Dirigible

이미지 제공: Steve Bowers

비행선은 때로 에어십 또는 제프라고도 하며, 조종하고 추진할 수 있다는 점에서 풍선과 같은 다른 기구와 구별되는 중성 부력 대기권 운송 수단이다. 양력은 주변 공기보다 밀도가 낮은 챔버에서 얻는다. 이는 평균 분자량이 낮은 가스 혼합물을 사용하거나, 더 높은 온도의 가스를 사용하거나, 진공 비행선의 경우 극도로 낮은 압력의 강화 챔버를 사용하여 달성할 수 있다.

비행선의 형태가 가스 셀의 내부 압력만으로 유지되면 블림프라고 하며, 가스 셀이 부착된 견고한 골격으로 형태를 유지하면 체펠린이라고 한다. 이런 극단적인 경우는 드물며, 대부분의 비행선은 두 요소가 함께 형태를 결정하는 반강성이다. 일상적 용법이 항상 이런 기술적 세부 사항을 따르지는 않는다. 예를 들어 진공 비행선은 체펠린이라고 불리는 경우가 거의 없으며, 행성간 시대(Interplanetary Age) 이래로 부유 생물 사회가 가스 거성에서 사용해 온 반강성 모델은 대부분의 앵글릭 언어에서 대중적으로 '제프'로 알려져 있다.

비행선은 구 지구에서 BT 1세기의 산업 시대(Industrial Age) 후기에 발명되었지만, 곧 비행기와 헬리콥터 같은 공기역학적 항공기에 밀려났고 틈새 역할만 맡게 되었다. 이는 비행선이 필연적으로 부피가 크고 속도 면에서 다른 항공기와 경쟁할 수 없었기 때문이다. 또 다른 문제는 당시 가장 저렴하게 구할 수 있던 양력 가스인 수소가 표준 테라젠 대기에서 매우 가연성이 높아 초기 비행선 역사에서 몇 차례 대형 재난을 일으켰다는 점이다. 대안인 헬륨은 구 지구와 같은 지구형 행성에서 매우 희귀하며, 화석 연료 추출의 부산물로 채취된 소량의 가스 매장량이 고갈된 후에는 비용이 많이 들었다. 그러나 정보화 시대에 비행선은 화물선으로 부활했다. 이는 지각자(Sentient)하지만 지성체(Sapient)하지 않은 AI 조종사의 비용이 감소하고, 연료 비용이 증가했으며, 비행선 상부 표면에 장착할 수 있는 태양 전지의 비용과 효율성이 개선되었기 때문이다.

비행선은 금성과 태양계의 가스 거성을 버블햅 거주자들이 처음 식민화하고 개발했을 때 대대적인 르네상스를 맞았다. 왜냐하면 차갑거나 무산소이거나 둘 다인 대기에서는 가열된 수소를 매우 적합한 양력 가스로 만들고, 단순한 나노기술로 대기의 가스 자체로 비행선 재료를 만들 수 있기 때문이다. 비행선은 그 이후로 행성이나 비숍 링이나 뱅크스 오비탈과 같은 대형 서식지 생활의 특징으로 남아 있다. 고정익 항공기는 여전히 빠른 운송에는 여전히 선호되지만, 여러 종류의 비행선은 자동화된 화물 운반선으로 어디에나 있으며 레저 항공기로도 인기가 있다. 아틀란티스식 에어십과 그들의 그림 같은 팬클로스(Fancloth) '돛'은 후자를 보여주는 잘 알려진 예이다.

대부분의 버블햅은 이동 가능하며 기술적으로는 대형 비행선이라고 할 수 있지만, 대부분은 주요 목적이 운송보다 거주이기 때문에 별도로 간주한다.

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