아카데미온

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추방(Expulsion) 이전 지구의 도시국가

이미지 제공: Bernd Helfert

아카데미온은 추방 이전의 지구와 그 주변을 무대로 한 사회운동이자 관련 정치체였다.

정보화 시대에 과학·공학·인간 사회의 복잡성이 갈수록 높아지면서, 새로운 지식을 실용적인 기술 응용과 정책 제안으로 연결하는 일은 점점 어려워졌다. 과학의 진행 과정과 다학제 연구를 탐구하려는 시도가 다수 등장했는데, 그 과정이 항상 순탄하지는 않았다. 몇몇 비주류 과학학회와 연구기관들은 2051년(AT 82년)에 아카데미온을 우산 조직으로 결성했다.

창설 초기 아카데미온은 주로 가상 기관으로 운영되었다. 지지자들이 성과를 기대했지만 비정통적이고 논쟁적인 연구 분야를 추구했으며, 그 범위는 물리학에서 사회과학에 이르렀다. 옹호 단체로서 활동하는 한편, 임대 실험실에서 자체 실험을 수행하고 인터넷을 통한 협업에도 적극적으로 참여했다. 때로는 VR과 원격현존 기술을 활용해 이전 세대의 평면 화상회의보다 훨씬 수준 높은 원격 협업과 실험을 진행하기도 했다.

그러나 운동이 성장하면서 물리적 거점의 필요성이 분명해졌다. 그 기회는 2125년(AT 156년) 대불황 시기에 찾아왔다. 5년간의 경기침체 끝에 유럽연방은 신연방도시 프로젝트(리오네스의 성공에 힘입어 시작된)를 취소하고, 북해에 위치한 유일한 미완성 인공섬 Aristos를 매각하기로 결정했다. 자선 후원자와 기업 후원자 덕분에 새로운 재원을 확보한 아카데미온은 이 섬을 매입해 Academion 도시(City)를 건설했다.

섬의 지름은 7킬로미터로, 다섯 개의 꼭짓점을 가진 별 모양이었다. 각 꼭짓점에는 세 개의 작은 돌출부가 있었는데, 하나는 섬 중심에서 바깥쪽을 향하고 나머지 둘은 별의 팔에 수직으로 뻗어 있었다. 매입 당시 섬에는 아직 어떤 건물도 없었다. 이후 아카데미온은 교육·연구·주거·상업 시설과 기반시설을 차례로 건설했다. 처음에는 케이맨 제도에 법적으로 소속되어 있었으나, 2150년대(AT 180년대)부터 전 세계를 휩쓴 신지역주의 독립운동의 물결 덕분에 독립을 달성하고 Academion 자유국으로서 유엔에 가입할 수 있었다.

AT 210년대(서기 2180년대)에 아카데미온은 정지궤도에 스탠퍼드 토러스와 무중력 구형 거주 모듈로 구성된 Academion 자유 거주지 건설을 발주했다. 자유국 영토의 일부로 인정된 이 거주지에는 역사 전반에 걸쳐 약 12,000명이 살았다. 주민 대부분은 은퇴한 과학자이거나 우주 생활과 무중력이 생물학에 미치는 영향을 연구하는 연구자들이었다.

지구에서 Academion 도시의 인구는 행성간 시대와 태양계 황금기 내내 약 80,000~90,000명으로 큰 변화 없이 유지되었다. 첫 100년 동안 이 도시는 비주류 연구의 피난처라는 명성을 이어갔다. 오늘날 토포소픽 지형으로 알려진 영역의 초기 지도 작성, 새로운 유형의 인공지능, 인간 및 척추동물의 체세포·생식계열 유전공학, 수명 연장, 직접 신경 인터페이스 등이 주요 연구 주제였다. 훗날 획기적인 발견으로 이어지는 연구와 노골적인 사이비 연구가 공존하는 경우가 많았으며, 어느 쪽이 어느 쪽인지 섣불리 판단하지 말라는 조언이 오갔다. 논란이 많은 연구 분야를 적극 수용한 탓에, 해당 기술을 엄격히 규제하거나 금지하는 나라들과 갈등을 빚었다. 유엔 총회에서 격렬한 충돌이 벌어지거나 제재가 가해지는 일도 있었다.

이후 수 세기가 지나면서 아카데미온의 첨단 연구는 지구를 벗어난 기관들, 특히 목성 근방에 자리 잡은 연구소들에 의해 주도권을 빼앗겼다. 그러나 아카데미온은 비교적 평범하지만 규모가 큰 대학 도시로서 명맥을 이어갔다. 말년에는 절충적인 건축 양식과 다양한 소폰트들의 공존으로 이름을 알렸다. 유전공학 공화국 방문자들에게는 유전공학의 초기 중심지였던 까닭에 인기 있는 관광지가 되기도 했다. 당시 베이스라인들의 시각에서 보면 거의 외계인처럼 느껴지는 존재들을 지구 어디서도 이만큼 다양하게 만날 수 있는 곳은 없었다.

테크노칼립스(Technocalypse)(서기 2534년/AT 565년) 당시 Academion 도시와 자유 거주지 모두 심각한 피해를 입었지만, 리오네스 같은 곳에 비하면 상황이 나은 편이었다. 이후 수십 년에 걸쳐 자유 거주지는 서서히 버려졌고, 팔찌 띠 건설과 함께 해체되었다. 한편 지구에서 Academion 도시는 대항 군집, 인공지능, 기타 수단을 통해 기술 역병에 맞설 방법을 모색하는 연구 거점이 되었다. 아카데미온은 지구 인공지능 어레이(GAIA) 건설 프로젝트에도 참여했지만, 그것이 자신들의 종말을 불러오리라고는 알지 못했다. 서기 2590년(AT 621년), 가이아는 대추방령을 내렸다. 최후의 전쟁 기간 중 섬에서 소규모 교전이 벌어지기도 했지만, 결국 가이아의 아이들을 제외한 모든 이들이 추방되었다. 이후 가이아는 도시를 철거했다.

오늘날 아카데미온의 자리는 가이아가 시작한 빙하기의 일환으로 확장된 북극 빙원 아래 잠겨 있다. 규모는 작았지만 아카데미온에 대한 기억은 역사 애호가와 복원주의자들 사이에서 살아 있다. 테라젠 연방(Terragen Federation)의 거주지 뉴 아카데미온은 그 문화를 되살리려는 시도이며, 사이버리안 네트워크에서 때때로 열리는 버치 축제 'Academion Perpetua'도 마찬가지다. 포말하우트 획득 협회의 링월드 '도시풍경의 왕관'에는 아카데미온의 복제본도 존재한다.

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