리덕스 전략

다음은 105세기의 유명한 학자이자 철학자인 Aksyaja N'stet의 인본주의 에세이 모음집 위대한 정신들의 사색에서 발췌한 내용이다. 페르미 역설(Fermi Paradox)은 여전히 당혹스러운 문제다. 지능과 특이점(Singularity) 상승이 수많은 포스트특이점(Post-singularity) 종의 존재가 보여주듯 그토록 쉬운 일이라면, 왜 은하는 공격적으로 팽창하는 문명들로 가득 차 있지 않은가? 생명은 무생물에서 비교적 쉽게 생겨난다. 지능도 비지능에서 꽤 자주 출현하는 듯하다. 많은 지성체가 성간 우주비행을 이뤘다. 그러나 은하 정복에 성공한 사례는 하나도 없다. 외계 소폰트의 숨 막히는 대군이 보이지 않는다는 사실은, 수천 년 전 정보화 시대 사상가들이 페르미 역설을 설명하는 장치로 상정한 거대 여과기가 테라젠 문명의 과거가 아니라 미래 어딘가에 놓여 있음을 시사한다. 무언가가 우주를 항해하는 문명들을 대규모로, 끝없이 죽이고 있다. 더 불안한 점은 그것이 무슨 존재인지 짐작할 만한 흔적조차 거의 남기지 않는다는 것이다.

자연재해를 해답으로 내세우는 많은 이론의 문제는 지나치게 규모가 크다는 데 있다. 진보한 항성간 문명을 쓸어버릴 만큼 거대한 대재앙이라면, 너무나 크고 너무나 강력해서 결국 모든 수준과 모든 장소의 *모든* 생명까지 함께 말살해야 한다. 예를 들어 갑작스러운 초신성 폭발이나 근처의 감마선 폭발, 또는 은하 중심부의 폭발은 지적인 항성간 클레이드뿐 아니라 대부분의 박테리아 생명까지 없애 버릴 수 있다. 게다가 그런 은하 규모의 "재설정 사건"이라면 충분한 흔적을 남겨야 마땅하다. 그러나 오늘날 은하에서는 그런 증거가 보이지 않는다. 따라서 자연주의적 가설 가운데서도 가장 정교한 몇몇을 빼면 대부분 배제해야 한다.

다른 이론들은 인공적 여과기를 상정한다. 포식적인 초월지성체(Hypersapient)이나 전설적인 새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters) 같은 버서커 구조물이 은하에서 지적 생명이 드문 이유일 수 있다는 것이다. 그러나 이 가설은 순환 논법의 함정에 빠진다. 새벽 사냥꾼들은 누군가가 만들었다. 그렇다면 그 제작자는 어디에 있는가? 그리고 그들이 성간 확장을 그렇게 효과적으로 억눌러 오늘날 은하가 이토록 비어 있다면, 왜 성간 문명 자체는 가능한가? 무 같은 종이 수억 년 전에 새벽 사냥꾼(Dawn Hunter)의 공격을 막아낼 수 있었다면, 더 진보한 다른 종족들은 왜 그러지 못했는가? 거대 여과기를 돌파해 은하라는 전리품을 차지했을 그런 종족을 우리는 왜 지금 보지 못하는가?

더 설득력이 있고 보통 더 선호되는 가설은 토포소픽들에서 출발해, 파괴의 원인을 지성 자체의 심리 안에서 찾는다. 이 견해에 따르면 지성은 본질적으로 불안정하며 자기파괴적이다. 특히 규모와 과정 면에서 특이점형 불연속을 겪을 때, 지적인 정신은 붕괴와 진화의 막다른 길에 취약하다. 이 가설은 토포소픽 연구 결과와도 어느 정도 맞아떨어진다. 많은 상승 경로가 그 자체로 막다른 길이며, 어떤 토포소픽 지점에서는 다른 지점보다 더 높은 단계로 올라가기가 훨씬 어렵다는 뜻이기 때문이다.

이를 합리적으로 외삽하면, 지성이 토포소픽 척도를 따라 더 높이 올라갈수록 추가 상승의 기회는 점점 줄어든다는 결론에 이른다. 높은 S 수준일수록 막다른 길이 더 많고, 따라서 더 자주 마주치게 된다. 어떤 시간 척도로 보더라도, 막다른 곳에 도달한 정신의 궁극적 운명은 멸종일 수밖에 없다. 더는 갈 곳이 없기 때문이다. 이 원리가 더 높은 토포소픽 수준의 개인에게 적용된다면, 그런 개인들로 이루어진 문명에도 그대로 적용된다. 시간이 흐르면, 한 지성 종의 대다수 구성원은 토포소픽 수준을 따라 상승하다 결국 막다른 지점에 닿게 된다. 거기에 도달한 뒤에는 더 나아갈 수 없고, 문자 그대로 멸종 외에는 남는 길이 없다. 그렇게 보면 거대 여과기는 물리적 실체가 아니라 우리 정신의 한 속성이다. 전체 종이 함께 상승하는 경우, 그들은 모든 달걀을 한 바구니에 담는 셈이 된다. 구성원 전원이 같은 막다른 토포소픽 지점을 향해 올라갈수록 그 종의 집단적 운명도 함께 굳어진다.

테라젠 문명이 여기서 얻어야 할 교훈은 분명하다. 언제나 후퇴 거점을 확보해야 한다는 점이다. 이 경우에는 더 낮고 더 "근본적인" 토포소픽 수준에서 살아가는 종의 구성원을 항상 남겨 두어야 한다는 뜻이다. 이런 생각은 리덕스 전략이라는 교리로 정식화되었다. 이 교리를 지지하는 이들은 인류 종 전체의 보편적 상승을 억제하려 한다. 그들 가운데 많은 수는 하위 수준 소폰트 공동체, 특히 인류의 가장 근본적이고 "원시적인" 형태로 여겨지는 베이스라인들을 보호하고 길러 낸다. 이렇게 보호받는 베이스라인 사회는 테라젠 문명의 "후퇴 거점" 역할을 한다. 은하 곳곳에 가능한 한 멀리 흩어지고, 더 높은 토포소픽의 영향으로부터 최대한 차단된 이 베이스라인들은 보호자들에게 새로운 사회의 씨앗으로 여겨진다. 메타소프트 베이스라인 보호구역은 이 전략을 보여 주는 대표적 사례다.

어떤 이들은 이 생각을 극단까지 밀고 간다. 그들은 하위 수준 소폰트 사이에서 일종의 사육을 실행하며, 자신들이 베이스라인 정신의 "순수한" 혈통이라 여기는 것을 "조립"하고 "정화"한다. 또 그 씨앗이 오염될까 두려워, 잠재적으로 똑같이 운명이 정해진 더 높은 토포소픽들로부터 이를 편집증적으로 보호한다. 토포소픽 상승이 GAIA, Verifex, 고통의 여왕(Queen of Pain) 같은 점점 더 많은 "광기 어린" 초월지성체를 낳자, 토포소픽 필터 이론의 지지자들은 파멸의 징후가 점점 가까워지고 있다고 말한다. 그래서 문명의 미래에 대한 자신들의 "투자", 곧 "자녀들"을 지키기 위해 갈수록 더 큰 노력을 기울인다. 그들은 이런 베이스라인 집단이 새 시대에 자신들을 대신할 궁극의 대리인이 되도록 길러 낸다.

일부는 그들을 미쳤다고 부른다. 그러나 결국 그들이 옳았는지 확실히 알게 될 존재는 그들의 자녀들뿐이다. 그리고 어쨌든 대부분은 거대 여과기가 아직도 저 어딘가에서 우리를 기다리고 있다고 본다. 그래서 모두가 언젠가 닥치리라 아는 심판의 날에 대비해, 이들은 약간의 광기쯤은 기꺼이 감수하며 위험을 분산시킨다.