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이미지 제공: Steve Bowers
버트로닉스 코퍼레이션이 제작한 가장 인기 있는 VR 게임 중 하나의 스크린샷: Empirica, Galactic Domination

유아론적 범가상체 메타제국에서 알려진 가장 오래된 인공지능 존재 중 하나는 알코르 항성계를 지배하는 정신체로, 대추방(Great Expulsion) 직후에 사라진 상업용 AI에서 파생되었을 가능성이 거의 확실하다.

버트로닉스 코퍼레이션을 위한 모험 및 전략 생활 시뮬레이션 게임과 환경의 설계와 개발을 전문으로 하던 AI BOSS는 행성간 시대(Interplanetary Age) 후기에 가상현실 게임을 위한 인기 환경을 많이 만들었다. BOSS와 같은 디자이너 소프트웨어 존재들에게 사실적인 경관과 도시 환경을 생성하는 일은 비교적 간단했다. 하지만 더 까다로운 작업은 그런 환경을 채울 지속적 논플레이어 캐릭터, 곧 NPC를 만들고 유지하는 일이었다.

가상현실 게임의 초기부터 NPC 생성은 게임 디자인의 중요한 측면이었다. 시간이 지나면서 그런 캐릭터들은 더욱 정교해졌고, 결국 인간 수준(튜링급이라고 불리는) 캐릭터들이 비교적 흔해졌다. 게임 속 인간 수준 캐릭터인 디지는 프로그램을 저장하고 실행할 처리 능력만 충분하면 마음대로 활성화하거나 비활성화하고, 복사하거나 복제할 수 있었다. 일단 생성되면 디지는 시간이 지남에 따라 추가적인 성격 특성과 경험을 얻기 때문에 대체로 계속 존재했다. 훌륭한 배우처럼, 숙련된 디지는 많은 다른 역할을 맡을 수 있었지만, 과거 역할의 기억과 경험을 그 역할에 가져왔다.

처음에 이러한 게임과 환경은 육체를 가진 인간 게이머들이 도피성 오락으로 사용했다. 일부 게이머들은 자신의 삶의 대부분을 가상 환경과 그곳에 거주하는 디지들과 상호작용하며 보냈다. 실제로 너무 많은 시간을 보내서 일부 게이머들은 일시적 또는 영구적으로 현실 생활을 할 수 없게 되었고 다양한 정도의 생명 유지 장치가 필요했다. 파괴적 업로딩이 가능해지자, 많은 인간들이 기존 게임 환경의 영구 거주자가 되기 위해 단순히 업로드(Upload)되기를 선택했다.

그러한 환경에서 발견되는 또 다른 부류의 존재는 방문 AI류(Aioid)였다. 이들은 자신의 의식 일부 또는 전체 사본을 게임 내 아바타로 전송한 AI 또는 벡(Vec)였으며, 종종 자신의 즐거움을 위해서가 아니라 인간의 환상을 연구하고 이해하려는 목적이었다. 당시 AI류 인구 사이에서는 게임 버치 세계 내에서 인간 행동이 종종 더 극단적이 된다는 것이 널리 알려져 있었다. 다른 유형의 가상 환경에서 온 비인간 인포모프(Informorph)들도 때때로 게임 세계를 방문했지만, 일반적으로 데이터가 풍부한 자신들의 정보권(Infosphere)에 비해 가짜 같고 불만족스럽다고 느꼈다. 일부 게임 버치들은 가상 비인간들이 경쟁적 측면에서 너무 뛰어나거나 게임의 사회적 측면에 참여하지 못한다는 비난을 받았기 때문에 참여를 제한하거나 금지했다.

지구에서 대추방 이후 수십억 명의 인간 난민들이 갑자기 지구-달 공간(Cisluna Space), 달, 그리고 태양계 대부분의 다른 세계 주변 궤도에 급히 건설된 거주지에서 살아야 했다. 제한된 생활 공간으로 인해 이러한 난민들은 종종 불만을 품었고, 이 밀집된 대중을 즐겁게 하기 위해 많은 거주지들이 가상 게임 환경의 사용을 장려했다. 생활 시뮬레이션 게임은 특히 인기가 있었고, 매우 제한된 환경에서 사는 소비자들에게 공간감을 제공했다. 버트로닉스는 거주지 정부들과 협력하여 난민들을 순종적이고 통제 가능한 상태로 유지하기 위해 위안을 주고 확장적인 새로운 게임 환경 계열을 개발하기 시작했다. BOSS는 군중 통제 및 진정의 대리인으로서 이 새로운 역할을 반기지 않았던 것 같지만, 이 주제에 대한 그의 생각은 기록되지 않았다.

대중에게 얻을 수 없는 생활 공간의 꿈을 제공해 행복하게 만든 지 30년 뒤, BOSS는 사라졌고, 수억 명의 NPC 디지 데이터를 가져간 것으로 보인다. 동시에 원래 47 큰곰자리를 탐사하기 위해 설계되었지만 대추방에 수반된 경제적 붕괴 이후 동결되었던 장거리 무인 성간 탐사선이 예기치 않게 활성화되어 태양계를 떠났다. 이 탐사선은 데이터 용량을 증가시키기 위해 수정된 것으로 관찰되었으며, 달 인터넷에는 이 용량이 BOSS 데이터베이스와 관련된 모든 논플레이어 캐릭터들을 수용하기에 충분하다는 소문이 돌았다. 분명 47 Uma 탐사선의 원래 자금 대부분은 BOSS 법인이 제공했다.

탐사선의 궤적에서 다소 특이한 점 하나는 목표가 조금 어긋나 보였다는 것이다. 47 Uma를 직접 향하는 대신 우주선은 그것을 수 광년 지나쳐서 근처 성단 콜린더 285(Collinder 285)에 도착할 것이었다. 그러나 암흑 시대의 혼란이 태양계를 덮치고 있었고, 그 기간의 천문 관측은 거의 기록되지 않았다. 시스템을 떠나는 우주선의 비행 경로, 특히 인간이 탑승하지 않은 우주선에 대한 관심은 거의 받지 못했다.

이 탐사선의 최종 목적지는 거의 2천 년 후 미자르의 사람들이 이웃 항성 알코르와 접촉을 시도했을 때 발견되었다.

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