백야더 - Orion's Arm 한국어

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이미지 제공: Steve Bowers
백야더(Backyarder)들이 건조한 대부분의 우주선은 이 펄스 핵융합 추진 선박처럼 조잡했으며, 이 개념은 정보화 시대 초기로 거슬러 올라갈 수 있다

"α Cen 아니면 끝장!"
— 708 AT에 구지구 궤도에서 회수된 소형 유인 캡슐 선체에 낙서된 문구(아마도 불완전)에서

'백야더'는 행성간 시대 중기 언론에서 생겨난 대중적 표현이다. 당시에는 정부나 거대기업의 제품과 영향력에 의존하지 않고 독자적으로 야심 찬 기술 프로젝트를 추진하려는 개인이나 집단을 가리켰다. 대추방(Great Expulsion) 이전의 백야더 대다수는 지구의 대도시와 외딴 황야 양쪽에서 활동했다. 하지만 시간이 흐르면서 이 말은 주로 테크노칼립스(Technocalypse) 전후 수십 년 동안 발사체와 우주 거주지를 직접 만들어 운용하려 한 민간 시도 전반을 뜻하게 됐다.

흔히 별개의 문화이자 조직적 운동으로 오해받지만, 백야더들은 실제로 여러 하위문화 출신의 다양한 개인 집단이었다. 이들을 묶어 준 것은 당시 첨단 기술과 우주 산업을 사실상 지배하던 정부와 거대기업의 영향력에서 부분적으로든 완전히든 벗어나고 싶다는 욕구뿐이었다. 이런 독립성은 그들의 비정통적인 방법과 시스템과 결합해, 신뢰하기 어렵고 퇴행적이라는 썩 바람직하지 않은 평판을 낳았다. 규제되지 않고 검증되지 않은 기술을 쓰고, 그 기술이 생물권과 당시의 기술 독점을 동시에 위협할 수 있다는 이유로 기존 권력에게 종종 "눈엣가시" 취급을 받았다. 하지만 오늘날에는 테크노칼립스 이후 솔시스의 기술적·문화적 다양성에 중요한 기여를 한 집단으로 평가된다.

백야더들의 시도는 특히 지구 밖에서 성패가 크게 엇갈렸다. 상당수는 많은 인명 피해를 내며 파국적으로 실패했지만, 여러 집단은 지구 궤도 너머에 자리를 잡았고 일부는 다른 항성계에까지 도달했다.

대중문화가 바라보는 오늘날의 백야더 운동은 꽤 흥미롭다. 어떤 곳에서는 거의 전설 같은 지위를 얻었다. 이들은 비극적일 수도, 영웅적일 수도, 희극적일 수도 있고, 때로는 그 셋을 모두 아우르기도 한다. 백야더들의 이야기는 지금도 기존 권력의 영향권 밖에 터전을 마련하려는 시도를 두고 경고나 격려의 사례로 전해지곤 한다. 내부 구역(Inner Sphere) 너머 작은 거주지에서 떠도는 화려한 이야기들은 대개 역사적 정확성과는 거리가 멀다.

역사

우주 탐사와 여행은 20세기 CE와 21세기 초반 동안 소수 국가가 거의 완전히 독점했지만, 달 착륙 이후 수십 년에 걸쳐 민간 집단과 개인에게도 점차 열리기 시작했다. 처음에는 대기업들이 자체 발사 시스템과 위성, 나중에는 궤도 내 수송선까지 개발했다. 이들 가운데 상당수는 정부 우주 기관의 하청이었지만, 곧 소규모 회사와 개인들도 뒤따랐다.

초창기 발사 비용은 수많은 절감 시도에도 불구하고 국가 우주 기관조차 감당하기 어려울 만큼 비쌌다. 대기업들이 거대한 궤도 통신 위성군에 투자하기 시작한 뒤에야 우주 산업은 더 저렴한 발사체를 개발하고 가격을 낮추는 데 본격적으로 나섰다. 미세중력 제조와 관광이 이끈 민간 우주 산업의 성장도 비용을 더욱 낮췄다. 지구 궤도와 그 너머에서 수익 사업을 벌이는 일이 현실적으로 가능해졌기 때문이다.

기업 우주 산업이 성장하면서 중력 우물을 벗어나는 비용을 낮추려는 소규모 조직과 개인도 많이 나타났다. 이들은 우주 비행 이전 시대의 탐험가와 개척자에게 간혹 주어지던 것과 비슷한 상금에 이끌렸고, 후원금이나 사비로 활동 자금을 댔다. 이런 초기 우주 개척자 가운데 상당수는 최초의 "백야더"로 볼 수 있다. 21세기에 이들은 때로 서로 경쟁하며 여러 성과를 거뒀다. 화물을 궤도에 올렸다가 안전하게 귀환시키고, 재사용 발사체를 개발하고, 루나 표면에 탐사선을 착륙시켰으며, 마침내 유인 궤도 비행에도 성공했다. 대규모 국가·기업 임무에 "무임승차"하는 소형 민간 행성 탐사선도 흔해졌다. 이런 소규모 회사와 조직이 이룬 과학적·기술적 혁신도 자주 보도됐다.

22세기와 23세기에 우주 탐사와 식민화가 확대되면서, 이런 소규모 사업체와 아마추어 로켓 애호가들은 급부상한 거대기업이 아직 장악하지 못한 여러 틈새를 파고들었다. 지구에서 출발하는 대규모 행성 간 식민·채굴 임무는 대체로 거대기업과 국가 기관의 영역이었다. 하지만 위성 수리, 임시 궤도 숙박, 우주 쓰레기 청소 같은 소규모 업무에는 작은 회사가 더 선호되곤 했다. 근지구 궤도와 그 너머를 탐험하려는 관광객은 남들이 잘 가지 않는 곳을 찾는 경우가 많았다. 이들은 대형 궤도 여행사가 제공하는 상품보다 더 흥미롭고 위험한 경험을 찾아, 발사체 한 기만 보유한 아마추어 집단과 같은 소규모 여행 업체를 이용했다.

이런 소규모 조직들이 자신만의 방식으로 우주를 개척하는 동안, 다른 첨단 기술 분야에서도 비슷한 흐름이 나타났다. 나노기술, 생명공학, 컴퓨팅이 일반 대중에게 갈수록 중요해지자, 기술 개발을 기존 산업에만 맡기고 싶지 않은 취미 연구자와 해커가 자연스럽게 생겨났다. 일부는 단순한 호기심, 일부는 부에 대한 열망에 이끌렸다. 또 다른 이들은 권력의 지배에서 벗어나고 거대기업이 쥔 제품 통제권을 빼앗는 일에만 관심을 두었다. 이들 중 다수는 두려움 없이 혁신을 추구했고, 초기 황금시대(Golden Age)의 여러 중요한 발전을 이끌었다.

이 기술들이 결합하면서 최초의 진정한 백야더들이 등장했고, 대중의 눈에도 두드러지기 시작했다. 이전에는 기업이나 정부의 시설과 자금이 있어야 가능했던 프로젝트를 이제 평범한 뒷마당에서도 만들 수 있었다. 집에서 벌인 여러 실험이 요란하게 실패했다는 보도가 이어지면서 이 용어가 생겨났다. 물론 크고 위험할 수 있는 프로젝트를 문자 그대로 집에서 만드는 경우는 드물었다. 대개는 더 큰 공동 실험실이나 공장에서 만들고 유지했다. 이런 시설은 아마추어 컴퓨터 애호가들의 온라인 토론 그룹과 닮았다는 이유로 때때로 "해커스페이스"라고 불렸다. 이 표현은 명백히 경멸적인 성격을 띠었지만, 많은 아마추어 집단과 소규모 기술 회사는 자신과 동료를 가리키는 친근한 자칭으로 "백야더"를 받아들였다.

지구의 여러 백야더 거주지는 정부·거대기업 체제의 영향력에서 최대한 멀리 떨어진 황야에 세워졌다. 이들은 다른 독립 집단에게 배우고 때로는 협력하면서, 열악한 환경에도 자급자족 거주지를 건설했다. 일부는 번성했고, 그 과정에서 완성한 기술은 우주 거주지 건설에도 활용할 수 있었다. 그러나 실패 사례도 여러 차례 언론에 보도됐으며, 그중 일부는 인명 피해나 상당한 환경 피해 또는 둘 다를 일으켰다.

당시 거대기업 가운데 상당수는 이런 백야더들을 문제이자 위협으로 봤다. 특히 안전을 이유로 걸어 둔 나노기술 제품의 규정과 사용 제한을 노골적으로 무시하고 우회하려는 태도 때문이었다. 물론 그 규정 일부에는 이익 보호라는 목적도 분명히 섞여 있었다. 테크노칼립스 이전의 불완전한 기록을 보면, 여러 거대기업이 백야더들을 신뢰할 수 없고 아슬아슬하게 위험한 퇴행자 무리로 보는 밈셋을 퍼뜨리는 데 적어도 일부 책임이 있었음을 알 수 있다. 즉, 이들이 너무 무책임해서 규제도 제대로 받지 않는 기술이 종종 테러리스트 손에까지 들어간다는 인식이었다. 실제로 일부 백야더 집단은 그런 시선에 대한 책임을 일정 부분 져야 했다. 복제기 기술을 실험하고 개발하다가 여러 사건과 광범위한 피해를 낸 것이 바로 그들이었기 때문이다.

거대기업의 두려움과 별개로, 많은 환경운동가는 이들이 초래할 수 있는 잠재적 피해를 우려했다. 한편 많은 백야더는 분산형 자급자족 생활로 돌아가는 자신들의 방식이 환경에 더 이롭다고 주장했다. 이 생활 방식에는 산업 혁명 이전 문명과 닮은 측면이 있었기에 상황은 더욱 복잡했다.

평판에도 불구하고, 백야더들은 5세기와 6세기 초 AT에 더욱 영향력 있게 되고 있었다. 많은 집단이 소행성대의 채굴 공동체와 함께 자리를 잡았으며, 일부는 그보다 훨씬 더 멀리 도달했다. 여러 "클랜"이 오르트 구름(Oort Cloud)에 도달한 것으로 알려졌으며, 531년경 발사될 예정이었던 파이3 오리온좌 항성계의 식민화 임무를 계획하고 있던 외향적이고 트랜스휴머니스트적인 이종기호론적들(Heterosemiotics)와 긴밀히 협력했다.

지구의 백야더들은 여러 기술·사회 문제를 놓고 언론을 통해 기업 및 정부와 점점 더 자주 논쟁했다. 일부 집단에는 트랜스휴머니스트와 AI가 많았고, 이들은 일찍부터 지각체의 권리를 옹호했다. 그중 다수는 보수적인 국가에 압력을 넣어 AI 개체, 심, 버추얼(Virtual), 심지어 벡(Vec)까지 완전한 평등을 인정하도록 요구했다. 반면 더 넓은 사회에 관여할 관심도 의지도 없는 이들도 있었다. 이들은 자율성을 지키는 데 집중했으며, 자신과 무관한 논쟁이나 고대의 낡은 사회 구조에는 신경 쓰지 않으려 했다.

테크노칼립스 시대

테크노칼립스에 앞선 수십 년 동안, 백야더 활동은 지구의 많은 규제 기관들을 놀라게 할 만큼 빠르게 늘고 있었다. 당국이 통제하거나 완전히 중단시키지 못한 전 세계의 백야더 거주지는 점점 늘어났고, 쓰는 기술도 더 진보하고 위험해졌다. 여러 곳을 나노기술 보호 기관이 격리 구역으로 선포하면서 긴장이 고조되었고, 사회 전체와 물리적으로 상호작용하게 두기에는 지나치게 위험하다고 여겨졌다.

여러 대중 홍보 캠페인은 규제를 받지 않거나 국가 승인을 받지 않은 기술을 쓰지 말라고 경고했다. 규제 밖의 나노기술, 원시적 화학 추진, 불충분한 방사선 차폐가 초래할 위험도 엄중하고 생생하게 알렸다. 필요한 안전 수준에 못 미치는 상태로 활동한 백야더 조직은 많았지만, 파국적인 실패는 비교적 드물었다(백야더 우주 발사의 사망률은 원자력 시대 초기 우주 탐사 프로그램과 거의 비슷했다).

테크노칼립스가 불러온 파괴를 지구는 물론 더 넓은 태양계까지도 제대로 대비할 수는 없었다. 그래도 많은 백야더들은 당시와 그 이후에도, 그 재앙의 전례 없는 규모 자체에는 놀라지 않았다고 주장했다. 여러 집단은 나노기술에 관한 모든 정보, 곧 상업적으로 유통된 제품과 더 드물게 관측된 "카키"·"블루" 계열 나노기술까지 전부 공개 영역에 풀라고 로비했다. 그렇게 해야 관련 위험을 더 잘 이해하고, 더 넓은 학계가 국가나 기업 후원 연구팀과는 별개로 가능한 실패 양상과 방어 수단을 연구할 수 있다고 봤기 때문이다. 그러나 나노기술 산업의 핵심 주체들은 이를 거부한 것으로 보인다. 테크노칼립스가 적어도 부분적으로는 그런 거부의 결과였다는 가설은 지금도 뜨거운 논쟁거리다. 반면 여러 특정 사건에 백야더 나노기술이 책임이 있었다는 점은 더 널리 받아들여진다.

많은 집단이 짧지만 파국적인 파괴 기간 동안 지구의 공황과 혼란에서 탈출하려고 시도했다. 많은 확립된 백야더들은 지구 궤도와 그 너머를 생존을 위한 최선의 기회로 보았으며, 일부는 마침내 후회 없이 행성에 묶인 삶의 제약을 벗어날 기회를 반겼다. 물론, 많은 다른 집단들도 생존하기 위해 모든 것을 걸면서 갑자기 백야더 운동의 일부가 되었다.

가용 자금이 많은 집단은 적절한 발사 시스템을 전용할 수 있었기에 우주의 가혹한 환경에서도 살아남을 가능성이 컸다. 여기에는 많은 종교·자선 단체도 포함됐다. 반면 절망에 빠진 사람들이 손에 잡히는 기술을 모두 끌어모아 감행한 수천 건의 궤도 발사는 성공할 가망이 없었다. 많은 아마추어 로켓 제작자는 유인 비행에 부적합한 포드를 개조한 준궤도 부스터에 묶었다. 사람들은 오래된 캡슐을 서둘러 구명정으로 되살리려 했고, 여러 박물관에서 약탈이 벌어졌다는 보고도 나왔다. 한 유명한 보고서에는 여러 ICBM에 묶은 수 세기 전의 스페이스 셔틀이 등장한다. 이 셔틀은 궤도 속도에 이르지 못하고 대기권 재진입 중 파괴됐다.

이런 무계획적인 발사는 무너져 가던 정부들에게 일반 대중을 위협하는 심각한 행위로 비쳤고, 어쩌면 정당하게도 가혹하게 진압되었다. 극단적인 무력 사용도 드물지 않아, 여러 발사체가 이륙 후 몇 분 만에 요격되어 파괴되었다.

이런 시도가 워낙 많다 보니, 수백 개의 소형 캡슐과 구명정이 저지구 궤도에 흩어져 떠돌게 되었다. 이들 상당수는 궤도 속도가 부족하거나 생명 유지 자원이 모자라거나, 혹은 그 둘 다 때문에 매우 위태로운 처지였다. 구조 작업은 위험한 나노 오염 공포 때문에 엄격한 격리 절차를 따라야 해서 지독하게 더뎠다. 이 짧은 시기 실제로 궤도까지 올라간 백야더들 사이의 사망률은 충격적으로 높았지만, 그런 사실은 같은 방식으로 탈출하려던 이들에게 거의 전해지지 않은 듯하다.

일부가 우주로 탈출하려고 시도하는 동안, 다른 이들은 구원을 위해 다른 방향을 찾았다. 당시 그런 서비스를 제공하던 거대기업 자금 지원 회사들을 불신한 백야더들 사이에서는 업로딩과 백업 기술을 실험했다는 이야기가 돌았고, 여러 백야더 클랜의 실종도 버치라이프(Virchlife)나 데이터 저장소로 집단 이주한 결과로 해석된다. 그 시절 이용할 수 있던 유일한 기술은 파괴적 방식이었을 가능성이 높고, 백야더가 개발한 시스템의 안전성과 효과성도 아마 매우 낮았을 것이다. 당시의 확립된 업로딩 기술조차 완성과는 거리가 멀었던 점을 감안하면 더욱 그렇다. 테크노칼립스 동안 디지털화된 데이터가 맞닥뜨린 위험은 물리적으로 구현된 생명체가 겪은 것과 양상은 달랐지만, 그 종류는 극도로 많았다. 따라서 성공적인 백야더 업로드(Upload)가 있었다 해도 완전히 고립되었을 가능성이 크다. 백야더 업로드들의 최종 운명은, 그런 존재가 실제로 있었다면, 여전히 알 수 없다.

지구에서 백야더 발사 횟수는 테크노칼립스와 대추방 발표 사이의 몇 년 동안 급격히 감소했는데, 가이아와 조약 기구(Treaty Org)의 안정화 노력 덕분에 우주가 이제 지구보다 상당히 더 위험하다는 인식이 퍼졌기 때문이다.

지구에 남아 있던 더 고립된 백야더들 중 다수는 결국 "최후의 전쟁(Last War)"에 휘말렸다. 일부는 조약 기구 편에 섰고, 일부는 떠나라는 가이아의 최후통첩을 흔쾌히 받아들였다. 또 다른 일부는 끝까지 독립을 고수하며 나노기술 규제 강화에 격렬히 반발했다. 테크노칼립스의 참상을 생각하면 놀라운 일이기도 하다. 백야더들이 구축한 여러 통신망, 곧 공공 네트워크 안에 숨겨진 것들과 완전히 "오프 그리드"인 일부 네트워크는 전쟁 첫 몇 시간과 며칠의 혼란 속에서 핵심 역할을 했다.

여러 격리 구역(남극과 인도양의 가장 큰 추방 집단 포함)이 주요 격전지가 되었으며, 여러 백야더 집단이 봉쇄와 포위 지역을 통해 제한된 기술을 밀수하는 데 핵심적인 역할을 했다. 이 시기의 기록은 당연히 불완전하지만, 폭리 추구와 진정한 인도주의적 우려 모두 백야더의 개입의 근저에 있었던 것이 명백하다.

조약 기구가 가이아에 흡수되고 전쟁이 끝난 뒤에는 백야더 활동이 오히려 크게 늘어난 듯하다. 아마도 인구 대다수를 내보내는 과정을 시작하는 값싼 수단으로 본 듯, 가이아는 백야더들을 적극 장려했고, 엄선한 첨단 기술과 다른 "선물"까지 제공하며 도왔다.

이미 우주에 나가 있던 백야더들의 운명은 제각각이었다. 많은 이들, 특히 저궤도에서 구조된 사람들은 난민 지위를 얻어 솔시스 전역으로 흩어졌다. 일부는 백야더 운동의 독립 정신을 지키려 애쓰며, 이미 자리 잡은 백야더 공동체에 합류하거나 소행성과 가스 행성 사이에서 자기만의 틈새를 찾아 나섰다. 백야더들이 만든 우주선은 많은 항성 식민화 임무의 일부가 되었고, 솔시스를 떠난 이들은 여러 세기에 걸쳐 원래 운동과의 연속성을 자랑스럽게 내세웠다. 백야더제 방주선은 가이아와 그 대리인들이 만든 것보다 훨씬 조악했고, 상당수가 도중에 사라졌다. 그래도 거의 절반은 목적지에 무사히 도착했다. 그중 대부분은 이제 가이아가 통제하는 강력한 부스트빔의 도움을 받아 태양계를 빠져나갔다.

운동이 절정에 달한 테크노칼립스 직전 몇 년 동안에는, 솔시스 전역에서 '백야더'라 부를 만한 개인이 수억 명에 이르렀을 것으로 추정된다. 다만 이 용어 자체가 워낙 모호하고 경계도 흐려, 정확한 숫자를 산정하는 일은 불가능하다.

이미지 제공: Bernd Helfert

현대 문명에 대한 영향

아마도 백야더들의 가장 큰 유산은, 집단은 물론 개인까지도 고립된 상태에서 살아남게 해 준 기술과 사회적 양식을 남보다 먼저 실험했다는 점이다. 이런 방식은 테크노칼립스와 암흑기(Dark Ages)의 잔해 속에서 더 다양한 생존자를 가능하게 했다. 하지만 일부 역사가들은 바로 그 생활 방식이 역설적으로 암흑기를 더 길게 끌었다고 본다. 생존자들이 서로 뭉쳐 더 큰 조직으로 돌아갈 동기가 그만큼 약해졌다는 것이다.

현대 연구자들 가운데에는 백야더들이 테크노칼립스 이전 시대에 초월지성(Transapient)의 소문난 출현과 어떤 식으로든 관련되었거나, 심지어 그것을 만들어 냈을 가능성을 제기하는 이들도 있다. 실제로 AI 연구에 관심을 둔 백야더 집단이 많았던 것은 사실이다. 그러나 어떤 종류든 초월지능을 만들었다고 스스로 주장한 집단의 기록은 살아남지 않았다. 그래서 초기 S1 개체와 백야더를 잇는 연결 고리는, 있어 봐야 추측 수준이며 주류 역사가들의 지지도 거의 받지 못한다.

테크노칼립스를 살아남은 백야더 수가 많지 않았고, 그마저도 널리 흩어졌기 때문에 원래 운동과의 동일시는 서서히 옅어졌다. 오늘날에도 구지구의 백야더에게서 직접 이어졌다고 주장하는 집단은 극히 일부뿐이다.

비교적 진보한 우주 기술을 쉽게 구할 수 있게 되면서, 세피로트의 거의 모든 모도소폰트는 사실상 "백야더"가 될 수 있다. 소규모 집단이나 개인이 자기 우주선과 거주지를 직접 만들고 쏘아 올리고 유지하는 일이 너무 흔해져, 이 용어는 이제 본래 의미로는 거의 쓰이지 않는다. 현대에는 널리 보급된 나노팩 자원과 템플릿 라이브러리에 기대기보다, 처음부터 자기 기술을 설계하고 만들어 내는 이들을 가리키는 말로 더 자주 쓰인다.

여러 문화와 집단은 백야더 운동을 다소 낭만적으로 본다. 대개는 초월지성의 지배, 혹은 그 지역의 다른 어떤 권력이든, 그 통치에서 벗어나 자리를 잡고 싶어 하는 이들이다. 하이더와 배경자(Backgrounder)에 대해서는 드러난 바가 거의 없지만, 발견된 그들의 대중적 "우화" 여러 편은 백야더를 영감과 경이의 원천으로 그린다.

세피로트에서 백야더 운동에 대한 관심은 현재 수천 년 만에 최고조에 이르렀다. "백야더 런(The Backyarder Run)"이라는 엄청난 인기를 끄는 역사 모험 버치 덕분이다. 이 대규모 다중 접속 버치월드는 극도로 낭만화된 황금시대 솔시스를 본떠 만들었고, 플레이어는 영웅적인 백야더나 "사악한" 거대기업 요원 역할을 맡을 수 있다. 게임 목표는 분명하다. 태양계를 탈출하거나 무정부주의적 백야더를 막는 것이다. 하지만 방법은 만족스러울 만큼 자유로워서 셀 수 없이 다양한 플레이가 가능하다. 열 단계 난이도 중 가장 높은 단계에는 극도로 정확한 물리·의학 모델과 함께, 테크노칼립스 이전 시대의 법체계를 집요할 정도로 정밀하게 복원한 요소까지 들어 있다.

이 버치 게임은 극적 연출과 오락성 면에서는 찬사를 받았지만, 역사적·사회적 정확성 면에서는 안목 있는 비평가들에게 혹평을 들었다.

개발자들이 동시에 운영하는 게임 수는 몇천 개에 불과하다. 그래서 입장권은 늘 수요가 높고 값도 비싸다. 그들의 상업용 넷 공간 에는 현재 가격과 대기열 길이에 대한 정보가 더 자세히 실려 있다.

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테크노칼립스 시대

현대 문명에 대한 영향

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