HIE-233-MPE (잭스)

역사 > -13.7Gy부터 -7000 AT: 전테라젠 시대(Preterragen Era)
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이미지 제공: Steve Bowers
비르가, YTS 33298-567b 대기에 서식하는 비지성 가스백 생명체

잭스(해밀턴 연구소 카탈로그 번호 HIE-233-MPE)는 외계지성체(Xenosophont) 종, 또는 서로 관련된 종들의 군집이다. 이름은 고대 인류 베이스라인 기원의 장난감 "잭-인-더-박스"에서 따왔다. 이 이름은 그들이 단순히 멸종했거나 현존하는 존재가 아니라, 과거에 여러 차례 "튀어나왔고" 미래에도 다시 돌아올 수도, 그렇지 않을 수도 있다는 사실에서 유래했다. 이름의 유래처럼, "잭스"는 예측 불가능한 시기에 나타나지만, 그들의 출현은 몇 분이 아닌 수백만 년에 걸쳐 간격을 두고 있다. 이런 이유들을 포함해 여러 이유로, 그들은 테라젠들이 조우한 외계지성체 문명 가운데 가장 수수께끼 같은 존재 중 하나이다.

5655 AT에 태양 지배령(Solar Dominion) 탐험대가 캘리포니아 성운 가장자리 방향에서 목성급 행성(YTS 32298-567 b)의 여러 위성에 남은 전초기지(Outpost) 잔해를 발견하고 탐사했다. 그 유적들은 목성형 행성이 원산지인 가스백 "부양체" 종의 우주 활동을 나타냈다; 연구자들은 처음에 그들의 기원이 현지라고 추정했다. 그러나 나중에 테라젠 영역 전체에 걸쳐 널리 분산된 M형 항성계의 다른 가스 거성 행성 위성들에서도 유사한 유적들이 발견되었다. 6112 AT에 HIE에서 데이터 목록 조사 중 유사점들이 발견되었고, 가장 접근 가능한 장소들로 새로운 탐험대가 파견되었다. 기술과 양식을 비교한 결과, 모두 공통 기원을 지녔음이 밝혀졌다. 문자의 흔적조차 동일한 기호 세트에서 나온 것이었다. 미세운석 및 기타 지표를 사용한 유적의 연대 측정은 장소에 따라 11억 년, 7억 8천만 년, 4억 5천만 년, 9천만 년 전에 밀집된 연대를 제시했다. 두 장소인 아파 케와 다이모쿠세이의 경우 네 시기 모두의 유적이 확인되었다.

일반적으로 받아들여지는 결론은 잭스가 여러 장소에서 한 번에 3억 년 이상 휴면 상태로 남아 있다가 "깨어난다"는 것이다. 그들은 현지 위성들을 확실히 방문하며, 성간 여행도 했을 가능성이 매우 높다. 그런 다음 10만 년 미만, 어쩌면 3~4천 년 정도의 짧은 기간 후에 다시 비활성 모드로 돌아간다. 이후의 발견들은 이 가설이 처음 제기된 이후로 이를 더욱 강화시켰을 뿐이다.

활동 기간 사이에 잭스는 아마 가스 거성의 금속 수소 핵에서 "동면"하는 것으로 추정된다. 지금까지 탐사된 모든 장소는 가스 거성 대기의 목성형 생명체와 관련되어 있다. 연구에 따르면 이 생명체들은 다양하지만 공통 조상을 공유한다. 그러나 그들 중 어느 것도 지성적 행동의 징후를 보이지 않으며, 잭스 유물을 기반으로 고대외계학자(Xenologist)들이 재구성한 형태형과 일치하지도 않는다. 잭스 행성의 핵을 관통하려는 모든 시도는 실패했거나 아무것도 발견하지 못했다. 이는 탐사선을 무력화할 수 있는 고급 초월지성텍(Transapientech) 방어 시스템이 있거나, 특정 시기에는 일부 행성에만 거주한다는 뜻일 수 있다. 흥미롭게도, 비활성 잭스 시스템에서 발견된 문화적 유물에는 다른 소폰트들이 발견하고 해석하도록 설계된 것으로 보이는 몇 가지 유물이 포함되어 있다. 이것들은 보통 항법 비콘이나 현지 위험에 대한 경고이며, 잭스 자체에 대해서는 많이 밝히지 않는다.

잭스의 진정한 본질은 여전히 추측의 대상이다. 위성 발견들은 가스백 생물학적 종을 시사하지만, 거대 행성 핵에서의 장기 동면은 금속성 또는 가상 형태를 암시한다. 깨어나는 사건 동안 모든 장소가 활성화되는지 아니면 일부만 활성화되는지는 알려지지 않았다. 깨어남을 유발하는 원인도 알려지지 않았으며, 그것이 동시에 일어나는지 또는 한 행성에서 시작하여 어떻게든 다른 행성들로 퍼지는지도 알려지지 않았다. 종의 놀라운 연대는 매우 안정적인 사회를 시사하지만, 매우 짧은 기간 동안 활성 상태로 남아 있다면 문화적 변화의 여지가 많지 않을 수 있다. 그 행동의 이유도 알려지지 않았다. 여러 설명이 제시되었다. 미래를 보려는 욕망, 어떤 종류의 장기 프로젝트, "하등" 생물학적 종에 대한 보호, 핵 경제의 호황과 불황 주기, 성간 문명을 종식시킨다고 여겨지는 "새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters)" 같은 다양한 가설적 위험의 회피 등이 거론된다. 무는 오랫동안 잭스를 알고 있었지만, 불행히도 일반 테라젠들이 무 허구와 진지한 무 고고학을 구별하기 어려워 그들이 남긴 데이터 대부분은 의심스럽게 여겨진다.

사용 가능한 데이터로 잭스를 라주로제닉화된(Lazurogened)하자는 제안이 여러 차례 있었다. 그러나 그러한 작업은 상상력을 동원한 재구성일 것이며, 잭스 자체의 미스터리를 해결할 가능성은 낮다. 잭스의 미스터리에 대한 최종 답은 대략 2억 5천만 년 AT에 그들이 다시 나타나 그 시대에 존재하는 어떤 소폰트 종과 상호작용할 때까지 기다려야 할 것이다.

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