네콜로지 - Orion's Arm 한국어

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이미지 제공: Steve Bowers
센서 네코들이 거대한 고리 시스템을 가진 가스 행성에서 가속하여 멀어진다; 네콜로지는 이 세계의 고리들을 특수화된 네코 무리로 변환했다.

네콜로지는 7774년 Hïyes의 나나키(Nanarchy)에서 온 탐험가들이 페르세우스 팔의 나선팔 방향을 탐사하던 중 처음 발견되었다. 처음에는 그들을 가로막은 방어자 네코들 때문에 거의 파괴될 뻔했지만, 나나크(Nanarchs)는 결국 프로세서 네코들과 평화로운 접촉을 맺는 데 성공했다. 네콜로지에 대해 알려진 정보의 대부분은 이 만남에서 나왔다. 그 뒤에도 여러 차례 추가 조우가 있었지만, 모두가 성공적이었던 것은 아니다.

네콜로지라는 이름은 고대 앵글릭 어근 "neko"(작은 인공 생명체를 뜻함)와 ecology에서 만들어졌다. 이 제국, 혹은 그렇게 불러도 된다면, 일종의 생태계를 이루는 나노기술 생명체들의 체계다:

플리터(flitters)는 태양풍에 떠다니며 에너지와 작은 입자를 흡수하는 청소 태양 돛에 불과하다. 성장하면서 새로운 플리터로 분열하거나 다른 네코로 발전하기 시작한다.

센서(Sensors)는 긴 나노튜브를 뻗어 민감한 수용체로 작동하는 플리터 같은 생물이다. 태양 플레어나 침입하는 우주선과 같이 비정상적이거나 관련된 것을 감지하면 다른 네코에게 신호를 보낸다. 또한 통신 중계기로 작동하여 서로 및 더 발전된 네코들과 데이터 패킷을 주고받는다.

노듈(Nodules)은 나노컴퓨터를 포함하는 더 큰 플리터 파생형이다. 서로 및 센서와 정보를 교환하며, 대형 프로세서의 하위 단위로도 작동한다.

가장 위험한 네코는 방어자(defenders)이다. 플리터는 태양 에너지를 사용하여 소량의 반물질을 생성한 다음, 그것을 중심으로 접혀 작은 미사일이 된다. 방어자들은 비정상적인 에너지원에 끌리며 그것들에 충돌하는 경향이 있다. 그 결과 Nekology 시스템에 접근하는 우주선은 수많은 작은 반물질 폭발에 공격받게 되며, 보통 그것들을 파괴하기에 충분하다.

채굴자(Miners)는 소행성 표면에 부착되는 플리터이다. 뿌리를 내리고 태양 에너지를 사용하여 물질 펠릿을 우주로 발사하며, 각각 내부에 미세한 플리터 씨앗이 들어 있다. 더 크게 성장하면서 다른 단계로 발전하기 시작한다.

발사기(Launchers)는 채굴자의 강력한 버전으로, 망원경식 나노 질량 발사기를 사용하여 태양보다 약한 빛의 광원을 향해 대형 씨앗을 발사한다. 이를 통해 시스템 전체, 심지어 다른 별로도 빠르게 확산할 수 있다. 부수적으로 지나가는 우주선에도 씨앗을 퍼붓는다.

프로세서(Processors)는 완전히 나노컴퓨터로 변환된 소행성으로, 네콜로지의 가장 지능적인 측면을 담고 있을 가능성이 높다. Hïyes인들이 정보를 얻은 것은 프로세서로부터였다; 그들이 베이직(Basic)을 이해한다는 사실을 고려하면 적어도 일부 테라젠 혈통을 가지고 있을 가능성이 높다.

많은 다른 네코 종이 존재하지만, 드물다. 프로세서는 필요할 경우 플리터를 재프로그래밍하여 새로운 형태를 생산할 수 있는 것으로 보인다. 전체 생태계는 태양계의 소행성과 작은 천체를 매우 효율적으로 식민지화하여, 천천히 다이슨 같은 구름으로 변환할 수 있다. 중앙 계획이 필요 없으며, 프로세서는 과정의 상당히 후반에 나타나는 것으로 보인다.

네콜로지는 단순히 항성계를 하나씩 식민지화하는 데서 그치지 않는다. 충분한 물질을 모으면, 남은 행성들을 어떻게 처리할지도 결정하는 듯하다. 가스 행성 주변에는 자기장과 방사선을 이용하는 생태계가 나타나고, 수성형 세계에는 나노 생태계가 생겨나는 경우가 많다. 지구형 행성은 테라포밍되는데, 흔히 체계 안에 "카미카제" 네코가 나타나 필요한 물질을 행성으로 실어 나르고 대기권에 떨어뜨리는 방식으로 이뤄진다. 이런 식으로 테라포밍된 세계에는 나노 건설 생태계가 출현하며, 대개 완전히 기이하고 비지구적이다. 증거는 부족하지만, 이런 세계에는 언제나 적어도 하나의 지성 종이 포함되는 듯하다. 네콜로지와 그 종들 사이의 관계는 알려지지 않았다. 장난감이나 애완동물, 숭배자, 창조적 자원, 혹은 협력자로 다루고 있을 가능성이 있다.

네콜로지에는 뚜렷한 중앙 구조가 없지만, 각 항성계가 플리터의 조정된 패턴을 위상 배열처럼 써서 서로 끊임없이 신호를 주고받는 것으로 보인다. 이 체계는 프로세서에 수용된 가상 존재들이 운영할 가능성이 높다. 각 항성계는 서로 다른 정책을 따르는 듯하다.

정치적으로 보면, 방어자들의 위험성에도 불구하고 특별히 공격적인 체제처럼 보이지는 않는다. 무역이 거의 필요하지도 않고, 외부 세계 정보에도 뚜렷한 관심을 보이지 않는다. 외부인에게서 원하는 유일한 것은 운송인 듯하다. 씨앗 화물을 새로운 항성계로 실어 나르면, 독특한 생물 표본이나 현지 무리가 나노제작할 수 있는 물품으로 후하게 보상받는다. 대부분의 문명화된 항성계에서는 미지의 나노기술을 퍼뜨리는 일을 금지하지만, 생명 라이선싱으로 큰돈을 벌 기회를 노리고 기꺼이 위험을 감수하는 밀수업자도 적지 않다. 페르세우스 팔 세력들 사이에는 네콜로지가 머지않아 거의 어디에나 퍼질 것이라는 현실적인 공포가 크다.

Nekology 영역의 규모는 확실하지 않지만, 최소 200광년 이상이며 어쩌면 훨씬 더 클 것으로 여겨진다. 보통의 느린 확장 속도를 감안하면, 우주 항행 존재의 도움을 받았거나 과거에 비슷한 수단을 활용했을 가능성이 높다.

네콜로지의 기원은 여전히 수수께끼다. 건설자가 사라진 뒤에도 계속 작동하는, 몰락한 테라젠 문명의 나노 기반시설 잔재일 수 있다. 또는 프로세서 노듈 안에서 살기를 선호하는 어떤 가상 문명이 의도적으로 만들어 낸 것일 수도 있다. 일부 소문은 이것이 합일체(Amalgamation) 뒤에 있는 존재의 또 다른 팔이며, 인간 공간에 잠입해 네콜로지라는 위장을 벗어던질 대규모 공격을 준비 중이라고 말한다. 또 다른 흔한 소문은 이것이 실제로 새로운 아르카일렉트의 물리적 지지 구조이며, 때가 되면 모습을 드러내 페르세우스 팔 제국을 세우려 기다리고 있다는 것이다.

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