불타는 도서관 프로젝트

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후기 산업화 시대부터 정보화 시대에 걸쳐, 인간 활동의 결과로 옛 지구(Old Earth)에서 엄청난 수의 종이 멸종했다. 그 뒤 수천 년 동안 가이아가 지구의 원래 동식물을 복원하려 애썼지만, 이들 중 많은 종은 영원히 사라진 것으로 보인다. 이 사건은 홀로세 대멸종으로 알려져 있다. 불타는 도서관 프로젝트가 없었다면 훨씬 더 많은 생명체가 영원히 사라졌을 것이다.

불타는 도서관 프로젝트의 개념은 대멸종이 명백해진 1세기 a.t.에 등장했다. 프로젝트의 이름은 은유였다. 제안자들은 이렇게 말했다. 당신이 알렉산드리아와 같은 농경 시대의 위대한 도서관 중 하나에 있는 학자라고 상상해 보라. 불이 난다. 당신은 불을 막을 수도 없고 모든 두루마리를 구할 수도 없다. 생각하거나 상황을 평가할 시간도 거의 없다. 어떻게 해야 할까? 가장 가까운 출구로 가는 길에 가능한 한 많은 두루마리를 집어 든다. 시간이 허락한다면 더 중요하거나 독특해 보이는 것들을 고른다. 결과는 이상적이지 않지만, 전체 소장품이 불타게 두는 것보다는 낫다. 당시의 몇몇 유명한 생물학자들이 바로 그런 노력을 제안했다. 이들은 전체 소장품을 잃는 것보다 무분별하게라도 기록하는 편이 낫다고 말했다. 그러나 여러 이유로 중앙에서 조직한 단일 불타는 도서관 프로젝트는 끝내 존재하지 않았다. 대신 개별 사서들, 즉 개인, 일부 기업, 일부 정부 기관과 일부 비정부 기구가 각자의 동기로 최선을 다했다. 그 노력들은 당시의 원시적인 네트워크를 통해 매우 느슨하게 조정되었다. 불타는 도서관 프로젝트가 가장 활발했던 시기는 대략 68 a.t.에서 112 a.t.까지였다. 수십만 종의 데이터가 저장되었다. 세포 샘플부터 유전자 서열, 행동 및 생태 연구에 이르기까지 모든 것이 포함되었다. 일부 사람들은 이 기간에 인간 언어와 문화, 특정 지역의 인간 유전형에 관한 데이터도 기록하고 보존하려 했다. 이들 역시 중대한 멸종 사건을 겪고 있었기 때문이다. 그런 프로젝트들은 처음에는 다른 종을 기록하는 데 몰두한 사람들에게 별도 사업으로 여겨졌지만, 결국 같은 명칭 아래 들어갔다.

프로젝트를 위해 기록된 정보의 대부분은 테크노칼립스(Technocalypse) 동안 손상되거나 사라졌다. 그러나 초기 테크노칼립스 혼란의 어느 시점에 정체를 알 수 없는 개인 또는 집단이 이 정보의 상당 부분을 아카이브로 모아 행성 간 우주로 발사했다. 각각에는 보호자 인공지능이 있었다. 이러한 캐시의 AI조차 테라젠 문명의 이 익명 후원자가 누구였는지 모른다. 그런 캐시 하나만 발견해도 테크노칼립스 이후 시대에 엄청난 개인적 부와 성공의 기반이 되었다. 아마 가장 유명한 사례 중 하나는 영장류 프로볼루션 연구소(Institute For Primate Provolution)의 창립자들이다. 이들은 인류의 출현 이후 옛 지구에 알려진 거의 모든 영장류 종에 대한 데이터를 담은, 거의 손상되지 않은 캐시를 발견했다.

불타는 도서관 프로젝트의 전체 내용을 재구성하려는 시도는 제1연방(First Federation) 초기부터 계속되어 왔다, 쥬라시카 연구소 같은 조직들은 오늘날에도 여전히 새로운 데이터를 적극적으로 찾고 있다. 솔시스는 캐시나 프로젝트의 다른 유적을 찾기 위해 매우 철저히 조사되었다. 그럼에도, 일부 고고학자들은 여전히 태양이나 그 위성 중 하나를 공전하는 어딘가의 파괴되고 나노입자에 감염된 거주지에서 새로운 것을 찾는 꿈을 꾼다. 더 현실적인 이들은 테크노칼립스 이전에 식민화된 행성계와 행성에서 유물이나 기록을 찾았다. 일부는 테크노칼립스 이전 시대에 바깥으로 전송되었을지 모르는 송신을 찾기 위해 성간 우주를 조사하자고 제안했지만, 이 늦은 시점에 그런 신호들은 오래전에 테라젠 영역을 떠났다.

일부는 가이아가 자신의 존재 초기에 원래 프로젝트의 생물학적 데이터를 전부 또는 대부분 회수했지만 그 내용과 위치를 나머지 테라젠 문명에 숨겨 왔다고 믿는다. 이에 관한 소문과 그녀가 그렇게 했을 법한 동기에 관한 소문은 셀 수 없이 많다. 다른 많은 경우와 마찬가지로, 그녀와 그녀의 대리인들은 이 문제를 논의하는 것조차 거부했다.

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