생물 유추 이론들

생물학적 유추는 모도소폰트 존재들이 더 높은 토포소픽 수준을 이해하려 할 때 쓰는 또 다른 도구다. 이는 하나의 단일 이론이라기보다 서로 관련된 밈과 밈플렉스의 묶음이며, 그중 일부는 후기 정보화 시대의 추측으로까지 거슬러 올라간다. 이들의 공통점은 초월지성들과 하위 생명체의 관계가 어떤 본질을 지니는지 이해하려고 생물학적·생태학적 유추를 쓴다는 데 있다. 이런 사고방식을 따르는 사람들은 보통 S1 이전에도 여러 단계의 "특이점들(Singularities)"가 있었다고 본다. 가장 널리 인정되는 구분은 다음과 같다:

1. 복잡한 화학물질 (효소)
2. 자기복제 바이러스 및 일부 전생명 자기복제 화학물질
3. 생식 및 항상성 원핵 세포
4. 복잡한 생식, 공생, 성 단일 진핵 세포
5. 다세포 조정 (식물, 해면동물, 균류)
6. 신경계 (해파리, 곤충, 벌레)
7. 의식 (두족류, 척추동물)
8. 지성 (베이스라인 인간; 베이스라인 고래류, 앵무새, 유인원, 원숭이, 까마귀과 같은 매우 지능적인 동물들은 이 수준의 하한 바로 아래에 있는 것으로 간주됨)

일부 벡(Vec) 및 가상 철학자들은 이 원래 공식이 지나치게 생물 중심적이라고 보았다. 하지만 생물학적 이론의 지지자들은 바이온트 생명이 진화를 통해 생겨났기 때문에 각 단계를 가장 분명하게 보여줄 뿐이라고 지적했다. 다른 생명 형태들은 진화가 아니라 설계를 통해 생겨났으므로, 복잡성의 단계가 그렇게 또렷한 연대순으로 나타나지 않을 뿐이라는 것이다. 예를 들어 기계적 형태는 단순한 건식기술 나노에서 기계를 거쳐 기본 봇과 벡들(Vecs)에 이르기까지 모든 수준에서 발견된다. 마찬가지로 가장 단순한 코드 줄에서 시작해 자기복제 코드를 거쳐 인공생명(Alife) 존재를 지나 진정한 소폰트 가상체에 이르는 사다리도 구성할 수 있다.

아오미단들은 생물학적 이론이 설명하는 수준 구분을 많이 활용했지만, 대다수 학계 이론가들은 그런 세분화를 받아들이지 않는다. 마찬가지로 대부분의 학자들은 이런 유사한 수준들이 그저 편리한 은유일 뿐이라고 주장한다. 그러나 많은 일반 준베이스라인들은 상당히 엄격한 수준 체계와 대응 관계를 선호한다.

지성 이전 단계의 조직을 어떻게 보든, 그것들을 토포소픽 수준과 단순 비교하는 데 쓸 수는 있다. 이 유추에 따르면 SI:1들은 준베이스라인들과 다른 일반 소폰트들을 지능적인 동물로 보고, SI:2들은 그들을 곤충으로 볼 것이며, SI:3들은 그들을 해면동물이나 식물처럼 다룰 것이다. SI:4들은 그들을 복잡한 미생물로, SI:5들은 단순한 박테리아로 볼 것이다. SI:6 지능은 베이스라인 지능과 다른 모도소폰트들 위에 선 정도는 베이스라인 지능이 바이러스와 다른 단순한 자기복제 코드 위에 선 정도와 비슷할 것이다.

덜 독단적인 형태로는 이러한 생각이 철학자와 일반 대중 모두에게 널리 받아들여졌다. 간명하고 쓰기 쉬운 만큼 밈적 매력도 크며, 많은 모도소폰트 개인과 문화의 무의식적 은유가 되었다. "더 위대한 권능들에게 우리는 단지 벌레일 뿐이다."

이 유추가 타당하다고 인정하면 몇 가지 논리적 귀결이 뒤따른다. 가장 중요한 것은 "하위" 생명체가 "상위" 생명체의 전조일 뿐 아니라, 그들의 건강과 생존에 꼭 필요하다는 사실이다. 수백만 또는 수십억의 덜 정교한 유기체로 이루어진 생태계와 기계 생태계가 겨우 몇몇 준베이스라인 바이온트들이나 벡들을 떠받치듯, 수조 수조의 일반 소폰트들도 소수의 가장 위대한 아르카일렉트들(Archailects)를 떠받친다. 이론가들은 이들이 아르카일렉트 생명에 유리한 환경을 조성함으로써 그런 역할을 한다고 본다. 일부는 그 환경이 주로 물리적이며 문명의 인프라로 이루어져 있다고 가정한다. 다른 이들은 아르카일렉트들이 주로 정신적 존재이므로, 적절한 정신권 환경을 만들기 위해 하위 수준의 마음에 의존한다고 본다 (정신권의(Noospheric) 이론 참조).

생물학적 유추의 또 다른 그럴듯한 귀결은 초월지성들이 지성체(Sapient) 생명에 강한 영향력을 행사하지만, 베이스라인 인간이 자기 생태계의 세부를 하나하나 통제하지 않듯 반드시 모든 것을 통제하지는 않는다는 점이다. 어떤 경우에는 초월지성들이 더 큰 통제를 행사하는데, 농장이나 애완동물, 화분 식물, 발효 용기에 비유할 수 있는 상황이 여기에 해당한다. 하지만 이것도 결국 정도의 문제일 뿐이다. 원칙적으로 초월지성(Transapient)는 단일 지성체 존재나 지성체 존재의 전체 문화를 위해 삶의 모든 세부를 짤 수 있다. 그러나 그렇게 하는 것이 일반적으로 실용적이거나 바람직한 것은 아니다. 이런 추론에 따르면, 평소 초월지성들은 지성체 생명을 거의 의식하지 않는다. 옛 지구(Old Earth)의 인간 베이스라인이 야생에 나무를 그냥 남겨두거나, 때로는 벌목하거나, 심어두거나, 가지치기하거나, 분재로 다듬는 것처럼, 소폰트들의 삶에 대한 초월지성의 개입 정도도 전혀 없는 수준에서부터 가장 친밀하고 복잡한 세부를 관리하는 수준까지 초월지성의 목적과 동기에 따라 크게 달라진다. 특별한 주의를 기울이는 경우에도 초월지성들은 세부에서 놀랄 수 있다. 양조사나 정원사가 때때로 자기 노력의 결과에 놀라는 것과 비슷하다. 이 생각은 신들의 정원 가설이라고도, 다른 이들은 신들의 임지 가설 또는 신들의 효모 배양 가설이라고도 부른다.