호킹은 여기 없다

호킹은 여기 없다는 인공 블랙홀을 중심으로 건설된 소형 초세속적 세계로, 악명 높은 오각형 달들(Pentagon Moons) 항성계에 위치한다. 이 소형 세계는 오각형 달들의 주성("솔스타")과 가장 안쪽 가스 거성("바이조브") 사이의 L4 라그랑주 점에서 헤일로 궤도를 돌고 있다. 이 세계가 건설된 배경은 이렇다. 오각형 달들 개발 계획이 무산되자, 항성계 소유자인 수 Dom 조바누스가 격분한 나머지 수출용으로 준비해 둔 대량의 마그매터를 블랙홀로 붕괴시켜 개인 고급 거주지 건설을 시작한 것이다. 이후 이 세계는 소규모 관광지로 자리 잡아 매년 수백 명의 방문객이 찾고 있다. 이 세계에는 "호킹은 여기 없다"라는 익살스러운 이름이 붙었다. 지름은 불과 10킬로미터다. 정확히는 구조 껍데기의 외경이 10km다. 블랙홀로부터 5,200미터 지점에서 표면 중력은 약 1G다. 탈출 속도가 326m/s에 불과해, 1G의 표면 중력에도 대기를 자체적으로 붙잡아 둘 수 없다. 그래서 다층 구조의 블루스카이 월드하우스로 지구 표준 대기를 5킬로미터 두께로 감싸 유지하고 있다.

지형은 가짜 이코사헤드론(20면체) 형태로 조각되어 있다. 20개의 대략 삼각형 모양 계곡과 호수가 완만하게 이어지는 구릉으로 둘러싸인 구조다. 각 면은 변의 길이가 약 6.4킬로미터, 면적은 14제곱킬로미터다. 북극과 남극에는 각각 5개의 삼각형 계곡으로 이루어진 원형에 가까운 '대륙'이 있다. 적도에는 크기가 같은 호수 두 개가 있으며, 대륙의 반도 역할을 하는 육지 계곡 2개가 그 사이를 가른다. 두 호수는 각 반도 끝단의 좁은 해협으로 연결된다. 전체 껍데기 표면은 약 60%가 육지, 40%가 수면이다.

많은 방문객은 이 20면체 지형에 철학적·신비주의적·유희적 의미가 있을 것이라 짐작하지만, 실제로는 지극히 실용적인 선택이었다. 반지름 5km에 불과한 호킹은 여기 없다는 베이스라인과 많은 준베이스라인에게 불편할 만큼 가까운 지평선을 가지고 있다. 단순한 구형 껍데기 위에 서면 마치 거대한 언덕 꼭대기에 올라선 것처럼, 파란 하늘 속에 떠 있는 커다란 둔덕처럼 보인다. 세계 대부분의 구역에서 이런 느낌을 피하려고 지형을 높은 구릉으로 둘러싸인 20개의 면으로 나누었다. 계곡 가장자리 언덕 위에서는 여전히 그런 모습을 볼 수 있다. 그 결과 지형은 12개의 삼각형 계곡과 2개의 마름모꼴 호수로 나뉘어 보인다.

공학적 세부 사항

호킹은 여기 없다는 Tuphz식 공학 실험에 가깝다. 마그매터 같은 고급 기술을 의도적으로 배제한 것처럼 보이는데, 여기서 선택된 '저급' 기술들에는 공통점이 있다. 나노팩 지원을 최소화하고 고급 기술도 거의 필요로 하지 않으며, 손쉽게 개발·유지할 수 있는 기술들이라는 점이다. 정확히 말하면 이는 로 테크(Lo Tek) 프로젝트다. 소형 세계의 나머지 부분은 오각형 달들의 유휴 산업 설비를 소규모로 활용해 만들었다.

호킹의 매듭(Hawking's Knot)은 약 4×10^18kg의 인공 블랙홀이다. 질량이 너무 커서 호킹 복사는 미리와트 미만으로 무시할 수준이지만, 강착 원반을 형성해 출력을 높일 수 있다. 이 블랙홀은 강한 자기장을 띠도록 설계되었는데, 껍데기 극 안쪽 기준으로 약 4가우스에 달한다. 껍데기 내부에 내장된 전자기 코일과 격자가 블랙홀을 기준으로 껍데기를 안정적으로 유지하는 주요 수단이다. 껍데기 안쪽의 전환 로켓은 껍데기와 블랙홀을 안전하게 분리 유지하는 보조 비상 수단이다. 껍데기 표면에서 200미터 위, 즉 지형 오버레이 구릉 꼭대기 높이에서 중력은 거의 정확히 1G다. 블루스카이 월드하우스 위치(매듭으로부터 10km)에서는 중력이 약 0.25G로 떨어진다.

이 10,000m 직경의 껍데기는 주로 다이아몬드 결정체(diamondoid)로 만들어졌고, 산화 방지를 위해 사파이어와 석영을 얇게 코팅했다. 지름 10km 구체의 엄청난 좌굴 모멘트에 대응하기 위해 껍데기는 두께 200미터로 설계되었다. 대부분은 발포 다이아몬드 결정체로 채워져 있으며, 하중을 실제로 지지하는 내외층은 각각 10미터 두께에 불과하다. 발포 구간은 CHON을 비롯한 각종 휘발성 물질과 헬륨-3 같은 연료를 저장하는 저장소로 쓰인다. 구조 껍데기 위에는 지형 오버레이가 덮여 있다. 대기, 지형 오버레이, 껍데기의 총 하중을 고려하면 좌굴에 대한 안전계수는 약 3배다.

지형 오버레이는 구조 껍데기 위 최소 15미터에서 최대 200미터 높이에 위치한다. 화강암, 석영, 사파이어, 표토 등으로 이루어진 수 미터 두께의 층이 발포 사파이어 위에 얹혀, 구조 껍데기에 큰 부담을 주지 않는 가벼운 지형을 만들어낸다. 지형 오버레이 상단은 평균 구조 껍데기보다 50미터 높으며, 위에서 언급한 광물들과 수 미터의 표토로 마감된다. 각 면의 경계부 언덕 꼭대기는 구조 껍데기보다 최대 250미터 높을 수 있다. 호수 면은 수심 최대 30미터(불투수성 암반 및 점토 바닥)를 유지하며, 계곡 면에서 흘러내린 물이 자연스럽게 고이도록 가장 낮은 지점에 놓여 있다. 지형 껍데기 바로 아래의 사파이어 발포재에는 각종 배수·유지 시스템이 내장되어 있다. 메소봇과 대형 봇들이 생태계와 지형 유지를 담당하며, 퇴적물로 막힌 호수 준설 같은 작업도 수행한다. 지형 오버레이는 대부분 암석과 광물로 이루어져 있지만, 중간 수준의 산업 기반과 적정 규모의 인구를 뒷받침할 수 있는 수백만 톤의 순수 공업용 금속도 함께 저장하고 있다.