이사아라

역사

훗날 이사아라(Yssa'arah)가 되는 소폰트들은 솔시스 시대 중반 어느 때 만들어졌다. 정확한 시점은 알 수 없다. 테크노칼립스(Technocalypse) 동안 기록이 사라진 데다, Yssa'arah 자체가 기밀 군사 프로젝트에서 나왔기 때문이다. 분명한 것은 구지구의 여러 국가가 서로, 그리고 자국의 우주 식민지와 이념 갈등을 벌이고 있었다는 점이다. 이사아라는 그 갈등의 첩보전을 위해 설계되었다. 이들을 만든 국가의 이름은 역사가 잃어버렸지만, 위치는 아시아 대륙 어딘가였던 것으로 알려져 있다.

이사아라의 창조자들은 처음에는 자신들이 만든 존재가 지성을 지녔다는 사실을 밝히지 않았다. 대신 이들을 비지성 노동자로 홍보했다. 이사아라는 몸집이 작아 중공업이나 농업 노동에는 맞지 않았고, 그래서 실내의 가벼운 일에 투입되었다. 이것이야말로 창조자들의 의도였다. 요리사, 가정부, 관리인, 개인 시종으로 일하면서 이사아라는 엿듣거나 감시장치를 심을 기회를 얼마든지 얻었다. 창조자들은 이 스파이들을 여러 외국 및 우주 대사관에 성공적으로 들여보냈고, 일부 스플라이스들은 부유한 식민지 주민들의 집에까지 들어갔다. 이사아라는 제작자들에게 막대한 양의 유용한 정보를 안겨 주었고, 피해자들 가운데 진짜 정보 유출원을 의심한 경우는 극히 드물었다. 이사아라가 벌인 첩보 활동과, 나중에 이어진 사보타주는 화성과 목성의 독립 시도 결과를 좌우한 주요 요인 가운데 하나였다.

이사아라의 전성기는 이들 가운데 하나가 처음으로 스파이 행위 현장에서 적발된 직후 끝났다. 이후 체포가 이어졌다. 포로들은 약물, 고문, 단순한 수면 박탈 등 নানা 방식으로 심문받았고, 조사자들은 여러 자백을 받아냈다. 이제 이사아라의 지성은 더 이상 비밀이 아니었다. 그들의 첩보 활동 세부도 일부 공개되었다. 곧 클레이드 전체를 겨냥한 보복이 뒤따랐다(창조자들에게 가해진 보복을 보여 주는 기록은 남아 있지 않지만, 중국과 일본에 내려진 외교 제재에 관한 단편적 보고는 이 사건과 관련됐을 수도 있다). 수백 명의 이사아라가 총살당했고, 수천 명이 자경단의 손에 희생되었다. 인도주의적 세력이 우세하지 않았다면 클레이드는 끝내 멸종할 때까지 사냥당했을 것이다. 살아남은 이사아라는 시제 탐사선에 실려 성간 공간으로 보내졌다. 우주선을 만든 기업들은 죄수 승무원을 소모품으로 여겼지만, 그들이 보내오는 데이터는 값졌다. 그런 우주선 대부분은 사라졌지만, 두 척은 이사아라가 공동체를 세울 수 있는 안전한 피난처를 찾아냈다. 아이러니하게도 이 처벌 덕분에 이사아라는 성간 여행을 현실로 만든 개척자들 가운데 자리를 차지하게 되었다. 이 죄수선들은 훗날 선박에 쓰일 기술을 입증했다. 솔시스에서 추방된 덕분에 이사아라는 테크노칼립스의 공포도 피할 수 있었다.

테라젠의 확장 전선이 바깥으로 밀려날수록 이사아라도 함께 움직였다. 때로는 기존 정착지를 버리기도 했지만, 자신들이 원래 설계된 임무만큼은 결코 버리지 않았다. 오늘날의 이사아라는 개척 세계는 물론, 범죄가 가능할 만큼 무법적이면서도 그것으로 이익을 낼 만큼은 질서가 남아 있는 모든 정치체에서 흔히 볼 수 있다.

외관과 능력

이사아라는 머리뼈 용적을 키우고 직립 보행이 가능하도록 골격을 바꾼 대형 도마뱀에 가깝다. 서 있을 때는 균형을 잡기 위해 꼬리를 뒤로 뻗고 몸을 약간 앞으로 기울인다. 키는 약 0.7-1.0미터이고 꼬리도 비슷한 길이이다. 네 발로 섰을 때의 몸길이는 대략 직립 키의 두 배다. 피부는 옅은 갈회색이며 미세한 비늘로 덮여 있다. 이사아라의 피부는 만지면 매끈하지만 갑옷 같은 보호를 기대하기에는 너무 얇다. 눈은 피부와 같은 색이고 동공은 세로로 길다. 손가락과 발가락은 길며 끝에는 크고 둥근 패드가 달려 있다. 건강과 체력이 좋다는 전제에서 체중은 30-40킬로그램 정도다. 이 작은 체구 탓에 이사아라는 육체적으로 약하다. 가장 큰 개체도 전형적인 베이스라인의 절반을 조금 넘는 힘밖에 내지 못한다.

Yssa'arah 게놈에 접목된 인간 형질은 주로 뇌 기능과 관련된다. 이사아라의 뇌는 비슷한 크기의 비개조 도마뱀보다 더 크고 주름도 훨씬 복잡하다. 늘어난 두개골 용적의 대부분은 전뇌에 배정되어 있다. 시각 피질의 변화 덕분에 시력의 예민함과 패턴 인식 능력은 베이스라인과 맞먹는다. 청각 피질과 시각 피질, 해마 사이의 연결성도 크게 늘어났다. 하지만 이렇게 뇌 용적과 복잡성이 커졌어도 이사아라의 추론 능력은 베이스라인보다 눈에 띄게 낮다. 대신 보고 들은 것을 기억하는 능력은 탁월하다. 형편이 되는 이들은 이 지적 약점을 보완하려고 신경 임플란트를 쓰는 경우가 많다.

Yssa'arah 생물학에서 도마뱀 계열이 차지하는 비중은, 다시 말해 거의 전부는, 여러 출처에서 가져왔다. 기본 생물학은 바라니대과(왕도마뱀)와 아가미대과(고온 기후 지상 도마뱀)가 반반 섞인 형태다. 여기에 게코니대과(도마뱀붙이)의 중요한 기여도 더해졌다. 세 과에서 가져온 형질은 모두 비개조 도마뱀에서 보이는 수준보다 강화되었다. 이사아라는 고기와 식물성 물질, 곧 채소나 과일, 그리고 곤충도 먹는 잡식성이다. 바라니대과의 체질 덕분에 부분적으로 상한 음식도 먹을 수 있고, 섭취한 독에 대한 저항성도 크다. 일부 왕도마뱀이 썩은 고기를 먹는 것과 같은 맥락이다. 이사아라는 또 바라니대과 특유의 뛰어난 수영 능력과 후각도 지녔다. 아가미대과에서 온 유전은 거의 초인적인 반사 신경과 고온 내성을 준다. 발의 패드는 수직 표면을 오를 수 있게 하는데, 사실상 내장형 게코테크인 셈이다. 게코 형질은 이사아라에게 뛰어난 야간 시력도 부여한다. 이사아라의 골격은 두 발과 네 발 보행을 모두 가능하게 할 뿐 아니라, 통증과 장기 후유증을 거의 남기지 않고 탈구할 수 있는 특수 어깨 관절도 갖추고 있다. 제대로 훈련된 이사아라라면 자기 머리만 들어갈 수 있는 구멍은 거의 다 통과할 수 있다는 뜻이다.

광학 위상 배열(Optical Phased Array) 디스플레이 덕분에 이사아라는 거의 모든 각도에서 사실상 보이지 않게 된다.

다만 이 능력은 아주 느린 걸음보다 빠른 속도에서는 작동하지 않는다. 일부 개체는 피부 밝기를 높일 수 있는 발광기로 증강되어 있다. 이 드물고 값비싼 개선 덕분에 밝은 하늘이나 밤하늘의 별빛을 배경으로도 위장할 수 있다. 이사아라의 위장은 알몸이거나 거의 알몸에 가까울 때 가장 잘 먹히는데, 추운 날씨에는 이것이 문제가 된다. 그래서 추운 지역에 나가야 할 때는 투명한 옷을 입어 해결한다.

이사아라는 스플라이스, 리안스, 전진화(Provove)에게 흔한 제한된 수명 문제를 겪는다. 사고나 사건, 의료 개입이 없다면 평균 기대수명은 약 100년이다. 첨단 의료를 누릴 수 있는 이들은 수명을 두 배 이상 늘릴 수 있지만, 사고는 여전히 일어날 수 있고 때로는 누군가 꾸밀 수도 있다…. 성적 성숙은 약 12세에 이루어지며, 대부분의 공동체에서는 2년 안에 법적 성년이 된다. 생식력은 생의 마지막 20년까지 이어진다. 이사아라는 난생이며, 자손의 성별은 알을 품는 온도와 강하게 연관되어 있다. 각 암컷은 해마다 최대 20개의 알을 낳을 수 있지만, 모두 부화하는 것은 아니다. 자신들이 사는 기술 수준치고는 영아 사망률이 평균보다 높음에도 이사아라는 상당히 다산하다. 어미들은 유전적 결함이 있다고 판명된 새끼를 정기적으로 도태시킨다.

이사아라의 가장 큰 한계는 체온 조절 방식이다. 이들은 도마뱀 조상처럼 완전한 냉혈동물은 아니지만, 항상성 기작은 베이스라인보다 덜 효율적이다. 그래서 극심한 더위와 추위에 모두 취약하다. 이사아라는 베이스라인만큼 추위를 잘 견디지 못하고, 고온에서는 열이 오르고 지나치게 들뜬다. 전반적으로는 추위보다 더위를 더 선호한다. 아가미드 계열 유전자 덕분에 베이스라인보다 더운 날씨를 더 오래 견딜 수는 있지만, 절대적으로 더 높은 온도에서 살아남는 쪽은 베이스라인이다. 대신 이런 체질의 장점도 있다. 이사아라는 적외선 신호가 약하고, 이는 피부 위장이 엄격히 가시광선 범위에서만 작동한다는 점을 생각하면 중요한 이점이다. 또 같은 크기의 진정한 내온동물만큼 자주 먹을 필요도 없다. 반외온동물이라는 특성은 산소 요구량도 낮춘다. 보통의 이사아라는 약 5분 동안 숨을 참고, 고도로 훈련된 개체는 그보다 훨씬 오래 버틴다.

문화

Yssa'arah 문화의 기본 단위는 클랜이다. 클랜은 우세한 남성, 그의 아내들, 그리고 부모가 번식 연령을 지난 경우 그 부모들, 여기에 자녀와 손자녀까지 포함하는 확대가족이다. 대부분의 Yssa'arah 남성은 아내가 한두 명뿐이지만, 부유하거나 강한 남성은 최대 아홉 명까지 둘 수 있다. 모든 남성은 첫 자녀가 태어나는 순간 클랜 수장으로 여겨진다. 자기 클랜에 대한 중대한 위반은 추방으로 이어질 수 있다.

클랜은 다시 하우스의 토대가 된다. 하우스는 수장들끼리 혈연이나 혼인으로 이어진 둘 이상의 클랜으로 이루어진다. 원로(하우스에서 가장 나이 많은 남성)의 형제, 아들, 조카, 손자, 조카손자, 처남, 사위인 남성은 누구나 성년이 되거나 그 하우스의 어느 클랜과 혼인할 때 하우스에 충성을 맹세할 수 있다. 어떤 하우스는 다른 하우스보다 명망이 높고, 모든 클랜이 하우스 소속을 누리는 것도 아니다. 원로가 죽으면 그다음으로 나이 많은 남성이 그 자리를 잇는다… 그리고 성급한 아들이나 남동생이 그 과정을 앞당기는 일도 드물지 않다. 자기 하우스를 배신한 클랜 수장은 위반이 충분히 중대하면 클랜 전체를 하우스에서 쫓겨나게 만들 수 있다. 원로 암살 시도에 실패한 경우라면 확실히 그렇다.

이 설명만 보면 Yssa'arah 사회는 남성 중심처럼 보이지만, 실제로는 꼭 그렇지 않다. 여성은 평생 자기 클랜과 하우스에 남고, 결혼할 때 성을 바꾸는 쪽은 남성이다. 게다가 대부분의 가정에서는 아내 수가 남편보다 많으므로, 아내들이 마음만 모으면 클랜 수장에게 영향력을 행사하는 일은 어렵지 않다. 아내들이 갈라져 있을 때에만 남편이 철권을 휘두를 수 있다. 맏아내가 사실상 클랜 지도자가 되는 일은 흔하고, 많은 부인(원로의 아내)은 이름만 아닐 뿐 사실상 자기 하우스를 다스린다. 명예 원로(원로의 아버지 또는 전임자)와 명예 부인(부인의 어머니 또는 전임자)은 원로와 부인의 조언자 구실을 하지만, 관습상 하우스 운영에 적극적으로 개입해서는 안 된다.

이 거창한 사회 구조가 가리고 있는 바탕 활동이 바로 Yssa'arah 문화의 핵심이다. 이사아라의 클랜과 하우스는 고대 전설의 귀족 가문과는 거의 닮지 않았고, 오히려 정보 시대(Information Age)의 범죄 패밀리에 더 가깝다. 이사아라는 정보 중개, 절도, 첩보 활동, 밀수, 심지어 암살까지 한다. 대부분의 클랜은 한 종류의 일을 전문으로 하지만, 모든 하우스는 사업을 분산한다. 관찰과 암기 훈련, 곧 다른 이를 더 잘 감시하기 위한 훈련, 잠입 기술, 침입의 기초는 어린 시절 교육의 일부다. 많은 이사아라는 조상들이 그랬던 것과 같은 이유로 가사 노동자로 훈련받는다. 정보 보안을 설계하거나 뚫는 데 능한 개인은 특히 높이 평가된다. 이사아라는 자기 기술을 가장 값 높게 부르는 자에게 팔고, 마음에 드는 일이면 합법 여부와 상관없이 맡는다. 이런 기만 문화에서 유일한 미덕이라면 이른바 "Yssa'arah 명예"다. 이들은 허위 정보를 퍼뜨리라는 직접 명령을 받지 않는 한, 빠뜨리는 방식으로만 거짓말하는 것을 원칙으로 한다. 또 다른 의뢰인이나 잠재적 의뢰인에게 고객의 일을 털어놓지 않으며, 한번 매수되면 계속 그 편에 선다. Yssa'arah 문화의 범죄성은 대체로 널리 알려져 있지 않다. 이들은 어떤 방식으로도 자기 서비스를 광고하지 않고, 자신들의 기원을 보여 주는 기록을 발견하면 적극적으로 없애려 든다. 대신 정보를 캐내는 솜씨로 잠재 고객을 찾아내고, 그들에게 직접 서비스를 제안한다. 다른 모든 일은 과거 또는 현재 고객의 소개로 들어온다. 은하계 전체가 보기에 이사아라는 연예인, 가정부, 하급 관료의 종족일 뿐이다.

Yssa'arah 경제는 잘해 봐야 준합법적이므로, 이들은 언제나 초월지성(Transapient)의 개입이 그런 활동을 막지 않는 곳에서 발견된다. 또 자신들의 역사가 널리 알려진 지역은 꼼꼼히 피한다. 이사아라가 가장 많이 사는 곳은 NoCoZo이고, 두 번째로 큰 집단은 Seams에 있으며, Hinterlands에는 더 작은 집단들이 있다. 이사아라는 여러 클레이드가 잘 뒤섞인 정치체에서 살기를 특히 선호하고, 자원을 공동 분배하는 곳은 대체로 피한다. 그들의 경제에는 어떤 형태로든 화폐 체계가 필요하기 때문이다. 일부 클랜은 교환 수단으로 물물교환과 데이터, 혹은 둘 다를 쓰도록 적응했다.