부드러운 자들

갈색빛이 도는 흰 얼음 위를 무언가가 내 쪽으로 미끄러져 오는 것이 보였다. 처음에는 어떤 아이가 내 쪽으로 던진 커다란 물풍선 같다는 생각을 떨칠 수가 없었다. 움직임이 확실히 액체처럼 출렁거렸고, 어느 정도 반투명했다. 더 가까이 다가오자, 커다란 중앙 풍선 하나를 중심으로 여섯 개의 포드형 풍선이 둘러싼 구조임을 알 수 있었다. 중앙 풍선 위에서 테라젠 펭귄처럼 배를 깔고 미끄러졌으며, 포드형 풍선들은 그 느린 활강 속도를 높이는 데 쓰이는 듯했다. 아주 가까이 올 때까지 나를 알아채지 못하는 것 같더니, 그제야 천천히 멈추고는 잠시 그 자리에 가만히 서 있었다. 그리고 아무 경고도 없이 갑자기 미친 고무공처럼 위아래로 펄쩍펄쩍 뛰기 시작했다.
— Rees Mithra Yan, 제3차 페르세우스 원정대, 제국 이종학 연구소

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부드러운 자들은 무우 다음으로, 테라젠들이 만난 가장 오래된 종으로 알려져 있다. 무우처럼 냉온 생화학에 기반을 두고 있으며, 이것이 종의 장수에 기여했을 가능성이 높다. 다만 부드러운 자들의 생화학 기본 구조는 무우와 상당히 다르다. 8294년 메타소프트 정찰대에 의해 처음 조우되었으며, 이후 태양 지배령(Solar Dominion)과 소픽 연맹(Sophic League) 모두 접촉을 열었다. 역방향 페르세우스 암에 흩어진 여러 행성에 살고 있으며, 한때 더 역동적이었던 종의 보수적 잔존 집단으로 보인다. 현재는 부드러운 자들이 실제로 무우에 의해 지성체로 육성되었으며, 토착 냉온 화학 생물군이 프로볼브된된 존재임이 밝혀져 있다.

생태

부드러운 자들의 조상은 페르세우스 암 어딘가의 차가운 세계에서 진화했다. 그 행성에는 암모니아가 물에 녹은 거대한 바다가 있었다. 지열 가열, 태양 복사, 궤도 이심률 간의 복잡한 상호작용으로 인해 액체와 고체 상태의 물의 양이 크게 달라지며, 이로 인해 환경과 생화학이 천천히 변화한다. 때로는 물의 상당 부분이 얼어붙어 유기 염수의 층위가 형성되고, 때로는 수권 전체가 액체 상태가 되어 농도가 낮아진다. 이 행성의 생명체는 대부분의 다른 세계처럼 세포막을 발달시키지 않았다. 대신 겔과 고분자 네트워크를 기반으로 한다. 세포에 해당하는 구조는 분형적으로 가지를 뻗는 '단백질' 공이다. 이 생화학에서는 아미노산 대신 다양한 지방산을 사용하며, 각기 다른 활성기가 구조체 안팎으로 이동하는 물질을 조절한다. 염분이나 영양소 농도 변화, 심지어 동결에도 이러한 네트워크는 거의 손상되지 않는다. 이 세계의 생명체 대부분은 오랫동안 완전히 얼어 있어도 견딜 수 있다. 반면 생화학 과정은 대부분의 다른 생명체보다 매우 느리다.

독립영양생물은 대형 젤라틴 막을 이용해 바다의 삼투압 농도차에서 에너지를 추출한다. 일부는 해저나 빙상 아래쪽에 부착된 텐트형 구조를 형성하고, 다른 일부는 해류에 흔들리며 자유롭게 떠다니는 반팽창 구형 형태를 취한다. 막의 한쪽 용질 농도가 반대쪽보다 높으면, 막 안의 분자 통로가 용질이 통과할 때 에너지를 추출한다.

이 생물들은 실제로 막의 기질을 제공하는 거시적 생물과, 특정 종류의 용질에서 에너지를 추출하도록 특화된 소형 종들의 군집 간 공생체다.

대사

생물들은 다양한 질소 풍부 화합물을 이용해 에너지를 저장한다. 질산암모늄은 기본 에너지 대사의 핵심 성분이며, 다양한 니트로아민은 더 밀도 높은 에너지 저장체 역할을 한다. 에너지 대사에는 두 가지 유형이 있다. 암모니아 경로와 탄소 경로다.

암모니아 경로에서 생산자는 에너지를 사용해 물과 질소를 질산암모늄(세포 내 보유)과 암모니아(바다로 방출)로 전환한다. 소비자는 이 과정을 역방향으로 진행하여 질산암모늄과 암모니아를 물과 이질소로 전환해 에너지를 얻는다.

탄소 경로에서는 반대로, 생산자가 에너지를 이용해 물·질소·이산화탄소를

무언가가 갈색빛 흰 얼음 위를 미끄러지며 내 쪽으로 다가오는 것이 보였다. 처음에는 어떤 아이가 내 방향으로 던진 커다란 물풍선 같다는 생각을 지울 수가 없었다. 그것은 분명히 액체처럼 출렁이며 움직였고, 약간 반투명했다. 더 가까이 다가오자, 실제로는 큰 중앙 풍선 하나와 그것을 둘러싼 여섯 개의 포드 형태 풍선으로 이루어진 것을 알 수 있었다. 중앙 풍선 위에 배를 깔고 미끄러지듯 이동하면서, 포드 풍선들로 느린 활강 속도를 높이는 것 같았다. 아주 가까이 올 때까지 나를 전혀 알아채지 못하는 것 같더니, 그제야 천천히 멈춰서 잠시 그 자리에 가만히 있었다. 그러다 갑자기 예고도 없이 미친 고무공처럼 위아래로 폴짝폴짝 뛰기 시작했다.
— Rees Mithra Yan, 제3차 페르세우스 탐험대, 제국 외계생물학 연구소

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소프트 원은 무우와 함께 테라젠들이 만난 종족 중 가장 오래된 것으로 알려져 있다. 무우처럼 저온 생화학을 기반으로 하며, 이것이 종의 장수에 기여했을 가능성이 크다. 다만 소프트 원의 생화학 기본 원리는 무우와 상당히 다르다. 이들은 8294년 메타소프트 탐색대에 의해 처음 발견되었고, 이후 태양 지배령과 소픽 연맹도 접촉을 시작했다. 소프트 원들은 반시계방향 페르세우스 팔에 흩어진 여러 행성에 살고 있으며, 한때 더 역동적이었던 종족의 보수적 잔재로 보인다. 현재는 소프트 원이 실제로 무우에 의해 지성을 부여받았으며, 현지 저온 화학 생물군에서 선택진화(Provolve)된 존재임이 밝혀졌다.

생태

소프트 원의 선조는 페르세우스 팔 어딘가의 차가운 세계에서 진화했다. 그 행성에는 물에 녹은 암모니아로 이루어진 거대한 바다가 있었다. 지열 가열, 태양 복사, 궤도 이심률 사이의 복잡한 상호작용으로 인해 액체 및 고체 상태의 물의 양이 크게 변동하며, 이로 인해 환경과 생화학도 천천히 달라진다. 어떤 시기에는 물 대부분이 얼어붙어 유기 염수의 층상 해양이 형성되고, 다른 시기에는 수권 전체가 액체 상태가 되어 농도가 낮아진다. 이 행성의 생명체는 다른 대부분의 세계와 달리 세포막을 발달시키지 않았으며, 대신 겔과 고분자 네트워크를 기반으로 한다. 세포에 해당하는 구조는 "단백질"(이 생화학에서는 아미노산 대신 다양한 지방산을 사용한다)이 프랙탈 형태로 분기된 구형 구조이며, 다양한 활성기가 구조 안팎으로 이동하는 물질을 조절한다. 염분이나 영양분 농도 변화, 심지어 동결도 이런 네트워크에는 거의 해를 끼치지 않아, 이 세계의 대부분의 생명체는 오랫동안 완전히 얼어붙은 상태를 견딜 수 있다. 다만 이 형태의 생명은 다른 대부분의 생명체에 비해 생화학 속도가 매우 느리다.

독립영양생물은 거대한 젤라틴 막을 이용해 바다의 삼투압 기울기에서 에너지를 추출한다. 일부는 해저나 빙판 아랫면에 고정된 텐트 형태의 구조를 이루고, 다른 일부는 해류에 출렁이며 떠다니는 반쯤 부풀어오른 구형으로 존재한다. 막의 한쪽 용질 농도가 다른 쪽보다 높을 때, 막 안의 분자 채널이 용질이 통과하면서 에너지를 추출한다.

이 생물들은 사실 공생 복합체다. 막의 기질을 제공하는 거시적 개체 하나와, 각각 특정 용질에서 에너지를 추출하도록 특화된 소형 종 군락 여러 개가 함께 이루어진다.

대사

생물체는 다양한 질소 화합물을 이용해 에너지를 저장한다. 질산암모늄은 기본 에너지 대사의 핵심 성분이며, 각종 니트로아민은 더 밀도 높은 에너지 저장체 역할을 한다. 에너지 대사에는 암모니아 경로와 탄소 경로 두 가지가 있다.

암모니아 경로에서는 생산자가 에너지를 사용해 물과 질소를 질산암모늄(세포 내 보유)과 암모니아(바다로 방출)로 전환한다. 소비자는 이 과정을 역방향으로 진행하여 질산암모늄과 암모니아를 물과 이질소로 바꾸어 에너지를 얻는다.

탄소 경로에서는 생산자가 에너지를 사용해 물, 질소, 이산화탄소를 질산암모늄, 니트로아민 및 기타 필수 생체분자로 전환한다. 소비자는 질산암모늄과 니트로아민을 질소, 이산화탄소, 물로 분해하여 에너지를 얻는다.

암모니아 경로:
9 H2O + 4 N2 + 에너지 ↔ 3 NH4 NO3 + 2 NH3

탄소 경로:
H2O + N2 + CO2 + 에너지 ↔ NH4 NO3 + 니트로아민/기타 생체분자 (C,H,O,N 포함)
(합성되는 생체분자에 따라 균형 비율이 달라짐)

암모니아 경로를 사용하는 생산자의 활동으로 인해 바다의 암모니아 농도가 60~70%까지 높아지는데, 이는 자연 상태에서 발생할 수 있는 것보다 훨씬 높은 수치다.

동물은 호흡할 필요가 없다. 암모니아 경로를 사용할 경우 암모니아를 흡수해야 할 수 있지만, 탄소 경로를 사용하면 영양 비축분만으로도 대사 에너지를 충당할 수 있다. 어느 쪽이든 과잉 질소와 이산화탄소는 배출해야 하며, 더 복잡한 동물들은 오로지 이 배기 목적만을 위한 소형 폐를 외피 곳곳에 여러 개 갖고 있다.

생리와 행동

심리

부드러운 자들의 뇌는 젤라틴처럼 독특한 구조로, 꽤 심한 충격을 받아도 스스로 재조직될 수 있다. 반액체 생명체에게는 필수적인 능력이다. 하위 신경 중추는 몸 전체에 분산되어 있으며 복수로 존재하는 경우가 많다. 신경계의 상위 부분은 여러 기관 사이에 확산된 망을 형성하는데, 이 "신경"은 형태 변화 화학물질로 신호를 전달하는 젤의 섬유질 부분이다. 손상되거나 단절되어도 뇌는 빠르게(부드러운 자 기준으로) 새로운 연결을 만들어내며, 대부분의 정보와 지능을 회복한다. 기억은 특수 고분자를 담은 소낭에 저장된다. 현대 부드러운 자들은 이 고분자를 분석하고 보존할 수 있으며, 이는 그들 사회에서 중요한 의식이다.

그들의 심리는 상당히 유동적이어서, 외부 영향 없이도 평생에 걸쳐 성격과 취향이 변한다. 이는 매우 자연스러운 일로 여겨지며, 변하지 않는 개체는 오히려 뭔가 문제가 있다고 본다. 그런 경우 흔히 쓰는 치료법은 뇌를 어느 정도 흔들어 섞는 것인데, 전통적으로는 친구들이 환자를 꽤 세게 밀고 흔드는 방식으로 행한다. 오늘날에는 성격 액화 과정을 덜 고통스럽게 만드는 약물도 개발되어 있다.

부드러운 자들은 오랜 역사에 걸쳐 자신들의 심리를 깊이 연구했으며, 스스로 충분히 이해했다고 여긴다. 죽은 개체의 기억과 일부 기술을 후세를 위해 보존할 수 있고, 치료·약물·수술로 자신의 뇌가 원하는 특성을 발달시키도록 유도할 수도 있다. 또한 합리적인 모든 정신 패턴을 실험해 보고 그 용도와 단점을 기록해 두었다. 중요한 기억, 기술, 성격은 화학적 형태로 저장했다가 필요할 때 삽입할 수 있다. 많은 부드러운 자들이 유용한 정신 특성을 모아 둔 개인 도서관을 가지고 있으며, 그 중 상당수는 "고전 성격"에 기반한다. 중요한 일을 할 때 상황에 따라 기분이나 성격을 완전히 바꾸는 것은 흔한 일이며, 완전히 자연스럽게 받아들여진다.

부드러운 자들은 대부분의 저온 생물처럼 사고 속도가 느리며, 이는 다른 종과의 관계에 큰 영향을 미쳤다. 다른 종들은 그들이 보기에 너무 빠르고 변덕스럽다. 성급한 판단을 내리고 실행하지만, 그런 급한 행동이 더 빠른 대응을 요구하는 상황만 낳는다는 것을 깨닫지 못한다. 부드러운 자들은 우주를 거대한 흐름으로 본다. 지혜로운 존재는 먼저 그 패턴을 조심스럽게 관찰한 뒤 흐름에 맞춰 나아간다. 그 반대가 아니다.

개체 하나하나는 이 거대한 흐름 속의 작은 물줄기에 불과하며, 전체와의 관계 속에서만 의미를 지닌다. 불변하는 정체성을 고집하는 것은 어리석고 신경증적인 일이다. 흐름에 맞춰 나아가는 것이 낫다. 죽음이나 정체성 상실에 대한 두려움이 거의 없는 것도 그 때문이다. 이런 사건들은 그다지 중요하지 않다. 누군가 위대한 생각을 하거나 무언가를 발견했다면, 그것은 모두와 나눠 흐름의 일부가 되어야 한다. 발견자의 뛰어난 정신은 후대를 위해 보존할 가치가 있을 수 있지만, 영웅 숭배는 거기서 끝이다. 대부분의 부드러운 자들은 수천만 년에 걸쳐 축적된 지혜에 더 보탤 것이 거의 없다고 확신한다.

역사

온혈 화학을 기반으로 한 테라젠들이나 원래의 흑색 아크로폴리스 건설자들은 만나는 토착 종이라면 무엇이든 서둘러 선택진화하려 했다. 반면 무우는 시간을 들여 수천만 년에 걸쳐 부드러운 자들을 지성(Sophonce)의 경지로 이끌었다.

약 3,000만~4,000만 년 전 첫 접촉이 이루어졌다. 정확한 연대와 추정치는 연구마다 다르다. 이 시점에 부드러운 자들은 전의식 단계로 발전했다. 이후 거의 1,000만 년이 지나 무우가 다시 방문하여 테라젠들 선사시대의 유목 수렵채집인 집단에 비견되는 수준으로 끌어올렸다. 이들은 매우 긴 시간, 아마도 수백만 년에 걸쳐 하나 이상의 기술 문화를 서서히 발전시켰다. 바로 이 시기에 무우의 선택진화 선단이 다시 접촉했다. 가장 오래된 자체 기록 역사는 이 시점, 지금으로부터 830만 년 전에 시작된다. 이후 수백만 년에 걸친 무우의 신중한 감독과 지도 아래 점진적으로 고등 기술에 적응했다. 마침내 아광속 우주비행을 독자적으로 구현하기에 이르렀다. 이는 전기술 단계에서 우주비행까지의 전환 과정 중 가장 느린 사례이며, 놀라울 정도로 순조롭고 순탄하게 진행된 것으로 보인다. 무우의 면밀한 감독 덕분일 가능성이 높다.

HIE121CZE, Muuhist 등 여러 종족의 중고 기술을 활용했다. 이러한 새로운 경험들의 영향으로 오래된 문화는 점차 여러 새로운 문화로 분열되었고, 그 차이는 갈수록 커졌다.

이 시기에 부드러운 자들은 여러 행성을 '지구화'했으며, 사실상 고향 세계의 복사본으로 만들어버린 것으로 보인다. 이를 주도한 세력은 다른 이들보다 보수적인 분파였다. 나머지는 외계 종족에서 영감을 받아 새로운 존재 형태를 실험했지만, 보수파는 우주의 흐름에 따른 삶을 원했다. 그 흐름이 암모니아-물 행성에서 사는 것을 의미했다. 이 보수파는 또한 자신들이 거주하는 모든 세계에 종족의 지식과 역사를 담은 상세한 사본을 보존하는 일도 챙겼다. 개체의 정신만큼이나 종족 전체의 정신도 안전하게 지키기 위해서였다.

한편 여러 분기 분파가 다양한 방식으로 성간 공동체에서 중요한 위치를 차지하게 되었다. 적어도 한 집단은 복잡한 생물학적 재설계를 거쳐 일종의 예술가-행정가로 변모했으며, 반시계 방향 페르세우스 팔 어딘가에서 주요 후원 종족과 함께 활동했다. 이 집단이 올드 림너들로 알려진 종족의 선택진화를 담당했다고 널리 알려져 있다.

또 다른 집단은 호전적이고 야심찬 제국으로 성장하여 결국 이전 동맹국들과 결별하게 되었다. 세 번째 집단은 약 320만 년 전 대규모 대이주를 통해 이 은하 영역을 떠난 것으로 보인다. 부드러운 자들의 역사 기록에 따르면, 그들이 접촉했던 다른 이종지성체들은 알 수 없는 이유로 오래전에 모두 사라지거나 자멸했다고 한다. 테라젠 고생물학자들은 이들이 새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters)나 합일체(Amalgamation), 또는 이와 유사한 고등 위협과 조우했거나, 집단적 특이점(Singularity)를 경험했을 가능성을 제기하고 있다. 오늘날에는 안정적인 행성 거주자들만 남아 있으며, 인근의 그들은 테라젠들의 존재를 조용히 받아들이고 있다.

다른 종족과의 관계

부드러운 자들은 자신들을 선택진화한 무우에 비하면 젊지만, 어떤 테라젠 클레이드와 비교해도, 그리고 무우를 제외한 다른 알려진 이종지성 문명과 비교해도 매우 오래된 종족이다. 그 오랜 역사와 불가해함은 많은 젊은 종족들 사이에서 지혜의 아우라를 만들어냈다. 소픽 연맹은 이들을 매우 영적인 존재로 여긴다. 메타소프트는 그들의 자율성을 존중하지만 "느린 암모니아 자루들"에는 별 관심이 없으며, 대신 외교관·학자·관광객을 그들의 세계로 수송하는 데 집중한다. 태양 지배령은 이들이 합일체에 대해 무엇을 알고 있는지 적극적으로 파악하려 하며, 여러 이동식 연구소를 부드러운 자들의 세계로 이전시켰다.

반면 부드러운 자들은 정보를 열심히 구입한다. 그들은 스스로를 테라젠들과의 연합에서 기록자이자 역사가로 여기며, 거대한 도서관에 모든 중요한 정보를 기록한다. 이 지하 구조물에는 이온 기록 금속 침과 컴퓨터 아카이브가 가득 채워져 있으며, 적어도 500만 년 전까지의 역사를 담고 있다. 현재 멸종된 것으로 추정되는 여러 종족과 우주의 먼 영역에 대한 기록도 포함되어 있다. 페르세우스 팔과 그 너머의 이종지성체들—그들의 다양한 철학과 과학을 포함하여—에 대한 최고의 정보 출처가 바로 이곳이다. 많은 학자들이 이 지식의 보고를 탐구하고 싶어 하지만, 느리고 예측하기 어려운 부드러운 자들을 상대하려면 엄청난 인내심이 필요하다.

부드러운 자들이 지배하는 대부분의 세계에는 방문자가 머무는 단일 우주항이 있다. 행성 내 이동에 실질적인 제한은 없지만, 외계인을 위한 관광이나 탐사 편의시설은 거의 갖춰져 있지 않다. 대부분의 외계인은 부드러운 자들을 상대하기 어렵다고 느낀다.

사회

오늘날 부드러운 자들은 오래되고 매우 정적인 문화를 가지고 있다. 그들은 자신들의 정신을 한계까지 탐구했고(이것 자체가 대단한 업적이다—다른 어떤 종족도 이에 성공한 적이 없다), 수많은 다른 종족을 연구했으며, 다른 누구보다 긴 기록 역사를 경험했다. 그들의 문화는 주변 은하계의 격변에도 불구하고 적어도 4백만 년 동안 구조나 성격이 변하지 않았다.

부드러운 자들은 약 500개체로 구성된 공동체를 이루며 산다. 이들이 모여 이루는 작은 마을은 독특하게 뒤틀린 건물들로 가득하다(지구의 조개껍데기와 흡사하며, 경사로와 활주로 네트워크로 연결되어 있다). 각 마을은 어떤 방식으로든 능력을 입증한 소수의 부드러운 자들로 구성된 의회가 운영하지만, 대체로 관습에 따라 다소 경직된 사회가 스스로 돌아간다. 각 마을은 다른 모든 마을로부터 독립적이다. 인간의 눈에는 보수적인 시골 마을처럼 보일 것이다. 모두가 서로를 알고, 모든 것이 언제나 해오던 방식대로 이루어지는 곳.

행성 규모에서 마을들은 견고한 통신망으로 연락을 유지하지만, 대부분의 시간 동안 교류는 많지 않다. 유일한 예외는 불규칙적으로 일어나는 순례 행렬이다. 처음에는 소수의 개체가 변화에 대한 욕구에 이끌려 한 마을에서 다른 마을로 이동하기 시작한다. 이것이 다른 개체들의 이동을 촉발하고, 점차 수백만 명이 도시에서 도시로 이동하며 사회를 재편한다. 얼마 후에는 모든 것이 다시 정상으로 돌아온다.

필요한 경우 각 마을은 행동을 조율하여 행성 차원의 "마을 회의"를 열기도 한다. 이는 매우 드문 일로, 전쟁 이후에는 거의 일어나지 않았다. 이 마을 회의만이 무기 사용이나 폭력을 승인할 수 있다. 부드러운 자들은 단순하지만 안정적인 사회를 가지고 있으며 그것을 바꾸려 하지 않는다.

문화

도서관은 부드러운 자들 사이에서 중요한 기능을 담당한다. 온갖 종류의 정보를 저장하며, 특히 성격과 기억을 변화시키는 데 쓰이는 정신 고분자를 보관한다. 유명한 인물, 중요한 감정, 혹은 위대한 통찰을 담은 캡슐이 거대한 배열로 저장되어 있다. 나노기술적 공정을 통해 이 캡슐들을 복제하여 개체를 변화시키는 데 사용할 수 있다. 이것은 부드러운 자들 사이에서 일종의 예술로 발전했다. 심리학자와 예술가들이 새로운 정신 상태를 창조하여 기록하려 한다(다만 많은 이들은 이 예술이 정점을 한참 지났다고 느낀다—오늘날에는 흥미로운 상태들이 대부분 이미 발견되었기 때문이다). 기억은 즐거운 것으로 여겨지며, 흥미로운 경험을 한 부드러운 자는 종종 기록된다.

정신 예술 외에도, 부드러운 자들은 자신들의 불완전한 기억 때문에 모든 것을 꼼꼼하게 저장하고 기록한다. 이는 수백만 년 된 기록을 다루기 위한 정교한 색인 체계의 발전으로 이어졌다. 오래된 기록을 연구하고 다루는 것은 인기 있는 여가 활동이며, 때로는 흥미로운 발견이 이루어지기도 한다. 특히 고대와 현대 정보에서 상관관계나 아름다운 패턴을 찾아내는 시도가 인기를 끈다. 우주의 흐름에 담긴 무늬를 찾는 작업이다.

기술

광도로의 단순화된 버전으로 연결되어 있다. 이 광도로는 테라젠 버전보다 대역폭과 주파수가 훨씬 낮으며, 대부분의 레이저 신호는 10^13~10^14 Hz의 적외선 주파수 대역으로 전송된다. 이 대역폭은 합리적인 시간 안에 완전한 소폰트 정신을 전송하기에는 너무 좁다. 대신 소프트 원의 기억 분자 구조를 인코딩하는 데 쓰인다. 흥미롭거나 유용한 기억, 기술, 성격은 소프트 원 광도로를 통해 공유된 뒤 분자로 재구성되어 활용된다. 대부분의 세계에는 새로 전송된 기억에 대한 격리 조치가 마련되어 있다. 기억을 꼼꼼히 분석한 뒤 '카나리아' 자원자에게 먼저 삽입해 해로운 행동을 유발하지 않는지 확인하는 것이다. 테라젠과의 접촉은 소프트 원의 광도로 사용량을 크게 늘리는 결과를 가져온 것으로 보인다.

소프트 원이 보유한 기술 대부분은 다른 종족의 설계를 기반으로 한다. 수천 년에 걸친 교역과 관찰, 그리고 때로는 노골적인 절취의 산물이다. 만약 그들이 언젠가 축적된 지식을 모두 활용하기로 결심한다면, 기술적으로 매우 발전된 종족이 될 수 있다. 하지만 그들은 흐름을 따르기 위해 그렇게 하지 않기로 선택했다.

Epp

테라젠 스피어와의 접촉에 따라 크게 변화한 소프트 원 문화는 단 하나뿐이다. 인간의 언어로 'Epp'라는 이름을 채택한 이 문화는 저온 인간 트윅(Tweak)의 정치·철학·행동 양식을 다수 흡수한 문화적 혼성체다. 다른 소프트 원 문화들보다 훨씬 불안정한 이 집단은 인접한 페르세우스 공국 구역에서 여러 차례 극단적인 사건에 관여했으며, 이는 Epp 전쟁으로 절정에 달했다.