죄의 축제

더 널리 알려진 이름은 신페스트(SinFest)이다. 칠대 죄악의 날들(Seven Deadly Days), 겟 크렉트 위크(Get Krek'd Week)라고도 불린다. 신페스트는 8천년기 중반에 소픽 연맹(Sophic League)의 아만투스 체계에서 시작되었다. 처음에는 탐구적 도덕철학 실험이었다. 그러나 이후에는 순전히 쾌락주의적 이유로 여러 성계에 퍼져 큰 인기를 얻었다.

아만투스

아만투스는 중부 지역에 있는 거성의 적색왜성 동반성이다. 주성과는 3광주 떨어져 있다. 이 왜성계는 역사상 두 차례 식민화되었다. 첫 번째는 5110 AT와 5290 AT 사이 어느 시점에 심층 협약(Deeper Covenant)의 벡들(Vecs)가 이주했을 때였다. 이 작은 궤도 지대의 역사는 지역 사생활 보호법 때문에 기록이 희미하다. 당시 빔라이더 허브를 방문했던 현존 소폰트들과의 인터뷰도 신뢰하기 어렵다. 그곳을 지나는 모든 이에게 합의된 기억 암호화가 의무였기 때문이다. 어쨌든 디퍼들은 아만투스에 오래 머물지 않았다. 수 세기 동안 출생률보다 이주율이 더 높았고, 결국 이 성계는 버려졌다.

이후에도 빛의 길(Lightway)와 빔라이더 네트워크를 지나던 드문 여행자 무리가 잠시 들르곤 했다. 그때마다 가동 중단 상태이던 거주지가 일시적으로 깨어났다. 하지만 6700 AT까지 영구 거주민은 없었다. 이 무렵 주변 지역 상당수는 소픽 연맹과 강하게 연결되어 있었고, 아만투스는 편리한 여행 중계지 역할을 했다. 특히 라이트웨이에서 그랬다. 68세기에 이르러 통행량은 상시 공동체가 유지될 만큼 늘어났다. 그 다음 천년기에는 리그의 자치령으로서 정식 정치체가 세워졌다.

그 뒤로도 아만투스의 인구는 적은 편이었다. 소수의 천연 위성들은 부분 지구형화되거나 여러 종류의 거주 공간으로 전환되었다. 방문하는 어떤 클레이드라도 수용할 수 있게 준비된 것이다. 오늘날에도 대부분의 거주지는 비어 있다. 10만 개가 넘는 거주지에 아만투스 주민은 1천만 명이 채 안 된다. 그러나 해마다 신페스트가 열리는 7일 동안에는 이 낮은 공간 활용률이 완전히 뒤집힌다. 많게는 10억 명의 축제 참가자가 도착하기 때문이다. 이들은 2광주 떨어진 거성 동반성 궤도의 통신 규격 웜홀을 거쳐 들어온다.

축제

7400년대의 아만투스 궤도 지대 전역에서는 악의 고전적 주제를 탐구하려는 작은 움직임이 자라났다. 고대 사회의 도덕철학을 더 잘 이해하려는 목적이었다. 이 실천은 특정 신조와 문화를 깊이 연구하는 방식으로 이루어졌다. 그리고 금지된 행위를 의식화된 사건 속에서 끝까지 연기해 보는 행사를 만들었다. 다만 어떤 피해가 생겨도 되돌릴 수 있도록 의료 기술이라는 안전장치를 두었다. 일시적 죽음까지도 복구 대상에 포함되었다. 강화는 핵심 요소였다. 특히 사이코웨어(Psychoware)가 중요했다. 참가자들의 심리 반응을 알맞은 상태로 바꾸어, 자신들의 행동을 혐오하지 않고 음미할 수 있게 했기 때문이다.

수행 철학이라는 행위로서는 좋은 평가를 받지 못했다. 그러나 7489 AT에 니카이아 거주지의 한 집회가 "중죄(cardinal sins)"라는 개념을 탐구하면서 진정한 인기를 얻었다. 고대 가톨릭의 몇몇 분파는 이 일곱 행위를 모든 비도덕성의 뿌리로 여겼다. 이 점이 행사 기획자들의 흥미를 끌었다. 그들은 자신들이 찾을 수 있었던 가장 초기 기록의 당대 달력을 채택했다. 그리고 24시간짜리 하루마다 하나의 죄를 탐구하는 일주일 체험을 기획했다. 그들은 자신들의 회전 거주지 안에 외딴 구역을 예약했다. 이어서 각 죄에 맞게 미감, 배치, 서비스가 날마다 바뀌도록 환경을 프로그래밍했다. 몸과 정신 개조 라이브러리도 마련해 두었다. 구성원들은 원할 때마다 그중에서 골라 사용할 수 있었다. 또 각 실천자는 14일 동안 완전 격리 상태에 들어가 자신의 경험을 성찰하도록 계획되었다.

처음 참석자는 수백 명의 소폰트에 불과했다. 하지만 마지막 날에는 그 수가 4천 명을 넘겼다. 행사 데이터 스트림이 궤도 지대 전체에 퍼졌기 때문이다. 다음 해에는 니카이아의 두 번째 집회가 열렸다. 거의 5만 명을 끌어모았고, 스탠퍼드 토러스의 인구를 세 배로 늘렸다. 모든 보고에 따르면 이것은 지역 역사상 가장 재미있고 가장 흥미진진한 사건으로 여겨졌다. 수세기가 흐르며 이 행사는 하나의 축제가 되었다. 영적이거나 철학적인 의미와는 대체로 분리되었다. 이를 가장 잘 보여 주는 예가 은둔의 2주를 지키는 일이 훨씬 드물어졌다는 점이다. 예호슈아의 추종자가 거의 없다는 점도 마찬가지이다. 이제 이 축제는 수백 개 성계에서 해마다 열리며, 적어도 한 번 신페스트를 개최한 곳은 수만 곳에 이른다.

각 날짜를 정확히 어떻게 기념하는지는 장소와 시대마다 다르다. 규모가 큰 거주지는 흔히 여러 구역으로 나뉜다. 각 구역은 그 죄에 대한 서로 다른 해석을 탐구하는 데 집중한다. 아래 목록은 간략한 요약이다. 창설 거주지인 니카이아에서 최근 열린 신페스트가 각 날짜를 어떻게 기념했는지 정리한 것이다.

1일차, 탐욕: 정상 상태 경제 통제가 해제되었고, 가격 계산기는 모든 물품의 가치를 실제보다 낮게 매기도록 설정되었다. 전날 밤에는 범용과 특수형을 포함한 팹의 수가 10배로 늘어났다. 축제가 오전 6시에 공식 시작되자 넘쳐나는 사치품이 모든 공공 공간으로 쏟아졌다. 거주지의 봇 전력은 거의 한계까지 동원되었다. 음식, 연료, 마약이 차려진 탁자를 계속 배치해야 했기 때문이다. 그날의 사이코웨어는 게걸스러운 소비 욕망을 부추겼다. 주변 온도는 낮아졌고, 의료 시스템은 대사율을 과부하 수준으로 끌어올렸다. 많은 참가자가 고열을 일으키지 않으면서 열량 수지를 0에 가깝게 유지하느라 애를 먹었다. 미리 적용된 신체 개조는 모든 참가자가 구토실과 제대로 접속할 수 있게 보장했다.

2일차, 폭식: 둘째 날 아침 조명이 밝아지자 각 참가자의 사이코웨어에 변화가 일어났다. 채우려 해도 채워지지 않는 소비 욕구는 여전히 남아 있었다. 그러나 이제는 축적하려는 새로운 충동과 충돌했다. 축제 참가자들은 손이 닿는 범위 안에 가능한 한 많은 소모품을 쌓아 두려 했다. 하지만 본능적으로 가능한 한 빨리 먹고 마시려 했기에 이는 쉽지 않았다. 어떤 장소에서는 누가 더 오래 첫 번째 충동을 참아 내는지 겨루는 도전이 시작되었다. 그동안 서비터들은 물품을 참가자 주위에, 심지어 몸 위에까지 계속 쌓아 올렸다. 한 젊은 타비는 유혹을 너무 오래 참다가 자신 위에 쌓인 음식 무게에 짓눌려 죽었다. 그 덕분에 그해의 첫 사망자 칭호를 얻었다. 소비와 비축의 균형을 탐구하는 과정에서 여러 전략이 나타났다. 전년도 경쟁 관계도 다시 살아났다.

3일차, 선망: 다시 아침 조명에 맞추어 축제 참가자들의 기본 본능이 바뀌었다. 소비 욕구는 급격히 줄어들어 대사에 필요한 적정 수준만 남았다. 다행스러운 일이었다. 가장 심하게 개조된 참가자들조차 이틀 동안 음식, 음료, 약물을 과도하게 섭취한 탓에 신체 손상으로 고생하고 있었기 때문이다. 비축 충동은 남아 있었다. 하지만 거주지의 경제 조절 장치에는 강한 제약이 걸렸다. 팹들은 잠들었고, 축제는 제로섬 게임이 되었다. 많은 서비스가 중단되었고, 그 결과 거주지 봇을 동원해 자원을 얻거나 지키는 일도 할 수 없었다. 그러나 엔젤넷은 여전히 대부분의 폭력을 막는 역할을 했다. 참가자들은 남은 물품을 가장 크게 쌓아 올리기 위해 순식간에 도둑질과 동맹, 배신, 속임수의 광란으로 빠져들었다.

4일차, 분노: 질투의 날에서 분노의 날로 넘어가는 전환은 갑작스러웠다. 가장 큰 전리품을 차지하고 싶다는 욕망은 한순간에 다른 이들의 도둑질을 향한 증오로 바뀌었다. 거주구 곳곳의 격실이 열리며 온갖 개인 화기가 쏟아져 나왔다. 이것들은 서로 다른 클레이드들이 대체로 공정하게 싸울 수 있도록 맞춤 설계된 장비였다. 엔젤넷은 폭력을 막는 기준을 낮추었다. 빠른 죽음으로 이어지지 않는 행위만 제지했다. 참가자들을 바탕으로 만든 인공 생성체와 임시 육체의 저장고도 가동되었다. 죽은 이들을 신속히 되살려 다시 전투에 복귀시키기 위해서였다. 돌아다니는 오토닥 주변에서는 격렬한 싸움이 벌어졌다. 한쪽은 빠른 수리를 원했고, 다른 쪽은 약해진 상대를 노렸다. 지난 며칠 동안 은밀하게 이루어진 거주구 기반시설 개조 덕분에 큰 피해는 발생하지 않았다. 대신 모든 표면과 구조물은 가장 통쾌하게 파괴되도록 다시 설계되어 있었다. 그날이 끝날 무렵에는 거주구 내부의 80%가 어느 정도든 파괴되었다. 놀랍게도 1일차에 가장 먼저 죽었던 남성 타비는 완전히 명예를 회복했다. 그는 하루 종일 살아남았을 뿐 아니라 다른 참가자도 가장 많이 죽였다.

5일차, 나태: 거주구 유지 시스템이 지난 며칠의 난장판과 피해를 복구하느라 최고 출력으로 돌아가자, 축제 참가자들은 모두 강렬하고도 안락한 무기력감에 사로잡혔다. 일부 팹이 떨어진 무기와 신체 부위를 재활용하는 동안, 다른 장비들은 거의 힘을 들이지 않고도 쾌락을 누리게 해 주는 기구를 풀어놓았다. 걷는 침대와 마사지 시트, 동력 로브, 급식 장치, 각종 오락 장비가 지친 참가자들을 감싸 안았다. 단순한 안락함에서 오는 쾌감은 행복감으로 치솟았다. 몸을 덜 움직이고 에너지를 덜 쓸수록 그 강도는 더 커졌다. 분노의 날이 지나간 뒤인 5일차는 고요했다. 조용한 탐닉과 드러누운 사람들로 가득했다. 어떤 이들은 생명유지 장치와 직접 접속하도록 자기 몸을 개조하기까지 했다. 숨 쉬는 수고마저 덜기 위해서였다. 나중에 돌아보면 나태의 날은 가장 치밀하게 계획된 날 가운데 하나였다. 덕분에 니카이아의 기반시설 서비스는 다친 이들을 치료하고 주변을 정리할 여유를 얻었다.

6일차, 교만: 6일차에 잠에서 깨어난 순간, 모든 참가자는 극단적인 유아독존적 자기애를 부여하는 복합 신경조절 장치를 활성화했다. 모든 개인은 극도로 허영심이 강해졌다. 어떤 경험도 자기 자신의 장점을 부각하거나 재확인하는 방식이 아니면 받아들일 수 없었다. 여기에 더해 그 조절은 자신 외의 다른 존재에게 지성(Sophonce)가 있다고 상상하는 능력도 막아 버렸다. 하루 종일 참가자들은 하고 싶은 일을 무엇이든 했다. 다른 이들과 어울릴 때조차, 자기만이 세상에 존재하는 유일한 존재라고 믿었다. 한 사례에서는 한 커플이 즐거운 대화를 나누며 몇 시간 동안 거의 히스테리 상태에 머물렀다. 둘 다 상대의 뛰어난 유머 감각이 자기 자신의 비할 데 없는 정신이 뻗어 나온 결과라고 확신했기 때문이다. 니카이아의 장식 환경도 이런 체험을 뒷받침했다. 거울과 놀라운 위업을 반복 재생하는 화면이 곳곳에 넘쳤다. 시청자들은 영상 속 인물이 자신이 아닌데도 자기 자신을 칭찬했다. 군중 사이를 돌아다니며 각 참가자의 미덕을 떠받드는 아첨 안드로이드도 있었다.

7일차, 색욕: 전통에 따라 니카이아는 폭발적인 방식으로 신페스트를 마무리했다. 거주구 구조가 사창가와 던전으로 바뀌는 동안, 사이코웨어 갱신은 모든 축제 참가자에게 사랑과 공감, 범성애적 전면 페티시 지향을 불러일으켰다. 눈에 띄지 않는 오토닥 공간은 하루 종일 가동되었다. 관심 있는 이들에게 새롭고 에로틱한 신체개조를 제공하기 위해서였다. 여기에는 완전한 에로토젠 전환도 포함되었다. 코티스안드로이드는 난교를 주최했고, 연인이 되기에 알맞은 낯선 이들 사이에 끊임없이 만남이 이어지도록 관리했다. 이날의 마지막 몇 시간 동안에는 각 구역마다 한 사람이 최고의 미의 화신으로 여겨지는 기쁨을 누렸다. 신페스트 운영 프로그램이 초점을 다른 참가자로 옮길 때까지 모두가 그를 떠받들고 시중들었다. 대다수의 참가자는 번식 능력을 선택하지 않았고, 선택한 이들 가운데서도 상호 번식이 가능한 경우는 드물었다. 그럼에도 가장 최근의 색욕의 날은 거의 2천 건의 출산과 부화, 컴파일을 낳은 것으로 전해진다.

보통 그렇듯 대부분의 축제 참가자는 축제가 끝난 뒤 하루나 이틀 안에 거주구를 떠났다. 열 명 가운데 한 명도 남지 않아 성찰적 은둔 기간을 지켜보았다. 그럼에도 10,500 AT의 신페스트는 여러 상을 받았고, 축제가 시작된 이래 최고의 백대 축제 안에 널리 꼽힌다. 그 정도로 평판이 높아서, 니카이아 어딘가의 정지 포드 안에 세상에서 가장 행복한 타비가 숨어 다음 해까지 잠들어 있다는 소문이 네트 전역에 퍼졌다.