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정체성 말소

이미지 제공: Steve Bowers

...신들이 분노로 포효하고 뭉이 앞으로 뛰쳐나와 알타자르 왕에게 뭉의 표식을 만들려 했다. 하지만 신들은 그의 어깨에 손을 얹으며 말했다:
'그를 죽이지 말라, 신들의 얼굴을 인간의 얼굴처럼 만든 알타자르가 죽는 것만으로는 충분치 않으니, 그는 결코 존재한 적이 없어야 한다'
그러자 신들이 말했다:
'우리가 알타자르라는 왕에 대해 말했던가?'
그러자 신들이 말했다:
'아니, 우리는 말하지 않았다.' 그리고 신들이 말했다:
'우리가 알타자르라는 자를 꿈꾸었던가?' 그러자 신들이 말했다:
'아니, 우리는 꿈꾸지 않았다.'
그러나 루나자르의 왕궁에서, 알타자르는 신들의 기억에서 갑자기 사라졌고, 더 이상 존재하지도 존재했던 적도 없는 자가 되었다.

— 알프레드 경 듄세이니, "존재하지 않았던 왕" (산업 시대(Industrial Age) 우화)

최초의 완전하고 자급적인 가상 세계가 만들어지자, 이전과는 다른, 훨씬 더 철저한 살인이 가능해졌다. 완전한 말소, 곧 소멸(Vanishment)이다. 당사자만 사라지는 데서 끝나지 않는다. 주변 환경에 남은 흔적, 그에 관한 모든 기록, 다른 이들이 간직한 그에 대한 기억까지 함께 사라진다. 가상 세계의 완전한 관리자 코드를 쥔 존재라면 누구든 이런 완전한 실종을 보장할 수 있다. 그리고 이후 기억 편집 기술이 등장하면서, 외부와의 연결이 적고 기억 편집이 보편적이면서 중앙집중적으로 시행되는 고도로 통제된 현실 환경에서도 비슷한 일이 가능해졌다. 어떤 환경에서든 이런 종류의 가장 정교한 개입은 의미심장한 단절이나 불일치조차 남기지 않는다. 소멸은 완전히 매끄럽게 처리되며, 외부 기록이 남아 있다는 전제 아래에서만 외부 기록과 대조해 감지할 수 있다. 정의상 완전히 성공한 소멸은 탐지되지 않는다. 소멸을 집행한 쪽이 희생자에 대한 자기 기억까지 지워 버렸다면 더욱 그렇다. 그래서 문서로 남은 많은 소멸 사례는 완전히 성공하지 못한 부분적 사례다. 성공했기 때문에 기록조차 남지 않은 소멸이 얼마나 많고 얼마나 널리 퍼져 있는지는 추측할 수밖에 없다.

최초의 소멸은 테크노칼립스(Technocalypse)의 혼란 속에서 초기 AI와 업로드(Upload) 공동체 안에서 벌어졌고, 때로는 섭섬션 사례와도 연결된 것으로 널리 여겨진다. 이 관행은 솔시스의 암흑기 동안, 더 억압적이고 고립된 일부 컴퓨트로늄 뱅크에서 이어졌다. 이 관행은 일부 벡(Vec) 문화, 심지어 일부 인간과 선택진화(Provolve) 문화로까지 퍼졌다. 다만 당시의 원시적인 기억 편집 기술은 아무리 통제가 엄격한 사회라 해도 실제 바이온트에게 소멸을 완전히 성공시킬 만큼 신뢰할 만하지는 않았다. 이런 사례는 그 성격상 대부분 기록이 빈약하다. 하지만 소폰트 연방(Federation of Sophonts)가 부상하고, 제1연방(First Federation)의 외교 선교사들이 지각자 권리 세계 선언(Universal Bill of Sentients' Rights)를 공표하면서, 솔시스와 성간 식민지 양쪽에서 많은 사례가 드러났다.

더 많은 정치체가 연방과 보조를 맞추게 되면서 이 관행은 점점 드물어졌다. 소멸은 어떤 연방 정치체 안에서도 허용되지 않았고, 인접 지역에서도 이를 반대하는 연방의 영향력이 강하게 미쳤다. 그러나 소멸이 완전히 사라진 것은 아니었다. 이후 연방의 힘과 영향력이 약해지자, 소멸은 명목상 연방 영토 안에서도 여러 범죄에 대한 형벌로 다시 등장했다. 특히 일부 강력한 하우스와 메가코프 내부 관행으로 쓰였다. 바이온트 기억 편집 기술의 발전과 엔젤넷/데몬넷 기술의 사용 증가는, 소멸을 이전 시대보다 훨씬 더 성공 가능하게 만들었다.

후기 연방 시대(Federation Age) 이후 소멸의 성행 정도는 등락을 반복했다. 버전 전쟁(Version War)처럼 혼란한 시기에는 더 흔해졌고, 테라젠 스피어의 넓은 영역이 평화로울 때는 덜 흔했다. 현 시대(Current Era)의 문명화된 은하(Civilized Galaxy) 안에서, 강제 소멸을 공개적으로 시행하는 사회는 없다. 특히 대부분의 진지한 학자들은, 일부 회색 지대 사례를 빼면 세피로트 영역에서는 소멸이 드물거나 아예 없다고 본다. 그 회색 지대 사례의 대부분은 노코조(NoCoZo)에서 나타나며, 지성체 권리 프로토콜(Sentient's Rights Protocols)에 비교적 잘 정리되어 있다. 보통은 소멸이 흔한 것으로 알려진 지역에 자발적으로 들어가거나, 비공개 계약 아래 기꺼이 참여하는 시온을 말소하는 경우다. 더 드물지만, 문명화된 은하 전역에서 여전히 널리 퍼져 있는 형태로는, 자기 삶뿐만 아니라 자신이 존재했다는 기록과 기억까지 모두 없애고자 하는 개인의 자발적 소멸이 있다. 이 형태의 소멸은 특성상 극도로 폐쇄적이고 결속이 강한 정치체에서만 실용적이다. 이런 극단적 자기소거에 협조하는 문화와 정치체는 문명화된 은하의 나머지 다수에게 다소 의심스러운 눈길을 받는다.

정교한 자살이나 사업·스포츠상의 결정보다, 처형이나 궁극적 추방 형태의 소멸은 여전히 많은 곳에서 볼 수 있다. 특히 주변부, 고립된 오지, 또는 외부 세계와 잘 연결되지 않은 각종 고립된 병-세계(Bottle-world)에서 그렇다. 비인간적(Ahuman)과 반인간(Antihuman) AI의 관행은 잘 알려져 있지 않지만, 그들이 워낙 다양하므로 분명 그에 상응하는 무언가를 포함할 것이다. 문명화된 은하의 일부 개인과 조직은 테라젠 스피어 전역에서 이런 관행을 언제 어디서든 끝내는 일을 자신의 임무로 삼았다. 네겐트로피스트들은 특히 소멸의 존재를 알아차리는 곳이면 어디서든 이에 맞설 가능성이 높다.

테라젠 스피어 안에서 소멸이 실제로 얼마나 이루어지는지는 알 수 없다고 주장하는 사람들도 있다. 아르카일렉트 중 하나가 자기 영역 안에서 소멸을 집행하기로 한다면, 다른 아르카일렉트조차 그 사실을 끝내 모를 수도 있다. 마찬가지로 어떤 초월지성(Transapient)나 초월지성 집단도 더 낮은 토포소픽 수준의 개인을 소멸시킬 수 있다. 음모론자들은 과거에 개인, 햅, 행성, 행성간 또는 성간 정치체, 심지어 메타 제국 전체까지도 초월지성 세력이나 삭제주의자(Deletionist) 조직의 비밀 결사에 의해 소멸되었다고 자주 주장한다. 실제로 어떤 인물이나 사물에 대한 기록이 한 지역에는 있는데 다른 지역에는 없는 일은 그다지 드물지 않다. 다만 그것이 우연인지 계획인지를 입증하기는 어렵다. 소위 조용한 구역(Quiet Zone) 가운데 일부도 과거의 소멸과 관련 있다고 여겨지지만, 이는 한 번도 입증된 적이 없다.

일부 추측가들은 소멸 현상을 페르미 역설(Fermi Paradox), 과포화 상승(Transaturation Ascension), 새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters), 여러 무우 전설, 그리고 테라젠 스피어의 역회전 방향에서 고에너지 문명 방출이 유난히 보이지 않는 현상과 연결해 왔다. 이런 주제에 대해 여러 초월지성이 내놓은 정보는 일관성이 없고 이해하기 어려운 경우가 많다. 또한 마이스터싱어 함대 대표에게 소멸과 페르미 역설의 관계를 물었을 때도 아무 답을 듣지 못했다.

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