에타 카리나이

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이미지 제공: Steve Bowers

항성: 에타 카리나 A/B
결합 광도: (변동) 태양의 100만 ~ 500만 배
유형: 광도 높은 청색 변광성 (에타 카리나 A)과 O형 초거성 에타 카리나 B
태양으로부터의 거리: 9,453 광년; 은하 좌표 xyz 2858 -9010 -103

특이하고 불규칙하게 변동하는 광도 높은 청색 변광성과 O형 초거성으로 이루어진 쌍성계. 우리 은하에서 가장 밝은 항성 천체 중 하나다. 두 항성과 각각의 항성풍이 상호작용하면서 결합 UV 및 X선 방출에 격렬한 변동이 일어난다. 때로는 내부 영역에서도 베이스라인 인간의 눈으로 에타 카리나를 쉽게 볼 수 있지만, 어떤 때는 훨씬 어둡다. 이 항성은 카리나 OB1 항성 집단에 위치하며, 최초 관측 이후 지난 1만 년 동안 여러 번 모양이 바뀐 호문쿨루스 성운으로 둘러싸여 있다.

빠른 탐사급 탐사선들이 현재 이 항성으로 향하고 있으며, 그중 첫 번째 탐사선은 거의 확실히 도착했다; 그러나 선두 선박들의 확인 메시지는 아직 테라젠 스피어에 도착하지 않았다. 이 표지 항성에 대한 장거리 관측은 이 위치에 상당히 진보된 외계지성체(Xenosophont) 선박이 다수 존재함을 시사한다. 이들은 아마 MEEC-MW-1 또는 다른 덜 알려진 문명에서 온 것으로 보인다. 이 선박들은 아마도 초신성 폭발을 예상하고 항성을 연구하고 있을 것이다. 기준계에 따라서는 그 폭발이 앞으로 2천 년 안에 일어날 가능성이 높다.

이미지 제공: NASA ESA 공개 도메인 이미지

두 항성은 에타 카리나 성운(NGC 3372)에 둘러싸여 있다. 이 성운은 태양으로부터 약 9,000 광년 떨어진, 고온 가스 구름으로 이루어진 거대한 확산 방출 성운이다. 구름 속 원자들은 인근 항성들의 자외선에서 에너지를 받은 뒤 낮은 에너지 상태로 돌아가면서 복사를 방출한다. 네온등과 같은 방식이다. 이곳에서는 별 형성이 진행 중이다. 밝은 각 엽의 크기는 태양계 전체에 맞먹는다. 이 아름다운 성운을 둘러싸고 하나의 신화와 경제권이 형성되었으며, 이를 카리나 러시라고 부른다.

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