Tohul (To'ul'h Homeworld)

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개요

토울은 테라젠 구역의 위대한 정원 세계 중 하나이며, 알려진 생물권 중 그 유형에서 단연 가장 풍요로운 곳이다. 이 행성은 테라젠이 처음 만난 현존 기술 문명 종의 고향이다. 접촉 당시 이 종의 문명은 지구 인류 전체 역사보다 열 배나 긴 단절 없는 계보를 이어오고 있었다. 토울흐는 모성의 특성상 산업 수준이나 행성간 수준의 기술에는 이르지 못했지만, 그들의 낯선 예술과 철학은 발견 당시 엄청난 충격을 주었다. To'ul'h 모성은 지금도 테라젠 구역의 위대한 경이 중 하나로 꼽힌다. 구 지구처럼 이 행성도 관리자 신들 중 하나의 보호 아래 놓였다. 또한 구 지구처럼 현재는 문화적·자연적 다양성의 보존지로서 주로 가치를 인정받으며, 현대 사회에서 직접적인 정치적 영향력은 거의 없다. 그러나 To'ul'h 순례자와 테라젠 또는 포스트-To'ul'h 연구자들의 발길은 꾸준히 이어지고 있다.

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첫인상과 모습

우주에서 바라본 토울은 눈부신 녹백색 구체다. 아래층에서 상승기류가 올라오는 곳마다 초록빛 구름 숲과 하늘 플랑크톤 덩어리가 대기를 물들인다. 상층부에서는 구름 숲이 수백 헥타르에 달하기도 하며, 수백만 마리의 하늘 고래 떼가 유유히 떠다닌다. 온갖 종류의 부유·비행 생물이 넘쳐난다. 이 높이에서는 일반 테라젠 바이온트도 최소한의 장비나 가벼운 신체 개조만으로 이동할 수 있다. 아래로 내려갈수록 대기는 점점 더 뜨겁고, 먼지가 많으며, 어두워진다. 중층부의 녹빛 안개 속에는 고착성 여과 섭식자들의 부유 덩어리가 많고, 식물성 생물은 드물다. 지표면으로 내려갈수록 하늘은 점점 붉어지고 어두워지며, 남은 빛은 더욱 확산되고, 온도는 서서히 오른다. 지표면 대부분의 온도는 일반 테라젠 바이온트의 살을 익힐 만큼, 또는 표준 벡(Vec)에 치명적인 오작동을 일으킬 만큼 높다. 낮에는 정오에도 지표면의 빛이 희미하다. 주변 소음은 놀라울 만큼 크고, 바람이 조금만 불어도 밀도 높은 대기 속에서는 사이클론 수준의 힘을 발휘한다. 먼지투성이 공기와 흙탕물 빗줄기는 부생균과 분해자를 기반으로 한 지표 생태계를 먹여 살린다.

행성학

토울흐는 지구 질량의 1.464배로, 규모가 큰 지구형 행성에 속한다. 초기 형성 과정에서 상당한 양의 휘발성 물질을 공급받았다. 자전 속도가 빠르고 자기장이 강하며, G0V형 항성 주위를 공전한다. 이러한 조건들이 맞물려 토울흐는 동종 행성 중 가장 풍요로운 생물권을 형성했으며, 자연적으로 존재하는 모든 토울흐 세계의 원형으로 비교 기준이 된다. 같은 유형의 다른 세계들처럼 고온 다습한 대기를 지니지만, 전형적인 시테레아형 세계에서 나타나는 폭주 온실 효과나 수분 증발에 의한 건조화는 피해 왔다. 뜨거운 내부와 액체 상태의 표면수를 가진 지구형 세계답게 판구조 활동이 활발하며, 대륙과 해저 분지가 분포한다. 다만 해저 분지는 절반만 채워져 있고, 대륙은 고원 형태를 이룬다. 따라서 육지는 고원 위에 있느냐, 바다가 담긴 분지에 있느냐에 따라 뚜렷한 두 유형으로 나뉜다. 토울의 저지대는 대륙붕 평균 수준 아래에 있는 모든 지역을 가리킨다. 대륙 사면 기저부에서부터 약 3킬로미터 아래 현지 해면까지 이어지는 이 지역은 비교적 기온이 높고 날씨도 습하다. 기반 지질은 두꺼운 퇴적층으로 덮이지 않은 곳에서는 주로 현무암질 암석으로 이루어진다. 퇴적층이 암석화된 곳에서는 주로 사암이나 셰일이 나타나며, 탄소 함량이 높은 경우도 많다. 석회암이나 돌로마이트 같은 탄산염 암석은 매우 드물고, 상당한 규모의 석탄이나 석유 매장지도 알려진 바 없다. 심해 평원이나 섭입대에 해당하는 지역은 바다로 덮여 있지만, 상당한 육지 면적도 존재한다. 저지대 육지는 크게 두 가지 유형으로 나뉜다. 첫 번째는 표준적인 가이아형 세계의 해령에 해당하는 지역이다. 이곳은 화산과 온천이 곳곳에 산재하고 지진이 잦다. 지형이 거칠며, 복잡한 해안선과 다수의 화산을 가진 대형 섬들이나 수많은 소형 섬들로 구성된다. 광물이 풍부한 이곳의 토양은 부유 생물군의 서식지 확장을 위한 발판이 되는 경우가 많다. 두 번째 유형은 대륙 사면 기저부와 하부 대륙붕에 해당하며, 구불구불한 강이 교차하는 넓은 해안 평야와 습지로 이루어진다. 위쪽 대륙 고원에서 흘러내려 온 퇴적물이 두껍게 쌓인 지대이기도 하다. 지면 생활을 하는 부후성 생물이 가장 크게 성장하는 곳이 바로 이곳이며, 씨앗과 포자를 퍼뜨리는 구조물로 이루어진 "숲"이 경관의 주요 특징을 이룬다. 이 두 번째 지형은 한쪽의 바다와 다른 쪽의 3킬로미터 높이 대륙 사면 산지가 경계를 이룬다. 산지는 대륙 고원에서 흘러내리는 강들이 깊이 파고들어 있으며, 깊은 협곡과 여울, 거대한 폭포가 저지대와 고지대 사이의 이 전이 지역을 가득 채운다. 고지대는 표준적인 가이아형 행성의 대륙에 해당하며, 여느 대륙처럼 기반 지질이 화강암질 암석으로 이루어진다. 저지대와 유사한 퇴적암 및 거기서 파생된 변성암도 분포한다. 고지대는 저지대보다 현저히 서늘하며, 산악 지역은 더욱 차갑다. 넓은 바다에서 멀리 떨어진 탓에 건조하지만, 모든 지역에 불규칙하지만 상당한 비가 내린다. 행성의 거대한 하천계는 이 대륙 고원을 가로질러 흘러, 대륙붕을 넘어 저지대로 거대한 폭포를 이루며 쏟아진다. 표면 생물상은 비교적 희박하다. 대부분의 지역과 계절에 걸쳐 강수량은 얇은 부후성 생물층을 유지하기에 충분하지만, 포자 줄기의 높이는 보통 1미터 미만이다. 저지대에서 흔히 볼 수 있는 부후성 생물 "숲"은 강이나 호수 근처처럼 안정적인 수원이 있는 지역에만 한정된다. 진정한 의미의 사막은 없지만, 국지적 기후 변동으로 일시적으로 건조해지는 지역도 있다. 이런 건조 상태가 한 곳에 오래 지속되면 유기물이 풍부한 바람에 날린 먼지와 모래로 이루어진 거대한 사구가 형성되기도 한다. 비가 다시 내리면 새로 자란 균류와 부후성 생물이 이 사구를 고정시킨다. 고지대 전체가 건조한 것은 아니다. 대형 호수와 하천이 많이 분포하며, 산악 지역은 그 자체로 독자적인 환경을 이룬다. 수많은 소해(小海)는 좀 더 지구와 유사한 세계라면 심해 평원이나 섭입대가 위치할 곳에 자리한다. 섭입대 위를 제외하면 이 바다들은 수심이 1킬로미터를 넘는 경우가 드물다. 유입 하천과 열수 분출 시스템과의 상호작용에 따라 염분 농도도 상당히 다양하다. 조석은 규모가 충분히 큰 수역에서는 완만하게 나타나며, 토울에 달이 없는 만큼 태양의 영향만 받는다. 하지만 심해 바다의 대륙 쪽 해안은 경사가 완만하여, 1~2미터의 조석 변화만으로도 해안선이 크게 달라진다. 토울의 호수와 바다는 위도나 계절에 따른 수온 차이가 없어 수직 순환이 일어나지 않기 때문에, 수심 100미터 아래는 대체로 무산소 상태다. 큰 폭풍이 지나간 뒤에는 때때로 대규모 전복 현상이 발생하여 다량의 이산화탄소와 황화수소가 방출된다. 이산화탄소가 풍부한 대기의 강한 온실 효과는 위도나 계절에 따른 기온 변화를 완화한다. 또한 대류권이 지표에서 약 28킬로미터 높이까지 뻗어 있는 거대한 혼합 대기층은 예측하기 어려운 양상으로 행성 표면 전역에 고르게 비를 뿌린다. 토울의 날씨는 구(舊) 지구의 엘니뇨 변동과 유사한 장기적 반(半)혼돈 패턴을 보인다. 여기에 구름층 식물군과의 피드백이 복잡성을 더한다. 구름층의 식물군은 빛을 차단하며, 얼마나 두껍게 자라느냐에 따라 국지 기후를 가열한다. 이들 자체가 온도와 수분에 민감한 데다, 대기 중 영양분 수준도 기류에 따라 달라지기 때문에 결과는 매우 예측하기 어렵다. 현존 종의 구성, 국지 일조량, 대기 중 먼지의 양과 출처, 강수 또는 안개의 빈도 같은 변수들이 뒤얽혀 고도로 불규칙한 변화 연쇄가 이어진다. 공중 부유 식물군의 국지적 "대번성"이 예기치 않게 발생하고, 이것이 다시 국지 날씨에 영향을 미친다. 마찬가지로 비가 부족한 지역의 먼지 폭풍, 범람된 지역에서의 대규모 포자 방출, 표면 부후성 생물의 부유 매트 형성 및 분리 같은 표면 사건들도 위쪽 구름층에서 일어나는 현상에 영향을 주고받는다. 드문 경우지만, 국지 대기가 충분히 건조하면 대기 중 유기 먼지가 점화되어 폭발적인 화재가 발생하기도 한다. 마찬가지로 생물군의 부유 매트도

생물권

토울에서 생명은 단 한 번 발생했다. 옛 지구(Old Earth)나 수많은 가이안 및 가이안형 가든월드와 마찬가지다. 원핵생물 형태의 생명체는 여느 세계처럼 풍부하게 존재한다. 모든 종을 아우르면 매우 다양한 생화학적 특성과 온도 적응 범위를 보인다. 그러나 전형적인 가이안 세계에서는 고온 적응 생물이 지하나 온천 환경에서만 나타나는 반면, 토울에서는 지표면과 하층 대기에도 초고온성 생물이 서식할 공간이 있다. 이 때문에 대형 다세포 생물을 포함한 진핵생물에 해당하는 생명 계통이 서로 다른 세 원핵생물형 조상 계통에서 독립적으로 발생했다. 각각은 하나의 "초계(superkingdom)"를 형성하며, 동물·식물·균류·원생생물에 상당하는 형태를 포함한다. 세 초계는 각기 다른 온도 범위에 적응해 있으나 범위가 일부 겹친다. 첫 번째는 초고온성 초계로, 분지와 대륙 표면 대부분에 분포하며 섭씨 100~135도 범위에서 활동한다. 두 번째는 대륙의 고산지대와 중간 구름층에 서식하는 중고온성 초계로, 약 섭씨 85도에서 가장 잘 활동한다. 마지막으로, 표준적인 가이안 생명체에 가까운 생화학을 지닌 초계가 있다. 이들은 섭씨 35도를 최적 온도로 삼으며 상층 구름층의 생태계를 구성하고, 생태계 내 주요 광합성 담당자이기도 하다. 세 초계 모두 최적 온도보다 높거나 낮은 환경에서도 살아갈 수 있다. 이는 옛 지구의 다세포 생명체가 폭넓은 온도 적응을 보이는 것과 같다. 포자·낭포·씨앗·휴면형은 훨씬 극단적인 온도에서도 생존할 수 있어, 토울흐의 세 초계는 서로 긴밀하게 통합된 생태계를 이룬다. 행성 지각은 표준 가이안 행성처럼 지하 수 킬로미터 깊이까지 생명을 품지 못한다. 지각 온도가 너무 높기 때문이다. 토울의 생명체들은 이미 단백질 기반 생명이 활동 가능한 온도의 상한에 근접해 있다. 세 초계 모두 토울흐의 생화학적 특성에 맞게, 황 비율이 상대적으로 높고 소량의 주석·수은·안티몬 화합물에도 적응해 있다. 이 화합물들은 지표면의 고온으로 인해 대기 중으로 방출되며, 행성의 높은 금속 함량 때문에 지각 전반에 걸쳐 존재한다. 지표면의 초고온성 초계에는 다세포 생물의 주요 계(kingdom) 네 가지가 속한다. 균류에 해당하는 계, 테라젠에 대응하는 종이 없지만 비광합성 식물과 다소 닮은 계(구어적으로 균류와 함께 "부생식물"로 통칭되기도 한다), 해면형 여과 섭식자 계, 그리고 동물에 해당하는 계다.

지표면 원핵생물 가운데 초고온성 "균류" 계는 전체 생물량에서 가장 큰 비중을 차지한다. 상당한 양의 퇴적물이 쌓이는 곳이면 어디서나 자란다. 테라젠의 균류처럼, 기질에서 영양분을 흡수하는 균사 덩어리와 포자를 퍼뜨리는 일시적인 자실체로 구성된다. 소형 개체는 흙 위에 곰팡이처럼 솜털 같은 층을 형성한다. 대형 자실체는 버섯·말불버섯·말뚝버섯 형태가 많으며 지름이 보통 수 센티미터에 불과하지만 1미터 이상인 것도 있다. 일부는 성숙하면 메탄으로 채워진 풍선 같은 구조물을 부풀려 포자를 더 멀리 퍼뜨리며, 이를 통해 미세 영양소를 상층 대기로 순환시키는 부유 생물 매트의 기반을 이룬다.

지표면 경관에서 가장 큰 생명체는 부생식물 "식물" 계의 "풀"과 "나무"다. 이들은 지하에 복잡한 뿌리 같은 구조를 갖지만, 지상부는 대개 생식 기관 다발을 달고 있는 단순한 기둥이나 줄기 형태다. 큰 "나무"는 끝을 위로 세운 커다란 페인트붓처럼 생겼고, 작은 것들은 풀의 줄기와 이삭을 닮았다. 줄기나 몸통 전체가 포자나 씨앗을 방출하기 위한 구조물이며, 꼭대기 근처를 제외하면 거의 가지를 치지 않는다. 광합성을 하지 않으므로 잎에 해당하는 구조물이 없다. 기둥이나 줄기 꼭대기의 생식 구조 다발에는 꽃가루를 퍼뜨리는 수구화와 씨앗을 감싸는 암구화 또는 핵과가 달린다. 대부분 바람으로 수분하지만 일부는 꽃에 해당하는 구조를 진화시켰다. 대다수는 독특한 향기를 내뿜어 수분 매개자를 유인하고, 인광을 발하는 것도 많으며, 일부는 국지적 바람에 딸그락거리거나 윙윙거리거나 휘파람 소리를 내는 독특한 구조물을 지닌다. 물이 충분하고 바람을 피할 수 있는 곳에서는 이 생물들의 "숲"이 경관을 이루고, 낮게 자라는 형태들의 "초원"이 대륙 고원 지대 넓은 면적을 덮는다.

지표면 생명 초계 내 세 번째 계는 동물도 식물도 균류도 아니며, 옛 지구의 해면동물이나 고배류와 가장 닮았다. 대부분 가늘고 긴 꽃병 모양이지만 얇은 껍질층을 형성하는 것도 있다. 해면처럼 대부분 골격 요소로 이루어져 있고 살아 있는 조직층은 얇다. 물과 공기 중 먼지만으로 생존 가능한 곳이면 어느 표면이든 덮는다. 보통 토양이 없거나 유기물이 너무 빈약해 부생식물이 자라지 못하는 곳에 분포한다. 부생식물의 줄기 위에서 발견되기도 하며 일부는 부생식물과 공생 관계를 맺기도 한다.

To'ul'h 지표면의 초고온성 동물계는 모두 바다와 해양에서 기원한 십여 개 이상의 문(phylum)으로 구성된다. 표준 가이안 해양의 저서 생물처럼 세 가지 일반 유형이 있다. 퇴적물 속에 굴을 파는 것, 공기 중의 먹이 입자를 여과하는 것, 부생식물이나 다른 동물을 먹는 것이다. 첫 번째 유형에는 환형동물에 해당하는 많은 형태가 포함된다 조류 유사체의 문은 다섯 가지 이상이며, 붉은색·갈색·노란색 색소를 가진 것들도 있다. 부유 식물은 대체로 산소나 수소를 발생시켜 부력을 유지하지만, 불에 더 강한 일부 생물은 질소를 대신 사용한다. 광합성대의 식물과 식물성 플랑크톤은 연료를 탄수화물이 아닌 지질로 저장한다. 지질이 같은 질량에서 에너지 밀도가 훨씬 높아 무게를 절약할 수 있기 때문이다. 가장 거대한 구름숲은 수 헥타르에 달하며, 수백 종의 식물과 이에 연관된 동물·균류 생물을 포함한다. 가장 복잡한 구름숲 종 중에는 원시적 신경계 유사 구조를 가진 운동성 동물 단계를 거치는 것들이 있으며, 이들은 깊은 곳에 떠 있는 생명 섬을 찾아 군락을 형성하고 광합성대로 끌어올리기도 한다.

광합성대의 가장 단순한 동물 중에는 메두사류나 풍선형 부유 생물이 있다. 또한 얇은 막 날개를 가진 것과 날지 못하는 채로 식물 위에 사는 것을 포함해 절지동물류 생물도 다양하게 존재한다. 대형 동물로는 구지구의 척추동물에 비견할 만한 문이 있으며, 익룡이나 만타가오리를 닮은 날개 생물과 네 개의 날개와 여덟 개의 사지를 가진 토울흐의 "날원숭이"도 여기에 속한다. 그러나 가장 주목할 만한 대형 동물은 비행선을 닮은 "하늘고래"와 "하늘물고기"로, 능동적 비행과 부력 장치를 결합한 생물이다. 대부분의 종은 길이가 십수 미터에 불과하지만, 가장 큰 개체는 입에서 꼬리지느러미까지 200미터가 넘으며, 수천 마리씩 무리 지어 상층 대기를 순항하며 아가미로 하늘 플랑크톤을 걸러 먹는다. 더 작고 활동적인 종은 식물이나 다른 동물을 먹이로 삼는다. 길이 최대 20미터에 달하는 포식성 To'ul'h "드래곤"이 그 좋은 예다. 많은 동물이 추가 영양 공급과 위장을 위해 공생 조류를 품고 있으며, 공생체의 종류에 따라 녹색·황금색·붉은색으로 나타난다.



토울의 구름숲과 부유 균류 매트는 토울흐형 세계 중에서도 가장 고도로 발달한 사례다. 이 생물 군집은 어떤 면에서는 산호초나 지의류 엽상체, 또는 스트로마톨라이트에 견줄 만하다.

자연 위성 및 인공 위성

토울에는 달이 없지만, 오랜 세월에 걸쳐 여러 궤도 거주지가 근처에 건설되었다. 가장 유명한 것은 에이스네(Eithne)로, 최초의 테라젠 접촉 탐사대가 건설한 오닐 거주지다. 흐타트사토소스는 토울흐 스스로의 힘으로만 건설한 최초의 우주 링이 있는 곳으로, 최초의 스페이서 클랜이 탄생한 장소이기도 하다. 이 구조물은 프로메테우스파와 시시포스파 사이의 기술관료 전쟁 중에 파괴되었으나 이후 재건되었다. 물론 어떤 궤도 구조물도 토울 표면에서는 보이지 않지만, 상층 구름 숲에서는 관측할 수 있다.

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사회

가이아와 달리 토울의 관리자 신들은 상당수의 방문자를 허용하며, 토울흐 모행성으로 이주해 오거나 그곳을 떠나는 이들도 어느 정도 있다. 국가와 문화가 매우 다양하다. 접촉 이전의 전통 문화가 행성 어딘가에 거의 모두 남아 있으며, 많은 새로운 형태의 문화도 존재한다. 거주권은 베이스라인 또는 준베이스라인 토울흐에게만 주어지며, 다른 토울흐계 생명체에서 파생된 제노프로볼브조차 방문만 허용될 뿐 이주는 금지된다. O'hoth'so'toh(연기 거울)는 이 제한에 대해 아무런 이유를 밝히지 않았다. 오호스소토는 기술 사용에 절대적인 제한을 두지는 않지만, 테라젠 접촉 이전의 토울 생태계를 교란할 수 있는 행위와 지역 종을 멸종으로 이끌 수 있는 행위는 모두 금지된다. 실제로 많은 지역 문화는 러드파, 프림파, 또는 로 테크 성향을 띠며, 단순한 풍력·수력 발전기와 검증된 유전공학 또는 씨앗 나노기술 품목 이상은 거의 사용하지 않는다. 더 강력하거나 새로운 기술은 엄격한 법적·문화적 제약 아래 놓여 있다. 테라젠 접촉 이전 토울흐 문명이 발전시킨 정교한 "다문화 농업" 방식을 바탕으로 한 단순하고 지속 가능한 농업과 목축은 매우 일반적이다. 행성 당국이 제시한 지침 안에서 지역민은 자치한다. 오호스소토는 지역 사안이나 여러 정치체 간의 분쟁에 직접 개입하는 일이 드물며, 다만 외부 기관의 개입을 막는 역할을 한다. 증명되지는 않았지만, 생태 규정 위반이나 "교란적" 기술 도입을 막기 위해 사회 전반의 밈 균형을 유지하는 것으로 추정된다. 이러한 제한을 위반하거나 이에 저항하는 자는 해당 사회의 방침에 따라 가혹하게 또는 온화하게 처리되며, 대부분의 경우 자발적 이주나 강제 추방으로 해결된다. 모든 기존 문화가 오호스소토의 통치에 따르고, 동등하게 오래된 프로메테우스파/스페이서 사상보다는 고대 토울흐의 시시포스파/모행성주의 철학 군집(어떤 면에서는 지구의 도교, 신도, 가이아니즘과 비교할 수 있다)을 보다 "자연스럽게" 따르는 경향이 있다는 점을 제외하면, 토울흐 종 자체에서 자연스럽게 비롯된 특성 외에 이들을 하나로 묶는 요소는 거의 없다. 인구가 많은 국가들은 국제 토론 포럼을 운영하지만 지역적 구속력은 매우 약하고 많은 지역이 회원이 아니다. 교육받거나 여행 경험이 있는 개인은 모두 어느 정도 토울호스를 구사하고 공통 의례 달력을 사용한다. 행성 전역에 폴뮤직의 공통 흐름이 있으며, 매 의례 연도 주요 도시 중 한 곳에서 베이스라인 또는 준베이스라인 토울흐라면 누구나 참가할 수 있는 전통 경기 대회가 열린다. 그러나 이들은 비교적 약한 공통 요소에 불과하다. 표면상 오호스소토는 다른 케어테이커 아르카일렉트보다 외부 세계에 더 개방적이며, 확실히 가이아보다 훨씬 덜 비밀스럽다. 그러나 실제 목표가 무엇인지는 전혀 명확하지 않다. 행성 생물권은 접촉 이전 상태로 복원되었고(표면의 목초지와 농경지 상당 부분 포함), 토울흐 문화가 과거의 틀로 강제 회귀된 것은 아니다. 전통적인 토울흐 밈이 우세하지만, 테라젠의 영향도 전혀 낯선 것은 아니다. 지역민들은 이를 고유한 것을 장려하려는 의도적 정책이라고 믿는다. 일부 지역 사상가는 이를 '종뿐 아니라 특수성도 보존하는' 정책이라고 표현한다. 지역민들은 일부 오래된 문화와 밈이 사라지는 대가도 감수하는 정책이라고 생각한다.

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도시와 시설

접촉 이전 토울흐의 고대 도시 대부분은 지금도 존재하며, 스페이서 패권 시대에 재건되거나 파괴된 곳들도 복원되었다. 수가 너무 많고 종류도 다양해 개별적으로 설명하기 어렵다. 아콜로지는 스페이서 시대의 것으로, 이른바 "스페이서 폭정" 시기에 있던 옛 빈스톡 종착역 터의 폐허 하나를 제외하고 모두 철거되었다. 그 폐허는 지역 정치체가 일종의 기념지로 지정하여, 비바람과 순례자, 관광객에게 내맡겨진 채 방치되어 있다. 좁은 바다 주변의 번화한 도시들은 고원의 목장, 시장 마을, 수도원 공동체와 함께 그 명성이 자자하다. 많은 곳이 겉보기에는 수천 년 전과 크게 다르지 않다. 유명한 절벽 도시들은 한때 이름난 하늘고래 사냥 문화의 중심지였으며, 지금도 사람이 살고 있다. 다만 웅장한 궁전들은 더 이상 주거지로 쓰이지 않는다. Ss'oth 고원의 논쟁적인 고고학 유적들과, 그 주변에 형성된 시조주의자(Progenitist) 정착촌은 아마도 토훌의 수많은 역사적 경이 중 가장 최근의 것일 것이다.

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역사

토훌의 진화 전사(前史)는 여기에서 읽을 수 있다. 이 행성에는 과거 지적 생명체의 흔적이 없는 곳이 없다. 흔적은 자갈밭의 화살촉처럼 미묘한 것부터 광산 터나 건물 기초, 토울'ㅎ식 "농업"의 특징인 관개 수로와 풍력 펌프에 이르기까지 다양하다. 토울'ㅎ는 인류가 막대기를 깎거나 손도끼를 다듬는 법을 배우기도 전에 이미 바퀴, 돛, 풍차, 문자 기록, 그리고 고유한 형태의 농업을 알고 있었다. 토훌의 문명은 대략 십만 년 전으로 거슬러 올라간다. 어떤 단일 문화나 정치체도 그 시간의 극히 일부조차 지속되지 못했지만, 축적된 흔적은 어디서나 느껴진다.

토울'ㅎ 문명들은 수없이 흥망성쇠를 거듭했지만, 과학과 기술로 변혁된 문화로의 결정적 전환점을 끝내 넘지 못했다. 토울'ㅎ의 지성은 기술에 분명히 적합해 보이기 때문에, 초기 연구자들은 그런 종이 산업화 시대, 정보화 시대, 행성간 시대를 발전시키지 못한 채 그토록 오랫동안 존재했다는 사실에 상당히 당혹스러워했다. 구 지구에서는 그런 발전이 이루어졌는데 말이다. 현재 통설에 따르면 이 겉보기에 기이한 사실은 토울'ㅎ 심리의 고유한 요인보다 행성 환경의 제약에서 비롯됐다. 구 지구의 문명은 농업의 발달, 동물 노동력의 활용, 화석 연료에 크게 의존한 후에야 태양 에너지와 핵 에너지를 활용하는 법을 터득했다. 그런데 토울'ㅎ에는 이 사다리의 핵심 발판들이 없다. 지표면의 식물 역할을 하는 생명체는 위쪽 광합성층에서 생산된 에너지를 소비하는 데 불과하므로, 표준 가이아형 세계의 식생보다 헥타르당 생산성이 낮고 산출량도 불안정하다. 금속 가공 역시 효과가 제한적이었다. 대부분의 금속이 산성비에 빠르게 부식되어, 건조하게 보관하거나 기름칠을 하지 않으면 쓸 수 없었기 때문이다. 증기 기관은 그런 고압 환경에서 가능하긴 하지만, 물의 끓는점이 매우 높고, 이산화탄소가 풍부하고 산소가 희박한 대기에서는 불이 잘 타지 않는다. 마지막으로, 어쩌면 가장 결정적인 이유로, 표준 가이아형 행성의 숲에 맞먹는 가연성 바이오매스 비축량도, 타르 샌드와 탄소질 혈암을 제외하면 의미 있는 화석 연료 매장량도 없었다. 토울'ㅎ를 행성간 시대로 도약시킬 에너지 여유가 애초에 없었다. 풍력과 수력 장치는 결국 인구 밀집 지역에서 보편화되었고, 비행선도 마찬가지였다. 배터리, 발전기, 메탄 내연 기관 같은 것들도 역사의 각 시기에 개발되었다가, 이후 고문서에서 재발견되거나 완전히 재발명되기를 반복했지만, 끝내 지역적 호기심의 대상에 머물렀다. 조립 라인 생산 방식은 일부 수도원 공동체나 특수 물자를 생산하는 대형 국가 시설에서 이따금 활용되었지만, 결코 광범위하게 확산되지는 않았다.

테라젠 방식의 산업 문화에 가장 근접했던 시기는, 토울'ㅎ 역사 전반에 걸쳐 주기적으로 등장한 여러 "하늘고래잡이" 정치체들이 활동하던 때였다. 마지막 정치체는 BT 7500년에서 7000년 사이에 흥망했다. 이들은 차가운 상층 대기권을 항행할 수 있는 비행선을 만들어 광합성층의 비교적 풍부한 자원을 개발했다. 그러나 이 정치체들은 결국 하늘동물과 구름숲의 가용 공급량을 고갈시키고 말았다. 이는 지표 생태계에 치명적인 영향을 미쳤다. 지역 기상 교란, 지표로의 영양분 강하 중단으로 인한 기근, 심지어 하늘플랑크톤의 대규모 폐사 사례까지 발생했다. 이후의 종교 지도자들과 철학자들은 그런 행위를 기껏해야 어리석고, 최악의 경우 죄악이라 규정했다. 그러한 간섭에 반대하는 밈이 거의 모든 확립된 문화에서 발견되었다.

시간이 흐르면서 자신의 역량 안에서 살아갈 수 없는 토울'ㅎ 문화들은 일종의 자연 선택으로 도태되었다. 기술은 숱한 후퇴를 거듭하면서도 천천히 발전을 계속했지만, 종의 전체 수명에 걸쳐서도 토울'ㅎ를 행성간 수준으로 이끌지 못했을 수도 있다. 접촉 당시, 가장 앞선 토울'ㅎ 사상가들조차 다른 세계의 존재를 막연한 상상의 영역 이상으로는 인식하지 못했다. 그러나 테라젠 접촉 이전에 토훌 대부분을 아우르고 있던 지배적인 메타문화는 토울'ㅎ의 생존에 잘 적응되어 있었다. 오늘날에도 사용되는 토울'호스 언어는 접촉 이전 시대의 상인과 외교관 사이의 공용어나 피진어에 그치지 않고, 시대를 초월해 학자와 사제들 사이에서 공통된 언어로 기능했다. 그 뿌리는 3만 년 이상 거슬러 올라간다. 이미 오래전에 잊힌 문명이 남긴 기록도, 잊힌 언어가 아닌 그 시대의 토울'호스 문체로 쓰인 것이라면 지금도 평범한 토울'ㅎ가 해독할 수 있다. 가장 위대한 토울'ㅎ 문명들조차 선대보다 자신들의 역사가 짧다는 사실을 깊이 의식했으며, 수백 년 혹은 수천 년 후에 필연적으로 멸망할 때에도 오래 기억되기를 바라며 어느 정도 계획을 세웠다. 테라젠 접촉은 안정된 균형에 도달한 세계에 심각한 혼란을 가져왔다. 이 균형은 그 이후 완전히 회복된 적이 없다. 다만 현재의 초월지성(Transapient) 통치자 오'호스'소'토는 헤아리기 어려운 자신만의 이유로 그 상태의 근사치를 재확립했다. 자세한 내용은 토울'ㅎ 종 항목을 참조하라.

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방문 안내

이 항성계로 연결되는 웜홀 링크는 규모가 크지 않지만, 상주 웜홀 수호자는 거의 모든 소폰트와 대부분의 초월지성에게 무료로 통행을 허가한다. 항성계 내 모든 이동은 O'hoth'so'toh 또는 그 대리인들의 감시 아래 있는 것으로 보인다. 다만 O'hoth'so'toh는 토울로 향하거나 토울에 영향을 미치는 교통이 아닌 한 개입하지 않는다. 항성계 내 다양한 정치체들은 각자의 관할권을 가지며, To'ul'h 우주인 길드라는 느슨한 연합체에만 답한다. 토울을 방문할 계획인 여행자는 항성계 내 정치체의 현지 에이전트 및 오호스소토의 대표자와 미리 협의할 것을 권장한다. 토울로의 직접 이동은 허용되지 않기 때문이다. 먼저 항성계 내 다른 정치체에 들른 뒤, 허가가 나면 토울의 궤도 정거장 중 하나로, 그리고 거기서 착륙선을 타고 지표면으로 내려가야 한다. 오호스소토는 우주인 세력을 축출한 직후 행성의 빈스톡 시설을 철거했으며, 지정된 8곳의 착륙 지점 중 하나에서 하루에 한 번만 착륙을 허가한다. 행성 밖으로 나가려면 고고도 비행선을 이용한 뒤 짧은 로켓 발사와 스카이훅 포획 과정을 거쳐야 한다. 현지 교통 시설은 매우 제한적이며, 토울흐의 자연환경에서 생존할 수 없는 방문자는 생존 슈트가 자가 수리 기능을 갖추어야 한다는 점을 유의해야 한다. 현지 관습상, 그리고 암묵적으로는 오호스소토의 명령에 따라, 토착 토울흐가 필요로 하는 것 이상을 요구하는 외지 방문자를 위한 시설은 일절 존재하지 않는다. 오호스소토의 에이전트들은 자체 기준에 따라 각 개인의 체류 가능 기간을 결정한다. 집행 방식의 정확한 메커니즘은 알려져 있지 않지만, 허용 기간을 초과한 자는 점점 불안감을 느끼다가 병들거나 기능 장애를 일으킨다. 규정된 시간 내에 행성을 벗어나거나 착륙 지점으로 이동하지 않으면 대개 사망에 이른다. 시간이 흐르면서 이 규칙에 예외가 생기기도 했으며, 일부 개인은 주요 To'ul'h 도시나 수도원 단지에 거주 외계인으로 체류를 허가받기도 한 것으로 보인다. 다만 이들은 모두 불임인 것으로 밝혀졌다. 토울흐가 아닌 거주 집단은 존재하지 않는다.


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