Armored Fighting Vehicle (AFV)

개요

장갑 전투 차량(AFV)은 전투용으로 설계되고 장갑을 갖춘 거시 규모(0.25미터 이상)의 차량이다. AFV는 적어도 산업 시대부터 존재해 왔으며, 바퀴·연속 궤도·지면 효과·관절 사지[1] 등 다양한 추진 방식을 채택해 왔다. AFV의 정의는 매우 광범위하지만, 일반적으로 고체 표면 위나 그에 밀착하여 이동하는 것이 주된 운용 방식인 차량만 AFV로 분류된다. 따라서 항공기나 우주선처럼 장갑을 갖출 수 있는 다른 차량들은 이 명칭에 포함되지 않는다. 초기 AFV는 나노제조 부품 없이 공장 조립 라인에서 생산되었다. 그러나 행성간 시대 후기에 접어들면서 이 방식은 크게 달라졌다. 현재 시대에는 취미로 제작하는 경우를 제외하면 사실상 모든 AFV 설계가 오토팹이나 워카이브 같은 시스템을 통해 전적으로 나노팩처링으로 제작된다.

현대 AFV는 유형·역할·지능 수준에서 매우 다양한 스펙트럼을 보인다. 기본 수송만 가능한 서브-튜링 보행형 차량이나 궤도 운반차부터, AFV 차체를 사용하는 베브벡, 여러 AFV 차체에 분산된 슈퍼튜링 워봇까지 아우른다. 세피로트 제국(Sephirotic empires)에서는 더 발전하고 유연한 무기 체계에 밀려 실질적인 전투 플랫폼으로서의 역할은 대체로 사라졌지만, 일부 중급테크(Middletech) 정치체나 거주지에서는 여전히 운용되고 있다. 모도소폰트나 하위 초월지성(Transapient) 일부가 배치하기도 하며, 필요에 따라 오토워(Autowar)가 생산하는 경우도 있다.

장갑

장갑이란 단순히 물리적 공격을 어느 정도 견딜 수 있는 튼튼한 재료로 덮인 것을 뜻한다고 흔히 생각한다. 그러나 실제 정의는 훨씬 더 미묘하고 넓다. 포인트 방어 시스템은 공격을 물리적으로 흡수하지 않더라도 일종의 장갑으로 분류할 수 있으며, 탐지와 공격 자체를 피하기 위한 기만 수단도 마찬가지다. 역사적으로도, 그리고 현대에도 AFV는 배치 환경, 시기, 예상 공격 유형 등 다양한 변수에 따라 서로 다른 형태의 장갑을 활용해 왔다. 설계 과제의 예를 들면 이렇다. 포인트 방어와 속도에 크게 의존하는 장갑 구성은 대형 운동에너지 발사체를 막아낼 수 없다. 그러면 방어 측은 더 두꺼운 물리적 장갑으로 전환할 수 있지만, 이번엔 장갑이 얇은 부위가 취약점으로 드러난다 [2]. 그 결과 취약 지점을 노리는 정밀 공격이 더 유효해지고, 이런 식의 순환이 이어진다.

요컨대, 통념과 달리 "장갑"은 매우 넓고 맥락 의존적인 개념이다. 물리적 장갑을 전혀 갖추지 않는 것조차 일종의 장갑 전략으로 볼 수 있다.

종류

현재 시대에 가장 흔히 볼 수 있는 AFV 형태를 크게 분류하면 다음과 같다:

• 전차(Tank): 크고 중장갑을 갖춘 차량으로, 거의 항상 강력한 무기를 탑재한다. 화학식·자기력 운동에너지 무기, 또는 플라즈마, 입자, 레이저 무기가 여기에 해당한다. 대부분 승무원을 두지 않는다. 주로 궤도로 이동하는 AFV를 전차로 분류하는 사용자도 있다.
• 수송 장갑차(Carrier): 소형 개별 유닛, 대부분 다른 전투 로봇을 운반하기 위해 만들어진 장갑 차량이다. 전차보다 무장과 장갑이 가볍다. 고어(古語) 앵글릭으로는 "장갑병력수송차(Armored Personnel Carrier)"라 불렀다.
• 보병전투차(Carrier Tank): 수송 장갑차와 비슷하지만 무장과 장갑이 훨씬 두껍다. 일부 하위 중급테크 사회에서 사용하는 설계는 내구성을 높이기 위해 장갑을 강화하는 대신 수용 가능한 전투 유닛 수를 줄이기도 한다. 고어 앵글릭으로는 "보병전투차(Infantry Fighting Vehicle)"라 했다.
• 장갑차(Armored Car): 소형 경장갑의 고속 전투 차량으로, 대개 승객을 태우지 않는다. 수송 장갑차 계열에 해당하지 않는 모든 AFV, 예컨대 무기만 탑재한 바퀴형 차량을 통칭하는 용어로 쓰이기도 한다. 역사적으로는 주로 바퀴형 차량, 특히 처음 등장했을 당시의 차량만을 가리켰다. 승객이 탑승하더라도, 특히 주로 바퀴로 이동하는 차량이라면 수송 장갑차가 아닌 장갑차로 보는 사용자도 여전히 있다.

역사

산업 시대

최초의 AFV 발명은 일반적으로 BT 80~40년 사이, 故 대영제국이 소위 "대전(Great War)" 중에 이룩한 것으로 여겨진다. 다만 일부 학자들은 그보다 더 이른 시기에 이탈리아가 먼저 발명했을 수 있다고 주장한다. 이 시기 최초의 AFV는 "탱크(tank)"라 불렸으며, 이 명칭은 그 후 수천 년이 지난 지금도 AFV의 동의어로 널리 쓰인다.

이 시기의 초기 AFV 설계는 매우 조잡했다. 단순한 금속판을 장갑으로 쓰고, 약한 화학 연소 추진 장치로 움직였으며, 베이스라인 조종사가 전적으로 수동으로 운용했다. 당시 기준으로도 불편하고 위험한 차량이었지만, 이후 수십 년 사이 빠르게 개선되었다. 이후 원자력 시대에 접어들면서 AFV에는 핵전쟁 우려로 인해 방사선·독성 화학물질 등 비동역학적 공격을 막는 장비가 추가되기 시작했다. 또한 이 시대에 수송 차량과 수송 탱크 같은 새로운 유형의 AFV도 등장했다.

흥미롭게도 고대 앵글릭어에서 "탱크(tank)"의 어원은 "물 저장 용기"를 뜻하는 단어와 동일하다. 이에 대해 여러 이론이 제기되었는데, 당시 주력이었던 휴 병력에게 물을 운반하던 기존 설계에서 파생된 것이라는 주장도 있다. 하지만 학계의 주류 견해는, 이 명칭 선택이 군사적 기만을 위한 초기 형태의 밈 공학이었다는 것이다.

정보화 시대

정보화 시대에도 AFV 설계는 계속 발전했다. 그러나 이 시기 AFV는 여전히 주로 바퀴와 궤도에 의존했으며, 제한적인 수륙양용·수중 기능이 일부 도입되는 데 그쳤다. 수중 운용을 위해서는 "스노클"[3] 같은 원시적인 방법을 사용했고, 수륙양용 능력을 유지하려면 지속적인 정비가 필요했다. AFV는 점차 고급 기능을 갖춰 나갔다. 자동 장전 포, 준튜링 전문가 시스템 기반의 제한적 자율주행·항법, 초기 디지털 컴퓨터 시스템 연동 등 부분적 자동화가 이루어졌고, 더 효율적이고 강력한 화학·하이브리드 엔진이 도입되었으며, 이 시대 후반에는 전기 엔진도 쓰이기 시작했다.

정보화 시대 말엽, AFV 설계는 또 한 차례 급격한 진화를 겪었다. 단순한 동역학적·폭발성 발사체 공격이 붐봇 같은 소형 자율·원격 제어 무기, 발사 후 일정 시간 뒤 폭발하도록 설정된 스마트 탄약, 그리고 전자전·사이버 공격 같은 가상 위협으로 대체되었기 때문이다. 이에 따라 각 세력은 AFV를 이러한 위협으로부터 방어하는 데 더 집중했고, 개선된 사이버 방어, 동역학적·드론 대응 수단 등을 도입했다. 이러한 노력의 결정체가 바로 AFV(및 당시 운용 중이던 다른 차량들)용 포인트 디펜스 시스템이었다. 이를 통해 차량은 장갑만이 아닌 원거리 방어도 가능해졌다. 초기에는 물리적 발사체로 들어오는 공격을 요격하는 방식이었으나, 이후 사실상 무한한 탄약량과 요격 속도를 자랑하는 레이저 기반 시스템으로 대체되었다. 이 시대에 개발된 다른 방어 수단으로는 "대폭발/폭발반응장갑(ERA)" 같은 반응 장갑과, 커패시터 뱅크를 이용해 충격 시 폭발성·동역학적 발사체를 파괴하는 전기 장갑 시스템도 있었다.

• 진실주의자(Authenticists): 테크노칼립스(Technocalypse) 이전 전쟁에 관한 현존 기록이 대체로 정확하다고 믿었다. 이 입장은 당시 학계의 주류 견해였으며, 세월에 따라 부침을 거듭했다.
• 선전주의자(Propagandacists)[4]: 현존 기록이 대부분 초기 밈 공학의 산물이라고 믿었다. 그 이유에 대한 설명은 다양하지만, 가장 흔한 주장은 경쟁 세력이 최적화되지 않은 장비와 전술을 쓰도록 유도하기 위한 수단이었다는 것이다.
• 정보역병주의자(Infoplagueists): 기록이 주로 테크노칼립스로 인해 창궐한 정보역병의 결과물이라고 믿었다. 당시 두 번째로 지지를 받은 해석이었다.
• 혼합 회의론자(Mixed Skeptics): 선전주의자와 정보역병주의자 입장을 절충한 학파다. 혼합 회의론자들은 기록이 초기 밈 공학과 정보역병 양쪽의 영향을 동시에 받았으며, AFV의 일시적 구식화가 과장되거나 완전히 날조되었다고 주장했다.

행성간 시대

행성간 시대 초기(AT 130~200년)에는 완전 자율 AFV와 봇 수송 차량이 등장했다. 고대 앵글릭어로 "무인 보병 전투 차량(Unmanned Infantry Fighting Vehicles)"이라 불린 이 차량들은 바이온트 대신 전투 봇을 탑재함으로써 승무원 공간과 차체 크기 등 군수 요건을 줄이는 것을 목표로 했다. 이 시대의 일부 보안 세력, 특히 국민국가들은 처음에 완전 AI [5]이나 심지어 반란에 대한 우려가 완전히 근거 없지는 않았다. 반란 우려의 경우, 이 시기 대부분의 기록은 사용된 설계의 상당수가 비소폰트 AI였음을 보여줌에도 불구하고 그러했다. 그러나 결국 거의 모든 정치체가 전투로봇 AFV를 자국군 광범위한 자동화의 일환으로 채택하게 되었다. 자동화의 통합으로 AFV는 크기가 훨씬 작아지거나, 확보된 공간을 다른 목적에 활용하게 되었다. 승무원 격실과 "스폴 라이너"[6] 같은 보호 장치가 필요 없어졌기 때문이다. 그 밖에도 초전도 울트라커패시터를 활용한 반응형 전기 장갑이 크게 개선되었다. 일부 역사가들은 전기 장갑이 정보화 시대가 아닌 바로 이 시대에 실전 배치되었다고 주장한다.

이 시기에는 직접 신경 인터페이스(DNI) 시스템이 지상 차량에 제한적으로 통합되기 시작했다. 주로 대기권 제트기용 기존 인터페이스를 개조한 형태로, DNI 장비를 갖춘 전문 인간 조종사가 AFV와 직접 연결하여 센서 데이터 수신, 차량 상태 업데이트 확인 등의 목적에 활용했다. 초기에는 전문 장비와 절차, 훈련이 필요했기에 보급이 제한적이었으나, 이후 수십 년에서 수백 년에 걸쳐 점차 확산되었다.

또 다른 주목할 만한 발전은 AFV에 '피시 탱크' 패키지가 대규모로 통합된 것이다. 이를 통해 수중 작전 능력이 크게 향상되어 보편화되었다. 이 시스템은 물을 흡입하여 산소를 분리함으로써 스노클이나 산소 탱크의 필요성을 줄이거나 없앨 수 있었다. 여기에 부유 기능도 더욱 신뢰할 수 있고 유지 관리 부담도 줄어들어, AFV는 수상 및 수중 환경에서 훨씬 효과적으로 작전을 수행할 수 있게 되었다.

이 시점에 외계 환경 운용을 전제로 설계된 최초의 AFV 모델도 등장했다. 화성 공화국이 선구자였다. 이 외계 AFV는 기본적으로 지구의 것과 유사했지만, 아직 테라포밍되지 않은 화성의 저중력 지형에서 운용할 수 있도록 핵심적인 차이를 두었다. 개조된 서스펜션과 AI 코어를 위한 강화 방사선 차폐가 대표적이다. 외계 정치체들은 완전 자율("스마트") AFV, 그리고 이후에는 마이크로테크 및 나노테크 시스템 등 새로운 AFV 기술의 초기 채택자가 되는 일이 많았다.

행성간 시대 후반기(200~400AT)에는 광학 위상 배열(OPA) 기술이 군사 목적으로 대거 도입되기 시작했다. OPA 시스템은 포인트 디펜스의 가장 큰 문제, 즉 포탑이 접근하는 공격을 향해 선회하는 데 걸리는 시간을 해결하기 위해 처음 배치되었다. AFV 표면 전략적 위치에 OPA 방출기를 설치함으로써 이를 해결했다. 다만 초기 OPA 패널은 파손에 취약하여 단 한 번의 공격을 막고도 무용지물이 되는 경우가 있었기에, 기존 능동 방호 시스템이 백업 방어 수단으로 계속 사용되었다.

신속한 포인트 디펜스 외에도, 일부 집단이 OPA 패널로 시각적 위장 및 투명화 효과를 만들었다는 기록이 있다. 그러나 당대와 현대 역사가 모두 그 효과에 의문을 제기한다. 이 시기에도 이미 거의 모든 센서가 적외선 등 다양한 파장을 감지할 수 있었고, 아군과 적군을 식별하는 데 다양한 방법을 복합적으로 사용했기 때문이다.

행성간 시대 후기는 또한 다지형 AFV(당시에는 '메크'라 불렸다)가 본격적인 군사 용도로 사용되기 시작한 때이기도 하다. 초기 우주 거주지에서 무중력 환경과 좁은 내부 공간 때문에 바퀴 및 궤도 차량이 작동하지 않아 개발된 것으로, 소형의 관절형 차량이 현지 환경에 더 적합했다. 초기 사례는 주로 개조된 범용 로봇으로, 시제품 및 간이 방어 수단으로 제작되었다. 우주 메크의 등장은 결국 지구 같은 대형 천체의 정치체들에도 메크 도입을 이끌었다. 그러나 지상에서는 사지 부분이 주요 약점이 되고 장갑도 상대적으로 빈약하여, 바퀴와 궤도 AFV가 훨씬 실용적이었기에 군사 용도는 제한적이었다. 지상 메크가 사용될 때는 높은 피탄 면적을 줄이기 위해 몸체를 낮게 유지하는 경우가 많았고(필요하면 더 높이 설 수도 있었다), 안정성 확보와 일부 손상 시 여분을 위해 양쪽에 3~4개의 다리를 두는 구성이 일반적이었다. 초기에는 가동 부품이 많아 신뢰성이 낮았고, 이것이 다른 지상 AFV에 비해 보급이 적었던 이유 중 하나였다. 운용 측면에서는 주로 도시 환경과 가파른 지형에서, 소형 경량 재래식 AFV와 함께 활용되었다. 경찰 용도로는 훨씬 더 많이 쓰였는데, 비군사적 대상에게는 그 단점이 크게 문제가 되지 않았고, 일반 장갑 차량에는 없는 위압감을 줄 수 있었기 때문이다. 경찰용 메크는 군사용과 달리 군중을 제압하기 위해 대형으로 제작되는 경우가 많았다. 군사용은 초기 우주 거주지와 행성 아콜로지 같은 협소한 공간에서의 운용이나 피탄 면적 최소화를 위해 높이 또는 직경 5미터 이하로 설계되는 것이 거의 항상이었다. 이 시대의 '경찰 메크'는 당시 인간들에게 위압감을 주기 위해 현대의 메카와 유사한 형태로 설계되는 경우가 훨씬 많았다. 이는 특히 초기 휴 트윅들(Tweaks)와 준베이스라인들에게 효과적이었다.

주석:

1. 다지형 AFV가 초기 우주 정치체의 군사 도입 이전에도 존재했던 것은 사실이지만, 당시에는 게임·스포츠용이나 비전투 범용 차량으로만 사용되었다. 정보화 시대의 기술로는 관절형 사지를 갖춘 실용적인 군사 차량을 신뢰성 있게 만들기 어려웠기 때문이다.
2. 일부 자료와 달리, 군사용 다지형 AFV는 거의 항상 비인간형이었으며 현대 스포츠 메카와는 닮지 않았다. 우주용 다지형 AFV는 특히 더 비인간적인 형태가 많았고, 당대 자료에는 불가사리나 성게 같은 고대 지구 생물에 비유한 것도 있다.

솔시스 황금기

솔시스 황금기가 시작될 무렵, 모든 형태의 AFV는 태양계 전역에서 널리 운용되고 있었다. 바퀴·궤도형은 지구형 행성, 대형 위성, 일부 대형 인공 중력 거주지에서 거의 독점적으로 사용되었고, 전투 메카는 기존 차량이 통하지 않는 환경을 담당했다. 이 시점에 이르러 운용 중인 모든 AFV는 준지능 또는 슬레이브 AI에 의해 완전 자동화되었으나, 대부분은 필요 시를 대비해 수동 및 원격 제어 기능을 선택적으로 유지했다.

황금기에는 또한 마이크로머신과 군사용 신섹트 블루 구 군집이 있었으며, 후자는 특히 모터와 AI 코어 등 중요 부품 주변에 집중 배치되었다.

당시 장갑차량이 마주한 주요 위협 중 하나는 "나노머신 캐니스터 무기"였다. 이 발사체는 합성 곤충과 기본 비자기 복제 마이크로머신 군집을 가변 탄두로 탑재했으며, 대개 두 가지 모두를 함께 담고 있었다. 캐니스터는 목표 장갑차량에 직접 혹은 그 근방에서 폭발하도록 설계되어, 내용물을 바퀴·냉각기(우주 및 대기권 내 모두)·현가장치 같은 핵심 부품에 침투시켜 파괴했다. 흔히 사용된 방식 중 하나는 합성 곤충 안에 소량의 마이크로봇을 넣고 환기구를 통해 내부로 날아들게 한 뒤 배치하는 것이었다. 또는 먼저 탠덤 성형 작약으로 차량을 관통한 다음 침투시키는 방법도 쓰였다. 특히 악랄한 변형 무기는 안정적인 화학 무기 작용제를 차량에 살포했다. 이 경우 이후에 바이온트 요원이 차량을 수리하거나 처리하기가 훨씬 어려워지고 위험해졌다.

마이크로테크와 합성 곤충에 대한 대응책 외에도, 가장 진보한 일부 장갑차량은 기초적인 수리 시스템을 갖추고 있었다. 주된 형태는 장갑 내부에 비활성 상태로 내장된 나노·마이크로머신 층이었다. 차량이 손상을 감지하면 이 스마트 물질 혼합체가 활성화되어 표면 손상 부위로 이동해 메웠는데, 이는 혈액 응고를 모방한 방식이었다. 그러나 초기 '자가치유' 기술은 단단한 형태로 굳어지는 것 이상의 정교한 작업을 수행할 수 없었다. 특히 전장의 혼란과 극한 상황에서는 더욱 그러했기에, 장갑차량은 거의 항상 이후에 더 광범위한 현장 수리를 필요로 했다.

분열(Sundering)

분열 기간 동안, 장갑차량은 지구와 화성 전역에서 당대의 대부분의 군사 장비와 함께 사회적 혼란을 진압하고 타 정치체와 싸우는 데 광범위하게 사용되었다. 일부 보안 및 군사 세력은 스웜으로부터 숨거나 심지어 적극적으로 싸우기 위해 장갑차량을 활용하기도 했다. 창궐의 스웜과 싸우는 데 투입된 장갑차량은 훨씬 나은 성과를 거두었고, 몇몇 경우에는 국지적 공격을 완전히 격퇴하기도 했다. 그러나 장갑차량을 운용하던 많은 세력은 처음에 제작 시설 근처에 배치되지 않은 경우, 불량 워봇의 갑작스러운 생산에 허를 찔려 격멸되었다.

최후 전쟁 기간 동안, 조약 기구의 기갑 전력은 가이아에 대한 다른 모든 저항 시도와 마찬가지로 무력함을 드러냈다. 몇몇 경우에는 가이아가 장갑차량을 탈취해 조약 기구 세력을 공격하기도 했지만, 대부분은 가이아 찬반 세력 간 충돌이나 분쟁 후반부에 등장한 각종 이탈 세력 사이의 전투에서 파괴되었다. 가장 신뢰할 수 있는 기록에 따르면, 지구상 모든 장갑차량의 약 80%가 최후 전쟁에서 파괴되었다. 가이아의 첫 번째 타격에 휘말린 차량 중 실제로 전개될 수 있었던 것은 22%에 불과했으며, 나머지는 소유자가 파괴되거나 격퇴되기 전에 운용조차 못했다. 전쟁이 끝날 무렵, 살아남은 20%마저 결국 방치된 후 가이아의 생태권 재건 스웜에 의해 해체되었다. 다만 대추방(Great Expulsion) 당시 우주로 반출된 소수는 예외였다. 그중 645대는 현재까지 생존한 것으로 알려져 있으며, 공공 박물관과 개인 컬렉션에 보존되어 있고, 때로는 재현 행사에도 사용된다.

대추방 이후, 바퀴 또는 궤도 장갑차량의 용도는 훨씬 좁아졌다. 이후 전투가 벌어진 환경은 대부분 거주지 내부(미소중력 또는 협소한 공간, 혹은 그 둘 다)이거나 진공 환경이었기 때문이다. 충분한 중력과 탁 트인 공간을 갖춘 거주지만이 이러한 시스템에 적합한 환경으로 여겨졌다. 또한 테크노칼립스와 대추방의 여파로 AI와 나노기술에 대한 공포가 커지면서, 장갑차량의 지능은 보다 "단순한" 수동 조종 중심으로 후퇴했다. 많은 생존 정치체들도 나노기술 기반 장갑차량 시스템의 사용을 줄이거나 완전히 폐기했다. 바이온트 탑승 조종수가 다시 장갑차량에 복귀하면서, 신경 작용제 같은 화학 무기도 진공이 아닌 환경에서의 전투에 재도입되었다.
AI와 나노에 대한 공포에도 불구하고, 일부 세력은 전술적 우위를 제공한다는 이유로 그러한 무기의 비축을 유지했다. 그러나 이런 무기들은 대개 테크노칼립스 이전 것보다 원시적이었다. "나노머신 캐니스터" 같은 것들은 상당수가 살아남은 구형 무기의 비축분이거나, 현존 또는 신규 생산 라인에서 만들어진 복제품이었다. 이 세력 중 일부는 그러한 금기 기술의 개발을 계속 이어나가며 새로운 서브튜링 및 종속 AI 시스템을 만들고, 전술적 우위를 유지하기 위해 군집 기술을 발전시켰다.

성간 시대 이후

수 세기가 흐르면서 바퀴 및 궤도 장갑차량은 점점 구식이 되어갔다. 충분한 중력과 개방 공간을 갖춘 대규모 테라젠 정착지가 복귀 가능성을 논할 만큼 늘어날 즈음에는, 장갑차량은 이미 훨씬 강력하고 유연하며 소형화된 워봇 체형과 화학 결합을 이용한 모든 형태의 장갑을 손쉽게 무력화하는 무기 체계의 조합으로 대체되어 있었다.

현재 시대

현재 시대에도 장갑전투차량(AFV)은 일부 낮은 기술 수준의 정치체에서 여전히 실전에 쓰인다. 특히 외부 권역 및 그 너머에서, 어떤 이유로든 더 발전된 기술에 접근하지 못하는 정치체들이 사용한다. 일부 저급 초월지성도 마찬가지다. 러드 집단 중에는 현대 기술에 대한 광범위한 거부감이나 문화적 이유로 AFV를 운용하는 경우도 있다. 오토워들(Autowars)는 여러 이유로, 때로는 불분명한 이유로, AFV 형태의 워봇을 배치하기도 한다. 물론 테라젠 역사 전반에 걸친 AFV 설계 자료는 대부분의 전쟁 기록 저장소에서 찾아볼 수 있다. 정치체가 배치하거나 오토워들이 워봇으로 제작하는 현대 AFV는 고대 유사품과 비교했을 때 다음과 같은 특징을 갖춘다:

• Vot 운용 체계: 고대 AFV가 서브튜링 AI나 슬레이브 AI에 의존했던 것과 달리, 현대 AFV 대부분은 전투 특화 보트 시스템을 사용한다. 일부 러드 및 인간 우월주의 정치체는 보트 기술에 접근할 수 있음에도 슬레이브 AI를 고집하는 것으로 알려져 있다.

• 분산형 내구 포인트 방어: 고대 AFV는 차체 자체에서만 발사되는 입자 및 레이저 빔 포인트 방어에 거의 전적으로 의존했다. 반면 현대에는 고도로 발전한 데이터 암호화와 보트 제어 시스템이 널리 보급되어, 현대 AFV는 거의 항상 군집 기반의 분산 방어 체계를 갖춘다. 이 방어 시스템은 주 차체로부터 일정 거리—때로는 은폐 상태—에서 대기하며, 여러 위치와 각도에서 날아오는 운동에너지 공격을 요격하거나 에너지 기반 공격에 반격할 수 있다. 고급 암호화 기술은 유닛 간 실시간 협조를 가능하게 하고, 자율 보트 제어 덕분에 유닛 간 통신이 완전히 두절되어도 단일 AFV나 다수 AFV가 방어 기능을 계속 수행할 수 있다. 다만 이러한 방어 체계도 울트라텍 이상의 에너지 무기 앞에서는 여전히 무력하다. 그런 무기는 중급 또는 고급 기술 수준의 방어를 손쉽게 압도하므로, 이 방어 체계는 비슷한 기술 수준의 적을 상대할 때 가장 유효하다.

• 복합 적응형 장갑: 현대 AFV는 고대 유사품보다 훨씬 '지능적인' 장갑을 사용할 수 있다. 대표적인 형태가 적응형 타일 차폐(Adaptive Tile Shielding)로, 수많은 동일한 장갑 요소로 구성되어 자기력을 이용해 동적으로 재구성되고, 스마트 물질 강화재로 서로 밀착하며, 요소가 파손되거나 완전히 파괴되지 않은 경우 스스로 복원한다. 개별 차폐 타일 자체도 훨씬 내구성이 높아졌다. 다이아몬드로이드-금속 직조 복합재, 열 흡수 소재, 신속 전개 방열기 및 냉각 시스템 같은 재료를 흔히 사용한다. 그러나 이러한 발전에도 불구하고, AFV 운용자가 현대적인 에너지 무기나 폭발물로 무장한 적과 맞붙어야 한다고 판단하면 물리적 장갑 대신 사이버전, 스텔스, 또는 우월한 속도와 기동성을 선택하기도 한다. 현대적인 에너지 및 폭발 무기는 소재 구성에 관계없이 AFV 크기의 물체를 얼마든지 파괴할 수 있기 때문이다. 고에너지 무기가 광범위하게 쓰일 것으로 예상되는 상황에서도, 물리적 장갑은 여전히 유용하다. 예를 들어 ACER 탄약이 근처에 착탄하는 간접 피격이나, 메가와트급 레이저처럼 출력이 낮은 무기에 대한 방어에는 효과적이다. 결론적으로, 현대 공학은 AFV를 여전히 사용하는 낮은 기술 수준의 정치체도 기동성 등 다른 성능을 희생하지 않고 강력한 물리 방어를 갖출 수 있게 해준다.

• 자기 수리: 현대 AFV는 고대 전임자보다 훨씬 빠르고 철저한 자기 수리 능력을 갖춘다. 황금 시대의 AFV가 표면적인 수리만 하는 데도 최대 한 시간이 걸리고 그나마도 제대로 갖춰진 시설에서 추가 작업이 필요했던 것과 달리, 현대 AFV는 차체 전반에 치명적인 손상이 아닌 한 30분 이내에 구성 요소를 완전히 또는 거의 완전히 수리할 수 있다. 고대 AFV처럼 단순한 조잡한 마이크로 기술 층에만 의존하지 않는다. 대신 자기 수리 스마트 물질의 순환 시스템과, 차체 내 여러 곳에 배치된 소형 FIT를 조합해 활용한다. FIT는 표적화를 어렵게 하기 위해 반무작위 또는 지속적으로 위치를 바꾸며 배치된다. 다만 이 역시 한계가 있다. 특히 낮은 기술 수준으로 설계된 AFV나 아직 공격을 받고 있는 상황에서는 더욱 그렇다. 이 문제는 보통 유닛이 교대로 후방으로 물러나는 방식으로 해결한다. 심각하게 손상된 AFV는 더 온전한 유닛 뒤나 엄폐물 뒤로 후퇴해 수리한다.

• 모듈성: 현대 기술 대부분이 그렇듯, 현대 AFV는 테크노칼립스 이전 조상들보다 훨씬 모듈화되어 있다. 고대 AFV가 엔진이나 무장 같은 일부 부품만 교체할 수 있는 단일 덩어리에 가까웠다면, 현대 AFV는 수십 개에서 수백 개에 달하는 개별 모듈 부품으로 구성되며 각각 독립적인 FIT와 AI 코어를 갖춘다. 이는 현대 자기 수리 시스템, 적응형 타일 차폐 같은 능동 방어 체계와 결합되어 현대 AFV가 변화하는 상황에 실시간으로 재구성할 수 있게 해준다. 여기에는 물질 캐시와 전쟁 기록 저장소에서 새 부품과 모듈을 제한적으로 직접 생산하는 능력도 포함된다. 이러한 모듈성은 개별 AFV의 생존성을 조상들에 비해 크게 높인다. 부분적으로만 온전한 차체도 날아간 부품을 회수하고, 손상된 모듈을 수리하거나 FIT 나노 제조로 교체하고, 부품을 교환하거나 하나 이상의 다른 AFV와 합체하는 등 이 중 어떤 조합이든 수행할 수 있다.

• 전 환경 운용: 현대 AFV는 다양한 대기 환경, 수상·수중, 진공에서 동등한 성능으로 작동할 수 있는 경우가 많다. 환경 유연성과 전투 효율성 사이에서 타협해야 했던 고대 유사품과는 완전히 대조적이다.

다만 실제로 사용되는 기술의 구성은 정치체가 접근할 수 있는 기술, 설계의 실용적 요구, 그리고 문화적 요인에 따라 크게 달라진다.

비군사적 용도로는 발전한 우주 공간에서도 AFV 설계가 훨씬 흔하게 쓰인다. 수자원 전쟁(Water Wars) 버치게임 같은 다양한 레크리에이션이나 여러 스포츠, 일부 의례적 전투 형식에 활용된다. 일부 베벡(Vehvec) 및 다른 소폰트들도, 특히 역사와 낮은 기술 수준의 사회에 관심 있는 이들은 AFV 체형을 채택하기도 한다.

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각주

^{[1] 이 다지 AFV는 처음 발명되었을 때 '메크', '메카', '워커' 등으로 불렸으며, 이후 시대에 등장한 순수 인간형 메카와는 구별된다. 다만 일부 정치체에서는 여전히 이 용어를 다지 차량을 가리키는 데 사용한다.↩}
↩
^{[3] 스노클은 승무원 구획에서 수면까지 뻗은 관이다. 차량을 운용하는 바이온트 승무원이 물속에서도 호흡할 수 있도록 한다.↩
[4] 프로파간다는 고대 앵글릭어에서 유래한 용어로, 특정 집단을 겨냥한 악의적인 밈적 조작을 뜻한다.↩
[5] 이 시대의 주요 사건으로 '청룡 주둔지 FOB 학살'이 있다. 초기 워봇의 아군 식별(IFF) 시스템 오작동으로 인해 워봇이 기지 인원을 적으로 인식하기 시작했고, 워봇이 파괴되기 전까지 벌어진 교전에서 인간 74명이 사망하고 13명이 부상을 입었다. 다만 일부 당시 및 현대 자료는 이것이 실제로는 의도된 사이버 공격이었다고 주장한다. 공격자의 정체에 대해서는 자료마다 설명이 다르다.↩
[6] 스폴 라이너는 아라크노위브나 케블라 같은 직조 소재로 만든 내장재로, 공격 충격 시 발생하는 파편을 잡아내도록 설계되었다. 초기 장갑 전투 차량의 승무원 보호에 사용되었으며, 승무원은 대체로 차량 본체보다 훨씬 취약했다.↩}

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