Messier 67

메시에 67은 게자리에 위치한 크고 오래된 성단으로, 태양에서 2,940광년 떨어져 있다. 이 성단은 테라젠 스피어에서 두 번째로 오래된 산개성단이며, 나이는 41억 년이다. NGC 188만이 더 오래되었다. 성단의 지름은 약 20광년이고, 별들 간의 평균 거리는 1.6광년 정도이다. M67은 명목상 소픽 연맹(Sophic League) 영역에 속하지만, 노코조(NoCoZo)와 메타소프트도 성단 내에 상당한 거점을 두고 있으며, 각자의 제국과 연결된 웜홀 링크를 보유하고 있다. 최초의 탐사급 함선은 7007 AT에 도착했다.

M67은 다른 산개성단보다 규모가 크며, 형성 이후 지금까지 중력으로 묶인 상태를 유지해왔다. 성단 초기에 형성된 거성들은 이미 모두 사라졌다. 이들은 블랙홀(7개), 중성자별(9개), 백색왜성(67개)이 되었다. 현재 남아 있는 589개의 별은 주계열 F·G·K·M형 별, 적색거성(87개), 그리고 다른 별들의 충돌로 탄생한 특이한 청색 낙오성(30개)이다.

메시에 67에는 지구형 행성이 많으며, 그 중 상당수가 생명체가 사는 세계다. 그러나 이 행성들은 단 두 가지 외계형(Xenotype) 유형에만 속한다. 하나는 지구형 수계 생태계이고, 다른 하나는 소프토니안(암모니아 기반) 생태계다. 각 외계형은 성단 내 한 행성에서 일어난 생명기원 사건으로부터 시작되어, 지난 47억 년에 걸쳐 다른 행성들로 퍼져나간 것으로 여겨진다. 이 두 개의 독립적인 생명기원 사건 외에도, 멸종하여 후손 생물군을 남기지 못한 세 번째 생명기원의 증거도 발견되었다. 성단 내에서는 암석 범종설 과정을 통해 생명체를 품은 암석이 가까운 별계들 사이에서 전달될 수 있지만, 성단 밖 별들 사이에서 일어나는 범종설은 거의 또는 전혀 없다. 일부 행성들은 두 번 이상 교차 감염되어 한 세계에 여러 생물군이 공존하게 되었다.

현재 총 97개의 행성에 수계 및 암모니아 기반의 다양한 미생물이 서식하고 있으며, 열한

메시에 67은 게자리에 위치한 크고 오래된 성단으로, 솔에서 2,940광년 떨어져 있다. 테라젠 스피어 내에서 두 번째로 오래된 산개성단으로, 나이는 41억 년에 달한다. NGC 188만이 이보다 더 오래됐다. 성단의 지름은 약 20광년이며, 별들 사이의 평균 거리는 약 1.6광년이다. M67은 명목상 소픽 연맹 영역에 속하지만, 노코조와 메타소프트도 각자의 제국으로 이어지는 웜홀 링크를 통해 이 성단에 상당한 존재감을 유지하고 있다. 최초의 탐사급 함선들은 7007 AT에 도착했다.

M67은 많은 산개성단보다 규모가 크며, 형성된 이래 중력적으로 결합된 상태를 유지해 왔다. 성단 초기에 태어났던 거성들은 이미 모두 사라졌다. 블랙홀(7개), 중성자별(9개), 백색왜성(67개)으로 그 최후를 맞이했다. 현재 남은 589개의 별은 주계열 F·G·K·M형 항성, 적색거성(87개), 그리고 다른 별들의 충돌로 만들어진 특이한 청색낙오성(30개)으로 이루어져 있다.

메시에 67에는 지구형 행성이 많으며, 그 가운데 생명체가 사는 세계도 다수다. 다만 이 생명체들은 단 두 가지 이종형 계통에 속한다. 하나는 지구와 유사한 수분 기반 생명체, 다른 하나는 소프트원형(암모니아 기반) 생명체다. 각 이종형은 성단 내 특정 세계에서 자연발생 사건을 통해 출현한 뒤, 지난 47억 년에 걸쳐 성단 내 다른 세계들로 퍼져나간 것으로 여겨진다. 이 두 차례의 자연발생 외에도, 후손 생물군을 남기지 못한 채 멸종한 세 번째 자연발생의 흔적도 발견된다. 성단 내 암석 범종설(lithopanspermia)은 가까운 항성계들 사이에서 생명체를 품은 암석이 이동하는 것을 가능하게 한다. 반면 성단 밖의 별들 사이에서 범종이 일어나는 경우는 거의 없다. 일부 행성은 두 번 이상 교차 감염되어, 한 세계에 복수의 생물군이 공존하기도 한다.

총 97개의 세계에 수분 기반과 암모니아 기반의 다양한 미생물군이 서식하며, 그 중 11개의 세계는 복잡한 다세포 생물이 번성하는 가든 월드로 발전했다. 이 가든 월드들은 매우 다양한 면모를 지니고 있어, 해밀턴 연구소, 에덴, 그 외 여러 학술기관 소속 외계생물학자들의 연구 대상이 되고 있다. 연구자들 사이의 현재 통설은, 이른바 암석 범종설적 사건들이 이 많은 세계에 생명을 전파했다는 것이다. 운석 충돌 때 방출된 다양한 미생물들이 암석이나 먼지 파편 속에 실려 성단 내 다른 세계들로 여행했으며, 그 여정은 수백만 년에 이르기도 했다. 이렇게 원시적인 시작으로부터 각각의 새로운 생물권은 전혀 독자적인 방향으로 발전했다. 분자적 기원을 제외하면, M67의 여러 생물군들은 세계마다 유사점이 거의 없다. 청색낙오성 형성과 관련된 격렬한 사건들 때문에, M67의 생명체 세계들은 주기적으로 강렬한 방사선에 노출된다. 이런 사건은 평균 약 1억 년마다 한 번씩 일어난다. 그래서 이 세계들의 생명체 대부분은 극도로 높은 방사선 내성을 지니고 있다.

M67의 가든 월드들

특히 주목할 만한 것은 쾰러의 식물동물 생명체다. 쾰러는 성단 가장자리 근처의 G형 항성을 공전하는 지구형 세계로, 이곳에서 식물 같은 동물(또는 동물 같은 식물)들이 평원을 천천히 가로지른다. 이 생명체는 몸을 서서히 구부려 아치 형태를 만들고, 가지를 땅에 박아 새로운 뿌리로 삼은 뒤 다시 몸을 펴는 방식으로 이동한다. 한 번의 이동 주기는 몇 달에서 몇 년이 걸리기도 한다.


또 다른 흥미로운 세계는 페라로다. 이 얼음 세계는 반짝이며 천천히 움직이는 유리질 생물들로 뒤덮여 있다. 이 생물들은 거의 무작위로 다리와 부속지를 돋아내며, 느리지만 집요한 포식 행동을 통해 서로를 잡아 삼키기도 한다. 관리자 신들(Caretaker Gods)에게 '입양'되었으며, 이들은 해당 행성들의 지표면 접근을 최소한으로 제한한다. 공인된 연구자만 방문할 수 있고, 관리자 신들이 고안한 무균 원격조종 몸체를 사용해야 한다. 이 몸체는 현지 환경과 생물군에 자연스럽게 녹아들도록 설계되었다.

소픽 연맹은 두 관리자 신들과 우호적인 관계를 유지하고 있다. Ferraro를 관할하는 신은 Zhi라 불리는 S:3 초월지성(Transapient)이고, Koehler를 지키는 신은 Ku라 불리는 S:4다. Zhi는 Ku에 종속된 것으로 보이는데, 이는 근접한 관리자(Caretaker) 존재들 사이의 상호작용이 관찰된 드문 사례다.

Zhi는 Ferraro 인근에 2차 식민지 건설을 허가했다. 이곳에서는 유사한 환경의 행성에 복제 생물권이 조성되었으며, 소픽 연맹과 노코조가 협력하여 Ferraro에서 가장 활발한 군집인 Spicularian을 선택진화(Provolve)하는 작업을 진행 중이다. 부드러운 자들(Soft Ones)의 과학 대사관도 이 과정을 관심 있게 지켜보고 있다. 은하 변방 지역에서 온 이 이종소폰트 종족은 Spicularian과 일부 생화학적 특성을 공유하며, 저온 종의 진보화에 경험이 있다.

고대 이종소폰트 활동

이 성단에서 자연적으로 진화한 이종소폰트 종족은 없다. 하지만 오랜 역사 속에서 여러 이종소폰트 종족이 이곳을 방문하고 흔적을 남긴 뒤 사라졌다. 종 HIE236PPE(이른바 Khitai)는 20억 년 전에 이곳을 찾아 수백만 년간 머물렀으며, 그들의 유적 대부분은 방문했던 행성들의 지표면 깊숙이 묻혀 있다.

The Makers라 불리는 종 HIE636MZE 역시 여러 유물을 남겼다. 그 중에는 훨씬 더 오래되고 고도화된 종족에게서 획득한 것으로 보이는 기술도 포함되어 있다. 특히 중성자성 M67-NS5 궤도에는 미세한 빈 마그매터 케이지들이 남아 있다. 이 케이지들은 계량 공학의 일환으로 소형 블랙홀이나 웜홀 생성을 시도한 것과 관련이 있을 수 있다. 다만 그 시도가 성공했는지는 알 수 없다.

또 다른 흥미로운 유물은 '버려진 꿈의 세계'다. 작은 위성에 남겨진 프랙탈 폐허로, 세르펜스에 있는 기적의 도시와 몇 가지 공통 특징을 지닌다. 그러나 그 먼 구조물과 달리, 버려진 꿈의 세계는 9천만 년 동안 무인 상태로 쇠락해 왔다. 이는 기적의 도시 역시 최소 그만큼 오래되었음을 시사한다.

왕관 군집

별 LB 6335 주변에 노코조는 이른바 '왕관 군집(Diadem Swarm)'을 조성했다. 크고 작은 다양한 거주지의 집합체다. 이 성계는 성단 내 우주선 교통과 교역의 주요 중심지로, 부정기 화물선과 쾌속선들이 노코조, 메타소프트, 소픽 연맹 구역을 잇는 항로를 오간다. 이들은 이종생물학 팀과 장비, 발굴물을 주요 행성들로 실어 나르거나, 관리자 신들과 제한적 접근권을 협상하기도 한다.

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