에어로팬트

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이미지 제공: Steve Bowers
무중력 환경에서의 삶을 위해 유전공학적으로 개조된 코끼리 유래 종/클레이드.

최초의 에어로펀트들은 3887년 MPA가 건설한 원조 롤프스 도넛 니븐 구름(Niven Cloud) 생태계의 일부로 만들어졌다. 당시로서는 거대한 미세중력 생태계였던 이 구조물은 수많은 신종과 신체형을 탄생시켰으며, 그중 상당수는 오늘날에도 쓰인다. 에어로펀트는 거대한 자유낙하 숲과 별표나무 숲의 가장자리를 방목하도록 설계되었다. 동시에 과도한 성장을 막고 배설물로 식물에 영양을 공급했다. 또 필요에 따라 서로 다른 숲, 나무 숲, 수원 사이를 쉽게 오갈 수 있었다. 여기에는 생물다양성이 가장 높은 지역에도 흔히 있는 거대한 빈 공기 공간도 포함되었다.

신체 형태

기본 에어로펀트 신체 구조는 대략 달걀형 몸통과 코끼리 같은 머리로 이루어진다. 정보화 시대의 구지구 고대인들도 쉽게 알아볼 만한 모습이다. 귀는 구지구 기본형 코끼리의 귀보다 훨씬 크며, 근육은 모든 3차원 방향과 장거리에 걸쳐 에어로펀트를 장소에서 장소로 추진할 수 있는 충분한 힘과 제어력을 제공하도록 변형되었다. 앞다리는 앞으로 옮겨져 몸체 둘레에 같은 간격으로 배치된 네 개의 강력한 촉수로 바뀌었으며, 필요에 따라 나뭇가지나 다른 물체를 움켜잡거나 밀어낼 수 있다. 뒷다리는 조향용으로 사용되는 더 작은 지느러미 모양 구조물로 대체되었다. 구지구 코끼리 조상의 단일 코는 갈라진 이중 기관으로 바뀌었다. 이 기관은 자유낙하에 적응한 식물의 얽힌 가지 사이로 뻗어, 식용 잎과 과일을 쉽고 능숙하게 따낼 수 있다. 선조 코끼리의 초저주파 신호 전달 및 감지 능력은 대부분의 자유낙하 메가구조물에서 발견되는 수 입방킬로미터의 열린 공기를 가로질러 작동하도록 수정되었다.

변종 종

수세기 동안 수백 종의 에어로펀트 변종이 만들어졌으며, 색상, 크기, 사지 수, 코, 코 분할 및 이동 방법을 포함한 기본 형태의 거의 모든 요소가 한 번쯤은 변경되었다. 에테르 링의 자유낙하 숲에서 유래한 1미터 미만의 소형 버전부터 환가오의 스톰이터들의 수 킬로미터에 달하는 분산 몸체까지, 에어로펀트 형태는 예술가와 유전공학자 모두에게 반복적으로 영감을 주었다. 이스의 아쿠아펀트, 마크라니아의 배큐덤, 그리고 수십 킬로미터에 걸쳐 펼쳐진 광범 귀로 장소에서 장소로 자신들을 추진하는 에코토피아의 위대한 청취자들과 같이 핵심 후피동물 계통에서 훨씬 더 크게 벗어난 다양한 종까지 포함하면 그 숫자는 훨씬 더 인상적이다.

더 큰 에어로펀트 변종들 중 많은 수는 여러 공생 또는 편리공생 동물 종의 서식지이다. 이들 중 가장 큰 일부는 기능적으로 생물 서식지이며, 그들 위와 내부에 사는 전체 생태계에 생활 공간과 지원 자원을 제공한다. 때로는 수천 명 규모의 다양한 클레이드 소폰트까지 그 대상에 포함된다.

사회 구조

에어로펀트의 사회 구조는 종 자체만큼이나 다양하다. 대부분의 에어로펀트 사회 집단, 흔히 '플러드'(무리-떼)라고 불리는 집단은 구지구의 고대 조상들과 크게 다르지 않은 원칙에 따라 운영되지만, 다른 것들은 매우 다르다. 조류, 고래류, 심지어 곤충을 기반으로 한 구조가 수세기 동안 다양한 에어로펀트 본능 네트워크에 통합되었다. 대부분의 변종은 매우 사회적이며, 때로는 상당한 기간 동안 플러드나 군집에서 분리되면 병들고 죽을 정도이지만, 일부는 고독을 선호하도록 설계되어 번식과 새끼 양육 목적으로만 동족과 상호작용한다.

진화와 상승

여러 에어로펀트 변종이 진화했으며, 이들 중 일부는 그들의 클레이드의 적어도 일부 구성원 사이에서 상승 사건을 경험했다. 대부분의 진화된 에어로펀트는 테라젠 공간 전역에 흩어져 있는 다양한 소팬트 문명과 거주지 중 하나에 통합되기를 선택하지만, 일부는 자신만의 다중 항성계 문명을 형성했다. 상승한 에어로펀트의 경우, 새로 탄생한 존재들은 대체로 모체 문명 안에서 자문 역할을 맡지만, 일부는 외곽 구역이나 주변부로 식민지 임무를 시작했고, 극소수는 은하 중심, 은하수의 더 먼 지역, 또는 국부 은하군의 다른 은하로 떠났다.

문서들

신체 형태

변종 종

사회 구조

진화와 상승

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