Tengri (Kepler-9)

6511 AT에 Cygexpa(시그너스 확장 협회)의 자회사인 유나이티드 스타즈가 탐사했다. 이 항성계는 5999 AT에 범가상체(Panvirtuality)가 이미 영유권을 주장한 바 있으나, 그로부터 200년 후 모든 통신이 끊겼다. 탐사선 트레저 헌트호는 팬버트와 잠시 접촉한 뒤 이동할 계획이었지만, 막상 도착해 보니 유아론자(Solipsist)들은 가스 행성 마랄 속으로 후퇴한 뒤 더 이상 어떠한 교신도 하지 않고 있었다.

그런데 이유를 알 수 없는 채로, 유아론자들은 비교적 고성능의 성간 우주선 함대를 상당수 남겨두고 떠나 있었다. 그 함대는 행성 노몰룬 궤도에 완전히 정지된 상태로 머물러 있었으며, 일부 함선은 파편 충돌로 손상되어 있었다. 이 함대를 그대로 방치하면 머지않아 완전히 쓸 수 없게 될 터였다. 그래서 자율 운항 탐사선 트레저 헌트호가 직접 나서, 손상되지 않은 함선들을 위험 구역 밖으로 옮기는 한편, 가장 가까운 유나이티드 스타즈 본부(우르가, 케플러 473)에 지원을 요청하는 신호를 보냈다. 이후 다수의 유나이티드 스타즈 식민지 함선이 이 횡재를 활용하고자 이 항성계로 항로를 변경했다.

이후 우르가에서 모도소폰트 식민지 함선 여러 척이 도착해, 방치된 함대 근처 노몰룬 궤도에 기지국을 구축했다. 식민지 주민 대다수는 원래 준베이스라인 인간 출신이었다. 그중 꽤 많은 수가 다소 특이한 양성구유 체형을 선택하고 있었는데, 다리 셋과 팔 셋을 가지며 남녀 성 특징을 모두 지닌 몸이었다. 이 체형을 지닌 우르간인들은 스스로를 보통 더블러라 불렀다. 각 개체는 대체로 하나의 두뇌와 하나의 의식을 공유했지만, 예외도 있었다.

더블러와 그 동료들은 남성, 여성, 혹은 그 밖의 성 정체성을 채택하는 경우가 많았는데, 이처럼 다양한 체형들 사이에서 통용될 수 있는 복잡한 구애 의례를 발전시켜 왔다. 이러한 복잡함은 우르간 식민지 주민들의 지적 능력을 끊임없이 자극했다. 호기심을 무엇보다 소중히 여기는 이들은 수수께끼 같은 방치 함대에도 깊은 흥미를 느끼게 되었다.

우르간 출신 유나이티드 스타즈 식민지 주민들은 손상이 적은 우주선들을 회수해 더 안전한 궤도로 이동시키는 작업에 착수했다. 이 함선들은 완전히 정지 상태였고 작동하는 제어 시스템도 없었기에, 작업은 쉽지 않았다. 전환 추진 함선은 총 140척으로, 그중 79척은 손상이 없거나 수리 가능한 상태였다. 나머지 61척은 사용 불가능했지만, 각 함선에서 귀중한 모노폴 촉매는 회수할 수 있었다. 또한 무반동 변위 추진 함선 두 척이 더 넓은 궤도에 정박해 있었으며, 손상은 없는 상태였다. 중력 측정 스캔 결과, 각 함선에는 워프 버블이 하나씩 탑재되어 있었다. 그 버블은 낯선 팬버트 설계의 초월지성(Transapient) 수준 기술로 만들어진 케이지 안에 봉인되어 있었다. 전환 추진 함선들도 충분히 가치 있었지만, 무반동 추진 함선 두 척은 그야말로 값을 매길 수 없는 존재였다. 그러나 이 함선들 역시 다른 함선들과 마찬가지로 아무런 반응이 없었다.

팬버트와의 접촉

유나이티드 스타즈의 확산

텡그리 주변 가까운 별들은 이미 대부분 선점된 상태였다. 일부에는 과학 전초기지만 있었고, 일부는 시그엑스파 위성 정치체들이 이미 거주하고 있었다. 이전까지 확장(Expansion)의 비교적 소규모 위성 세력이었던 유나이티드 스타즈는 팬버추얼 함선들을 지휘하게 되면서 갑자기 이 일대의 주요 세력으로 떠올랐다. 유나이티드 스타즈는 아직 도달하지 않았거나 현재 활용도가 낮은 여러 별들에 대한 영유권을 주장하기 시작했다. 이후 200년에 걸쳐 케플러-995, JD 1099778 AB, 케플러-1531, 케플러 1304, YTS 2090-0910-45에 식민선을 파견했다.

텡그리 플렉서스

각 팬버추얼 함선은 유나이티드 스타즈 식민지 개척자들을 일정 인원 태울 수 있도록 개조되었고, 도착 후 더 많은 개척자를 생산할 엔제네레이터 시스템도 탑재되었다. 두 척의 무반동 함선 중 하나는 여전히 응답이 없었지만, 나머지 한 척은 식민지 개척자들을 밝은 별 HD 177697까지 수송하는 데 흔쾌히 동의하며 곧바로 출발했다.

이후 100년에 걸쳐 이 별들 주변에 새롭고 성공적인 식민지들이 건설되었다. 텡그리는 이른바 텡그리 플렉서스의 새로운 지역 수도가 되었고, 시간이 지나면서 나머지 손상된 함선들도 수리되거나 재건되어 새로운 항성계들 사이를 오가며 교역하기 시작했다. 다만 팬버추얼 변위 드라이브 함선에 탑승한 분대가 건설한 HD 177697의 식민지는 예외였다. 이름 붙이기를 거부한 그 함선은 팬버추얼 초월지성 함선 지성의 안내 아래, 새롭고 예상치 못한 방향으로 발전해나갔다.

텡그리에서 HD 177697까지의 항해 중, 탑승한 식민지 개척자들은 모두 이름 없는 함선 지성의 권유에 따라 스스로를 업로드(Upload)했다. 6805년 목적지에 도착하자 팬버트 함선과 그 가상 승객들은 주변 행성과 소행성들을 컴퓨트로늄으로 전환하기 시작했다. 얼마 지나지 않아(6710년) 식민지는 교신을 완전히 끊었다. 유나이티드 스타즈 지도부는 유감을 표하며, 이 식민지가 십중팔구 유아론적 범가상체의 고립주의 철학에 흡수되어 사라졌을 것이라고 발표했다.

6955년, 노몰룬 궤도에 머물던 두 번째 변위 드라이브 함선이 갑자기 깨어나 마라이의 상층 대기권으로 뛰어들었다. 그곳에서 가스 거인의 대기를 떠다니는 거대한 팬버트 구조물 중 하나와 짧은 랑데부를 마친 뒤, 함선은 성계 밖으로 빠르게 가속하며 엔도에 뒤프레의 목소리로 짧은 메시지 하나를 전송했다. 우르간 방언에서 번역하면 이렇다: "나중에 또 봐요, 친구들." 함선은 HD 177697으로 항로를 잡았고, 15년 후 그곳에 도착했다.

현재 시대 — 텡그리와 오스쿠라

텡그리는 텡그리 플렉서스의 주요 허브로 남아 있다. 텡그리 플렉서스는 개조된 범가상체 함선들의 도움으로 식민화된 거의 50개의 항성계로 구성되어 있다. 이 지역의 세계들로는 노욘과 몸곤(JD 1099778 AB), 우루무치(케플러-995), 바야르마(케플러 1304), 이렉(아라이벌)(YTS 2090-0910-45) 등이 있다. 이 세계들은 각양각색이며, 시그엑스파 제국의 해체 이후 그 다양성은 더욱 커졌다. 텡그리는 구 시그엑스파 간선 항로와 연결된 웜홀을 보유하고 있으며, 아라이벌과 우루무치로 이어지는 두 개의 부속 스타게이트도 갖추고 있다. 나머지 지역은 빔라이더 항로 및 라이트웨이 트랜시버로 연결된다.

하지만 이 지역에서 가장 특별한 항성계는 HD 177697의 팬버추얼 시스템이다. 주변 항성계들이 '오스쿠라(Oscura, 어두운 곳)'라 부르는 이 세계는 세피로트 제국들과 팬버트들 간의 교류에서 중요한 거점이 되었다. 위기의 시대에 이 항성계로 이주한 식민지 개척자들은 유아론자 세계관에 완전히 흡수되었지만, 그들은 이전의 모든 기억을 간직한 채 그것을 새로운 종합 속에 통합했다.

오스쿠라 항성계에 거주하는 소폰트 존재들은 인간적이지도, 비인간적(Ahuman)하지도 않은 독특한 정신 양식을 지닌다. 겉보기에는 자아 인식이 없는 것처럼 보이지만, 대부분의 세피로트 소폰트들이 지닌 것과는 다른 예리한 자기 인식을 유지하고 있다. 또한 실제 현실과 시뮬레이션된 현실의 차이에 대한 매우 섬세한 감각을 지니고 있는데, 이는 팬버추얼 존재들에게서 흔히 왜곡되는 감각이다.

이 혼합 문화 덕분에 오스쿠라는 세피로트와 유아론자 양측의 대표들이 만나 정보와 기술, 소프트웨어를 교환하고 협약과 조약을 맺는 대사관 항성계가 되었다. 팬버트들은 오스쿠라에서 텡그리까지 자체 웜홀을 연장했다. 바로 이 텡그리에서 두 이질적인 메타제국 간의 교차가 처음 시작되었다.