봇월드

봇월드(botworld)란 기계적 혹은 비생물학적 기원의 자기복제·자기수리 개체들이 지배하거나, 그런 개체들만으로 이루어진 광대한 영역을 말한다. 봇월드와 일반적인 테라젠 기계생태계(mechosystem)의 핵심 차이는, 봇월드의 봇 개체들이 자율적으로 활동하며 어떤 지적 문명의 필요에 종속된 도구가 아니라는 데 있다. 이들은 스스로 하나의 생태계를 이룬다. 봇들의 "세계"는 행성이나 위성, 오르트 구름, 소행성대, 행성 고리, 또는 충분히 큰 인공 서식지일 수 있다. 적어도 한 사례에서는 봇들이 태양계 전체를 식민화하기도 했지만, 독립적인 봇 기계생태계가 그런 규모로 퍼지는 경우는 드물다. 역사적으로 테라젠 기원의 봇월드 대부분은 탐사·식민화 봇이 오랫동안 방치될 때 우연히 형성되었으며, 완전한 테라젠 문명이 도달하면 발전이 중단되는 경우가 많았다. 가장 독특하고 잘 발달된 봇월드 일부는 관리자 신들(Caretaker Gods) 또는 그에 준하는 존재들의 보호를 받게 되었지만, 이런 사례는 일반 생물학적 세계의 경우보다 훨씬 드물다. 이는 수호신들이 생물 중심적 편향을 가지고 있기 때문일 수도 있고, 단순히 봇월드가 수호신들을 이끄는 복잡성과 독특함을 갖추지 못한 경우가 많기 때문일 수도 있다. 수호신들은 생물학적 정원세계(gardenworld)에서 그런 매력을 훨씬 자주 발견한다.

어떤 기계에서 비롯되었느냐에 따라, 봇월드의 기본 기술 수준은 태양전지판·금속·마이크로칩·디지털 자기 기록 같은 초기 정보화 시대 부품부터 현존하는 가장 발전된 건식 나노기술까지 다양하다. 핵심 능력은 해당 봇들이 번식하고 돌연변이를 일으킬 수 있다는 점이다. 자연 환경에서 충분히 오랫동안 방해받지 않으면, 봇월드는 점점 복잡한 관계망을 형성하고 자연선택을 통해 진화하며 새로운 형태를 만들어낸다. 때로는 이 과정에서 새로운 기술적 한계를 돌파하기도 한다. 바이온트 "동물"에 필적하는 지각은 그러한 계에서 일찍 나타나며, 완전한 지성의 출현도 어느 자연 생물학적 세계에서와 마찬가지로 가능한 결과다.

스타니스와프(Stanislaw)와 잔존하는 도린(Doreen) 기계생태계를 제외하면, 현재까지 알려진 모든 봇월드는 수령이 1만 년 미만이며 테라젠 기원이다. 일부는 노이만 기계(Neumann machines)의 무감독 활동이나 지적 생명체가 기존 기계권(mechosphere)을 버리면서 우연히 만들어진 것이고, 나머지는 취미 활동이나 연구 프로젝트의 결과로 의도적으로 조성된 것이다. 대부분의 봇월드는 비교적 단순하여 "생명 형태"가 하나에서 많아야 열두 개 정도이지만, 페리헬리온(Perihelion)처럼 경이로운 결과가 나온 경우도 있다. 고도로 발전된 봇월드 중 일부는 상위 초월지성(Transapient) 존재들의 버치 시뮬레이션을 물질 세계에 구현한 결과이기도 하다. 이런 사례는 세피로트 핵심 지역, 특히 메타소프트 같은 벡(Vec) 지배 제국에서 여럿 확인된다. 한편 다이아몬드 네트워크(Diamond Network) 소속 존재들이나 소속 불명의 초월지성들이 통제하는 성계에서는, 명백히 방치된 듯한 봇월드들도 발견되었다. 비인간 AI(ahuman AI)들이 만든 봇월드에 일반 소폰트들이 개입하는 것은 언제나 흥미롭고 때로 큰 이익을 가져다주지만, 조사자가 목숨을 잃은 사례도 있다.

현재 봇월드 야생 기계생태학의 최대 규모 영역은 초현실 발진(Surreal Rash)으로, MPA 공간 경계에서 비교적 안전한 초월지성 블라이트가 만들어낸 것이다.

-EightFourNode, "카모프로 살기", 가자수라 서식지, 9814 AT 수록 단편

외계지성체(Xenosophont) 문명 다수가 과거 테라젠 스피어 안에 존재했던 것으로 알려져 있고, 그 중 상당수가 자가 복제 기계를 만들 능력을 갖추고 있었음이 분명하다. 그럼에도 테라젠이 아닌 봇월드가 대규모로 발견되지 않는다는 점을 일부 연구자들은 의아하게 여긴다. 그 수는 적어도 바이온트 가든월드의 수에 맞먹어야 하고, 어쩌면 그것을 초과해야 한다는 것이다. 최근 벨라/퍼피스 지역에서 사이비오타가 발견되면서 이 의문에 대한 관심은 더욱 날카로워졌다. 일부는 과거 외계지성체들의 멸종을 야기한 요인이 신생 봇월드도 종식시킨다고 본다. 이 문제의 조사는 일부 연구 그룹, 특히 벡 중심 정치체의 연구 그룹들에게 최우선 과제로 여겨진다.

봇월드들은 뛰어난 미적·예술적 가치를 지닐 뿐 아니라, 더 고도로 진화한 일부 봇월드들은 소프트웨어와 하드웨어 혁신의 원천이기도 하다. 지성체가 스스로 발명하지 못했을 독특한 형태들이 자연 선택을 통해 탄생한다. 테라젠의 예술과 기술에서 일어난 몇몇 중요한 흐름과 돌파구는 봇월드에서 복사하거나 영감을 받은 설계에서 비롯되었다. 하지만 이를 조사하고 활용하는 데는 위험이 따른다. 성숙한 기계계 중 일부는 매우 경쟁적이며, 상당히 정교한 복제 전략을 발전시켜 왔다. 몇 차례의 불행한 사건 이후, 봇월드 기술의 채택은 바이온트 가든월드 활용·연구에 적용되는 것과 유사한 검사 및 격리 규정의 적용을 받게 되었다.

수수께끼의 세계 스타니스와프는 전적으로 무기물 생명체로 이루어진 비테라젠 봇월드 가운데 가장 오래되고 가장 고도로 발전한 곳으로 밝혀질 가능성이 있다.