에바네센스

테라젠 역사가 시작된 이래로 설명할 수 없는 실종 사례들이 기록되어 왔다. 이 사례 대부분은 대추방(Great Expulsion), 통합 전쟁(Consolidation Wars), 버전 전쟁(Version War) 이후에 이어진 혼란스럽고 기록이 불충분한 암흑기와 관련이 있다. 다른 것들은 옛 지구(Old Earth)의 솔시스 시대 이전의 반신화적 시대나, 주류 문명에서 멀리 떨어진 초기 식민지 개척 시절로 거슬러 올라간다. 사람들이 실종되는 사례는 항상 있어왔으며, 그들 중 일부는 단순히 자신만의 이유로 이전 삶을 떠났고, 다른 이들은 다양한 형태의 범죄 피해자였다. 그러나 일부 실종은 더욱 수수께끼 같으며, 합리적인 설명이 통하지 않는 듯할 때 특히 그렇다. 이런 수수께끼 같은 실종을 가리키는 흔한 말로 '소멸'이 있지만, 밀레니엄의 제테틱 연구소(Zetetic Institute)는 '사라짐'이라는 용어를 쓴다. 이 표현은 이런 실종이 능동적이고 의도적인 과정의 결과일 가능성까지 포괄한다.

때때로 집단 전체가 사라지기도 했으며, 꽤 자주 어떤 종류의 우주선에 탑승한 채로 그랬다. 많은 초기 항성간 우주선들과 꽤 많은 행성간 우주선들이 항로 중에 실종되었으며, 당시에는 흔적을 찾지 못했다. 향상된 수색 기술로 이러한 실종 우주선 대부분이 회수되었지만, 전부는 아니었다. 예를 들어 델타 파보니스로 향하던 실종된 나이트라크호의 잔해는 결코 발견되지 않았다.

더 미스터리한 것은 승무원도 승객도 거주자도 없이 텅 빈 채 발견된 우주선, 심지어 거주지 이야기다. 대개 이들의 부재를 설명할 단서는 거의 없다. 우주 비행 이전 옛 지구의 해상 선박 메리 셀레스테호 이야기는 여러 판본이 남아 있지만 여전히 기억된다. 1644 AT에 바라와텐의 클라라바펜 거주지 주민 201명 전원과 그들의 모든 데이터 파일이 사라진 사건은 세부 사항이 더 많이 남아 있다. 이 사건에 대해서는 일부 역사가들이, 이 반은둔 문화 구성원들이 단지 지역 오르트 구름(Oort cloud)로 이주해 하이더들이 되었을 수 있다고 본다.

이 시대와 장소들에 관한 양질의 데이터가 부족하기 때문에, 이런 실종은 대체로 미해결로 남을 수밖에 없다. 그래도 꽤 그럴듯한 설명은 많이 제시되어 왔다. 밀레니엄 제테틱 연구소, 폴리애나의 응용 해석학 연구소, 하이에이돈 IV의 은하 민속학 및 신화 창조 센터 같은 기관은 사라짐에 관한 이야기를 수집하고 정리한다. 기관마다 정도의 차이는 있지만, 이런 실종을 설명하는 가설도 함께 모으고 발전시킨다.

현 시대(Current Era) 테라젠 스피어는 워낙 넓고 거리가 막대해, 어느 시점에나 무수한 우주선이 비행 중이며 수조 건의 행성간 임무와 수십억 건의 항성간 비행이 이루어진다. 주변부와 외곽 영역에서는 그 지역의 위험이 대부분 잘 알려져 있지 않기 때문에, 이런 우주선이 꽤 자주 실종된다. 새로운 실종 보고는 매 표준일마다 접수된다. 수는 더 적지만 거주지 실종도 여전히 상당하며, 흔적도 없이 사라진 식민지도 몇몇 있다.

하이테크나 울트라텍 시스템에서 이런 설명하기 어려운 실종은 훨씬 드물다. 그런 시스템은 언제나 교통 통제와 불량 소행성, 우주 쓰레기 방어를 위한 포괄적인 모니터링 체계와 탐지 센서를 갖추고 있기 때문이다. 현 시대의 잘 규제된 시스템에서는 초월지성(Transapient) 기술이 개입하지 않는 한, 우주선이 아무 흔적도 남기지 않고 사라지는 일은 사실상 불가능하다. 항성간 우주선도 아르구스 어레이와 다른 고감도 망원경이 면밀히 감시하며, 내부 영역에서는 중형급 항성간 선박의 실종도 광속 지연을 감안하더라도 꽤 빨리 포착된다.

그럼에도 다양한 클레이드의 사람들, 우주선, 자연물과 인공물은 내부 구역(Inner Sphere)에서조차 때때로 사라진다. 이런 미스터리를 조사하는 이들은 클리오적(Cliological) 기록을 이용해 각 실종의 정확한 정황을 추적한다. 이 기록은 방대한 데이터뱅크 자료와, 상당수가 매우 진보된 설계인 센서들의 녹화 기록을 모아 통합한 것이다. 엔젤넷들과 가드웹들 같은 일부 감시 체계는 부분적으로, 혹은 완전히 모도소폰트의 이해를 넘어선다. 그럼에도 자기 관할 구역에서 벌어진 사건은 매우 포괄적으로 기록한다. 초월지성텍(Transapientech) 센서가 이룬 경계 수준이 아무리 높아도 개인, 집단, 인공물이 때때로 실종되는 일은 여전히 현실이다.

중요한 실종들

더 중요한 실종 사례 가운데 일부는 초월지성텍의 면밀한 관찰 범위를 한참 벗어난 곳에서 벌어졌다. 수천 년에 걸쳐 재발견된 많은 잃어버린 식민지들(Lost Colonies) 중 일부는 아무 흔적도 남기지 않고 사라졌다. 상당한 규모의 프라간 스피어 제국도 아주 짧은 기간에 완전히 사라졌고, 일부 유적은 발견되었지만 멸종 이유는 밝혀지지 않았다. 타나카 클러스터는 지역 초월지성의 변덕으로 의도적으로 지워진 듯하다. 보다 최근의 사례로, 외곽 컴퍼스자리(Circinus) 영역의 행성 모차르트를 상세히 조사했지만 주민 실종을 설명할 만한 근거는 찾지 못했다. 주민 약 만 명이 하루 만에 떠난 듯했다.

특히 흥미로운 실종은 효율적인 클리오적 감시 체계를 갖춘 고대 내부 구역 세계 디오니소스의 카난 전제군주(Autarch) 필레오스 4세 실종 사건이다. 전제군주는 7790년 아가페-타이드에 관습대로 홀로 대성당에 들어갔지만 정해진 시각에 나오지 않았고, 그 뒤로 다시는 보이지 않았다. 일부 음모론자들은 전제군주가 지역 디오니소스적 트랜스앱에게 잠재적인 골칫거리였고, 어떤 식으로든 그들을 폭로하거나 신용을 떨어뜨리려 했을 수 있다고 지적한다. 그러나 대다수 역사가들은 그런 가능성을 뒷받침할 증거가 없기 때문에 이를 일축한다. 음모론자들은 물러서지 않고, 그런 증거가 있었다면 전제군주 본인만큼이나 철저하게 제거되었을 것이라고 주장한다.

9881년 아르구스 어레이를 사용하는 천문학자들은 은하 평면 아래 4천 광년 떨어진 무인 항성계 YTS 0886-100-7889-TY에서 전체 지구형 행성의 실종을 기록했다. 세계의 교감(Communion of Worlds)의 장거리 탐사선이 연락을 받고 해당 항성계로 우회하여 10055년에 도착했지만, 그 행성의 흔적이나 잔해는 발견되지 않았다. 더 작은 천체들은 때때로 사라지는데, 특히 불완전하거나 신뢰할 수 없는 기록을 가진 항성계에서 그러하지만, 이 행성은 관측상 잘 확립되어 있었고 장거리 매핑 망원경으로 여러 번 관측되었다. 일부 논평가들은 오라클 머신 또는 그들의 인간 추종자인 신비 숭배(Mystery Cult)를 탓했지만, 당시 그들의 가장 가까운 전초기지(Outpost)는 천 광년 떨어진 곳에 있었다.

에바네센스에 관한 이론들

에바네센스의 가장 잘 입증된 사례는 고위 토포소픽 존재가 특히 극단적인 초월 후 사라지는 소위 과포화 상승(Transaturation Ascension)과 관련이 있다. 이러한 사건들은 완전히 이해되지는 않았지만, 관련된 메커니즘에 대한 많은 그럴듯한 이론들이 있다.

회의론자들은 거의 모든 에바네센스 사례에 어떤 형태로든 평범한 설명이 있으며, 그 설명이 드러나기까지 오랜 표준년이 걸리는 경우도 있다고 지적한다. 때로는 개인이나 집단이 자기 실종의 세부 사항을 숨기려고 엄청난 노력을 기울이고, 심지어 겉보기에 기적처럼 보이는 사건을 연출할 클라크텍 장치까지 손에 넣는다. 특정 실종의 설명을 찾지 못한다면 아마 영영 못 찾을 수도 있다. 그렇다고 해서 평범한 설명이 애초에 없었다는 뜻은 아니다.

편집증에 가까운 한 세트의 평범한 설명들은 일부 또는 많은 실종을 세피로트 제국(Sephirotic empires) 외부의 테라젠 파벌들 탓으로 돌린다. 비인간(A-human) AI들이나 은밀한 하이더 해적들이 가장 당혹스러운 실종들 중 일부의 원인이었을 수 있지만, 결정적인 증거는 대개 찾을 수 없다.

음모론자들은 에바네센스의 책임을 초월지성의 행동, 즉 지역 신들이나 어떤 이유로든 그들에게 적대적일 수 있는 세피라 내 파벌들에게 돌리는 경향이 있다. 일부 음모론자들은 이러한 설명되지 않은 사건들을 바탕으로 아르카이(Archai) 간의 내분에 대한 정교한 대안 역사를 구성했으며, 대부분은 허무맹랑해 보이지만, 극소수는 주류 아르카일렉톨로지(Archailectology)에서 신들의 관찰된 행동에 대한 그럴듯한 설명으로 받아들여졌다.

신비주의자들은 가장 당혹스러운 실종들 가운데 일부, 혹은 다수가 세피로트 시민의 정상적 경험 범위 밖에 있는 신비한 존재들 때문에 일어난다고 본다. 이런 존재들은 아르카일렉트들(Archailects)에게조차 자신을 숨길 수 있을 듯한, 강력하지만 아직 알려지지 않은 외계지성체들(Xenosophonts)와 관련되어 있을 수 있다. 또는 완전히 다른 존재 평면에서 왔을 수도 있다. 인접한 브레인, 대안 세계, 혹은 알려지지 않은 고대 문명이 만든 인공 기저 우주가 그 후보로 거론된다.

그런 존재들의 가능한 출처 가운데 하나로는 현실 상호텍스트화 프로젝트(Reality Intertextualisation Project)가 조사한 우리 우주의 이론적 역 모 콜드 변환(Mho Kold-transform)이 있다. 그 변환 내부의 조건에 관한 자세한 정보는 알려지지 않았지만, 그 사실 자체는 상위 아르카이 사이에 널리 알려져 있다고 한다. 만약 그 변환의 가상 존재들과 우리가 인식하는 우주에 사는 존재들 사이에 어떤 상호작용이 가능하다면, 가장 흥미로운 실종 사례 일부는 바로 그런 상호작용의 결과일 수도 있다.