푸토리안, 네푸톤들, and 난푸톤들

1세기 초 A.T.에 페럿(Mustela putorius furo)은 구지구 정치체인 미국에서 세 번째로 인기 있는 애완동물 종이었으며, 다른 서구 국가들에서도 인기 있는 애완동물이었다. 그들은 또한 다양한 종류의 암을 포함한 여러 가지 뚜렷한 건강 문제를 겪고 있었다. 이 때문에 페럿은 페럿 애호가들이 이러한 건강 문제를 극복하려고 시도하면서 광범위한 유전공학을 거친 최초의 애완동물 종 중 하나가 되었다. 사교성, 활력, 호기심과 같이 페럿의 바람직한 특성으로 여겨지는 것들을 해치지 않으면서 이러한 문제들을 해결하는 것은 어렵다는 사실이 드러났지만, 많은 노력 끝에 결국 성공했고, 1세기 후반 A.T.에 몇 가지 유형의 새로운 질병 없는 페럿들이 생산되었다. 순수주의자 페럿 애호가들은 그들을 비웃었으나, 덜 경직된 이들은 그들을 자신들의 애완동물을 위한 커다란 진보로 보았다.

새로운 페럿에 대한 추가 수정으로 수명이 증가한 유형들이 생산되었고, 다른 것들은 냄새가 덜하며, 또 다른 것들은 중성화되지 않은 암컷이 발정기에 접어들었을 때 번식하지 않으면 또는 번식의 시뮬레이션을 하지 않으면 죽지 않고, 번식할 때까지 계속 발정 상태로 있지 않고 제한된 발정 기간을 갖도록 했다.

페럿 애호가들이 결국 자신들의 애완동물에게 다른 변화를 주고 싶어하는 것은 불가피했고, 시간이 지나면서 이것이 일어났다. 일부는 그들의 두려움 없는 그리고 때로는 자살적인! 호기심을 완화하기 위해 더 많은 상식을 주도록 수정되었다. 이것은 야생 페럿 개체군의 증가로 이어졌는데, 이전에는 그들의 무모한 호기심이 야생에서 생존할 기회를 거의 주지 않았었다.

다른 것들은 지능만 증가시키도록 수정되었지만, 이것이 호기심과 결합되어 이 품종은 일반적으로 치명적인 상황에 자주 빠지게 되어 수명이 상당히 짧았다. 또 다른 수정들은 더 나은 작업용 페럿을 생산하기 위해 이루어졌으며, 제한된 공간에서 작업할 수 있도록 더 조작이 가능한 앞발을 갖추게 했다.

이후 얼마 지나지 않아, 돼지와 개 같은 포유류가 선택진화되어 소폰시를 갖추게 되던 시기에, 일부 페럿 애호가들은 페럿도 소폰시로 선택진화시킬 것을 처음 제안했다. 페럿 애호가 세계에서는 이에 대한 큰 논란이 있었지만, 다른 사람들은 실제로 주목하지 않았다. 이것은 예를 들어 NeoPigs의 창조보다는 확실히 훨씬 덜 논란이 되는 프로젝트였다.

그래서 페럿 프로볼루션 작업이 시작되었으며, 일반적으로 태양계 전역의 애호가들이 여가 시간에 수행했고, 이미 다양한 방법으로 유전공학으로 개선된 페럿 유형들을 대상으로 했다. 작업은 두 갈래로 동시에 진행되었다. 하나는 순수한 생물학적 수단으로 페럿을 소폰시로 끌어올리는 것으로, 무엇보다도 소폰트 크기의 뇌를 감당하기 위해 크기를 증가시키는 것을 포함했다. 다른 하나는 페럿의 크기를 증가시키지 않고 같은 목표를 이루기 위해 후속 세대의 페럿들에게 물려질 바이오나노 처리를 그 외에는 수정되지 않은 페럿 뇌에 추가하는 것을 사용했다.

'오픈 소스' 프로젝트였지만, 원래 종으로 언급된 'Ferret Sapiens'의 창조에는 문제가 없는 것은 아니었다. 초기의 많은 소폰트 이전 및 소폰트 페럿 유형들은 과도한 호기심(먹는 것조차 멈추고 강박적으로 사물을 조사함), 자기 보존 본능이나 상식의 완전한 결여, 항상 동료가 필요한 절대적 욕구(문자 그대로 외로움으로 인한 죽음 사례가 기록됨), 과도한 탐식 등을 포함한 정신적 문제들을 가지고 있었다.

그러나 결국 이러한 문제들은 극복되었고 두 종류의 첫 번째 소폰트 페럿들이 526 A.T.에 태어났다. 이때까지 종은 그들의 라틴어 종 이름인 putorius에서 푸토리안으로 개명되었다. 푸토리안은 곧 창조자들이 바라던 것, 즉 소폰트가 아닌 조상들의 모든 사교성, 활력, 호기심을 가진 소폰트들임을 증명했으며, 종종 크고 거의 어린아이 같은 삶의 기쁨과 놀이 사랑을 보였다.

불행히도 푸토리안에게는 565 A.T.에 테크노칼립스(Technocalypse)가 시작되었다. 푸토리안의 적은 수, 젊음, 호기심, 그리고 넓은 분포는 이 기간 동안 그들에게 불리하게 작용했으며, 알려진 한 600 A.T.까지 Putorians 중 누구도 살아남지 못했다. 그들의 유전 코드와 창조와 관련된 다른 정보는 널리 배포되어 많은 곳에서 살아남았으며, 소폰트가 아닌 페럿의 소규모 개체군도 마찬가지였다. 그러나 테크노칼립스에서 살아남은 페럿 애호가의 수는 정말 적었고, Putorian 종은 프로볼루션과 소폰톨로지 역사에서 멸종된 각주 같은 존재로 남았다.

새로운 Putorians

훨씬 후인 2900년대 후반 A.T.에, 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity)의 Tibrogargen 세계에서 일하는 S:1 연구자 Coulomb Luthra는 푸토리안에 대한 언급을 발견하고 그들에게 관심을 품게 되었다. 그는 노운넷과 다른 곳에 존재하는 정보를 바탕으로 순수한 생물학적 분기의 Putorian 종을 재창조하는 작업에 시간을 쏟기 시작했다.

프로젝트에 참여한 다양한 다른 사람들의 도움으로, 3012 A.T.까지 그는 이에 성공했고 새로운 Putorians 종의 첫 번째 개체들이 Tibrogargen에서 태어났다. 새로운 Putorians 종은 빠르게 성장하고 조이픽 생명정치체 내에서 퍼져나갔으며, 그들의 활력, 호기심, 사교성은 지나치게 경직된 일부 유형들에게는 짜증나는 것이었지만, 많은 다른 이들에게 사랑받으며 생명정치체(Biopolity) 전역의 많은 틈새 시장으로 그들을 진입시켰다. 이 기간 동안 새로운 푸토리안이라는 이름은 단순히 네푸톤들로 줄여졌다.

네푸톤들이 조이픽 생명정치체 밖으로 나가 테라젠들 우주의 다른 부분으로 범위를 확장하기까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 그 이후로 그들은 거주 공간을 넘어 멀리 퍼져나갔으며, 그들의 호기심은 클레이드 전체를 사실상 어디로든 이끌었다. 그들은 또한 단일 종에서 관련 Neputon 유형들의 클레이드로 다양화하기 시작했다.

Neputons 창조 후 약 1,500년 후인 4500 A.T. 경, 태양 지배령(Solar Dominion) 세계인 Niazova의 베이스라인 바이오나노 예술가 그룹인 Vonoiralli 집합체(Collective)는 네푸톤들을 알게 되었고 여전히 멸종된 바이오나노 형태의 푸토리안에 관심을 갖게 되었다.

인공생명(Alife) 종족을 가리키는지는 불분명하다. 수년에 걸쳐 이 소문의 세 번째 종족 또는 하위 클레이드의 구성원들은 광전사 족제비(Berserker Ferrets)에서 따온 'Berret'이라는 별명을 얻었으며, 명확한 이유 없이 'Kitton'이라고도 불린다. 하지만 아는 한, 그러한 종족이 실제로 존재한다는 증거는 없다.

생리학

생리학적 측면에서 네푸톤들은 확대된 미변형 족제비와 유사하며, 길고 유연한 목, 몸통, 꼬리와 상대적으로 짧은 다리를 가지고 있다. 대부분의 네푸톤과 난푸톤은 일반적인 꼬리가 있지만, 일부는 스스로를 변형하여 잡을 수 있는 꼬리를 가지게 되었다. 그들은 소폰트가 아닌 조상들의 상대적으로 뛰어난 유연성, 힘, 속도를 유지한다. 조상들처럼 수영을 좋아하지 않으며, 일반적으로 수영에 능숙하지 않다. 그러나 보통 미세중력 상태에서는 상당히 능숙하다.

네푸톤과 난푸톤은 상당히 성적 이형성을 보인다. 수컷 네푸톤은 평균적으로 베이스라인 인간과 질량이 비슷하며, 암컷은 수컷의 약 절반 크기이고 질량은 3분의 1 정도이다. 그러나 둘 다 똑같이 지능적이며, 네푸톤들은 소폰트 수준의 뇌를 수용하기 위해 비례적으로 더 큰 머리가 있고, 그들의 사지와 골격은 더 큰 소폰트 크기에 적응되어 있다. 난푸톤은 미변형 족제비와 대체로 같은 크기다.

그들의 앞발과 일부 유형의 경우 뒷발도 능숙한 손으로 변형되었으며, 이것으로 걷기도 한다. 이 때문에 대부분의 네푸톤과 난푸톤은 민감한 발바닥을 보호하기 위해 장갑이나 기타 장치를 사용한다. 모든 손가락 끝에 개와 같은 수축되지 않는 발톱을 유지하고 있다.

푸토리안, 네푸톤, 난푸톤은 소폰트가 아닌 조상들처럼 순수한 육식동물로 프로볼브된되었으며, 고기 외에는 아무것도 먹고 살 수 없다. 그 이후로 일부 네푸톤과 난푸톤은 더 잡식성 또는 심지어 초식성 식단을 위해 스스로를 변형했다.

감각 측면에서 네푸톤과 난푸톤은 양안 시력이 있지만, 베이스라인 인간보다 주변 시력도 더 좋다. 저조도 환경에서 매우 잘 보지만, 색상은 잘 구분하지 못한다. 따라서 밝은 빛에 대처할 수 있지만, 대부분의 네푸톤과 난푸톤 가정 및 서식지는 인간의 눈에는 다소 어둡게 보이며, 지구의 일출이나 일몰에 해당하는 조명 수준이다(물론 대부분의 조명 조건에 대처할 수 있는 네푸톤과 난푸톤 유형도 있다). 그들은 또한 원래 소폰트가 아닌 족제비처럼 근시였지만, 대부분의 네푸톤과 난푸톤은 이후 이 특성을 제거했으며, 모든 거리에서 똑같이 잘 본다.

후각은 매우 예민하고, 많은 네푸톤과 난푸톤은 천연 및 인공 향을 식별 수단으로 사용한다. 청각도 매우 예민하며, 베이스라인 인간보다 더 높고 넓은 주파수 범위에서 작동한다.

심리와 사회

성격 면에서 대부분의 네푸톤과 난푸톤은 소폰트가 아닌 조상들의 많은 특성을 유지한다. 즉, 그들은 외계인애호증 수준까지 매우 사교적이고, 활기차며, 호기심이 많다. 나이에 관계없이 놀이를 좋아하며, 관심 있는 것에 큰 끈기를 보여, 삶의 큰 기쁨을 준다. 흥분하면 종종 활기차게 뛰어다니며, 최상의 상태에서도 거의 끊임없이 움직인다.

그들 중 많은 수가 럭키(Lucky)와 스마일러와 공통된 특성이 있는 것으로 보이지만, 우연인지 의도적인지는 불분명하다.

미변형 조상들처럼 대부분의 네푸톤과 난푸톤은 시간의 최대 60%를 잠으로 보내지만, 그들 중 소수만이 그렇게 해야 한다. 일부는 혼자 자지만, 대부분은 적어도 한 명의 동족과 함께 무더기로 자는 것을 좋아한다.

네푸톤과 난푸톤 정치체(Polity)는 매우 적다. 호기심과 활력 때문에 대부분의 네푸톤과 난푸톤은 유목 생활 방식을 택하며, 한 곳에 오래 머무르는 경우가 드물고, 학대받지 않는 한 더 정주적인 유형들이 일을 운영하게 두는 데 매우 만족한다. 대부분의 장소에서 그들의 극도의 사교성과 외계인애호증은 그들이 어느 때 어디에 있든 그곳의 주민들과 잘 지낼 수 있게 해준다.

상당한 비율의 네푸톤과 난푸톤은 물리적 세계에서 이용 가능한 다양성의 폭에 불만을 느끼고, 훨씬 더 다양한 버치스페이스 세계로 이주하여, 사실상 버치 관광객이 된다. 이들 중 일부는 결국 물리적 세계로 돌아온다. 다른 이들은 다른 삶을 시도하며, 평생 동안 몸, 기질, 존재 방식을 계속 바꾼다.

일부의 호기심은 그들을 토포소픽 상승의 사다리 위로 이끌며, 평균보다 훨씬 높은 비율을 보인다. 많은 그러한 상승한 네푸톤과 난푸톤은 빠르게 사라진다. 또 다른 이들은 탐사선의 승무원이 되거나, 과학적 및 기타 형태의 연구를 추구하며, 때로는 깊이 헌신해, 때로는 딜레탕트처럼 그렇게 한다.

재창조 이후, 다양한 네푸톤과 난푸톤 연구자 그룹들은 자신들과 밀접하게 관련된 다른 종들을 프로볼브된했다. 이들은 다양한 정도의 성공을 거두었으며, 밍크, 담비, 족제비, 케케묵은족제비, 울버린, 오소리 등의 프로볼루션을 포함한다.