쇼그

쇼그는 젤봇에서 갈라져 나온 메타소프트 벡 클레이드다. 제1연방(First Fed) 이후 시대에 젤봇이 발명된 뒤, 개별 벡들이 옴니툴 기술로 스스로를 증강하면서 소폰트 버전이 산발적으로 등장했다. 그러나 쇼그는 버전 전쟁(Version War) 중 메타소프트 엔지니어들이 만든 최초의 완전한 클레이드였다. 기록에 따르면 전쟁 수행에는 거의 관여하지 않았다. 물리적으로 쇼그는 젤봇의 전형적인 특성을 모두 지닌다. 그들의 몸은 여러 유형의 스마트 물질로 이루어진, 형태를 바꾸는 덩어리다. 스마트 물질의 다양성은 다양한 조건에 최적화된 수많은 하위 시스템과 조직 유형을 가능하게 한다. 덩어리 내부에 내장된 포지 통합 기술(Forge Integrated Technologies) (FITs)는 물질의 비율과 유형을 조정하고 유지하거나 추가할 수 있게 한다. FIT와 함께 쇼그는 수백 개의 내장 구조물을 포함하고 있으며, 이들은 펼쳐져 활성화되면 다양한 대사, 감각 및 도구 기능을 제공한다. 쇼그는 변형 능력을 완전히 활용하여 형태, 크기, 색상을 자주 변경하며 사지의 수와 유형도 맞춤 조정한다. 변형 능력이 있기 때문에 쇼그의 기본 외관은 없다. 형태와 크기, 외관은 천차만별이다. 또한 특정 지역의 쇼그들은 이동 방식, 색상 또는 형태 등 일부 유사성을 채택하는 경향이 있으며, 이는 보통 문화적 이유 때문이다. 그럼에도 일반적인 외관 경향이 있다. 휴식 중인 쇼그는 일반적으로 휴식하는 물체 위로 퍼져 "녹은" 형태를 채택한다. 이는 내부 배터리 충전을 위해 유도 트리에서 휴식할 때 특히 흔하다. 표면 색상과 패턴은 주변 환경의 색상과 대조를 이루도록 자주 변경되지만 정확한 이유는 완전히 명확하지 않다. 표면에는 다양한 감각 플랫폼이 느릿하게 떠다닌다. 일부는 줄기 위로 뻗어 있으며, 무언가를 조작해야 할 때는 촉수형 팔다리가 몇 개 나타나기도 한다. 처음부터 쇼그는 비교적 특이한 정신 유형으로 만들어졌다. 충분히 큰 쇼그는 소폰트이지만, 개체로서의 정체성은 일시적이다. 두 쇼그는 물리적으로나 정신적으로 쉽게 합쳐져 더 큰 존재가 될 수 있다. 마찬가지로 쇼그는 여러 버전으로 나뉠 수 있으며, 각 버전은 일반화되거나 특화된 신체적·정신적 특성을 이어받는다.

문화와 식민지

쇼그 문화는 그 기원을 생각하면 당연하게도 창조와 제조를 강하게 중시한다. 쇼그는 프로젝트에서 조립기나 봇, 그 밖의 자동화를 거의 쓰지 않는다. 대신 혼자서, 집단으로, 또는 그 중간쯤 되는 모호한 방식으로 직접 무언가를 만드는 일에 큰 의미를 둔다. 그들의 사회 관행도 물리적 형태를 닮아 임시적이고 경계가 흐리다. 가족, 친구, 동료는 모두 쇼그 언어로는 옮기기 어려운 개념이다. 하이브 마인드처럼 쇼그는 개인으로서의 자신과 전체 클레이드를 또렷이 구분하지 않는다. "우리"나 "우리의"에 딱 맞는 직접 번역도 없다. 대신 앵글릭으로 옮기면 쇼그는 "나"와 "내 것"을 단수이면서도 복수인 뜻으로 쓰는 것처럼 보인다(종종 쇼그-앵글릭 번역기가 "I(me)"나 "I(we)"로 옮긴다). 소폰톨로지적 연구에 따르면 하이브 마인드 사회는 쇼그와 더 쉽게 관계를 맺고, 때로는 분명한 우정까지 나눈다. 느슨한 하이브 마인드를 통해 중재한 결과, 쇼그는 "Ossies"를 이해는 하지만 관계 맺기는 어려워한다는 사실도 드러났다. 이는 하이브 Shal-Thal-Dhal이 최선이라 여기며 번역한 말이다. 오래된 앵글릭 "Ossified"에서 나온 이 표현은 쇼그가 강한 개인주의 성향의 클레이드를 어떻게 바라보는지 보여준다. 쇼그에게 Ossies는 믿기지 않을 만큼 제한적이고 정적이며, 변화하고 적응하면서 역사적 경험을 쌓을 여지도 거의 없이 단 하나의 정신 계보에만 묶인 존재처럼 보인다. 메타소프트 공간과 그 너머의 다양한 쇼그 식민지는 대부분 매우 복잡한 아콜로지로 구성되어 있다. 첨탑, 터널, 홀 및 모든 형태와 크기(킬로미터에서 밀리미터 규모까지)의 예술 작품이 혼란스러운 방식으로 배열되어 있다. 많은 소폰트 문화는 이러한 도시에서 묘하게 아름다운 무언가를 발견한다. 역동적인 예술보다 정적인 예술을 선호하는 것처럼 보이는 쇼그는 많은 조각, 그림, 디오라마, 프레스코로 공간을 장식한다. 예술 작품을 분석하면 역사적 사건에서 개인적 경험(신체 분할과 합병을 통해 널리 퍼진다)에 이르기까지 폭넓은 영감의 원천이 드러난다. 그러나 대부분은 추상적인 경향이 있다. 개인 작업에 대한 성향에도 불구하고 쇼그 도시의 일부 인프라는 비-소폰트 수단을 통해 유지된다. 그러나 일반적인 자동화를 사용하는 대신 쇼그는 할당된 작업을 무의식적으로 수행할 자신의 하위-소폰트 부분을 분리하는 것을 선호한다. 이런 행동 때문에 아콜로지가 생물처럼 보이기도 한다. 골격 기반시설은 쇼그 전용 물질로 이루어진 거미줄과 웅덩이, 결절을 지탱한다.

여행자

많은 클레이드와 마찬가지로 쇼그 역시 다른 정치체와 문화를 탐험하며 살아가는 모습을 곳곳에서 볼 수 있다. 다만 집을 떠날 때는 유난히 엄격한 의례를 따른다. 더 넓은 은하를 여행하는 쇼그는 마치 그 목적만을 위해 만들어진 존재처럼 보인다. 때로는 수백 명에 이르는 쇼그 집단이 자기 몸에서 아주 소량을 떼어 내고, 그 조각들이 모여 지성(Sophonce)에 충분한 질량을 이룬다. 이렇게 새로 생긴 개체를 여행자라 부르며, 이들은 외지로 떠난다. 물어보면 여행자들은 행선지나 여행 기간에 관해 거의 아무 계획도 없다고 답한다. 하지만 결국 돌아오고, 귀환하자마자 즉시 수천 개의 조각으로 분해되어 근처 쇼그에게 흡수된다.

Tau-66a/Shining.Light/ 분쟁

빔라이더 링크가 구축되었다. 이 시기에 퍼펙트 식스(Perfect Six)(현재 해체 과정 중)의 쇼그 사절들이 Tau-66a/Shining.Light/의 고립된 항성계로 파견되었다. 이 항성계는 적대 행위가 시작될 무렵을 기준으로 약 3세기 전부터 메타소프트 사회와 단절된 상태였다. 당시 대부분의 조직은 쇼그 집단이 다른 집단과 합병하지 않은 채 이토록 오래 떨어져 지낸 전례가 없다는 사실을 대수롭지 않게 여겼다. 그러나 Tau-66a/Shining.Light/에서 돌아온 보고에 쇼그 집단 내부에서 거대한 분쟁이 벌어지는 듯한 내용이 담기자, 이 사건은 곧 제국 전역의 주요 뉴스로 떠올랐다. 명확한 데이터는 끝내 확보되지 않았지만, 살아남은 목격자들의 증언에 따르면 사절들은 도착하자마자 별도 단위로 분리되어 현지 쇼그들과 합병했다. 이어 현지인들은 사절 물질을 퍼뜨리려는 듯 평소보다 훨씬 잦은 분리와 합병을 보였다. 하루도 지나지 않아 무언가 잘못되었다는 점이 분명해졌고, 개별 쇼그들이 "자기 자신과 맞서 안간힘을 쓰는" 모습이 목격되었다. 쇼그들은 여러 조각으로 폭력적으로 갈라졌고, 일부는 형체가 너무 엉망이어서 거의 불구 상태에 가까웠다. 그 뒤 서로 싸우기 시작했다. 항성계의 다른 생존자들은 스스로를 보호하기 위해 행동했고, 방어 시설을 써서 쇼그들을 인구 밀집 지역 밖으로 몰아냈다. 개입도 시도되었지만 실패했다. 쇼그들은 항성계 산업 능력의 대부분을 쥐고 있었고, 그 모든 것을 스스로를 파괴하는 데 쓰려는 듯 보였다. 2백만 초 동안 쇼그 사회는 자해하듯 서로를 찢어발겼고, 도시의 잔해 말고는 거의 남지 않았다.

왜 이런 일이 벌어졌는지를 설명하는 확실한 이론은 쇼그들도, 그 누구도 확인하지 못했다. 가장 널리 받아들여지는 가설은 장기간의 고립 때문에 두 집단이 지나치게 갈라져 있었고, 그 상태에서 합병을 시도한 것이 폭력적이고 자살적인 정신병을 일으켰다는 것이다. 이 이론을 비판하는 이들은 쇼그가 그런 사태를 더 잘 견디도록 설계되었다고 지적한다. 또한 사절에 비해 현지인의 양이 압도적으로 많았으니, 어떤 정신병적 자극이 있었더라도 희석되었어야 한다고 주장한다. 이 사건 이후 비슷한 일은 다시 일어나지 않았다. 쇼그들 자신도 이 사건을 암시하는 일부 예술 작품을 제외하면, 그 일에 대해 말하기를 거부한다.