웨이페어러들

(방랑자족의 실제 이름은 클릭음과 휘파람 소리로 이루어져 있어, 베이스라인 인간은 발음할 수 없다)

테라젠과의 접촉

방랑자족과의 첫 접촉은 10350 AT에 이루어졌다. 당시 접촉팀이 Dhexte-iv 주변의 마이스터싱어 함대를 방문했을 때의 일이다. 양측의 관계에 대해 묻자, 마이스터싱어들은 간단히 이렇게 답했다. "그들은 친구입니다. 오래된 친구들이죠." 방랑자족이 드나든 흔적 때문에 이들이 자체 함선을 보유한다는 추측이 생겼지만, 아직 실제로 목격된 사례는 없다.

신체 구조

방랑자족은 양서류 종족으로, 평균 키는 약 2미터이며 주 몸통의 좌우 폭은 그 두 배를 훌쩍 넘는다. 방랑자족 개체는 보통 시간의 40% 이상을 물속에서 보낸다. 이들은 수심 1~2미터의 얕은 물을 선호하는 듯하며, 이 때문에 해안 환경에서 진화했을 것이라는 이론이 나왔다.

주 몸통은 세 갈래로 뻗은 불가사리 모양으로, 중앙에 큰 혹이 솟아 있다. 내부에 골격은 없으나, 뇌를 감싸는 두개부·목·머리·눈자루 부분은 두껍고 유연한 연골로 보강되어 있다. 주 몸통의 밑면 전체는 보호용 갑판으로 덮여 있다.


머리는 길게 접었다 펼 수 있는 목 위에 달려 있다. 뇌는 주 몸통의 혹 속에 있으며, 머리는 감각 기관을 앞으로 뻗는 데 특화되어 있다. 머리 양쪽에는 눈자루가 하나씩 달려 있다. 두 눈은 각각 독립적으로 움직여 거의 360도에 가까운 시야를 확보할 수 있으며, 필요할 때는 함께 초점을 맞춰 원근감을 파악할 수도 있다. 한쪽 눈이 특정 대상을 주시하는 동안 다른 쪽 눈이 주변 환경을 계속 살피는 모습도 흔히 볼 수 있다. 머리 위에는 굵은 털 같은 돌기가 다발을 이루며 자라는데, 이 돌기들은 귀처럼 소리와 진동을 모두 감지한다.

언어와 의사소통

지금까지 조우한 웨이페어러들(Wayfarers)의 언어는 32가지 뚜렷한 클릭음, 휘파람, 지저귐으로 구성된다. 각 소리는 문자 언어의 한 글자에 대응하며, 단어는 이 소리들을 이용해 표음 방식으로 표기된다.

이 언어는 대부분의 테라젠 언어에 비해 어휘가 풍부하다. 한 웨이페어러(Wayfarer)는 테라젠 단어들이 모호하다는 점을 지적하기도 했다.

감정적 내용은 화자의 색깔과 질감 변화로 표현된다. 흥미롭게도, 서로 볼 수 없는 상황에서의 소통을 위해 색깔 단어를 문장에 덧붙이는 방식을 사용한다. 예를 들어 아래 두 문장은 소리는 매우 비슷하지만 의미는 전혀 다르다:

"보라색, 서둘러" -- 기쁘거나 흥분된 상태를 나타낸다.

"노란색, 서둘러" -- 화난 상태를 나타낸다.

한 목격자는 어느 개체가 식사를 마친 뒤 고양이와 비슷하게 몸을 다듬는 반응을 보였다고 기록했다. 다만 소리 자체는 비둘기의 부드러운 구구 소리에 가까웠다고 한다.

사회

이들의 사회 전반에 대해서는 알려진 바가 많지 않다. 초기 접촉에서 이들은 본능적으로 호기심이 많고, 우호적이며, 매우 지적인 존재로 나타났다. 집단으로서 이들은 많은 테라젠들이 익숙한 개인 공간 개념을 공유하지 않는 것으로 보인다. 초기에 웨이페어러들을 만난 테라젠들은 대화 중 웨이페어러가 아무렇지도 않게 손을 뻗어 상대방의 머리카락이나 다른 부위를 만지는 행동에 다소 놀라기도 했다. 이는 순수한 호기심에서 비롯된 행동으로 추정된다.

두드러진 문화적 특징 중 하나는 정직과 신뢰를 중시한다는 점이다. 만나본 테라젠들은 이들을 '냉혹할 정도로 솔직한' 존재로 묘사한다. 다만 이러한 특성은 "좋은 말이 없으면 아무 말도 하지 않는다"는 사회적 관행으로 어느 정도 완화된다. 그들이 하는 말을 들을 준비가 되어 있지 않다면, 웨이페어러에게 의견을 묻지 않는 편이 좋다.

마이스터싱어즈에 따르면, 웨이페어러들은 서약, 계약, 약속을 매우 진지하게 여기며 그들과 거래하는 이들도 마찬가지여야 한다고 한다. 협상은 길고 신중하게 진행되지만, 일단 웨이페어러가 약속을 하면 목숨을 걸고서라도 이를 이행한다. 또한 그들과의 약속이나 합의를 어기는 것은 '권장할 수 없는' 행동이라고 설명되었다.

웨이페어러들은 유포그/엔젤넷/플라즈마 환경처럼 모든 것을 감싸는 환경에 강한 거부감을 보인다. 정확한 이유는 밝혀지지 않았다.

기술

웨이페어러들와의 조우가 지금까지 모두 마이스터싱어 함선 안에서만 이루어졌고, 웨이페어러 소유의 함선은 단 한 번도 목격된 적이 없어 그들의 기술 수준을 정확히 평가하기 어렵다.

그럼에도 몇 가지 흥미로운 물건이 관찰되었다:

1. 수분 젤: 지름 3cm의 작은 구형 나노기술 제품으로, 활성화되면 스스로 도포되어 웨이페어러의 몸 전체에 얇은 막을 형성한다. 수분 젤은 웨이페어러가 물 밖에서 쾌적하게 지낼 수 있는 시간을 늘려 준다. 수분을 체내에 가두는 것인지, 환경에서 추출하는 것인지, 혹은 둘 다인지는 알 수 없다.

2. 점착식 신체 장비(일명 스티키 패널): 웨이페어러들은 넓은 수평 체표면을 최대한 활용한다. 몸의 윗면을 테이블처럼 사용하여, 게코텍 방식으로 피부에 부착되는 다양한 유용한 기기들을 만들었다. 관찰자들에 따르면 이 기기들 중 다수는 수동으로 조작되지만, 일부는 DNI 방식을 활용하는 것으로 보인다.

3. 번역기: 끝에서 끝까지 30cm에 달하는 둥근 모서리의 큰별-십이면체 형태로, 빛나는 금속 물질로 이루어져 있으며 사용자로부터 약 1미터 이내에서 공중에 떠다닌다. 웨이페어러 번역기는 가시광선 및 비가시 파장 모두에서 소리나 기타 방출을 모방할 수 있음을 보여주었다. 초월지성(Transapient) 개념까지 명료하게 번역하는 능력을 고려할 때, 트랜스보트 수준의 지능을 지닌 것으로 추정된다.

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