무트들 - Orion's Arm 한국어

이미지 제공: Steve Bowers

행성간 시대(Interplanetary Age) 후반기 동안, 인류가 태양계 전역으로 퍼져나가고 그 너머로 첫 조심스러운 발걸음을 내딛기 시작했을 때조차도, 지구 사회는 여러 측면에서 점점 더 퇴폐적으로 변해가고 있었다. 식량 생산과 생태 복원 영역에서 인구에게 이익을 주기 위해 처음 탐구되었던 일련의 프로젝트인 지구 동물의 유전공학은 많은 집단에서 순전한 착취로 미끄러지기 시작했다.

매우 수익성이 높았지만 상대적으로 단명한 회사인 WayneGenTech는 멸종되거나 거의 멸종된 종들을 맞춤 환경에 재도입한다는 고상한 목표로 존재를 시작했다. 그러나 유전자 재조합 과정에는 다양한 실패가 있었고, 이러한 실패 중 일부가 대중의 시선과 지갑을 사로잡는 측면에서 큰 성공의 잠재력을 가지고 있다는 것이 신속히 명백해졌다.

215 AT에, 알래스카의 자연 공원을 위해 홍적세 동물군의 다양한 종들을 부활시키려는 무산된 시도 후에, 한 특정 동물이 문자 그대로 하룻밤 사이에 히트를 쳤다. 소형 털매머드가 무대에 등장했다. 저먼 셰퍼드 개보다 크지 않은 이 동물들은 그것들을 구입할 여유가 있는 집단 사이에서 국제적인 히트였다. 유전자 맞춤된 부드러운 털, 짧은 엄니, 그리고 밝은 검은색의 구슬 같은 눈을 가진 이 이른바 '뮤트'는 부자들과 유명인들의 사랑을 받았다. 적어도 한 마리의 '뮤트'를 소유하지 않은 유명인은 드물었고, 많은 이들이 이 동물들을 번식시키기 시작했다.

234 AT까지, 여러 뚜렷한 품종의 '뮤트'가 존재했으며, 가장 흔한 것은 다리가 길고 털이 짧은 변종이었다. 동물들은 일반인의 가정에 나타나기 시작했고, 모든 대형 공동체에서 목줄 끝에서 종종걸음치는 소형 털매머드를 보는 것은 더 이상 희귀하거나 신기한 일이 아니었다. 236AT에, WayneGenTech는 이익을 위해 동물을 유전자 맞춤하는 것에 관한 새로운 국제 규정에 직면하여 폐업했지만, '뮤트'들은 계속 남아있었다.

이 유행은 베이스라인 개 품종의 부활이 시작되면서 40년대 초반에 사그라들기 시작했다. 마스티프와 그레이트 데인이 '뮤트'를 대신하여 선호하는 애완동물이 되기 시작했고, 원치 않는 동물 집단처럼 그들은 야생에 나타나기 시작했으며, 야생화되거나 죽어갔다. 작은 무리들이 유럽과 북아메리카의 온대 지역을 배회하기 시작했으며, 이 동물들은 매우 따뜻하거나 매우 추운 지역에 상당히 취약해졌다. 실제로, 선택적 번식은 처음 그들을 존재하게 만든 특정 유전자 맞춤과 결합되어 동물들을 상당히 연약하게 만들었고, 그들의 수가 줄어들고 근친교배가 더 흔해지면서 시간이 지남에 따라 그들은 더욱 연약해지고 있었다.

결국, 여전히 가정 생활을 누리고 있던 '뮤트'들조차도 더 짧은 수명과 전체적인 의학적 문제들을 경험하고 있었다. 생물들은 이 때문에 더욱 더 인기를 잃기 시작했다. 260년대까지, '뮤트'들은 거의 멸종 상태가 되었다. 모든 가정용 표본은 그 10년이 끝나기 전에 사라졌고, 야생 '뮤트'의 마지막 알려진 목격은 267 AT에 캘리포니아 중부에서 이루어졌다. 결국, 작은 동물들은 민담의 주제에 불과하게 되었고, 심지어 한때 그들을 소유했던 사람들조차도 허풍처럼 이야기하게 되었다.

'뮤트'들은 인간의 변덕스러운 본성이 그의 기술 및 근시안과 결합될 때 어떤 일이 발생하는지의 완벽한 예였다. 유전자 맞춤은 멈추지 않을 것이고, 실제로 그것은 결국 인류 자체의 고수준 트위킹으로 이어질 것이다. 그러나 '뮤트'들은 중요한 역사적 경고 이야기로 남았다.

"유행에 트윅된되지 마라," 사람들은 다가오는 세기에 말할지도 모른다, "아니면 그냥 '뮤트'처럼 끝날 거야!"

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