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지능 후퇴 인류 유래 클레이드
이미지 제공: Steve Bowers
스나크

오리온스 암 문명에서 유전적으로 개조된 인류 유래 종들 대부분은 최소한 베이스라인 수준의 지능을 유지해왔다. 하지만 높은 지능에는 대가가 따른다. 인간의 뇌가 작동하려면 많은 에너지가 필요하고, 이를 위해 가공되거나 조리된 음식이 필요한 경우도 많다. 높은 지능과 자아인식은 성공적인 종을 설계할 때 반드시 필요한 조건이 아니다. 잘 알려진 퇴위자(Abdicator) 클레이드, Homo epimetheus는 인간형 지능 후퇴 종의 사례이다. Bullseye 행성의 유명한 젠지니어(Gengineer) 진트레 포라는 비인간형이지만 여전히 대부분 인류에서 유래한 지능 후퇴 종을 만들었다. 이 종은 큰 진화 없이 수억 년 동안 존속할 가능성이 있다. 이 종이 바로 스나크이다.

스나크는 양서성 악어를 닮은 생물로, 매끄럽지만 질긴 분홍빛-회색 피부와 돌고래를 닮은 유선형 몸을 지녔다. 실제로 스나크 클레이드는 지각자(Sentient) 돌고래 종의 많은 유전자와 오리온 팔 주변에서 발견되는 머휴먼 유형의 유전자를 포함하고 있다. 스나크 게놈의 대부분은 인간이지만, 일부는 실제로 악어 유래이다.

지능을 발달시키는 생물은 단순히 큰 뇌를 유지하는 데 상당량의 에너지와 자원을 투입해야 한다. 지능은 많은 이점을 주는 적응이지만, 개체군에 증가된 스트레스를 유발할 수도 있다. 상어나 악어처럼 성공적이고 오래 정착한 종과 비교하면, 인류는 짧은 역사를 가지고 있다. 만약 악어나 상어만큼 환경에 잘 적응한 인류 후손 종을 개발할 수 있다면, 적합한 행성에서 지각(Sentience)와 그에 수반되는 모든 갈등 없이 수억 년 동안 번성할 수 있을 것이다. 스나크는 이러한 지각자 후퇴 적응주의적 해법의 첫 번째 시도는 아니었지만, 지금까지 가장 성공적인 사례 중 하나이다.

스나크는 주로 매복 사냥꾼으로, 개울에서 튀어나와 대형 네발동물을 잡거나 숨어서 얕은 바다의 물고기를 습격한다. 이 종은 이중 대사를 지녀, 에너지를 아껴야 할 때 변온성으로 전환할 수 있다. 이러한 대사는 지나치게 큰 뇌를 지원할 수 없기 때문에, 스나크는 사냥 행동에서 대부분의 시간을 본능에 의존한다. 스나크 종에 주입된 행동 세트는 지구와 다른 곳에서 온 오리온 팔 전역의 많은 성공적인 포식자들로부터 유래했다.

불스아이에서 스나크 클레이드가 개발된 이후 그 세계의 베이스라인 인간 인구는 감소하여 강과 바다의 지능 후퇴 짐승들을 제외하면 세계가 거의 황폐화되었다. 반면에 스나크나 유사한 지능 후퇴 종들은 오리온 팔 전역의 점점 더 많은 세계에 도입되었다. 스나크는 실제로 비교적 위험한 종이며, 지난 천 년 동안에만 스나크 공격으로 수십만 명이 사망했다. 모도소폰트 희생자를 먹은 뒤 스나크가 짓는 만족스러운 미소는 많은 목격자가 언급했다.

이 클레이드의 흥미로운 점은 스나크를 인공적 수단으로 다시 지성(Sophonce)까지 증강할 때마다, 그 생물이 이전 생활방식에 큰 만족감을 드러내는 경우가 많다는 점이다. 또한 이들은 생각 없는 순수함의 상태로 돌아가게 해 달라고 자주 요청한다.

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