Platypus War, The

오리너구리 전쟁이 정말 있었는지는 아무도 확실히 모른다. 이 기묘한 이야기의 기원은 아득한 과거 속으로 사라졌고, 테크노칼립스(Technocalypse)가 행성 간 테라젠 문명과 그 역사 대부분을 파괴하기 이전까지 거슬러 올라간다. 사실이든, 일부만 사실이든, 완전한 허구든, 이 이야기는 문명화된 은하(Civilized Galaxy)계 전역에 널리 알려져 있다. 전쟁 그 자체보다 그 전쟁 이야기가 더 중요하기 때문이다.

유전공학의 초기 시도가 지니어링이라는 핵심 기술로 자리 잡은 뒤, 수많은 인간 과학자들과 뒤이어 AI들이 프로볼빙을 실험했다. 이는 비지성 종을 지성을 지닌 존재로 유전공학적으로 바꾸는 일이다. 이유는 대체로 실용적이었다. 흥미로운 반려동물이나 유용한 노동 종족을 만들기 위해서였고, 좀 더 이상주의적으로는 세계를 바라보는 여러 관점을 배우려는 목적이나 단순한 호기심 때문이기도 했다. 인간이 이해할 수 없는 지성을 지닌 고등 AI들의 동기를 짐작하는 일은 당연히 쉽지 않다. 침팬지, 개, 고양이, 앵무새, 개미 이후 프로볼빙 기술은 훨씬 더 많은 종에 적용되었다. 그리고 이 이야기는 그 가운데 하나가 호주 오리너구리였다고 말한다.

프로볼브된 오리너구리는 지성 이전 조상의 털, 오리 같은 부리, 반수생 생활 방식을 그대로 유지했다. 이들은 수중 작업, 특히 기계 내부 같은 좁은 공간에서의 작업과 담수 생태계 관리에서 높은 평가를 받았다. 여러 일반 직업에서도 성공적으로 자리 잡았다. 일부는 원래 오리너구리가 작은 동물 몸의 전기 신호를 감지하던 부리의 전기수용체를 새롭게 활용하는 법을 익혔다. 오리너구리들 가운데는 특히 응급 의학, 재활, 신경심리학 분야에서 존경받는 의사가 된 이들도 있었다. 프로볼브된 오리너구리 공동체는 빠르게 다양해지던 지구의 지성체(Sapient) 문명 안에서 자신들의 틈새를 찾았고, 서서히 성장했다. 이들은 조성된 연못과 늪지에 살며, 지렁이 맛 효모 배양을 자체 개발해 식량으로 삼았다.

그 무렵 또 다른 프로볼브된 종으로는 날지 못하는 키위 새가 있었다. 차츰 프로볼브된 키위들은 두 종 모두의 주식인 지렁이 효모 산업에서 오리너구리의 경쟁 상대로 떠올랐다. 게다가 그들은 아늑한 오리너구리 늪지를 말려 자기 거주지로 만들겠다고 공공연히 말하기 시작했다. 이야기는 곧 서로 다른 두 문화 사이의 전형적인 갈등으로 흘러간다. 긴장이 터졌고, 오리너구리는 마침내 키위에게 전쟁을 선포했다. 키위들은 댐을 건설하는 방식으로 맞섰고, 오리너구리 독립군을 빠르게 밀어붙이기 시작했다.

절망한 오리너구리들은 유전자 조작에 의존했다. 그들은 온혈 생물의 몸에서 열을 만들어 내는 트윅된 이화 효소를 운반하는 바이러스를 고안했다. 바이러스는 전쟁 나노로봇을 통해 키위 군대에 전달되었다. 그 밖에는 무해한 화학 물질이 투입되자 돌연변이 열 생산 효소가 폭주했다. 결과는 키위들의 자연발화였고, 그 군대는 괴멸했으며 푹 익은 튀긴 새 시체만 남았다.

이야기에 따르면 오리너구리들은 적의 패배에 환호했다. 그러나 키위 공학자들도 곧 그 기술을 익혔다. 첫 시도는 실패했다. 오리너구리들이 물속으로 잠수해 목숨을 건졌기 때문이다. 오리너구리들은 다시 환호했다. 승리가 자기들 쪽으로 기우는 듯했다. 하지만 키위들은 곧 바이러스를 개선했고, 더 정확히는 더 끔찍하게 만들었다. 이제 그 바이러스는 육지와 물속을 가리지 않고 오리너구리를 동시에 발화시켰다.

전쟁은 전형적인 교착 상태에 빠졌고, 대규모 자연발화 무기 사용은 공식적으로 금지되었다. 그 뒤에도 자연발화 바이러스는 특수 부대가 선별한 개인을 감염시키는 데 계속 쓰였다. 이후 감염은 주로 협박 수단이 되었고, 적 개인을 발화시키겠다는 위협으로 협력을 강요했다. 공격받은 사람은 때로 자신이 정말 감염되었는지, 아니면 상대가 허세를 부리는지조차 확신하지 못했다. 다른 경우에는 협박 대상이 된 개인의 가족이 감염되기도 했다.

가장 잘 알려진 인물은 오리너구리 전략가 Splash-Splash-Yip, 특공대원 Veep-Plom-plop, 젊고 천재적인 여성 전사 Quack-Plu-Plam, 그리고 키위 장군 Boopwoo, Eephweek 연구소의 과학자 팀, 용감하지만 비극적인 Skratch-Poov이다.

갈등이 어떻게 끝났는지를 두고는 여러 판본이 있다. 오래된 판본은 대개 두 클레이드가 서로를 완전히 파괴했고, 그 땅은 다른 클레이드들이 나누어 가졌다고 말한다. 또는 끔찍하고 거의 완전한 파괴 끝에 다른 지성체들이 마침내 양측을 떼어 놓았다고도 한다. 이는 오리너구리와 키위 모두의 분노를 샀고, 결국 그들은 대규모 기억 조작을 받은 뒤 서로 다른 먼 궤도 식민지 두 곳으로 보내져야 했다. 평화 조약과 이후의 공존으로 끝난다는 결말은, 평화로운 민족 다양성과 해피엔딩을 선호하는 밈에서 비교적 최근에 덧붙여진 요소다.

이야기의 두 번째 부분은 테크노칼립스가 남긴 거의 완전한 파괴에서 문명이 회복된 뒤에 전개된다. 수많은 역사가가 잃어버린 문명의 역사를 재구성하려 했고, 그 가운데 일부는 자가 튀김 키위 신화의 기원을 추적하려 했다. 프로볼브된 오리너구리나 키위의 흔적은 발견되지 않았지만, 너무 많은 역사 유적이 파괴된 탓에 이런 부재만으로는 아무것도 말할 수 없었다. 당시 널리 받아들여진 해석은, 이 이야기가 지구의 행성 간 시대에 수십 년 동안 격렬했던 두 국가 사이 고대 정치 갈등을 빗댄 우화라는 것이었다.

그러자 그 국가들이 무엇이었는지를 두고 여러 제안이 쏟아졌다. 후보는 말 그대로 셀 수 없이 많았다. 곧 여러 나라가 이 이야기를 자기들 과거 갈등을 가리키는 것으로 해석하기 시작했고, 오리너구리-키위 갈등의 여러 장면을 자신과 적국 행동의 기억이라고 주장했다. 어느 쪽이 오리너구리의 원형이고 어느 쪽이 키위의 원형인지를 두고도 논쟁이 벌어졌다. 두 집단 모두 상징적으로 그려졌고 세월 속에 왜곡되었는데도 그랬다. 이런 논쟁은 매우 격렬했고 수십 년 동안 이어졌다. 주기적으로 가라앉았다가 다시 격화되었는데, 당시 사회정치적 상황을 반영하기도 했고, 거기서 독립적으로 움직이기도 했으며, 때로는 그 자체가 정치에 영향을 미치기도 했다.

이제 거의 10,000년이 지난 지금, 이 이야기가 얼마나 사실인지에 대해서는 의견이 많다. 분명 그 기술 자체는 존재하며, 누군가는 지성을 지니고 발화하는 오리너구리와 키위를 모두 만들어 낼 수도 있을 것이다. 또한 그런 클레이드들에 대한 직접 증거는 발견되지 않았지만, 그 증거가 테크노칼립스 동안 쉽게 사라졌을 수 있다는 점을 대부분의 과학자가 인정하므로, 이것만으로 그들이 없었다고 볼 수는 없다.

일부 집단, 특히 러다이트들은 오리너구리 전쟁을, 무해하고 유용해 보이는 생명공학 발명(프로볼브된 동물)도 언제든 예측 못 한 위험한 결과를 낳을 수 있다는 우화로 제시한다. 훨씬 흔한 해석은 이 이야기가 본질적으로 전쟁을 멈추라는 평화주의적 주제를 담은 고대 인간 갈등의 원형적 서사라는 것이다. 키위가 오리너구리의 무기를 되돌려 쓰는 대목은, 갈등이 대개 그것을 시작한 자들에게 부메랑이 된다는 점을 상기시키는 예로 자주 인용된다.

일부 역사가들은 대체로 후자의 해석을 지지하며, 이 이야기가 현대의 다종 및 기술 지향 사회가 발전하기 이전에 시작되었다고 덧붙인다. 고대의 베이스라인 Articles Related topics