가이아의 아이들

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이미지 제공: Steve Bowers
현재 시대의 지구는 빙하기에 접어들었다. 이는 지구의 지배 초월지성(Transapient)인 가이아의 미적 혹은 이념적 선택으로 보인다

가이아의 자녀들은 매우 다양한 평범한 소폰트들로 이루어진 문화 집단이다. 대부분은 리안스이거나 인간 형태형이며, 구 지구의 아르카일렉트인 GAIA를 섬긴다. 정확한 수치를 확인하기는 어렵지만, 대추방 이후 역사의 대부분에 걸쳐 지구에는 언제나 약 5,000만 명이 살고 있었던 것으로 여겨진다. 여기에 더해 약 500만 명이 태양계 내, 주로 지구-달 근방 공간에 거주하고 있다. 가끔 테라젠 스피어 다른 곳에서 개인이나 소규모 집단이 발견되기도 한다. 이들 대부분은 태양계에서 이미 대사·전령·생물 복원 전문가로 활동 중인 원본의 분신이라고 밝힌다. 가이아의 자녀들이 속한 대부분의 문화와 클레이드는 겉보기에 우호적이고 솔직한 개인들의 증언을 통해서만 알려져 있다. 행성의 극히 일부 지역만이 엄선된 소수의 감독 하에 직접 관측 가능하며, GAIA 또는 그 대리인들이 구 지구에 대한 상세한 원거리 감시를 일관되게 차단해 왔기 때문이다. 그럼에도 수 세기에 걸친 연구를 통해 전문가들은 가이아의 자녀들에 대한 대체적인 공통 이해를 형성해 왔다.

규모는 작지만 가이아의 자녀들은 형태적으로 매우 다양하다. 행정·기술·외교 임무를 맡은 소수는 벡(Vec), AI, 신체를 가졌던 이들의 업로드(Upload), 또는 사이보그나 바이오보그이다. 하지만 지구의 복원된 생태계 속 원시 기술 및 저기술 정착지에 사는 절대 다수는 어떤 형태로든 바이온트이다. 그 가운데 상당수는 인간 기원의 인간형 형태를 지니지만, 다양한 종류의 네오젠과 선택진화(Provolve) 집단도 알려져 있다. 일부는 인간 기준형과 구별이 불가능하다. 주로 복고 원주민형 외모를 지니며 지역적 특성에 맞는 인간 유형을 닮았고, 네안데르탈인이나 다른 멸종 인류의 형태로 재복원된 경우도 있다. 하지만 더 일반적으로는 구 지구 동물의 특성을 받아들인 리안스이기도 하다. 이러한 리안트 변형은 지역성이 강하게 나타난다. 표범이나 누를 닮은 아프리카인, 왕도마뱀이나 캥거루의 특성을 지닌 오스트레일리아인, 까마귀나 곰이나 늑대를 닮은 유럽인·아시아인·북아메리카인, 재규어나 마코앵무새의 특성을 지닌 남아메리카인 등이 있다. 드물게는 자신의 지역 신화에서 따온 신화적 형태를 취해 엘프, 드워프, 파운, 메네후네, 미미 등의 모습을 한 경우도 있다.

가이아의 자녀들은 신체 유형보다도 문화적으로 더욱 다양하다. 가이아는 높은 수준의 지역적·생태적 특화를 장려해 온 것으로 보인다. 기술 수준도 매우 폭넓게 나뉜다. 가이아의 자녀들에 대한 고정관념은 석기시대 수준의 원시 기술만을 사용하며 수렵채집인이나 초기 농경인처럼 산다는 것인데, 실제로 다수에게 이는 사실이다. 하지만 많은 이들이 울트라텍에 이르기까지 다양한 기술을 혼용한다. 공통점은, 어떤 방식으로 살든 현지 생태계에 미치는 영향을 제한한다는 것이다. 이 덕분에 재복원된 진정한 플라이스토세 동식물군이 그들과 공존할 수 있다. 지역 부족 문화는 낮은 기술 수준을 선택하는 경향이 있지만, 생태 복원이나 행정·외교 기능에 특화된 문화와 메타문화도 존재한다. 외부인에게 혼란스럽게 보이는 점은, 가이아의 자녀 한 개인이 단순한 지역 부족에서 저기술 또는 원시 기술인으로 삶을 시작하다가 고기술 집단에서 시간을 보낸 뒤, 나중에 다시 자신의 출신 문화 또는 그와 유사한 문화로 돌아오기도 한다는 것이다.

외모와 문화가 이처럼 다양하지만, 가이아의 자녀들에게는 공통된 특성이 있다. 거의 모두가 가이아와 가이아의 초월지성 대리인들을 경외하며, 대부분은 가이아와의 연결을 대단한 자부심으로 여긴다. 집단적으로는 외부 세계인을 대할 때 오만하고 우월감을 드러내는 것으로 유명하다. 탐욕스럽거나 짓궂은 자녀들은 관광객과 연구자를 속이기 위해 온갖 수를 쓴다. 더 적대적인 일부는 이를 넘어 방문자나 사절에게 노골적이거나 교묘한 방식으로 도발과 모욕을 퍼붓기도 한다. 태양계 기구와 여러 순례 단체들은 지구와 교섭할 때 이 점을 감안해야 한다. 외부인에게 불리하게도, 가이아는 평범한 테라젠 모도소폰트와의 직접 소통을 거부한다. 다른 관리자 신들(Caretaker Gods)와는 조약을 맺을 정도로 초월지성 대리인들과 우호적인 관계를 유지하는 것과 대조적이다. 결국 당국은 때로는 무뚝뚝하고 비협조적인 가이아의 자녀들을 통할 수밖에 없다.

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