죄악의 축제

대중적으로는 SinFest라고 널리 알려져 있으며, "일곱 가지 죄악의 날"과 "Get Krek'd Week"라고도 불린다. 8천년기 중반 소픽 연맹 성계 아만투스에서 시작된 SinFest는 처음에는 도덕 철학을 탐구하는 실험이었다. 그러나 이후 여러 성계에서 순수한 쾌락 추구를 목적으로 인기를 끌게 되었다.

아만투스

아만투스는 중간 영역에 위치한 거성의 동반성인 적색왜성이다. 주성으로부터 세 광주(光週) 떨어진 이 왜성계는 역사상 두 차례 식민지화되었다. 첫 번째는 5110~5290 AT 사이 심층 협약 소속 벡들에 의해서였다. 이 소규모 궤도대의 역사 기록은 지역 프라이버시법 때문에 불분명하다. 당시 빔라이더 허브를 방문했던 현존 소폰트들과의 인터뷰도 신뢰하기 어렵다. 통과하는 모든 이에게 합의 기반 기억 암호화가 의무였기 때문이다. 어쨌든 딥퍼들은 아만투스에 오래 머물지 않았고, 수 세기에 걸쳐 출생률보다 높은 이민율이 이어지다 결국 성계가 버려졌다.

광로(Lightway)와 빔라이더 네트워크를 지나는 길에 잠시 들르는 여행자들이 간혹 있었다. 이들이 방문할 때마다 방치된 거주지들이 일시적으로 깨어났지만, 6700 AT까지 이 성계에는 영구 주민이 없었다. 그 무렵 주변 영토 대부분은 소픽 연맹과 강하게 연계되어 있었고, 아만투스는 특히 광로를 위한 편리한 여행 중계지로 기능했다. 68세기에 이르러 통행량이 증가하면서 유동 인구만으로도 지속적인 공동체가 유지될 수 있게 되었다. 다음 천년기가 되자 공식 정치체가 구성되어 리그의 자치령으로 편입되었다.

이후 아만투스는 최소한의 인구만을 유지해 왔다. 천연 위성은 모두 다양한 형태의 거주 공간으로 개조되어 방문하는 모든 클레이드를 수용할 준비가 되어 있다. 오늘날도 거주지 대부분은 비어 있으며, 십만 개가 넘는 거주지에 아만투스 주민 약 천만 명이 분산되어 있다. 하지만 이 낮은 공간 활용률은 매년 SinFest의 7일 동안 역전된다. 최대 10억 명의 축제 참가자들이 거성 동반성 불과 2광주 거리 궤도에 설치된 통신 규격 웜홀을 통해 이곳으로 몰려든다.

축제

7400년대에 아만투스 궤도대 전역에서 소규모 움직임이 일었다. 고대 사회의 도덕 철학을 더 깊이 이해하기 위해 악의 고전적 주제들을 탐구하자는 것이었다. 이 실천은 특정 신조와 문화를 심층 연구하여 의례적 행사를 만들어내는 방식이었다. 행사에서는 금지된 행동들을 실제로 연행하되, 의료 기술로 모든 손상(일시적 사망 포함)을 되돌릴 수 있는 안전망을 갖추었다. 증강은 핵심 요소였으며, 특히 심리웨어(psychoware)를 활용해 참가자들의 심리적 반응을 조정했다. 자신의 행동에 혐오감을 느끼지 않고 충분히 몰입할 수 있도록 하기 위해서였다.

수행 철학으로서는 그다지 주목받지 못했다. 그러나 7489 AT 니카이아 거주지의 한 집회가 "추기죄(cardinal sins)"라는 개념을 탐구하면서 진정한 인기를 얻게 되었다. 이 일곱 가지 행동은 고대 가톨릭 종파에서 모든 부도덕의 근원으로 여겨졌고, 이것이 행사 기획자들의 흥미를 끌었다. 그들은 찾을 수 있는 가장 오래된 기록에 맞춰 당대의 달력을 채택하고, 매 24시간을 하나의 죄악에 바치는 일주일짜리 체험을 기획했다. 회전 거주지의 한 구역을 빌려 환경을 날마다 변화시키도록 프로그래밍했다. 미학, 배치, 서비스 모두 각 죄악에 맞게 매일 달라졌다. 참가자들이 원하는 대로 선택할 수 있도록 신체·정신 개조 라이브러리도 마련되었다. 각 수행자가 경험을 성찰할 수 있도록 14일간의 완전한 격리 기간도 계획되었다.

초기 참가자는 수백 명에 불과했지만, 최종일에는 4천 명을 넘었다. 행사 데이터 스트림이 나머지 궤도대 주민들에게 전달되면서 인파가 몰린 것이다. 이듬해 제2회 니카이아 집회에는 거의 5만 명이 모여 스탠퍼드 토러스 인구가 세 배로 늘었다. 모든 보고에 따르면 지역 역사상 가장 즐겁고 흥미진진한 사건으로 평가받았다. 수 세기에 걸쳐 이 행사는 점차 종교적·철학적 의미와 멀어졌다. 격리 2주 관행의 준수가 크게 줄어든 것, 그리고 예수아(Yehoshua)를 따르는 신자가 거의 사라진 것이 그 가장 뚜렷한 예다. 오늘날 SinFest는 수백 개 성계에서 매년 열리며, 수만 개의 성계가 한 번 이상 이를 개최한 바 있다.

각 날의 축제 방식은 장소와 시대에 따라 다양하다. 규모가 큰 거주지는 여러 구역으로 나뉘어 해당 죄악의 서로 다른 해석을 각각 탐구하기도 한다. 아래 목록은 창립 거주지 니카이아가 가장 최근에 개최한 SinFest에서 각 날이 어떻게 기념되었는지 간략히 정리한 것이다.

1일차, 탐식(Gluttony): 정상 상태 경제 통제가 해제되고 가격 산정기가 모든 상품을 저평가하도록 설정되었다. 전날 밤 사이 범용 및 특수 팹(fab)의 수가 열 배로 늘어났다. 오전 6시 축제가 공식 시작되자 풍성한 사치품이 모든 공공장소로 쏟아졌다. 거주지 봇 집단은 음식, 연료, 마약이 가득 쌓인 식탁을 마련하느라 한계에 가까운 수준으로 가동되었다. 그날의 심리웨어는 왕성한 소비 욕구를 유발했고, 의료 시스템이 신진대사를 과속 작동시키면서 주변 온도가 낮춰졌다. 저체온증 없이 칼로리 중립을 유지하는 것조차 힘겨운 참가자들이 많았다. 미리 배포된 신체 개조 덕분에 모든 참가자는 구토 공간(vomitorium)을 적절히 활용할 수 있었다.

2일차, 탐욕(Greed): 둘째 날 조명이 밝아오자 각 참가자의 심리웨어에 전환이 일어났다. 소비에 대한 끝없는 욕망은 여전했지만, 이제 축적하려는 새로운 충동과 충돌했다. 축제 참가자들은 손에 닿는 한 최대한 많은 소모품을 비축하려 했다. 그러나 본능적으로 가능한 한 빨리 먹어치우고 싶은 욕구가 이를 방해했다. 일부 장소에서는 서빗터(servitor)들이 경쟁자들 주변과 그 위에 상품을 쌓는 동안 전자의 충동을 가장 오래 억제하는 이가 누구인지 겨루는 경기가 벌어졌다. 한 젊은 타비는 유혹을 너무 오래 참은 나머지 위에 쌓인 음식의 무게에 깔리고 말았다. 올해의 "퍼스트 데드(First Dead)" 상은 그의 차지가 되었다. 소비와 비축 사이의 균형을 탐색하는 과정에서 다양한 전략이 등장했고, 전년도의 라이벌 관계도 다시 수면 위로 떠올랐다.

3일차, 시기(Envy): 아침 조명에 맞춰 또다시 참가자들의 본능이 전환되었다. 소비 욕구는 적절한 신진대사 수준으로 급격히 줄어들었다. 이는 반가운 변화였다. 이틀간의 음식, 음료, 마약으로 신체 개조가 아무리 많이 된 참가자들도 몸에 무리가 가고 있었기 때문이다. 하지만 비축하려는 욕구는 남아 있었다. 다만 거주지 경제 조절기에 강한 제약이 걸리면서 축제는 제로섬 게임이 되었다. 다수의 서비스가 중단되어 봇을 동원한 자원 획득과 방어가 불가능해졌다. 그러나 엔젤넷 개인 무기가 쏟아져 나왔다. 서로 다른 클레이드 간에 합리적으로 공정한 싸움이 이루어지도록 각 클레이드에 맞게 조정된 무기들이었다. 엔젤넷은 폭력 방지 임계값을 낮춰 즉각적인 사망으로 이어지지 않는 수준의 폭력은 허용하도록 설정되었다. 참가자들의 몸을 기반으로 생성된 임시 신체가 저장고에 대기 중이었으며, 전사자들이 전투에 복귀할 수 있도록 즉시 재생될 준비가 되어 있었다. 부상당한 이들과 약자를 노리는 이들 사이에서는 자동의료기를 두고 치열한 다툼이 벌어졌다. 이전 며칠에 걸쳐 시설 곳곳에 은밀히 가해진 변경 덕분에 큰 피해는 발생하지 않았다. 대신 모든 표면과 구조물이 최대한 통쾌하게 부서질 수 있도록 재설계되어 있었다. 하루가 끝날 무렵 거주시설 내부의 80%가 어느 정도 파괴되었다. 1일차에 가장 먼저 사망했던 수컷 타비가 놀랍게도 하루 종일 살아남은 것은 물론 가장 많은 참가자를 쓰러뜨리며 명예를 회복했다.

5일차, 나태: 시설 유지 시스템이 이전 며칠간의 혼란과 피해를 복구하기 위해 초과 가동되는 동안, 축제 참가자들 모두에게 포근한 무기력함이 엄습했다. 일부 제조기는 떨어진 무기와 신체 부위를 재활용했고, 다른 장치들은 최소한의 노력으로 쾌락을 즐길 수 있는 기기들을 내보냈다. 걸어다니는 침대, 마사지 시트, 전동 가운, 음식 공급기, 각종 엔터테이너들이 지친 참가자들을 감쌌다. 단순한 안락함에서 오는 쾌락은 황홀경으로 변했고, 그 강도는 움직임과 에너지 소모량에 반비례했다. 분노의 날이 지난 5일차는 조용한 방종과 편안히 누운 사람들로 가득한 평온한 하루였다. 일부는 생명유지 장치와 직접 연결되도록 스스로를 개조해 호흡하는 수고조차 덜었다. 나태의 날은 가장 잘 기획된 날 중 하나로 평가받았으며, 니카이아의 인프라 서비스가 부상자를 치료하고 시설을 정돈할 여유를 주기도 했다.

6일차, 오만: 6일차 아침, 각 참가자는 극단적인 유아론적 자기도취를 부여하는 복잡한 신경 개조 장치를 활성화했다. 모든 개인은 극도로 자기 중심적이 되었으며, 어떤 경험도 자신의 장점을 부각하거나 재확인하는 방식 외로는 해석하지 못했다. 더 나아가 이 장치는 자기 외에 다른 존재에게 지성이 있다는 개념 자체를 인식하지 못하도록 억제했다. 하루 종일 참가자들은 타인과의 교류를 포함해 자신이 원하는 모든 활동을 즐겼다. 그 모든 시간 동안 각자는 자신이 세상에 존재하는 유일한 존재라고 믿었다. 한 커플이 즐거운 대화를 나누며 몇 시간 동안 거의 히스테리에 가까운 상태를 유지한 사례도 있었다. 둘 다 상대방의 유머 감각이 자신의 탁월한 정신이 발현된 것이라 확신했기 때문이다. 니카이아의 장식은 이 경험을 풍부하게 했다. 거울, 인상적인 장면을 반복 재생하는 디스플레이(시청자들은 영상에 등장하지 않음에도 불구하고 자신의 공적이라 자화자찬했다), 군중 사이를 돌아다니며 각 참가자의 미덕을 칭송하는 아첨 안드로이드 등이 곳곳에 배치되어 있었다.

7일차, 욕정: 전통에 따라 니카이아는 Sinfest를 화려하게 마무리했다. 거주시설 구조가 유곽과 지하 감옥으로 바뀌는 동안, 심리 소프트웨어 업데이트가 모든 축제 참가자에게 사랑, 공감, 범성적 전방위 페티시 성향을 유도했다. 곳곳의 자동의료기 공간이 하루 종일 가동되며 희망자에게 새로운 에로틱 신체 개조를 제공했다. 에로토젠 완전 전환도 포함되었다. 코르티잔드로이드들은 난교 파티를 주최하고, 연인이 될 법한 낯선 이들 사이에 끊임없이 만남을 이어주었다. 하루의 마지막 몇 시간 동안에는 구역마다 한 명이 순번을 받아 최고의 미인으로 추앙받았다. 모든 이의 시중을 받고 헌신을 누리다가, Sinfest 관리 프로그램이 초점을 다른 참가자로 옮기는 방식이었다. 참가자 대다수는 임신 옵션을 선택하지 않았으며, 선택한 이들 중에서도 상호 수정이 가능한 경우는 드물었다. 그럼에도 가장 최근의 욕정의 날은 거의 이천 건의 출생, 부화, 컴파일을 낳은 것으로 보고되었다.

대부분의 축제 참가자들은 평소처럼 축제가 끝난 지 하루 이틀 뒤 거주시설을 떠났으며, 내성적인 은거 기간을 관찰하기 위해 남은 이들은 열 명 중 하나도 되지 않았다. 그럼에도 10,500 AT Sinfest는 여러 상을 수상했으며, 축제가 시작된 이래 상위 100위 안에 드는 행사로 널리 꼽힌다. 그 명성이 어찌나 자자했던지, 니카이아 어딘가에 스태시스 포드 안에 숨겨진 채 내년을 기다리며 잠들어 있는 세상에서 가장 행복한 타비가 있다는 소문이 네트워크 곳곳에 퍼져 있다.


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