볼로보

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다음 날, 우리 관광객들은 짝짓기의 날 행사를 구경하기 위해 자리를 잡았다. 넓은 우산 아래 낮은 탁자 여러 개가 놓였고, 잦은 빗줄기를 피해 우리는 건조한 땅 위에 앉아 과일과 바비큐 고기, 접합 육류 과일 샐러드를 먹었다. 사방에서는 네오보노보들이 나무 사이를 나선형으로 누비며 술래잡기처럼 서로를 쫓아다니는 모습이 보였다.

이 열대우림에는 광합성을 하는 초록빛 월드하우스 지붕까지 뻗은 나무들이 있었다. 지붕은 지상에서 5킬로미터 높이에 펼쳐져 있었고, 그 아래로 여러 층의 수관이 이어졌다. 하늘에는 잎맥처럼 세밀한 문양이 보였으며, 수관의 대부분은 침팬지들로 가득 차 있었다.

솔직히 무슨 일이 벌어지는지 알아보기가 힘들었다. 눈이 허용하는 최대 배율로 겨우 개체 하나를 추적할 수 있었다. 그가 다른 네오보노보를 쫓다가 잠깐 껴안고, 느릿한 동작으로 우스꽝스럽게 함께 떨어지더니, 이번엔 자기가 쫓기다가 다른 상대에게 다시 안겼다. 의식 전체가 인간의 성적 행동과는 너무 달라 보였고, 나는 보면서 조금씩 지루해지기 시작했다.

옆 탁자에는 그레이터 네오침프 외교관 한 명이 쭈그리고 앉아 있었다. 인근 세계 디짓 출신의 유인원이었다. 이름은 이미 알고 있었다—리스펙티드 후-아-레였다. 그는 빳빳한 흰 양복에 연회색 모자를 쓰고, 지팡이 끝에 달린 작은 금빛 망원경으로 추격전을 지켜보고 있었다. 지팡이를 내리며 그가 찡그렸다. 나는 그 표정이 불쾌함과 혐오감을 뜻한다는 것을 알아차렸다—헷갈리게도 인간의 미소처럼 보이지만.

"이런 천박한 꼴은 보기 싫군요." 그가 탁자 너머로 나에게 몸을 기울이며 말했다.

그래서 망원경이 필요했겠지, 나는 생각했다. 하지만 아무 말도 하지 않고 이종간 우호적인 표정을 지어 보이려 애썼다.

그가 말을 이었다. "이런 어리석은 짓은 당신 같은 인간에게도 재미없을 텐데요. 우리 세계로 오시면 진정한 문명화된 침팬지의 문화를 보여드리겠습니다."

디짓의 침팬지들이 볼로보의 유쾌한 사람들보다 더 품위 있을 것 같지는 않았다. 하지만 침팬지가 아닌 존재가 그레이터 네오침프 세계에 입장하기란 늘 어려운 일이었기에, 나는 대답했다. "그게 초대라면—"

"맞습니다!" 리스펙티드 후-아-레가 끼어들었다.

"그렇다면 감사히 수락하겠습니다." 그레이터 네오침프에 대한 의구심이 없지 않았지만, 기회가 생기면 인맥을 쌓는 것이 현명한 일이다. 적어도 좋은 경험이 될 것이다.

여행자의 노트 - 우주 여행기 발췌, 9982 AT

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린네우스 엔터프라이즈 엔제네레이터 대기업이 오듀본에서 최초로 개척한 식민지는 HR 8323에 위치했다. 1822 AT에, 1020년 베스타에서 발사된 뒤 잊혀졌던 무인 탐사선과의 접촉이 재개되었다. 아이작 뉴턴 경(스스로를 "잭"이라 불렀다)이라는 이름의 이 탐사선은 300년 동안 그 항성계에서 휘발성 물질을 수집하고 에너지를 저장하며 지내왔으나, 자신을 파견한 베스타코프가 이미 해체된 탓에 한 번도 임무 업데이트를 받지 못했다. 백야더 선박이 발견되었다. Eridianus League는 선의의 표시로 모든 가용 데이터를 Vascodagama에게 전송했고, Vascodagama는 이를 개인 재구성이 가능한 형태로 정리했다.

HR 8323에는 대형 행성이 없다. 하지만 지름 500~5,000km의 천체 32개와 수십억 개의 소행성·KBO가 있어 개발 여지가 충분했다. 각 클레이드에게는 개발할 미행성체가 하나씩 배정되었고, Vascodagama가 더 먼 천체들을 위한 열·광 레이저를 관리했다. 이 항성계는 가장 큰 천체의 이름을 따 Bolobo로 알려지게 되었다. Bolobo는 Sapientbonobo들의 보호구역이다.

종족 혼합은 의도적인 설계였다. 궁극적인 융합이나 경쟁적 진화를 목표로 삼은 것이다. Bolobo 항성계는 당시 내부 구역에서 가장 다양한 종족이 뒤섞인 식민지 중 하나가 되었다.

그러나 시간이 지나면서 여러 분쟁이 터졌고, AI Vascodagama와 Zak은 이를 통제하지 못했다. 연이은 불가사의한 살인 사건도 발생했고, 이에 관심을 가진 에덴 탐정들이 자신을 항성계로 전송해 왔다. 그들의 수사는 Bolobo 항성계, 나아가 엔제네레이터 개념 자체에 내재된 근본적 불안정성을 밝혀냈다. 이것이 바로 Bolobo 정신 조종 스캔들로 알려진 사건이다.

현재 시대의 Bolobo

Bolobo는 내부 구역의 중요한 노코조 항성계로, 이 권역 대부분의 항성계와 긴밀한 관계를 유지하고 있다. Sapientbonobo와 지각 있는 거미들이 가장 중요한 모도소폰트 클레이드이다. 하급 초월지성 존재들도 점차 내부 항성계로 이주하고 있으며, 항성 근처의 특수 서식지를 점유하거나 세계도시 행성 Roanoke의 다문화 지역에 적합한 지원 시스템을 구축하는 경우가 많다.


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