마이스터싱어즈

소개

마이스터싱어는 약 열 척의 우주선으로 구성된 함대를 이루어 별계에서 별계로 이동하는 이주성 외계지성체(Xenosophont) 종족이다. 이들의 함대는 현재 은하 중심부 방향에서 뻗어나오는 가늘고 긴 공간 영역에 흩어져 있다. 지상 환경에 익숙한 테라젠 소폰트에게 이 고대 종족은 처음 보기에 낯설지 않게 느껴질 수 있다. 언뜻 보면 바퀴 달린 화분에 심긴 옛 지구의 자작나무와 배롱나무를 교배한 것처럼 보이기 때문이다. 하지만 자세히 살펴보면 유사성은 거기서 끝나고, 진정한 외계 생물의 본성이 드러난다.

접촉 전후 수 세기에 걸친 아르구스 어레이의 관측 결과, 테라젠 권역의 스핀워드 방향으로 뻗은 가늘고 긴 공간에 비슷한 설계와 행동 양식을 보이는 함대가 적어도 세 개 더 흩어져 있음이 밝혀졌다. 각 함대는 서로 최소 수백 광년씩 떨어져 있는 것으로 보인다. 마이스터싱어는 이 함대들이 자신들의 문명에 속하는지 여부를 모르거나, 알면서도 확인해 주지 않고 있다.

테라젠과의 접촉

지금까지 테라젠 공간에 진입한 마이스터싱어 함대는 단 하나뿐이다. 아르구스 어레이를 비롯한 여러 망원경 네트워크가 수 세기 전부터 그들을 포착했지만, 테라젠은 우주선의 기본 특성과 외계지성체 기원이라는 사실 이상의 세부 정보를 파악하지 못했다. 접근하는 함대의 이동 벡터가 확인되자, 현

소개

마이스터싱어들은 지금까지 이주성 외계지성체 종족임을 드러냈다. 이들은 약 10척의 우주선으로 구성된 함대를 이루어 항성계에서 항성계로 이동하며, 현재 은하 중심 방향에서 뻗어나오는 기다랗고 좁은 공간에 흩어져 있다. 지상 환경에 익숙한 테라젠 소폰트들에게 마이스터싱어라 불리는 이 고대 종족은 얼핏 친숙해 보일 수도 있다. 처음 보면 바퀴 달린 화분에 심긴 옛 지구의 자작나무와 배롱나무를 합쳐놓은 것처럼 보이기 때문이다. 물론 자세히 살펴보면 그 유사성은 거기서 끝나고, 이들의 진정한 외계적 본성이 드러난다.

아르구스 어레이가 접촉 전후 수백 년에 걸쳐 수행한 관측을 통해, 테라젠 영역의 스핀워드 방향으로 이어지는 기다랗고 좁은 공간에 비슷한 설계와 행동 양식을 보이는 함대가 적어도 세 개 더 흩어져 있는 것으로 확인됐다. 각 함대는 서로 최소 수백 광년 이상 떨어져 있는 것으로 보인다. 마이스터싱어들은 이 함대들이 자신들의 문명에 속하는지 모르거나, 알면서도 확인해주지 않는다.

테라젠과의 접촉

지금까지 테라젠 공간에 진입한 마이스터싱어 함대는 단 하나뿐이다. 아르구스 어레이를 비롯한 다수의 망원경 네트워크가 수백 년 전부터 이들을 포착하고 있었지만, 테라젠들은 우주선의 기본적인 특성과 외계지성체 기원이라는 사실 외에 자세한 정보를 파악하지 못했다. 접근하는 함대의 이동 벡터가 확인되자, 현지 태양 지배령(Solar Dominion) 계열 행정부들은 신속하게 라인레이어(Linelayer) 6척을 파견했다. 라인레이어들은 예상 접촉 지역인 시그젝스파(Cygexpa) 변경 일대의 항성들에 도달하여, 해당 지역 전반의 물류를 원활히 하고 함대가 들를 가능성이 있는 모든 항성계에서 테라젠의 대응 능력을 높이기 위해 신속하게 웜홀을 개통했다. 그러나 마이스터싱어 함대는 이후 몇 년에 걸쳐 항로를 약간 수정하여 새로 웜홀이 연결된 항성계들을 모두 우회하고, 대신 훨씬 덜 개척된 덱스테-IV 항성계를 향해 감속을 시작했다. 마이스터싱어 함대가 재보급을 위해 이 항성계에 도착한 9203 AT, 바로 이곳에서 테라젠과의 첫 접촉이 성사됐다.

마이스터싱어 함대가 덱스테-IV 항성계에 도착하기 훨씬 전부터, 잘 정립된 테라젠 통신 절차를 동원한 첫 접촉 시도가 시작됐다. 수학적 원리를 담은 쉽게 해독 가능한 전송으로 출발하여 결국 완전한 첫 접촉 온톨로지 활용까지 이어졌다. 초기 전송에는 아무런 반응이 없었지만, 마이스터싱어들이 덱스테-IV 궤도에 진입한 뒤에는 이 과정에 열정적으로 참여하기 시작했고 진전은 빠르게 이루어졌다. 접촉 첫 세기 동안 마이스터싱어들은 표준 세피로트 언어로 소통할 수 있는 여러 인터페이스를 사용하거나 직접 개발에 참여했다. 그러나 이들의 모국어를 완전한 라이브러리로 정리하고 종합 문서화를 구축하려는 시도는 초월지성(Transapient)의 번역 시도를 포함해도 많은 주제에서 좌초하거나 혼란에 빠진 상태다. 마이스터싱어들은 또한 고착 몸체와 우주선에 대한 분자 수준의 전신 스캔이나 엔제너레이션 템플릿 제작을 공개적으로 허용하지 않고 있어, 이들의 행동을 모델링하려는 노력도 지연되고 있다.

접촉 약 75년 후, 마이스터싱어 함대의 절반이 갑작스럽게 인근 갈색 왜성 이쏜 레드로 이동했다. 태양 지배령은 덱스테-IV 주변에 이어 이곳 근처에도 통신급 웜홀을 개통하는 데 10년이 더 걸렸다. 9288 AT에 첫 접촉 노력에 대한 상세하고 실시간적인 공개 보고가 노운넷 전역으로 퍼져나가자 큰 반향을 일으켰다. 9290~9300년대 AT에는 마이스터싱어를 주제로 한 유행이 확산됐고, 테라젠 스피어 전역의 수백만 하위문화들이 마이스터싱어의 다양한 면모를 모방하려 시도했다. 진위 여부가 불분명한 새로운 클레이드 신체 설계부터 이들의 언어를 모방한 음악, 향기 예술, 시각 예술 장르까지 다양한 형태로 나타났다.

수백 년이 지난 지금도 마이스터싱어와 이들의 여행 동반자인, 더욱 신비로운 웨이페어러(Wayfarer)들에 대해 아직 밝혀지지 않은 것이 많다. 그럼에도 테라젠 외교관들은 마이스터싱어에 관한 몇 가지 중요한 사실을 파악했다. 이들의 문명은 수백만 년의 역사를 가질 수 있으며, 고유한 생물학·기술적 접근 방식·문화·삶의 관점을 지니고 있다는 것이다. 그리고 가장 중요한 것은, 이들이 분명히 알고 있는 것보다 훨씬 더 많은 것을 감추고 있다는 점이다. 바로 이 점이 마이스터싱어를 추측, 이론, 소문, 음모론의 주요 소재로 만들었다.

생물학

테라젠이 확인한 바에 따르면, 개별 마이스터싱어는 한 자리에 뿌리를 내리는 고착성 생물로 키가 4.5~6미터에 달하며 인공적인 도움 없이는 이동할 수 없다. 보다 일반적인 생명체에만 익숙한 테라젠이 마이스터싱어를 처음 접하면 기이하게 생긴 나무라고 여길 가능성이 높다. 실제로 마이스터싱어는 성간 문명을 건설한 지능적인 도구 사용자다. 이들은 '합창단'을 통해 주변 세계를 인식하고 조작한다. 합창단은 보통 7~10개체의 전문화된 공생 생물로 구성되며, 마이스터싱어 종과는 유전적으로 무관하다. 합창단은 가수의 눈·귀·손 역할을 한다. 합창단은 비행형과 기어다니는 형으로 나뉜다. 비행형은 날개 달린 생물로 옛 지구의 참새 크기이며, 정지 비행이 가능하고 크고 예민한 눈과 귀를 가졌다. 세 개의 두꺼운 촉수 모양 조작 기관을 갖춘 다리 한 쌍은 정교한 작업에 사용되는 수축 가능한 실 모양의 돌기를 뻗어낼 수 있다. 기어다니는 형은 큰 옛 지구 고양이 크기로, 육상 게를 닮았으며 정밀한 작업에 쓸 수 있는 수축 가능한 돌기가 달린 집게발 모양의 조작 기관을 두 쌍 가지고 있다. 두 종 모두 크기에 비해 놀라울 정도로 힘이 세고 민첩하며 손재주가 뛰어나다.

환경 요건

지금까지 테라젠이 접촉한 마이스터싱어는 짙은 산소/질소 대기권에 서식하며, 주로 수분/탄화수소/웨트웨어 기반의 생화학을 유지한다. 여기에 테라젠의 시각으로는 합성 생명공학에 해당하는 다양한 보강이 더해져 환경 내성을 폭넓게 확장한 것으로 보인다. 그러나 접촉 이후 수백 년이 지난 지금도 그들이 이 분야에서 실제로 어떤 역량을 보유하고 있는지는 아직 온전히 드러나지 않았다. 일부 외계생물학 연구소는 마이스터싱어 형태가 모문명 내의 여러 클레이드 중 하나에 불과할 수 있다고 공개적으로 지적한다. 나아가 이 형태 자체가 테라젠에게 친숙하게 보이도록 선택된 것일 수 있으며, 그들의 "진정한" 모습은 여전히 수수께끼로 남아 있을 수 있다.

수명과 번식

마이스터싱어는 생명공학과 나노기술을 완전히 숙달했으며, 테라젠 기술과 유사한 형태의 가상 백업도 일부 보유한 것으로 보인다. 다만 세부 사항은 거의 공개하지 않았다. 이러한 기술 덕분에 그들은 사실상 불멸에 가깝다. 기본 상태에서도 원래 장수하는 종이었으며, 이후 기술로 수명을 더욱 연장했다. 마이스터싱어의 죽음은 사고나 자살로만 발생하는 것으로 보이며, 통제된 월드십 환경에서 두 경우 모두 극히 드물다. 사실상의 불멸은 테라젠 사회에서 수천 년간 이미 일반적인 일이었지만, 많은 마이스터싱어 '개체'들은 기술적 이유가 아닌, 단순히 테라젠의 우주 문명보다 더 오래 존재해 왔다는 이유만으로 유례없이 나이 든 존재로 여겨진다. 마이스터싱어는 최근 조상들의 번식 주기에 관한 소량의 정보를 공개했다. 동시에 테라젠과 마찬가지로 자신들만의 인공 자궁, 가상 정신 백업, 포킹 방식으로 번식과 인구 증가를 엄격히 제어하고 보강한다고 밝혔다. 다만 구체적인 사례와 증거, 기록은 아직 공유하지 않았다.

기본적인 자연 상태에서는 두 유형의 합창단원 모두 자체적으로 번식하지만, 수정된 유전 물질을 싱어의 몸에 이식해야 비로소 성숙할 수 있다. 이식된 '알'에서 발육하는 각 어린 단원은 싱어의 몸에서 떨어져 나오며, '자궁' 안에서 싱어를 섬기거나 앞서 언급한 방법으로 생산된 싱어의 자손을 섬기도록 프로그래밍된다. 다만 그 구체적인 방법에 대해 마이스터싱어는 여전히 말을 아끼고 있다.

사회, 문화, 기술

마이스터싱어의 문화와 기술은 매우 안정적인 것으로 보인다. 그들이 테라젠 문명에 제공한 단편적인 기록에 따르면, 수백만 년에 걸쳐 거의 변화가 없었다고 한다. 비신체적 독립 인공지능 개체나 봇, 가상 존재는 사용하지 않는 것으로 보인다. 그러나 그들이 허용한 소수의 점검에서 드러난 바에 따르면, 선박 전체에 분산된 바이오나노 제어 시스템이 테라젠의 전용 하이퍼튜링과 어느 정도 유사한 방식으로 작동한다. 물론 연구자들이 알고 있는 것은 테라젠 공간에 진입한 마이스터싱어에 한정되므로, 다른 형태의 마이스터싱어 사회가 존재할 가능성도 배제할 수 없다.

긴 수명 덕분에 마이스터싱어는 거의 예외 없이 수십 년, 수백 년의 아광속 여행을 지극히 일상적인 일로 여긴다고 말한다. 또한 사이버네틱 보강을 통해 지각을 공유 가상 우주로 확장했으며, 이 공간에서 항해의 시간을 보낸다. 원하면 주관적 시간 감각을 조절하여 항해를 더 짧게 느끼게 할 수도 있다. 성간 항행 중에는 이 시스템을 통해 과거에 방문한 장소를 다시 탐방하거나, 다른 마이스터싱어 선박에서 전송된 데이터를 받아 그 선박이 여정에서 경험한 것들의 재현물을 열람한다.


마이스터징어의 "세계수" 우주선은 길이 5~7km에 달하는 대형 선박이지만, 테라젠 기준으로는 꽤 느린 편이다. 평균 순항 속도는 0.2~0.3c이며, 램 증강 반물질(Amat)-핵융합 로켓으로 추진된다. 선박 자체는 나노제작과 거시적 건조 방식을 비교적 표준적으로 조합하여 만들어진다. 각 선체의 주 외피는 방적 버키튜브 섬유로 성장시킨 것으로, 크기에 비해 매우 가볍다. 일부 마이스터징어들은 자신들의 우주선이 많은 테라젠 노이만 우주선처럼 자기복제가 가능하며 "굉장히 많은 일을 해낼 수 있다"고 암시한 바 있지만, 아직 그 능력을 직접 보여준 적은 없다.
망원경 관측에 따르면, 마이스터징어 세계수 우주선들은 10~12척씩 함대를 이루어 약 0.1광년에 걸쳐 흩어져 항행하다가 항성계에 진입할 때 한데 모인다. 반응 질량을 아끼기 위해 램스쿠프를 거대한 자기 제동 장치로 활용해 감속한다. 그들의 말에 따르면, 각 함대 사이의 거리는 매우 클 수 있으며 수백 광년에 이르는 경우도 많아, 통신에 수백 년의 시간 지연이 생긴다. 마이스터징어들은 근처를 지나며 소통을 선택한 다른 함대와의 접촉 기록을 보관하고 있지만, 다른 함대가 얼마나 존재하는지, 그들의 위치가 어디인지는 파악하지 못하고 있는 것으로 보인다. 망원경 관측으로는 가장 가까운 다른 함대가 약 900광년 거리에 있을 것으로 추정되나, 테라젠의 망원경으로는 아직 이를 더 상세히 확인하지 못했다.

심리와 영성

마이스터징어의 사회적 정신은 그들의 언어로 "발견의 기쁨"이라고 번역되는 반종교적 원칙이 전적으로 이끈다. 그들이 이처럼 여행하는 이유는, 궁극적으로 "시간의 끝"이라 번역되는 곳에 도달하기 위해서다. 그곳에서 궁극의 발견을 찾을 수 있다고 믿기 때문이다. 테라젠이 아직 닿지 못한 은하 영역에서 목격한 것들을 공개하지 않는 이유 역시 같다. 그 정보가 다른 지성체들이 스스로 발견의 기쁨을 경험하는 것을 막을 수 있기 때문이다. 은하를 돌아다니거나 은하 사이를 여행하는 마이스터징어 우주선은 수만 척에 달할 수 있다. 그들 모두가 각자의 발견의 기쁨을 추구하고 있다는 것을 강하게 암시하고 있다. 테라젠 행동학자들은 이 원칙이 진화 과정에서 형성된 강한 본능에서 비롯된 것인지, 아니면 의도적인 종 전체의 심리 개조의 결과인지에 대해 의견이 엇갈린다.

문명 은하와의 거의 모든 교류에서 그들은 한결같이 우호적이고 호기심 넘치는 모습을 보여왔다. 다만 이따금 자신들이 다른 곳에서 목격한 경이로운 것들을 극적이지만 수수께끼 같은 방식으로 암시한 뒤, 그 이상의 세부 내용은 테라젠의 "발견의 기쁨"을 빼앗는 일이라며 일절 말하지 않는 경향도 있다.

역사와 진화

마이스터징어들은 자신들의 문명 기원에 대해 직접 언급하지 않는다. 그러나 테라젠 외생물학 연구소들이 수행한 여러 시뮬레이션에 따르면, 그들의 기원이 자연적이라면 말미잘이나 파리지옥처럼 단순한 신경망만을 지닌 비소폰트 고착형 포식자에서 시작했을 가능성이 높다. 이 조상 마이스터징어들은 화학적 기제를 통해 점차, 자신들의 가지 안에 서식하며 둥지를 틀던 소형 이동성 군체 동물과 공생 관계를 형성했을 것이다. 이후 급격한 기후 변화와 먹이 감소가 이어지면서, 원시 마이스터징어들은 이 동물들이 자신을 위해서뿐만 아니라 원시 마이스터징어에게도 먹이를 가져오도록 유도하게 됐을 것이다. 이를 가능하게 한 화학적 보상 체계의 진화는 신경 복잡성의 증가와 맞물렸다. 군체 동물의 보상 회로를 정밀하고 유연하게 활용하려면 그만큼 정교한 신경 구조가 필요했기 때문이다. 결국 원시 마이스터징어와 이동성 생물 사이의 공생 관계는, 군체 동물이 말 그대로 마이스터징어의 손과 눈이 될 정도로 깊어졌다. 여러 시뮬레이션에 따르면 음성 제어는 그보다 나중에 등장했다. 한편, 마이스터징어와 그들의 합창단이 원래는 어떤 모체 문명이 유전자 공학으로 설계한 네오젠이었을 가능성도 있다. 그 경우라면 기본 형태는 현재의 몸과 전혀 다르거나, 아예 존재한 적이 없을 수도 있다.

추측

일부 테라젠 집단들은 우주선 자체가 "진정한 마이스터징어", 즉 실제 마이스터징어 문명을 운영하는 초월지성 존재의 한 형태이며, 테라젠이 만나온 개체들은 단지 우주선의 지각 있는 아바타이거나 하인 또는 애완동물에 불과하다고 추측한다. 다만 마이스터징어들 자신은 이를 확인해준 바 없다. 노보트로피스트 외생물학 연구소의 전문가 시스템 및 연구자들은 이 주장을 뒷받침하는 두 가지 주요 논거를 제시한다. 첫째, 마이스터징어가 공개하는 지식의 범위가 제한적이라는 점이다. 다수의 저명한 외계생물학자들은 이를 다른 종이 스스로 "발견의 기쁨"을 경험할 수 있도록 정보를 의도적으로 은폐하는 행위로 본다. 둘째, 그들이 기원했거나 기술을 가져온 것으로 추정되는 은하 핵 방향의 문명 HEEC-MW-1의 규모와 복잡성이다. 마이스터징어의 이동 방향, 그리고 테라젠 웜홀 넥서스를 "귀엽다"고 표현한 점을 고려하면, 그 문명을 유지하려면 어떤 형태로든 초월지성 혹은 아르카일렉트 수준의 지원이 필요할 것으로 보인다. 어떤 마이스터징어 우주선도 테라젠에게 철저한 검사나 분해를 허용한 적이 없기 때문에, "세계수" 우주선의 초월지성적 토포소픽 특성은 순전히 추측의 영역에 머물러 있다. 초월지성들이 마이스터징어 우주선에 잠입해 은밀히 조사를 시도했으나 모두 실패했으며, 관측 장비가 이미 공개된 구역을 벗어나는 순간 작동을 멈췄다는 소문이 여럿 기록되어 있다. 그러나 이를 뒷받침하는 실제 증거는 없다. 마이스터징어 측도, 그 인근에서 활동하는 것으로 알려진 초월지성들도 그런 시도가 있었다는 사실을 알지 못한다거나 부인하고 있다.

미래

현재 Dhexte-IV에서 5광년 떨어진 곳에 750미터 크기의 웜홀이 개통되었다. 이는 외교 사절단과 추가적인 초월지성 수준 제작 군집이 규제된 방식으로 통과할 수 있을 만큼 크다. 그러나 아직 어떤 마이스터싱어도 이 새 웜홀을 통해 넥서스로 진입하지 않았다. 이유는 두 가지다. 하나는 그들의 함선이 통과할 만큼 크지 않기 때문이고, 다른 하나는 그들이 일반적으로 평탄공간 항행을 선호한다고 말하기 때문이다. 이 웜홀이 가까운 미래에 완전한 크기로 확장될 것으로 예상되므로, 마이스터싱어들의 인기 상승에 따른 문제는 더욱 심화될 것이다. Meistersinger 함대는 재구성된 소형 함선 두 척을 테라젠 웜홀 네트워크를 통해 보내고, 나머지 함대는 세피로트 함대의 호위 아래 평탄공간을 통해 테라젠 영역 더 깊숙이 항행하는 방안에 관심을 표명하기 시작했다.

아르카일렉트에 대해 알게 된 이후, 두 함선의 마이스터싱어들은 영원자(Eternal)과 접촉하여 그 운영 방식을 연구하고 싶다는 요청을 여러 차례 해왔다. 그들은 특히 테라젠의 블랙홀 공학 기술에 강한 관심을 보인다. 그 이유를 물으면 이에 대해 더 이상 설명하지 않고, 그저 "발견의 기쁨"의 변주를 노래하거나, 테라젠들이 설명했던 내용을 테라젠 언어로 그대로 되풀이할 뿐이다.

-S2 초월지성 Penumbra of Renshard의 아바타, Cygexpan 외교 함대

마이스터싱어들이 자신을 방어할 수 있는지, 있다면 그 능력이 어느 정도인지는 테라젠 대중에게 여전히 불분명하거나 알려져 있지 않다. 그들의 방어 능력을 시험했을 법한 소수의 우주 파편 충돌 사례도 세피로트의 다양한 아르카일렉트 아바타의 개입으로 설명될 수 있다. 또한 대부분의 접촉이 현지 환경을 엄격히 통제하는 초월지성들의 중재 하에 이루어졌지만, 외계생물학 연구소 등을 위해 활동하는 독립 모도소폰트 요원들이 그들에게 접근한 사례도 있었다.

테라젠들은 마이스터싱어들과 함께 여행하는 또 다른 이종소폰트 종족, 이른바 웨이페어러들(Wayfarers)의 존재를 알고 있다. 이들에 대해서는 알려진 것이 거의 없다. Meistersinger 함대와 동행하고 있었음에도, 이들의 존재는 10350 AT에 함선 정기 견학 도중 우연히 '발견'되었다. 마이스터싱어들은 그 이전까지 이들의 존재를 드러내지도, 숨기지도 않았다. 웨이페어러들와의 관계에 대해 묻자, 마이스터싱어들은 자신들의 언어로 "그들은 친구, 오랜 친구"라는 변주를 반복해서 노래할 뿐 더 이상의 설명을 하지 않았다.

테라젠 사회가 그들과 함께 "발견의 기쁨"에 동참하더라도, 마이스터싱어들의 신비가 풀리기까지는 수천 년이 걸릴 것이다.