대토포소픽 필터

다음은 105세기의 유명한 학자이자 철학자인 Aksyaja N'stet의 인본주의 에세이 모음집 "더 위대한 정신의 사색"에서 발췌한 것이다.

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커다란 수수께끼 하나가 수천 년 동안 사상가들을 괴롭혀 왔다. 이 수수께끼는 최초의 우주 비행 이전부터 뚜렷했다. 만약 지적 생명체가 우리 은하 어딘가에 존재했다면, 왜 그들은 오래전에 지구를 식민지화하지 않았을까? 이 질문은 고전 시대의 물리학자 엔리코 페르미가 처음 제기했지만, 몇 년 뒤 프랭크 티플러가 더 정교하게 다듬었다. 그는 어떤 지적 종족이라도 자기복제 탐사선을 개발한다면 수천만 년 안에 은하를 탐사하고 궁극적으로 식민지화할 수 있다는 것을 깨달았다. 하지만 이런 일은 일어나지 않았다. 태양계 탐사는 지구 생명체와 유전적으로 관련이 있고 자연적 과정을 통해 행성 간에 전달되었을 가능성이 거의 확실한 화성의 멸종된 미생물을 제외하고는 외계 생명체의 증거를 전혀 보여 주지 않았다. 그러나 가장 가까운 항성계 탐사는 여러 새로운 생물권을 밝혀냈으며, 그 중 어느 것도 지구 생명체와 관련이 없었다. 이것은 생명이 은하수 은하에서 합리적으로 흔하다는 것을 시사했지만, 이 세계들 어디에도 외계 지능의 증거는 여전히 없었다.
1460 AT에, 테라젠 문명은 은하에 홀로 있지 않다는 증거를 발견했고, 그때 이미 오래된 페르미 역설(Fermi Paradox)은 새롭고 긴박한 중요성을 갖게 되었다. 우리는 이제 그들이 존재한다는 것을 알았다 -- 또는 그들이 *존재했었다는* 것을 -- 그렇다면 그들은 지금 어디에 있는가?

나중에 3831년, 명백하게 지적인 외계 종족과의 첫 접촉은 수수께끼를 극점으로 밀어 올렸다. 모든 확률로 볼 때, 사상가들은 인류의 첫 외계 접촉이 우리보다 훨씬 앞선 문명과 이루어져야 한다고 가정했고, 거의 완전히 이해할 수 없으리라고 생각했다. 그런데 여기 토울흐들이 있었다 -- 단순하고, 겸손하고, 이해할 수 있으며, 완전히 당혹스러웠다.

왜 은하는 지적 생명체로 가득하지 않았을까? 확실히, 두 지적 종족이 서로 수천 광년 이내에 있을 만큼 충분히 흔하다면, 우주는 지적 문명으로 넘쳐나야 하며, 모두가 성간 세계의 몫을 차지하려고 경쟁해야 한다. 수많은 다른 외계 외계지성(Xenosapient)들과의 후속 접촉은 문제를 더욱 복잡하게 만들었다. 테라젠 사상가들이 볼 수 있는 한, 테라젠 지성(Sophonce)는 기술적 정점에 가까웠다. 우리는 만난 지능 중 가장 진보된 것은 아니더라도 가장 진보된 것 중 하나였으며, 모든 확률에 반하고 그때까지 상식으로 여겨지던 것을 완전히 뒤집었다.

다른 존재들은 어디에 있었을까? 어떻게 우리가 그러한 정교한 기술 수준을 달성한 최초가 될 수 있었을까? 아마도 다른 존재들은 무언가를 숨기고 있었거나, 가면을 쓰고 있었을 것이다... 하지만 그들이 우리가 기대했던 것만큼 압도적으로 우월했다면, 그것을 숨길 수 없었을 것이다.

문명이 더욱 발전하면서, 테라젠 권역 근처 어디에도 더 진보된 문화가 있을 수 없다는 것이 점점 더 명확해졌다. 그들의 활동은 너무나 뚜렷했을 것이다. 우리는 개별 문화가 나타나지 않을 수 있는 이유, 일부가 숨고 싶어할 수 있는 이유, 일부가 전혀 발전하지 않을 수 있는 이유를 제시할 수 있었다... 하지만 궁극적으로 그런 합리화는 "단 하나만 있으면 된다...."라는 추측 뒤에 있는 기만적으로 단순한 통계에 무너졌다. 우리가 아는 한, 그리고 우리가 발견하고 있는 한, 지능은 우리의 등장 이전 수십억 년 동안 은하를 개발하고, 정복하고, 지속할 수 있었다. 그런데 그 위대한 종족들 *모두*가 몰락했고, 우리는 불가능하게도 우리 영역의 주인이 되었다.

밖을 내다보면, 우리는 은하 전체에 흩어져 있는 다른 "고에너지" 문명의 흔적을 발견한다. 그들의 방출을 바탕으로, 이 문명들이 테라젠 권역과 비슷한 수준의 기술 발전 단계에 있다고 추측된다. 이것은 다시 그들이 은하적 관점에서 대략 같은 나이라는 것을 시사한다. 우리는 심지어 비슷한 정교함을 가진 은하 외 문명으로부터 신호를 받았다 -- 다시 말해, 그들이 비슷한 나이라는 것을 나타낸다. 우리가 보는 모든 곳에서, 우리는 그러한 동시대 문명을 본다. 테라젠 유사 문명의 나이에서 그러한 보편적 균일성에 반하는 확률은 엄청나다. 수학적으로는, 기술 발전에서 우리보다 훨씬, 훨씬 뒤처진 문명만큼이나 우리보다 훨씬 앞선 문명도 많이 보리라 예상해야 한다. 그러나 우리는 그렇지 않다. 수천 년 동안 우리를 흥미롭게 한 위대한 죽은 문명의 폐허 사이에서도, 테라젠 문명을 그토록 특징짓는 만연한 거대구조 개발과 대규모 공학의 흔적은 거의 없다. 할로제닉들처럼, 일부는 그들의 활동의 모든 흔적을 위대한 미지의 세계로 가져간 것처럼 보인다.

그들은 어디로 갔을까? 그리고 왜?

대여과기(Great Filter)의 개념 — 지적 생명체의 공격적으로 팽창주의적인 경향에 작용하는 억제력 — 이 외계 초문명의 눈에 띄는 부재를 설명하기 위해 다시 한 번 동원되었다. 무언가가 그들을 은하 무대에서 제거했다. 하지만 무엇이? 테라젠 아르카일렉트의 능력을 간단히 살펴보기만 해도 아르카이(Archai)의 민감한 도구들에게 매우 뚜렷하게 드러났을 것이다. 그들의 존재는 오래 전에 감지되었어야 한다. 그러나 우리는 그들이 존재한다고 시사하는 어떤 것도 보지 못한다. 게다가, 테라젠 영역은 여러 외계 문명과 접촉하는 지점까지 확장되었다. 우리가 억제자의 분노를 모면할 만큼 특권을 받아서, 우리 이전의 누구도 허용받지 못했던 일을 할 수 있을 만큼 오래 살아남았다고 가정해야 하는가? 몇 천년 안에, 테라젠 영역은 은하의 폭을 가로지를 수도 있다. 그때 우리는 전설적인 억제자들을 어디에서 찾을 것인가?

토포소픽들은 또 다른 가능성을 제시하는데, 그것의 개연성 덕분에 아마도 앞서 언급한 필터링 행위자 부류들 중 어느 것보다 더 오싹할 것이다. 그것은 페르미 역설의 또 다른 버전을 불러온다. "모든 외계인들은 어디에 있는가"는 "모든 S>7들은 어디에 있는가?"가 되었다. 잠시 생각해 보면 이 질문이 우리 시대에 얼마나 적절한지 드러난다.

생명은 지성을 발전시키기 위해 수십억 년을 가졌고, 지성은 문명을 발전시키기 위해 수십억 년을 가졌다. 이것이 반복해서 일어났다는 증거가 우리 은하에 흩어져 있다. 우리는 또한 수많은 문명들이 토포소픽 사다리를 오르기 시작하는 지점까지 발전했다는 것을 발견한다. 그러나 우리는 우리 자신의 아르카이보다 더 높은 S 레벨을 차지하는 존재의 증거를 어디에서도 찾지 못한다. 그들은 뚜렷이 보여야 한다. S7-S8은 KII와 KIII 문명 유형 사이의 경계선에 걸쳐 있어야 한다. 이보다 더 위대한 지성들이 그들의 불가해한 목적을 추구하기 위해 우리 은하의 전력 출력을 활용하고 있다면, 우리는 아르카일렉트가 자원을 빼내면서 그의 세계의 태양이 어두워지는 것을 러드(Ludd) 베이스라인이 알아차리는 것만큼 쉽게 알아차려야 한다. 우리가 그들의 의도를 이해하지 못한다고 해서 우리가 그들의 존재를 인지할 수 없다는 의미는 아니다. 그러므로, 현재로서는 그러한 초존재들이 존재하지 않는다고 결론 내려야 한다. 왜? 그들은 발전하기에 충분한 시간을 가졌다. S6과 S7 사이의 장벽이 거의 극복 불가능하다 하더라도, 확실히 우리의 10억 년 타임라인에서 최소한 한 개체가 그것을 해냈을 만큼 충분한 시간이 흘렀다.

그러나 그들은 없다. 따라서 불편한 결론은 위대한 필터가 6번째 토포소픽 레벨 바로 너머 어딘가에 있다는 것이다. 그러한 상승으로 가는 길이 너무 어려워서 그것을 시도하는 모든 이를 파괴하거나, 또는 그 여파가 너무 기괴하고 이질적이어서 우리가 인식하고 지각할 수 있는 능력을 넘어서는 것이다. 어느 경우든, S6을 넘어서는 상승은 그것을 시도하는 문명들에게 사실상 멸종을 뜻하는 것으로 보인다. 그렇게 하는 자들은 어떻게든 사라지고, 상승하는 인구에서, 유한한 시간 내에, 모든 개체는 어느 시점에 그 장벽을 돌파하려고 시도할 것이다.

우리가 지금 상상할 수 있는 어떤 상황에서도, 대규모 상승조차도 그 흐름을 따르지 않는 일부 개체나 집단을 남겨놓아야 한다. 그러나 과거의 문명들은 그러한 개체를 남기지 않은 것으로 보인다. 과거의 위대한 문명들의 소멸은 완전했다.

우리 은하의 어떤 문명도, 우리 현재 시점까지, 우리 문명이 지금 서 있는 수준을 넘어서지 못했다. 위대한 토포소픽 필터가 우리 앞에 놓여 있다. 그것은 그 자체로 일종의 메타-특이점이다. 우리가 그곳을 통과한 뒤 무엇이 될지는 아무도 예측할 수 없다. 우리가 존재하기라도 한다면 지금과 같지는 않으리라는 점만은 예측할 수 있다.

우리 존재 방식의 상 변화를 고려해 보라, 하위지성(Sub-sapient)에서 아르카일렉트로의 전환이 사소해 보일 만큼 근본적인. 최상의 경우에도, 그러한 변화가 테라젠 문명의 사실상의 멸종을 표시할 것이라는 점을 고려해 보라. 불가피한 일에 대비하라, 위대한 필터가 우리에게 다가왔기 때문이다. 우리가 지금 알고 있는 모든 것이 그 끝에 있다.