Pelion and Ossa

발견

행성 크기의 천체들 사이의 충돌은 행성계의 원시행성 단계에서 드물지 않게 일어난다. 때로는 이러한 충돌 천체들이 지구 및 다른 지구형 세계와 비슷한 크기를 가진다. 그러나 원시행성 원반 환경은 이미 극도로 위험하고, 작은 천체들이 끊임없이 행성 표면으로 떨어진다. 원시행성 원반의 전형적인 거주자는 특화된 광부 클레이드와 원격 제어 드론이다. 이런 장소를 찾아와 가까운 거리에서 충돌을 경험하려는 관광객은 거의 없다.
그러나 성숙한 항성계에서도 때때로 충돌이 발생하며, 특히 하나 이상의 행성이 항성의 적도면에 대해 높은 경사각으로 공전할 때 그렇다. 그러한 항성계 중 하나인 JD 440454221은 첫 번째 탐사선이 인근에 도달하기 훨씬 전인 3천년기 AT에 나침반자리에서 장거리로 감지되었다.

7988 AT에 첫 번째 식민선이 도착했을 때, 행성들의 궤도는 잘 알려져 있었고 먼 미래까지 예측되었다. 이러한 계산에 따르면, 두 개의 지구형 크기의 세계가 9526 AT의 14 갈릴레오에 충돌할 것이었다. 둘 다 화성보다는 크지만 지구보다는 작았다.

탐사팀에 의해 오사와 펠리온으로 명명된 이 세계들은 그 외에는 테라포밍에 꽤 좋은 후보지였다. 오사는 펠리온의 궤도에 대해 131도 경사진 역행 궤도로 공전했다. 작은 세계의 역행 궤도 때문에 이 충돌에서 방출될 에너지는 매우 클 것이었다. 지구의 달을 형성한 충돌과 달리, 이 사건은 비교적 느린 속도로 발생했지만, 이번 사건은 상대 속도 42 km/s로 발생할 것이었다. 이 두 행성은 20억 년 이상 서로를 피해왔지만, 두 행성과 그들의 항성 사이의 조석 상호작용이 서로의 궤도가 교차할 때까지 두 궤도를 천천히 변화시켰다. 충돌은 거대한 광 에너지 펄스를 방출하고 항성계에 파편을 흩뿌려, 인근의 모든 재래식 식민지를 파괴할 터였다.

시도된 테라포밍과 후속 포기

처음에 Otus와 Ephialtes, 공동 노코조(NoCoZo)/소픽 연맹 식민 사업을 지휘하는 S:2 수준의 개체들은 단순히 이 장관을 이루는 사건을 멀리서 관찰하고 충돌에 의해 방출될 엄청난 양의 분화된 물질을 활용하기로 계획했다. 그러나 두 세계 모두 테라포밍에 좋은 후보지였다. 약간의 숙고 끝에 그들은 대신 오사를 수천 킬로미터 이탈시켜 두 행성이 예측 가능한 미래 동안 이 항성계에서 계속 공존하도록 하기로 결정했다. 두 행성과 외곽 항성계의 가스 거성(Dirphys) 사이를 순환하는 일련의 질량 흐름을 만들어서, 그들의 궤도에서 충분한 운동량을 추출하여 서로를 빗나가게 할 수 있었다.

이 계획에 힘입어 두 세계는 모두 첨단 군집 기술로 테라포밍되었고, 충돌 예정일 500년 전인 10천년기 초에 완전히 거주 가능하다고 선언되었다. 그러나 Ephialtes는 이민이 이미 시작된 후 이 프로젝트에 대한 지원을 철회했는데, 명백히 노코조 하이퍼경제의 일시적인 약화 때문이었다. 이로 인해 후배 파트너인 Otis가 소픽 연맹을 대신하여 프로젝트를 단독으로 책임지게 되었는데, 그들은 일반적으로 그러한 메가스케일 공학에 덜 열정적이었다. 9015년까지 소픽 연맹도 이탈 프로젝트에서 철수했다.

이미 수백만 명의 식민자들이 새로 개방된 이 세계들로 이주했고, 더 많은 사람들이 곧 도착할 예정이었다. 식민 사업은 계약 위반으로 인해 이들 대부분에게 보상하고 이미 도착한 사람들을 재배치해야 했다. 결국 이 손실의 대부분은 두 세계의 파괴로 생성된 광물 자원에서 회수될 것이지만, 당장은 항성계가 재정적 재앙이었다. 이 재배치가 끝날 무렵, 두 운명의 행성은 황폐해졌고, 새로 건설된 여러 널찍한 빈 도시들이 새로운 산소가 풍부한 하늘 아래 먼지를 모으고 있었다.

죽음을 찾는 자들

충돌 날짜가 다가오면서 새로운 이주민들이 도착하기 시작했다. 운명의 세계와 먼지 바람이 부는 도시에서의 삶을 경험하고자 하는 개인들이었다. 이 이주민들 대부분은 파멸이 일어나기 전에 항성계를 떠날 계획이었지만, 일부는 충돌을 직접 경험하기 위해 머물 계획이었다. 이 사건의 지속 시간은 수 표준 분이 될 것이며, 일부 관찰자들은 그 시간의 합리적인 부분 동안 생존할 것으로 예상할 수 있었다. 이 사건은 여러 번 시뮬레이션되었고, 다소 충격적이지만 매우 인기 있는 가상 경험으로 입증되었다. 이제 일부는 실제 현장에 있기로 결심했다.

식민 프로젝트는 이제 호기심 많은 자들과 병적인 자들의 유입으로부터 수익을 창출하기 시작했다. 충격을 관찰하려는 일부는 자신의 성격의 전체 또는 부분 복사본을 보냈는데, 종종 특히 관찰력이 뛰어나고 경험에 민감하도록 증강된 물리적 신체에 담겨 있었다. 마지막 가능한 순간에 이 복사본들은 충격 지점에서 안전한 거리에 위치한 수신기로 최종 감각을 전송할 것이었다. Gehenna 사건 같은)이 발생하기는 했지만, 이들은 경고 없이 일어났기 때문에 관심 있는 시민들이 발생 시점에 현장에 있도록 준비할 수 없었다. 이제 오랫동안 예상되던 재앙이 일어나려 하고 있었고, 극적인 방식으로 죽기를 원하는 많은 장수하거나 권태로운 개인들이 이 한 쌍의 운명적인 세계들로 이끌렸다. 그렇지 않았다면 Threshold나 다른 인기 있는 종료 장소로 순례를 떠났을 일부 사람들이 대신 최종 카운트다운을 위해 JD440454221으로 향했다.

충돌 전 마지막 몇 달은 이 세계들에서 특히 무정부적인 시기였다. 소픽 연맹은 죽으려는 이들에게 영적 조언을, 마지막 순간까지 남기로 완전히 결심하지 않은 이들에게 실용적 조언을 제공했다. 노코조는 두 세계 모두를 자유 구역으로 선언했고, 일부 이주자들은 이것이 모든 도덕성을 포기할 수 있다는 의미로 받아들였다. 살인 갱단들이 넓은 대로를 배회하며, 이미 죽기로 결심한 이들을 사건 전에 죽임으로써 돕기로 결심했다. 살인의 스릴을 경험하고 싶어 하는 이들과 죽고 싶어 하는 하지만 살인 희생자로서가 아닌 이들 사이에 여러 도시에서 공개적인 전쟁이 발발했다.

품위 있는 방식으로 죽기를 원하는 이들과 방탕한 불꽃 속에서 사라지고 싶어 하는 이들 사이에도 다른 갈등이 발생했다. 운명적인 세계들로 그들을 밀반입하여 충돌로 죽게 하면서 그들의 마지막 순간을 오락용으로 녹화하려던 갱단이나 컬트로부터 다수의 원치 않는 희생자들이 마지막 순간에 구조되었다. 그런 희생자들이 모두 제때 발견되었다고는 결코 확신할 수 없다.

충돌

마침내 두 세계가 서로 접근했고, 서로의 하늘에서 팽창하는 구체로 어렴풋이 나타났다. 접촉 직전, 각 세계의 관찰자들은 다른 행성으로부터의 중력 효과를 느끼기 시작했는데, 이는 점점 그들의 위아래 감각을 바꾸었고, 마치 풍경이 기울어지는 것처럼 일부 건물들을 무너지기 시작하게 만들었다. 대기들이 서로 접촉하자 압축되고 가열되어, 아래에 있던 이들을 즉사시켰다. 그러고 나서 행성들 자체가 접촉하여, 지각을 초당 40킬로미터 이상의 속도로 액체 상태로 압착했다. 거대한 행성 물질의 파도가 즉시 세계들 사이로 확장하는 얕은 원뿔 형태로 방출되었다.

두 세계가 합쳐지기 시작한 후 몇 순간 동안, 반대편의 관찰자들은 중력의 꾸준한 증가와 일부 지역에서의 수직으로부터의 변위를 제외하고는 아무런 효과도 느낄 수 없었다. 그러나 충돌로부터의 찬란한 빛이 행성간 매질로부터 표면으로 반사되어, 어두운 쪽의 하늘이 으스스하게 빛나게 만들었다. 초음속 충격파가 충돌 지점 반대편에서 두 세계의 표면을 액화시켰고, 이는 빠르게 확장하는 원형 지역으로 나타났다.

백열 분출물의 얕은 원뿔은 곧 세계들 사이의 거대한 원반으로 퍼져나가, 오사와 펠리온의 표면을 방사선으로 조사하여 곧 어느 쪽에도 생명이 지속될 수 없게 되었다. 마침내 이전에 구형이던 지각의 마지막 잔해들이 세계들의 합쳐진 표면 위로 멀리 우주로 던져졌다. 처음에 화구는 불투명했지만, 약 6000 K(규산염 증기가 광학적으로 투명해지는 온도)로 냉각되면서, 30시간 이상 동안 열에너지를 방출했다. 이 충돌로부터의 에너지는 총 2.49 x 10e33 줄에 달했으며, 지역 항성을 상당히 능가하는 광채의 폭발이었고, 나중에 이 영역의 식민지들에 의해 밝은 신성으로 관측되었다.

이 대재앙의 마지막 순간들을 보기 위해 남아 있던 이들이 보낸 마지막 전송들은 충돌로부터 분출된 백열 분출물의 방출에 압도되었다; 이 기간 동안 행성 밖으로 최종 정신상태를 전송하려 시도하던 일부 개인들은 그들의 중요한 데이터 대부분 또는 전부를 잃었다. 다른 더 신중한 개인들은 이 대재앙의 절정 동안 그들의 정신상태를 보존하기 위해 초월지성(Transapient) 데이터 캐시 기술을 사용했다.

일부 논평가들은 최종 결산에서 JD 440454221 항성계가 상당한 이익을 냈다는 사실을 지적한다. 자발적으로 생을 마감한 무리와, 끝나기 전에 탈출한 스릴 추구자들 그리고 그러지 못한 일부에게서 수익이 나왔고, 이후 충돌로 생긴 광물 자원과 방출된 에너지에서도 수익이 나왔다. 이 이익은 테라포밍 비용과 9000년대 초에 도착한 소수의 식민지 개척자들에게 지불된 보상금을 충분히 상쇄했다. 그러한 논평가들에게는 이 일련의 사건들 전체가 처음부터 계획되었다는 것이 자명해 보인다.

다른 이들은 이러한 사건들에 관한 소픽 연맹과 노코조 사이의 명백한 마찰을 지적하며, 일부가 믿을 수 있듯이 상황이 그렇게 명확하지 않다고 시사한다.

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