조류홀 대량번식 재난

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초기 유전공학이 생태학적 재앙을 초래하다
이미지 제공: Steve Bowers
아마존의 오염된 물은 바이오디젤 슬릭으로 뒤덮였다

초기 정보화 시대 동안, 지구의 인구는 대부분의 에너지를 화석 연료, 주로 석탄이나 석유에서 얻었다. 지구의 화석 연료 공급은 결국 고갈되었고, 세계는 에너지 부족에 시달렸다. 핵분열 및 (후기) 핵융합 원자로가 널리 사용되었으며, 태양광, 풍력, 조력 발전 및 해양 열에너지 변환도 마찬가지였다. 그러나 전기 에너지를 저장하고 전송하는 기술은 이미 화석 연료를 공급하기 위해 마련된 인프라와 호환되지 않았다. 새로운 에너지 기술이 필요했고, 가급적 이미 사용 중인 액체 탄화수소 연료처럼 분배될 수 있는 것이어야 했다.

가장 성공적인 것 중 하나는 생체나노기술과 유전공학 분야의 큰 돌파구였다. 공생 생체나노기술을 가진 조류의 일종이 유전공학적으로 개발되었는데, 복잡한 다단계 과정을 통해 공기 중에서 쉽게 얻을 수 있는 기체, 햇빛, 물을 에틸 알코올, 바이오디젤로 전환하기에 적합한 지방산, 그리고 자유 산소로 변환했다. 이 유전공학적으로 개발된 수생 식물과 공생 생체나노 시스템은 거대한 토지에서 재배되었으며, 보통 식물 위쪽에 물을 공급하는 수직 프레임 위에서 재배되어 물이 식물 위로 흘러내리며 에틸 알코올을 씻어냈다. 일정 시간이 지나면 식물을 수확하여 바이오디젤로 전환했다.

테크노칼립스(Technocalypse)보다 한 세기 이상 전 - 정확한 시기는 알려지지 않았다 - 이 조류의 야생 감염이 전 세계적으로 보고되었다. 이 조류는 강인하고 활력 있으며 해충과 초식 동물에 저항성을 갖도록 유전공학적으로 개발되었는데 - 주로 농축된 에틸 알코올의 존재 때문이었고, 그로 인해 일단 샘플이 "야생화"되면 현지 토착 동식물이 이와 경쟁할 수 없었다. 조류 알코올 유기체는 특히 열대우림 조건과 호수 및 강 근처나 내부에서 살기에 적합했다.

베트남과 라오스 육지의 90% 이상이 단 1년 만에 이 조류로 뒤덮인 것으로 추정된다. 아프리카에서의 발생은 덜 광범위했지만, 아마존 상류의 조류 농장과 연료 처리 공장이 테러 공격을 받아 30시간 동안 방치되었을 때 아마존 유역의 대부분이 뒤덮였다. 다음 몇 달 동안 아마존 전역에서 조류 번성이 발견되었다. 그로부터 몇 달 후, 그 강의 토착 어류 대부분이 죽었다. 처리 시설에 대한 테러 공격이 조류를 방출하고 생태학적 재앙을 일으키기 위해 의도된 것인지, 아니면 그 효과가 우발적이었는지는 현 시점에서 알려지지 않았다.

현대의 에틸 알코올 생산 유전공학 식물 중 다수는 이 조류로 거슬러 올라갈 수 있으며, 이로부터 직접 파생되었다.

초기 유전공학이 생태학적 재앙을 초래하다

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