Interstellar Spacetime Catapult

배경

헤일로 드라이브 기반 가속기로, 화물을 상대론적 또는 준상대론적 속도로 발사하는 데 쓰인다. 이를 건설하고 필요한 제어 인터페이스를 공급하려면 희소한 S5 (또는 그 이상) 지성이 필요하다. 따라서 넥서스에 속하지 않은 항성계 중에서도 상당히 발전하고 부유한 곳만 이를 감당할 수 있다. 제드 로토베이터 네트워크와 같이 항성계 내 여행용으로 널리 개발되었다. 이 기술은 반동 추진보다 효율적이고 무반동 추진(Reactionless drive)보다 접근하기 쉽지만, 빔라이더나 질량류(Mass-stream) 기반 시스템과 경쟁하기는 어렵다. 후자가 더 높은 최종 속도와 화물 처리량을 낼 수 있기 때문이다. 전자기 성간 투석기는 오랫동안 이론적 가능성으로만 남아 있었지만, 결국 경제적으로 실행 가능한 기술로 발전했으며, 주로 스타게이트가 없는 항성계에서 개발되었다.

4000년대 상호 발전 동맹(Mutual Progress Alliance)의 팽창 기간 동안, 많은 항성계가 스타게이트 연결이 부족했지만 물질적 물체를 교환해야 했다(특히 쿠실레르 정부의 오피우키 피라미드의 거대한 테라포밍 프로그램을 위해). 4315년, 제5 토포소픽 회사/클레이드인 에멕은 안타레스의 MPA 공학 시험장에서 1광년 거리로 수백만 톤 질량의 흐름을 보내는 헤일로 기반 시공간 투석기의 작동 프로토타입을 시연했다.

작동 원리

기본 시공간 투석기는 공허 버블(Void bubble) 유닛의 무리로, 헤일로 드라이브에 사용되는 것과 매우 유사하다. 그러나 헤일로 드라이브와 달리, 이 무리는 특정 선박 하나에 묶이거나 그 선박이 제어하지 않는다. 대신 무리 전체에 분산된 전용 AI 제어기가 운용한다. AI 안내 정신의 제어 아래 투석기는 지정된 화물 포드나 선박 하나 이상과 연결해 미리 정한 속도까지 가속한다. 그런 다음 목적지를 향해 계속 나아가도록 방출하고, 고속으로 발사 지점에 돌아와 다른 화물로 과정을 반복한다. 자체적으로 작동하는 공허 버블은 빛의 속도에 가깝게 이동하면서 즉시 출발, 정지, 방향 전환을 할 수 있다. 그래서 화물을 가속하는 동안 몇 시간 또는 며칠이 걸리던 거리도, 화물이 방출되기 전에 도달한 최종 속도에 따라 보통 몇 분 또는 몇 시간 만에 되돌아갈 수 있다. 화물의 내구성과 긴급성에 따라, 투석기 무리는 가속력을 보상하기 위해 중력적으로 연결하거나, 자기 연결만으로 제한하여 화물을 여러 중력의 가속도로 성간 속도까지 가속할 수 있다.

목적지에 도착하면, 화물은 다른 헤일로 무리로 행성간 속도까지 감속할 수 있다. 또는 온보드 자기제동 및 반동 추진으로 같은 작업을 수행할 수도 있다. 최종 궤도 진입은 투석기 무리, 온보드 반동 시스템, 또는 둘의 조합으로 수행된다. 선택은 화물의 긴급성과 지역 투석기 유닛이 다른 화물로 얼마나 바쁜지에 따라 달라진다.

운영 방법

이동 중에는 성간 먼지 및 우주 방사선과의 충돌로부터 화물을 보호해야 한다. 이는 종종 화물 열차 앞에 다소 넓은 "희생" 화물을 먼저 발사하거나, 표준화된 장갑 상대론적 보호 컨테이너(종종 렐프로라고 함)를 써서 수행된다. 절단된 팔면체 또는 정육면체 렐프로는 일부 시스템에서 매우 일반적이며, 주거, 방사선 차폐, 또는 심지어 극도로 최소한의 우주선(추진기, 단열재 및 생명 유지 시스템을 장착한 후)과 같은 다양한 목적으로 사용된다.

많은 투석기 화물은 추진 시스템과 기초 지능을 갖춘 특수 봇 또는 벡(Vec)인 목자(Herder) 우주선이 보호하고 관리한다.

승객 운송은 원칙적으로 가능하지만, 대부분의 소폰트는 대다수의 투석기 시스템이 제공하는 것보다 덜 기본적인 방식으로 여행하는 것을 선호하며, 보통 지역 빔라이더 네트워크, 자체 동력 우주선, 또는 엔제네레이터 연결을 통해 성간 공간을 횡단한다.

시공간 투석기는 후방지역(Hinterregions)와 외부 영역(Outer Volumes)에서 스타게이트의 저렴한 대안으로 널리 사용된다. 고정된 상대 위치와 정기적인 화물 운송이 있는 군도와 항성계 클러스터에서 잘 작동한다. 헤일로 무리 투석기를 건설하려면 갓텍 시스템과 고급 AI가 필요하다. 하지만 둘 다 보통 너무 멀리 떨어져 있어 주문과 배송 과정만 수 세기가 걸릴 수 있다. 완성품은 수천 년의 운영 수명을 지니며, 모도소폰트 수준의 AI와 유지보수 인력이 쉽게 관리할 수 있다.

일반적으로 저비용 대용량 배송에 쓰이기 때문에, 시공간 투석기는 극도로 높은 광속 비율로 작동하지 않는 경우가 많다. 그러나 예외가 있으며 그러한 경우 최대 속도는 광속의 매우 높은 백분율에 도달할 수 있다. 시공간 투석기는 0.2~0.7c에서 널리 사용되며, 0.7~0.84c에서는 더 드물게, 0.85~0.95c에서는 가끔 사용된다. 범위는 20~2000 광년이며, 100 광년 이상의 여행에는 셰퍼드 클레이드가 필요하다.

버전 전쟁(Version War) 중과 그 이후 일부 투석기는 상대론적 발사 무기로 전환되었다. 그 결과가 너무 끔찍했기 때문에, 그러한 활동은 조약과 제어 소프트웨어에 설치된 신기술(God-tech) 수준 차단 장치로 금지되었다.