알피르크 범가상 군집

유아론적 범가상체 데이터 군집을 드물게 엿볼 수 있는 기록이다.

Alfirk C의 판버트 애호파

지구에서 600광년 떨어진 A형 항성 Alfirk C에 자리한 인간 기원 식민지는, 자신들의 항성이 밝은 변광성 Alfirk A와 쌍성계를 이루고 있다는 사실을 늘 의식했다. 그 밝은 항성에는 오래전부터 은밀한 AI류(Aioid) 집단이 터를 잡고 있었는데, 이들은 유아론적 범가상체 제국의 일원이었다. 판버트들은 천 년이 넘도록 이 항성계의 인간들과 의미 있는 접촉을 전혀 하지 않았다. 그러나 Alfirk C 식민지가 기술적으로 고도화되면서, 사회 일부 구성원들이 디지털 형태로 전환하기 시작했다. 이 가상 인간 집단 사이에서는 2,400 AU 떨어진 동반성 주위에 거대한 데이터 공간이 존재한다는 사실에 대한 호기심이 자연스레 피어났다. 또 다른 동반성 Alfirk B는 변광성에 훨씬 가까이(불과 45 AU 거리로) 공전하고 있었는데, 이 항성 역시 판버트들의 영역이었다. 가상 인간 판버트 애호파 중 가장 두드러진 인물은 전직 생물학자 Alyx 투에르게였다. 투에르게는 수 세기에 걸쳐 인근 판버추얼 군집에 접촉을 시도했지만 번번이 실패했다. 그 사이 솔립시스트들은 A+B 쌍성 주위의 컴퓨트로늄 군집 밀도를 높여, 그 별빛이 눈에 띄게 약해질 정도가 됐다. 마침내 5441 AT, 판버트들이 응답했다. 투에르게는 거대한 군집 안의 존재들과 서서히 대화를 쌓아 나갔고, 결국 비인간 AI류들의 사이버코즘 안으로 초대받았다. 투에르게는 이 거대 구조물 안에서 20년을 보낸 뒤 돌아와, 유아론적 범가상체 군집 내부에 담긴 가상 AI류 세계에 대한 역사상 가장 이르고 가장 상세한 기록 중 하나를 남겼다. 생물학적 분류 훈련을 바탕으로 그 안에서 발견한 놀라운 우주를 서술한 그의 논문은 이후 고전으로 자리잡았다.

Alfirk A 사이버코즘 해부

투에르게는 처음 판버추얼 사이버코즘에 들어섰을 때 쏟아지는 데이터의 홍수를 전혀 이해할 수 없었다고 밝혔다. 판버트 처리 기반 위에서 작동하도록 자신의 운영 프로그램을 대폭 재작성한 뒤였지만, 그래도 의식에 들어오는 감각 인상의 대부분은 여전히 이해 범위를 벗어나 있었다.

그 코즘(Cosm)은 수학적 형상들이 점점이 박힌, 밝은 색깔의 고체 같으면서도 서로 겹쳐 드는 구름 덩어리들로 이루어진 것처럼 보였다. 수학적 형상들은 저마다 어떤 개념이나 사상을 나타내는 듯했지만, 투에르게는 아직 그 의미를 전혀 읽어낼 수 없었다. 그러나 머지않아 이 수학적 구름 풍경이 다양한 지적 존재들로 가득 차 있음을 알아챘다. 모두 제각기 다른 모습이었고, 각자 맡은 특정한 역할이 있었다.

마이오픽

이 코즘에서 가장 자주 마주치는 인포모프는 판버추얼 세계의 모도소폰트에 해당하는 존재들이다. 이들은 환경 내에서 이용 가능한 데이터 중 제한된 일부만 지각할 수 있어, 투에르게는 이들을 마이오픽(Myopics)이라 불렀다. 이들의 주된 동기는 끊임없이 변화하는 가상 환경이 허용하는 다양한 감각을 경험하려는 욕구다. 투에르게는 마이오픽들이 매우 다양한 집단으로, 능력과 성향이 제각각이라고 기록했다. 이 다양성 덕분에 이들은 특정 과업에 특화되고, 나아가 더 높은 존재 상태로 나아가 이 환경 안의 수많은 특화 존재 중 하나가 될 수 있다고 그는 결론지었다.

탐구형 인포모프들

시뮬레이션 환경이 끊임없이 빠르게 변화하기 때문에, 특화된 인포모프 중 가장 흔한 유형은 그 환경의 특성을 조사하고 기록하는 데 전념하는 존재들이다. 투에르게는 이들을 연구자(Researcher)와 기록자(Recorder) 인포모프로 분류했다. 연구자는 환경을 실험적으로 검증하고, 기록자는 발견한 물리 법칙과 현상의 변화를 방대한 라이브러리에 갱신하는 역할을 맡는다. 한층 더 발전된 인포모프들은 이 데이터를 종합하고 관련 현상론을 추론한다. 투에르게는 이들을 통합자(Integrator)와 이론가(Theoretician) 인포모프로 명명했다.

이 탐구형 존재들을 감시하고 교차 검증하기 위해, 별도의 전문가 집단이 실험자들이 생산한 모든 데이터를 검토한다. 투에르게는 이들을 반증자(Falsifier)와 심문자(Questioner)로 불렀으며, 두 집단 모두 다른 탐구자들의 연구 결과를 낱낱이 파헤친다. 투에르게는 이 존재들 사이를 흐르는 데이터가 데이터스피어에서 너무나 중요한 부분을 차지하기 때문에, 발광하는 색의 흐름으로 시각화된다고 관찰했다. 그 색들 중 대부분은 vis가 이전에 경험한 어떤 것과도 대응하지 않았다.

이 탐구형 인포모프들은 이 코즘의 가상 환경이 보이는 특성에 반응하여, 그 행동을 지배하는 숨겨진 근본 법칙에 관한 이론을 수립한다. 이 행동이 끊임없이 변하기 때문에, 이론들은 즉흥적으로 빠르게 만들어지며 틀리는 경우도 적지 않다. 마이오픽들 사이에서는 현재 이론들의 상대적 타당성을 두고 여러 신봉자 파벌이 논쟁을 벌이며, 각자 선호하는 믿음에 따라 환경에 대응하려 한다. 그 믿음이 환경의 행동을 충분히 예측하지 못하는 경우도 많아, 인포모프들의 안전을 보장하지 못하고 가상 부상, 데이터 손실, 심지어 소멸을 겪기도 한다. 이런 이유로 거의 모든 종류의 인포모프들은 다중 인스턴스로 존재하며, 사이버코즘이 데이터 전송을 허용할 때마다 경험을 공유한다.

영향력형 인포모프들

탐구형 인포모프보다 한 단계 높은 수준에서 활동하는 존재들이 있다. 이들은 환경의 특성에 직접 혹은 간접적으로 영향을 미칠 수 있으며, 투에르게는 이들을 영향자(Influential)로 불렀다. 일부는 환경의 안정성을 유지하려 하며 유지자(Maintainer)로 불리고, 다른 일부는 환경의 쾌적도를 높이려 하며 개선자(Ameliorator)로 불린다. 그러나 투에르게가 Alfirk 코즘에 머무는 동안 경험한 끊임없는 변화는, 유지자와 개선자가 변화를 원하고 적극적으로 촉진하는 존재들에게 종속되어 있음을 강하게 시사했다. 투에르게가 활기자(Exuberant)로 명명한 특히 강력한 집단은, 환경의 복잡성을 끊임없이 높이려 한다. 이들은 특정 지각 공간 내에서 더 많고 다양한 현상을 허용하기 위한 경우가 아니라면, 코즘의 근본 법칙 자체는 크게 바꾸지 않는다.

또 다른 강력한 집단은 코즘에서 무작위 변화의 효과를 촉진하고 증폭시킨다. 투에르게는 이들을 확률론자(Stochastic)로 불렀는데, 그 집단 자체도 다양하고 유동적이다. 일부 확률론자들은 다른 영향자 인포모프들의 노력을 뒤집는 데서 쾌감을 얻는 듯 보이며, 투에르게는 이들을 반골자(Contrarian)로 명명했다.

투에르게가 끝내 직접 관찰하지 못한 영향자 인포모프 집단들도 있다. 그는 이들을 잠복형(Cryptomorph)으로 불렀다. 이들은 가상 환경의 특성에서 장기적인 추세를 조종하는 것으로 알려져 있으며, 초월지성(Transapient) 팬버트 존재들에 해당하는 무언가와 접촉하거나 그에 의해 통제받고 있을 가능성이 있다. 이보다 정체가 불분명한 존재들도 있다. 이들은 환경 특성에 기만적이거나 급변하는 요소를 만들어 혼란과 혼돈을 퍼뜨린다. 투에르게는 이 존재들을 트릭스터(Trickster)로 불렀다. 직접 관찰한 수는 매우 적었지만, 인상적이면서도 두려운 존재들이었다고 전한다.

그 외의 형태들

변화하는 가상 환경을 탐구하거나 영향을 미치는 존재들과는 별개로, 전혀 다른 우선순위를 가진 존재들도 있다. 은둔자(Hermit) 인포모프들은 방대하고 고독하며 소통을 거부하는 존재로, 범가상체(Panvirtuality)의 고독주의 철학을 구현한다. 이들은 주변에서 발생하는 환경적 대격변에 전혀 영향을 받지 않는 듯 보이지만, 때로 심오하고 의미 있는 정보 폭발을 방출한다. 겉으로는 내면에 집중하는 것처럼 보이지만, 은둔자 인포모프들은 사이버코즘의 사건들에 대해 분명히 깊은 지식을 갖고 있다.

정보 포식자(Infovore)라 불리는 위험한 하위지성 프로그램들은 지성형 인포모프들을 먹이로 삼으며, 시간이 지남에 따라 충분한 역량을 흡수해 스스로 소폰트 존재로 발전한다. 일부는 마이오픽이 되어 결국 탐구자나 영향자로 자리잡고, 다른 일부는 소폰트 단계에서도 포식자로 남아 투에르게가 파괴자(Destroyer)로 명명한 무시무시한 존재가 된다. 파괴자와 정반대 성질을 지닌 보존자(Conserver) 인포모프들은 지성형 프로그램과 기타 데이터를 수집하고 보존하지만, 그것으로 무언가를 건설적으로 활용하는 모습은 보이지 않는다. 아마도 훨씬 나중에 쓰기 위해 이 프로그램들을 비축해 두는 것인지도 모른다.

투에르게는 또 다른 광범위한 하위지성 형태 집단을 정보영양체(Infotroph)로 분류했다. 이 시스템들은 방대한 스트림으로 데이터를 생성하며, 그 품질은 당시 환경의 지배적인 특성에 따라 달라진다. 투에르게는 어떤 정보영양체가 지성을 발달시키는 것을 관찰하지 못했다. 이들은 정보 생태계에서 식물이나 동물성 플랑크톤과 유사한 틈새를 채우는 것으로 보인다.

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팬버추얼 데이터스웜에서의 체류를 마친 후, 투에르게는 몇 표준 년에 걸쳐 가상 인간 사회로 다시 적응하는 시간을 보냈다. 이후 vis는 처리 용량을 크게 확장하여, 그 유명한 논문과 방대한 부속 데이터를 완성했다. 이 작업은 베일에 싸인 팬버추얼 제국의 세계를 이해하는 데 귀중한 통찰을 제공했다. 그 이후 다른 선구자들도 각지의 유아론자(Solipsist) 데이터스웜에 비슷하게 진입했으며, 각 스웜이 매우 다르면서도 동시에 언어로 정의하기 어려운 공통적인 특질을 지니고 있음을 발견했다.

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