Lamptail

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이미지 제공: Andrew P.
생물발광 유인 기관으로 나비형 곤충류를 유혹하는 램프테일

램프테일은 행성 트리스에 서식하는 절지동물형 생물의 한 과(科)로, 솔시스에서 가장 가까운 자연 가든 월드 중 하나에 속한다. 비교적 최근에 진화한 생물로, 화석 기록에 따르면 현재로부터 최소 1,200만 년 전에 분기가 이루어진 것으로 알려져 있다.

램프테일은 이 행성의 이름을 낳은 수km 높이의 거목, 스카이랙 숲 하층부에서 진화했다. 주로 대형 스카이랙이 번성하는 울창한 해안 삼림에 분포하며, 이 거목들의 드리운 그늘로 인해 햇빛이 거의 들지 않는 환경이다. 그 결과 하층부에 사는 대부분의 생물들은 거의 항상 어둠 속에서 살아가도록 적응해야 했다. 램프테일은 쉽게 분류하기 어려운 생물이지만, 테라젠들은 흔히 개구리와 전갈, 아귀를 섞어 놓은 것 같다고 묘사한다. 이 분절형 생물은 전체적으로 짙은 갈색을 띠며, 꼬리를 제외한 몸통의 길이는 성별에 따라 2.25~2.75미터에 달한다.

같은 클레이드의 모든 구성원처럼 램프테일에는 코가 없으며, 입으로 산소를 흡입한다. 따라서 먹는 동시에 호흡하는 것은 불가능하지만, 고향 행성의 산소가 풍부한 대기와 고효율 호흡계 덕분에 이는 문제가 되지 않는다. 트리스의 절지동물형 생물 대부분이 그렇듯, 램프테일도 내골격과 외골격을 함께 갖추고 있다. 두 쌍의 눈과 열 개의 다리를 가지며, 가장 독특한 특징은 머리 위로 길게 뻗은 꼬리로, 끝에 구근 모양의 발광 기관이 달려 있다. 트리스 하층부에 사는 많은 생물처럼 램프테일도 생물발광을 이용하는데, 이는 구(舊) 지구의 반딧불이에 비유되기도 한다. 꼬리 끝의 구근이 빛을 발산해 각종 곤충류와 소형 비행 생물을 유인하는 것이다. 먹이가 빛에 이끌려 다가오면, 갈고리 모양의 채찍 같은 혀로 재빠르게 낚아챈다. 램프테일만의 독특한 특성으로는 눈의 반사율을 스스로 조절하는 능력이 있는데, 이를 통해 눈에서 빛이 반사되어 자신의 위치가 노출되는 것을 방지한다.

암컷은 수컷보다 더 밝게 빛나 먼 거리에서도 짝에게 신호를 보낼 수 있다. 이는 더 많은 먹이를 유인하는 효과도 있어, 암컷이 수컷보다 더 크게 자라는 경향이 있다. 알 주머니를 낳은 후 새끼를 혼자 돌보는 것은 암컷의 몫이다. 새끼는 부화 후 한 달이 지나야 생물발광 능력이 생기기 때문에, 어미는 자신에게 다가온 곤충류를 새끼들이 혀로 낚아채어 함께 먹을 수 있도록 해준다. 이를 통해 새끼들은 사냥 능력을 익혀가지만, 어미는 엄격한 편이다. 형제들보다 느린 새끼는 뒤처지지 않으면 굶주림을 감수해야 한다.

이미지 제공: Andrew P. and Steve Bowers
앞 이미지에 등장한 램프테일의 지하 구조를 나타낸 도해

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