새벽 사냥꾼들

이미지 제공: Steve Bowers

여러 고대 외계지성체(Xenosophont) 종족에게 오늘날까지 전해지는 전설에 따르면, 새벽 사냥꾼(Dawn Hunter)은 갓텍(Godtech) 수준의 기술을 지닌 고대 외계의 반신화적 자가 복제 오토워(Autowar)였다. 새벽 사냥꾼이 실제로 존재했는지, 혹은 지금도 존재하는지는 확실하지 않다. 민간 전승에 따르면 정체불명의 창조자들이 수천만 년 전 은하 중심부, 곧 테라젠 식민 공간 너머 지역을 향해 그들을 만들었다. 그리고 창조자들이 바람직하다고 여긴 성간 행동 규범을 집행한 뒤 우주 전역으로 퍼져 나갔다.

새벽 사냥꾼에 관한 증거는 외계고생물학과 외계고고학 연구에서 나온다. 여러 단서를 짜 맞춘 끝에 이런 매우 잠정적인 설명이 만들어졌다. 함선 선체가 단 한 척도 발견되지 않았기 때문에 새벽 사냥꾼의 실재 여부에는 큰 의문이 남아 있다. 그러나 테라젠 문명이 출현하기 훨씬 전부터 파괴적인 오토워와 나노스웜이 존재했다는 증거는 상당하다.

일부 이론은 서로 다른 수많은 사건이 하나의 "새벽 사냥꾼" 전설로 합쳐졌다고 본다. 반대로 진짜 연결이 있다고 보는 이들도 있다. 예를 들어 약 1,480만 년 전 우주를 여행하던 무우를 공격한 로봇 전쟁 기계들과, 거의 같은 시기에 번성하던 블랙 아크로폴리스 문명의 갑작스러운 소멸은 공통의 기원을 가리킬 수 있다. 이 가설의 지지자들은 두 설명 사이의 뚜렷한 불일치를 두 종족의 심리와 인식이 실제로 달랐기 때문이라고 설명한다.

새벽 사냥꾼 시나리오를 지지하는 이들에 따르면, 새벽 사냥꾼의 본래 목적은 통제 불능의 공격적 자가 복제 무리 같은 위협으로부터 우주를 지키는 것이었다. 그러나 이들에게는 더 불길한 동기도 있었다. 함선들은 은하를 정찰하며 그런 무리를 만든 제국들을 제거하려 했다. 그 제국이 사전에 경고를 받았는지, 혹은 합리적인 법 체계를 갖추었는지는 중요하지 않았다.

그들은 경쟁 체제를 허용하지 않았고, 공격해 오는 자는 되받아쳤으며, 대체로 패권을 추구하는 무리에 맞섰기 때문에 좀처럼 도전받지 않았다. 함선들은 아직 경계조차 확정되지 않은 넓은 성간 공간으로 퍼져 나가 자신들의 법을 어긴 흔적을 탐지했다. 수상한 활동을 감지하면 함선은 조사에 들어갔다. 그리고 범죄가 벌어졌다고 판단하면 증식을 시작하고, 아마도 근처의 다른 함선에 신호를 보내 갓텍 무기로 공격했을 것이다.

전설에 따르면 새벽 사냥꾼에는 뚜렷한 클레이드가 세 가지 있었다. 새벽 사냥꾼 가설을 믿는 이들은 이들을 "논리파", "미학파", "수수께끼파"라고 불렀다. 이들은 서로 나머지 두 파와 전쟁을 벌였지만, 어느 쪽도 다른 쪽을 쓰러뜨리지는 못했다고 한다. 그들의 "제국"이 전성기를 누리던 시기, 은하 전체 혹은 적어도 그 일부는 세 구역으로 나뉘어 있었다. 하나는 미학 지시체, 하나는 플라톤 지시체, 하나는 수수께끼파가 지배했다. 미학 지시체는 분명 복잡성을 중시했기에 자연 행성이 사라지는 일을 맹렬히 막았고, 정적이거나 다양성을 줄이는 제국은 괴롭히거나 파괴했다. 플라톤 지시체는 케테리즘 및 네겐트로피즘과 닮아 보이며, 아마도 주피터 브레인의 등장과 효율적인 에너지 관리, 초월을 향한 전진을 선호했고, "실패한" 문명이나 엔트로피를 퍼뜨리는 문명은 파괴했다. 어떤 알려진 종족도 수수께끼파를 이해하지 못했다. 현재 가장 널리 받아들여지는 이론은 그들이 실은 창조자들이 남긴 일종의 농담이었다는 것이다.

그 사회적 결과로, 종속 클레이드들은 제거를 피하려고 "법"에 관한 정보를 주고받기 위해 모여들었다. 외계고고학자들은 처형된 문명의 유적을 연구했고, 이론가들은 그 법을 체계화하려고 애썼다. 새벽 사냥꾼 클레이드들 사이에는 강한 준다윈주의적 선택 과정이 있었던 것으로 보인다. 약한 설계는 패배해 사라졌고, 살아남은 쪽은 대체로 서로 대등하거나 서로 싸우지 않았다. 은하 헤일로, 특히 일부 구상성단에서 새로운 법이 들어왔다가 격퇴되었다는 언급도 있다. 오늘날의 세피로트 제국(Sephirotic Empire)와 꽤 비슷하게, 각 체계는 넓은 성간 공간에 영향권을 세웠다. 그들은 스타게이트 기술을 개발했거나 웜홀 생성, 혹은 무반동 추진(Reactionless drive)를 위해 이형 물질(Exotic matter)를 사용한 흔적을 남기지 않았다. 이유는 분명하지 않다. 제국들이 맞닿는 은하 중심부 쪽에서는 서로를 상대로 한 지속적인 전쟁이 이어졌고, 아마 지금도 계속되어 그 지역을 극도로 위험하게 만들고 있다.

현재의 세피로트와 마찬가지로, 모든 새벽 사냥꾼 클레이드는 정말로 존재했다고 가정할 때 궁극적으로 더 높은 토포소픽으로 상승한 하나의 조상 문명에서 갈라져 나왔다는 설이 있다. 그 원조들이나 그들의 모항성계에 무슨 일이 있었는지는 알려지지 않았다. 아마 후손 클레이드에게 파괴되었거나, 클레이드의 데이터스피어에 의식을 업로딩했을 것이다. 한때 무적이던 이 세력이 왜 사라졌는지도 또 다른 수수께끼다. 물론 이론은 많다. "공유된 약화" 이론은, 현존 문명들 사이에 허점과 새벽 사냥꾼 클레이드에 대한 대응법이 축적되면서 그들의 위상이 약해졌다고 주장한다. 또 다른 이론은, 고도로 발달한 문명이 결국 더 진보한 형태의 무기나 반 새벽 사냥꾼 클레이드를 배치해 그들의 지배를 끝냈다고 본다. 새벽 사냥꾼이 알 수 없는 이유로 대부분 자멸했다는 매혹적인 암시도 있다. 그러나 모든 새벽 사냥꾼이 사라진 것인지, 아니면 현시대에는 단지 드문 것인지 알 길은 없다.

모든 미스터리가 그렇듯, 새벽 사냥꾼을 둘러싼 신화와 전설, 민속도 방대한 집합체로 커졌다. 에테리우스 오비탈과 인근 아담스키 해비타트 같은 식민지에서는 "그레이", "새벽 사냥꾼", "드래곤노이드"에 대한 믿음이 흔하다. 소위 "법수여자" 분파는 내부 백조자리 지역의 일부 세계에서 인기를 끈다. 그 가르침에 따르면 새벽 사냥꾼은 단지 잠들어 있을 뿐이다. 그리고 테라젠의 영향력이 은하 중심부를 향해 뻗어 갈수록 다시 깨어나, 은하에 대한 지배권을 한 번 더 주장하게 된다고 한다.

새벽 사냥꾼 가설 또는 신화의 또 다른 측면은 한때 상당한 인구를 지녔던 듯한 많은 세계에서 그 존재를 보여 줄 모든, 혹은 거의 모든 흔적이 지워져 있다는 관찰이다. 이런 제거는 소위 복원자(Restorer)의 소행으로 여겨지는데, 이들은 새벽 사냥꾼과 연관되었거나 그에 맞섰을 수도 있는 가설적 실체 집합이다.

신화시학자들은 오래전부터, 미탐사 우주 공간에서 드문드문 포착되는 새벽 사냥꾼의 암시가 고대 지구 항해 시대 지도 가장자리의 "여기 용이 있다"와 같은 구실을 한다고 지적해 왔다. 그것이 새벽 사냥꾼을 엄밀한 과학의 대상에서 신화의 영역으로 끌어올린다는 것이다.

널리 퍼진 회의적 설명은 새벽 사냥꾼과 기타 억제자 유물에 관한 물리적 증거가 신비한 갓텍 초문명이 아니라 상대적으로 원시적인(테라젠 기준으로) 오토워 무리를 가리킨다는 것이다. 이 무리들은 우연히 자신들의 기원 문명을 멸망시켰지만, 후대 소폰트들에게는 계속 골칫거리를 남겼다. 이 사건의 유력한 후보 가운데 하나는 1억 9,600만 년 전 무명 문명 HIE636MZE가 일으킨 파괴적 오토워 방출이다. 더 최근에는 무명 종: HIE072CZE의 집행자 드론이 탐험가들에게 위협이 되었지만, 이들은 비교적 다루기 쉬워 사냥꾼 신화의 기원일 가능성은 낮다.

현재 새벽 사냥꾼 연구의 주요 거점으로는 아우 아디아(Aw Addia)(Van de Bos별의 세 번째 행성) 코홀드 시티에 본부를 둔 코홀드-레바 외계고고학 연구소, 우팔리 C/D II의 해밀턴 외계고생물학 연구소(Hamilton Institute of Exopaleontology), 하이돈 IV의 은하 민속 및 신화시학 센터, 그리고 아브락사스 정거장의 뉴융 신화시학이 있다.

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