개입을 막았다. 자치국은 자발적으로 형성된 것이었고, 명백한 중대 침해가 발생하지 않는 한 개입은 허용될 수 없었다. 한편 이 체제의 내재적 불안정성은 일종의 완충 요소로 여겨졌다. 모든 위계의 구루들은 외교, 폭력, 재정 조작 등의 방법으로 자신의 지위를 높이려 했다. 어떤 방식을 택하든 더 많은 크레딧이 필요했고, 크레딧을 얻는 유일한 방법은 둥지를 키우는 것이었다. 그러나 둥지 구성원과 구루 휘하의 피지배자가 많아질수록 결속 서약은 약해지고, 자신의 구성원들이 권력을 빼앗으려 시도할 위험도 커졌다.

자급국(Autarkate) 이후의 문화와 사회

해산 이후 오늘날에 이르기까지 아텔란은 활기차고 다문화적인 곳으로 변모했다. 벌목꾼 작전 자원자 대다수는 해산 직후 귀환했지만, 수억 명이 장기 정착을 선택했다. 이 다양한 이주민들은 정신적 구속에서 풀려난 원주민들이 자신의 정체성과 과거를 힘겹게 마주하는 동안 메가구조체의 새 문화를 빚어 나갔다. 9천 년기의 마지막 세기에는 소규모 이주가 일어나, 수많은 새 분산형 세포 대륙이 슈프라셸 곳곳에 건설되었다. 자급국의 광범위하게 분산된 저인구 Nest와 달리, 아텔란인들은 이제 비교적 인구 밀도가 높은 중심지들 사이의 더욱 넓은 간격을 원했다. 새로 만들어진 각 대륙이 한동안 유랑하면서 짧은 정치적 분열의 시기가 찾아왔다. 사회학 논평가들은 자급국의 적대적이고 경쟁적인 영향이 사라지는 과정에서 예상되는 현상이라고 지적했다. 이 기간 동안 Athelan 주재 솔시스 기구 아이바이저(Aivisor)인 스스로를 "Central"이라 칭한 S2 존재가 기반시설 운영과 통치 시스템을 총괄했다. 정치는 아텔란인들의 선택에 따라 지역 수준으로 유지되었다.

노코조(NoCoZo) 거주민 집단의 영향으로, 탈희소성 경제 체제의 조직 원리로 자율 시장 모델이 채택되었다. 아텔란은 시장 자본주의 체제를 운영한다. 수천 개의 자율 인공지능 기업이 다양한 재화와 서비스 분야에서 품질과 가격으로 경쟁하며 주주의 이익을 추구하도록 하드코딩되어 있다. 기업들은 시장 원리에 따라 합병·분리를 반복하며 새로운 기업이 끊임없이 생겨난다. 시장의 모든 기업은 법적으로 '트러스트(Trust)'라는 조직이 과반 지분을 보유해야 한다. 트러스트는 법에 따라 Athelan 거주민 모두가 균등하게 소유한다. 이를 통해 돈은 배당금의 형태로 주민들의 손에 돌아가며, 주민들은 그 배당금을 시장에서 사용해 혁신과 상업을 이끌어간다.

주요 지역

40억 제곱킬로미터에 걸쳐 480억 명의 소폰트가 살아가는 아텔란은 다채로운 환경을 품고 있다. 다세포 사회는 흔히 세포 간 내부 장벽을 제거해 균일한 환경을 조성하며, 그 안에서 이웃한 다세포 구역과는 전혀 다른 생물권이 형성되기도 한다. 아래 목록은 수퍼쉘에서 가장 유명하고 문화적으로 중요한 다세포 구역 일부를 간략히 소개한 것이다.

Torlush: 호보 사피엔스(Hobo Sapiens)와 거미형 벡(Vec)의 혼성 집단이 세운 다세포 사회 Torlush는 그물망 형태로 배열된 888개의 세포에 걸쳐 있다. 세포 대륙으로서는 이례적으로, 주민들은 셀에 단단한 바닥을 두지 않도록 설계했다. 대신 거대한 케이블 그물이 각 세포의 외벽 사이를 가로지른다. 전체적인 케이블 밀도는 낮지만, 곳곳에서 링커 케이블이 굵은 케이블 사이를 엮어 촘촘한 3차원 그물망을 이룬다. 건물과 기반 시설은 이 그물에 얽혀 있으나, 주요 수송선을 따라 미끄러지듯 이동시킬 수 있다. Torlush를 방문하는 이들은 고소공포증 반응 제거와 등반용 안전 본능 설치를 권장한다. 이 대륙의 안전 수준은 허술하기로 유명하며, 추락자가 궤도 드론에 제때 구조되지 못할 위험이 항상 존재한다.

Reena: '환형 바다(Circle Sea)'라고도 불리는 세포 대륙 Reena는 수퍼쉘의 적도 전체를 가로지른다. 다섯 줄로 인접 배열된 5,250개의 세포를 보유한 유일한 대륙이다. 주로 수중 환경으로 이루어진 Reena는 지난 3세기 동안 생물정치 애호가들의 늘어나는 인구와 함께 꾸준히 성장했다. 대륙의 바다는 세포 바닥에서 200미터 높이까지 펼쳐지지만, 정작 바다를 항해하는 이들에게는 매우 얕게 느껴진다. 이는 대륙 전체를 점유하는 하나의 거대 단일 생명체, 바로 '메가코랄(Megacoral)' 때문이다. 소픽 연맹(Sophic League)의 어느 먼 항성계에서 발견된 종을 기반으로 만들어진 메가코랄은 거대한 해면질 균사체 생물이다. 산호는 해저에서 수면 가까이까지 자라며, 곳곳에서 수면을 뚫고 나와 작은 섬을 이룬다. 그 구조는 결코 단단하지 않으며, 아치와 터널, 동굴과 빈 공간이 풍부해 다양한 해양 생물이 깃든다. Reena에 사는 소폰트의 대다수가 수중 적응형인 것은 말할 나위도 없다.

Olo'ls: 고작 50개 세포에 불과한 작은 크기에도 불구하고 Olo'ls는 2억 명에 달하는 To'ul'hs 인구로 주목받는다. 아텔란의 대다수 세포와 달리 Olo'ls는 To'ul'hs 환경의 극도로 높은 기압을 유지하기 위해 월드하우스(worldhouse)로 밀폐되어 있다. 세포 내부의 생물권은 대체로 To'ul'hs 서식지의 표준을 따르지만, 약한 중력 환경에서 생존을 돕기 위해 대부분의 동식물 종에 변형이 가해졌다. 주민 중 실제 To'ul'hs로 태어난 이는 약 30명 중 1명에 불과하며, 고향 행성에서 온 이들은 수천 명 정도다. 나머지는 이 클레이드에 열정적으로 전환한 이들이다. 이곳의 지역 표현형은 기준 To'ul'hs와 미묘하게 다르다. 상지가 더 길어 날개 표면적이 넓어졌으며, 근육 유형과 분포에 몇 가지 조정이 더해져 아텔란의 To'ul'hs는 낮은 중력 환경에서도 기준 개체보다 훨씬 오랫동안 비행이 가능하다. 방문객들은 이 대륙의 독특한 명물인 비행선 마을(dirigible towns)을 보기 위해 즐겨 찾는다.

에버그린 리치(Evergreen Reach): 2,000개의 세포에 걸쳐 있는 에버그린 리치는 광대한 삼림 생물군계를 품고 있다. 대부분의 다세포 사회와 달리 에버그린은 서로 크게 다른 환경을 인접한 채 유지하고자 세포 간 내부 장벽 상당수를 그대로 보존했다. 리치의 창립자들은 작은 다이슨 트리 서식지의 주민들이었다. Solsys로 돌아가기