타스톤 산'

타스톤 산(토울호스어: 정상 없는 산)은 투울흐 프라임의 '타나얀' 대륙 현재 크흐트 북부에 있는 슈퍼화산이다. 투울흐 프라임은 투울흐 이종소폰트들의 고향 행성이다. 타스톤 산은 행성에서 가장 잘 알려진 칼데라로, 투울흐 문명의 긴 역사 속에서 인근 사회들의 수많은 신화와 미신의 대상이었다. 이 슈퍼화산은 투울흐의 역사를 연구하는 이들에게도 중요한 의미를 지닌다. 약 37,000 BT에 발생한 분화 때문에 전 세계에서 수천만 명이 목숨을 잃었고, 토훌의 문명은 수백 년에 걸친 단절기를 맞았다. 역사가들은 투울흐의 역사를 흔히 세 시대로 구분한다. 분화 이전(약 72,500 BT ~ 37,500 BT), 분화 이후(접촉 이전이라고도 하며, 37,500 BT ~ 4011 AT), 그리고 접촉 이후(4011 AT ~ 현재)가 그것이다.

Mt 'Thass'thon'을 둘러싼 전설과 설화

앞서 언급했듯, 토훌의 수많은 문명들은 Mt. 'Thass'thon'의 본질과 기원에 관해 저마다 다른 종교적 신념을 품어 왔다. 분화 이후 시대 초기 토훌에서 가장 강력한 사회 중 하나였던 K'bakh'tho 동맹(훗날 제국)은, 예컨대 이 화산을 크바크토의 오백열두 신들이 거하는 처소로 여겼다¹. 토훌에서 신을 산꼭대기에 모시는 것은 꽤 이례적인 발상이었다. 높은 하늘 지대가 지옥과 연결된다는 인식 때문이었다. 하지만 크바크토인들은 상층 하늘의 견딜 수 없는 열기가 일종의 장막 구실을 한다고 믿었다. 자격 없는 자가 거대한 산을 오르려는 시도를 막아주는 장막으로 말이다.

그보다 후대의 사회인 H'faah'lahn 왕국은, 두 형제 Tol'no와 'Ba가 사랑의 여신 Aldas'tha의 마음을 얻으려 경쟁하다 이 섬이 만들어졌다고 믿었다. 'Ba는 넓은 강과 거대한 호수를 여럿 창조했고, Tol'no는 높은 산들을 만들었다. 그중 'Thass'thon'은 너무 높이 솟아올라 공포스러운 하늘의 신 'Landa의 자식을 꿰뚫어버렸다. 격노한 'Landa는 거대한 산의 창조자라 오해한 'Ba를 자신의 영역으로 끌고 가 영원한 고통을 안겼다. 반면 'Thass'thon'의 진짜 창조자인 Tol'no는 Aldas'tha와 결혼하게 되었다. 다른 사회들은 'Thass'thon'을 죄인들의 사후 세계로 여기기도 했다. 이런 시각이 가장 두드러진 곳은 불멸 왕조 제국이었다 ². 또 어떤 이들은 이 산을 부정적 에너지의 원천으로 해석했다. 'Nal'족이 대표적인 예로, 이들은 산이 지각을 지닐 뿐 아니라 어머니 심연의 자매이며 세상 모든 악의 근원이라 믿었다 ³. 제1세계국가의 역사가이자 'Thisha 섬 도서관의 수호자였던 숄나스는 한때 이런 농담 섞인 말을 남겼다. "(...) 저 저주받은 산은 온통 신화에 싸여 있어서, 기도를 해야 할지, 도망을 쳐야 할지, 아니면 잡아먹으려 해야 할지조차 알 수가 없다."


이 산은 수많은 창작 작품에도 등장했다. 화산을 중심 소재로 삼은 현존하는 가장 오래된 작품 중 하나는 『H'kal'sha 형제의 위대하고 무시무시한 Mt. 'Thass'thon' 정상 탐험기』다. Sh'lakh'sha의 여섯 위대한 시인 중 하나인 Hath'jo 후자(the Younger)가 쓴 서사시다 ⁴. 이 서사시는 태어날 때부터 날 수 없는 신체적 장애를 지닌 두 형제의 이야기를 담고 있다. 부모에게 버림받은 두 형제는 Mt. 'Thass'thon' 정상에 최초로 오름으로써 신의 경지에 이르려 한다. 멀쩡한 토울흐조차 불가능하다고 여기는 일이었다. 두 형제는 화산의 수많은 층을 헤치고 나아가며 추방된 신들, 무시무시한 짐승들, 물리 법칙마저 통하지 않는 세계들과 마주친다. 이야기가 막바지에 이르자, 형은 사악한 연금술사에게서 훔친 독약으로 동생을 해치려 한다. 영광을 나누고 싶지 않았기 때문이다. 온갖 초자연적 공포를 헤쳐나온 끝에 형은 발을 헛디뎌 추락해 죽고, 동생은 마침내 'Thass'thon' 정상에 올라 크바크토의 신들과 함께 끝없는 축복의 땅에 합류한다.

기원전 약 37,500년(BT), 이 슈퍼화산이 폭발했다. 토울흐 종족 역사상 가장 강력한 분화였다. 역사가들은 'Thass'thon' 대분화를 토울흐 문명 역사상 가장 파괴적인 사건으로 본다 ⁵. 이 분화는 수 세기에 걸친 냉각기를 불러왔고, 농작물과 가축에 심각한 피해를 주어 토울흐 사회 전역에 대기근을 불러왔다. 그 피해는 토울흐에만 그치지 않았다. 유명한 바구니입 하늘고래를 비롯한 여러 종이 분화 무렵 개체수가 급감한 뒤 겨우 회복한 것으로 전해진다. 또한 적어도 한 종의 주요 하늘플랑크톤 아종이 'Thass'thon' 사건으로 멸종했으며, 여러 부유생물과 하늘물고기도 함께 사라졌다. 토울흐들 사이에서 인기 있는 약물이었던 tho'rahl'shothan 육지스펀지 한 종도 분화 후 자취를 감춘 것으로 전해진다. 분화 이후(혹은 접촉 이전) 시대에는 잘 알려진 여러 토울흐 사상들이 발전했다. To'ul'hoss 언어와 'Ha'ts'ul(토울흐 달력)이 대표적이다. 'Thass'thon' 분화는 Tso'hal 호수 분화와 함께 토훌 역사상 가장 잘 알려진 슈퍼분화로 꼽힌다.

각주

<sup>1: 고대 그리스와 K'bakh'tho 동맹 사이에서 발견되는 여러 주목할 만한 유사점 중 하나가, 주요 산 꼭대기에 신들을 모시는 관습이다.↩

2: 불멸 왕조 제국은 죄인의 등급에 따라 여러 종류의 지옥이 있다고 믿었으며, 각각의 지옥은 주요 산 정상에 위치한다고 여겼다.↩

3: 'Thass'thon'의 수많은 자식들이 정상에 산다고 전해지며, 밤에 집 밖에 있는 토울흐를 공격한다고 믿어졌다.↩

4: 크흐트에 위치한 도시국가들의 느슨한 연합체인 K'bakh'tho 동맹의 중요한 일원이었으나, 결국 제1무자비역병으로 멸망했다. 특히 Hath'jo는 아버지를 기리기 위해 "후자(the Younger)"로 불리기를 즐겨 택했다. 아버지는 역사적으로 별다른 기록을 남기지 않았지만, 아들에게는 언제나 영웅이었다.↩

5: 종족 전체가 아니라 문명 기준이다 — 자세한 내용은 제1역병 참조.↩</sup>
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