하렌

하렌은 MPA/케테르 경계선의 파코르다 항성계에서 기원한, 크게 트윅(Tweak)된 울트라텍 양서성 미세중력 클레이드다. 분명 급진적인 수페리어 분파의 후손이지만, 하렌의 기원은 문화의 상당 부분과 마찬가지로 아직 불분명하다. 이들은 8142at년에 항성계에 마트료시카 브레인을 건설하러 온 하이퍼튜링 함선(Ship) 6세기에서 8세기에 발견되었다. 파코르다에 도착한 시점은 6천년기 중반으로 추정되지만, 역사 기록과 하렌과의 드문 인터뷰 내용이 엇갈려 정확한 날짜는 49세기까지 거슬러 올라갈 수도 있다.
하렌의 정확한 기원은 여전히 불분명하지만, 가장 유력한 이론은 그들이 호모 수페리어의 급진적인 "말-카라" 분파의 후손이라는 것이다. 이 무명의 집단은 열성적인 고립주의자이자 반-아르카이(Archai) 집단이었다. 파벌마다 의견은 달랐지만(정확한 세부사항은 고립주의적 성향과 집단의 짧은 존속 기간 때문에 알려지지 않았다), 일부 막-카란은 통합(Integration)에서 아르카일렉트들(Archailects)의 통치를 거부했고, 다른 이들은 모든 초월지성들(Transapients)가 인지적 일탈이라고 선언했다. 이는 그들의 지능 증강 지향 신념과도 어긋나 보였다.
비교적 분명한 사실은 당시 말-카라가 준동형의(Homomorphic) 신체 구조를 인지에 더 적합한 형태로 바꾸자고 주장했다는 점이다. 이들이 아직 넥서스에 연결된 항성계에 머물던 때에는 고온 생물학, 열 방출 기관, 집단 정신 신경기술(Group mind neurotechnology)를 실험했다. 다만 이 단계에서 얼마나 멀리 나아갔는지는 알 수 없다. 말-카란이 격렬한 내분을 겪었고, 살아남은 소수도 대부분 행방을 감춘 채 은둔자 생활 방식을 택했기 때문이다.

위치

하렌 인구의 98% 이상은 파코르다 항성계 최외곽 행성을 도는 조밀한 햅들 고리에 살고 있다. 나머지 2%는 대부분 오르트 구름에 흩어진 거주지에 살거나, 매우 드물게 항성계 밖으로 나가는 개인들이다. 항성계의 태양에서 30 AU 떨어진 이 행성은 대기가 전혀 없는 차갑고 어두운 초지구적(Super-terrestrial) 세계다. 표면에는 봇들이 유지하는 대규모 기반시설의 흔적이 보이는데, 대부분은 비활성 상태이며 휴면 제조 시설로 추정된다. 행성 궤도에는 거주지 고리 1,000개가 있다. 가장 안쪽 고리는 표면에서 겨우 100km 떨어져 있고, 가장 바깥쪽 고리는 500,000km에 조금 못 미친다. 거주지는 총 80,000개이며, 대부분 표면이 바로크 양식인 구형이다. 직경은 300m에서 9,000km까지 다양하고 평균 크기는 15km다. 인구는 거주지마다 대체로 비슷한데, 더 큰 거주지는 더 큰 하렌에게 배정되기 때문이다. 아래 생애주기를 참조. 총인구는 4억 명으로 추정된다. 스테이션 자체 외에도 거주지 간 통신을 위한 중계 노드가 많고 셔틀 운항도 잦다.

이 초지구형 세계에는 하렌이 이름을 붙이지 않았거나, 이름이 있다 해도 공개를 거부한다. 다만 항성계 마트리오시카 거주자들은 이 세계를 "아포티카"라고 부른다.

생리학

외형만 보면 하렌은 모드소폰트와 초월지성(Transapient) 형태 모두에서 많은 근기준선 클레이드에게 불안감을 준다. 모도소폰트 신체 구조는 세 머리가 결합된 삼방 방사 대칭이며, 기준선 인간과 매우 비슷하지만 원형 입 하나를 공유한다. 먹이는 단순하다. 바이오포지가 영양 펠릿을 자주 합성해 방출하면 그것이 거주지 안을 떠다니기 때문이다. 머리에는 귀 역할을 하는 아주 작은 이개가 있고, 눈에는 보이는 공막이 없다. 주요 기관은 하나의 배설구로 끝나는 압축된 등쪽 돌출부에 들어 있다. 각 머리 뒤로는 긴 촉수 같은 부속기관 세 개가 뻗어 있다. 이 부속기관은 완전히 관절화되어 있어 운동 조작에 쓰이고, 폐열을 방출하는 라디에이터 구실도 한다. 아래 인지 참조. 각 머리의 중앙 부속기관은 서로 맞서는 삼중 관절 손가락과 엄지손가락 세 세트로 끝난다. 그보다 훨씬 가느다란 촉수는 머리 사이 접합부에서 시작되며, 끝부분의 지느러미 모양 막을 이용해 생물학적 팬클로스라고밖에 설명할 수 없는 방식으로 미세중력 환경을 이동한다.

초월지성 하렌은 일반적으로 형태 없는 덩어리로 결합된 수많은 머리를 가지는 경향이 있지만, 이 덩어리의 대사 및 처리 기능의 정확한 세부사항은 완전히 이해되지 않았다.

감각과 의사소통

주요 인간 감각은 하렌 표현형에도 일부 수정된 형태로 남아 있다. 청각과 후각은 기준선 인간보다 덜 예민한 듯하다. 반면 시각 예민도는 훨씬 높고, 망막에는 서로 다른 색 수용체가 여섯 종류나 있다. 다만 가시 스펙트럼은 적색과 적외선 쪽으로 이동했다. 그 결과 하렌이 만든 거주지, 장비, 예술품은 기준선 인간에게 매우 어둡게 보이고, 더 밝은 주황색 광원이 몇 개 희미하게 비출 뿐이다. 하지만 적외선 영역에서는 매우 정교한 무늬가 살아나며, 하렌은 육색 색각의 눈으로 이를 놀라울 만큼 잘 구별한다.



정기적인 사고나 살해에 의한 죽음 외에도, 하렌은 대부분의 시간을 집단으로 이동하며 보낸다. 수생 동물과의 친숙성 때문에 학교(school)라고 불리는 이러한 대규모 집단은 종종 복잡한 3차원 패턴으로 이동하며, 소수가 지나가는 다른 학교에 합류하기 위해 떨어져 나간다. 개체들은 초월에 가까워지는 후기 연령을 제외하고는 거의 모든 순간을 학교에서 보낸다. 오락이나 다른 목적을 위해서든, 학교들은 정기적으로 거주지의 재정비를 지휘하는 데 참여한다. 다형성 기반시설을 조정함으로써 하렌은 그들의 생활 공간 내부 구조를 지속적으로 변경한다. 이러한 개입의 다양성은 높지만, 일반적인 변화로는 대형 내부 공간 생성과 벽 패턴의 복잡한 조각 작업이 포함된다. 학교 내 하렌은 그들의 노력을 조정하지만 학교 자체는 고립되어 있다. 일부는 두 번째 학교가 끝나기 전에 다른 학교의 작업을 세심하게 되돌리는 것이 관찰되기도 했다. 한때 이것이 식인 사건의 증가로 이어진다고 생각되었지만, 나중에 통계적 이상 현상으로 판명되었다.

개체들은 일반적으로 외부인과 소통하지 않지만 (상호작용 시도는 단순히 무시되며, 지속적인 시도가 사고 가능성을 증가시킨다는 미확인 보고도 있다) 드물게 발생한 경우도 있다. 이러한 경우 하렌은 "Recaster"라고 자신을 식별하는 디지털 아바타를 통해 대화한다. 이들은 하렌과 소통을 시도하는 개체 모두와 겹치도록 설계된 토포소피를 가진 인공지능의 한 형태로 보인다. 이러한 고무적인 시작에도 불구하고 Recaster는 항상 그들이 대화하는 소폰트의 인종차별적 고정관념/캐리커처의 모습을 취한다. 게다가 그들의 답변은 델포이 신탁처럼 모호하며 갑작스러운 행동 변화가 일어나기 쉽다. 대부분의 연구자들은 Recaster와 몇 주간 대화한 후 포기하는데, 주목할 만한 예외는 벡(Vec) 소폰톨로지스트 Tandoon Malar로, 큰 진공관처럼 보이는 것과 4년 동안 계속 대화한 기록을 세웠다. 불길하게도, 몇 년 후 다른 항성계에서 Malar는 우주선과 미소 유성체의 기이한 충돌로 일시적 죽음을 겪었으며, 일부에서는 이것이 그들의 본 항성계 밖에서 발생한 유일한 하렌 사고 사례로 의심하고 있다.

현재 시대의 하렌

첫 설립 이후 하렌 문화에서 인지할 수 있게 변한 것은 매우 느린 인구 증가와 드문 새 거주지 건설 외에는 없다. 그들은 어떤 제국과도 알려진 제휴가 없으며, 진행 중인 연구는 아직 이론, 추측, 소문보다 실질적인 것을 결정하지 못했다.