태양날개 증강

새처럼 날고자 하는 것은 언제나 인류의 꿈이었다. 먼 옛날부터 인류는 하늘을 올려다보며 비행하는 새들을 바라보고 그들을 부러워했다. 새들은 얼마나 자유로운가. 분명 신들이 내린 선물일 것이다. 깃털 달린 날개로 날아오르는 힘을 가진 존재들과 영웅들에 대한 전설과 이야기가 전해졌다. 많은 이들이 지구의 속박을 벗어나려다 실패하여 죽었지만 그 꿈 자체는 죽지 않았고, 시간이 지나면서 인류의 과학적 정신은 자연이 주지 않은 날개를 만들어냈다. 인류는 처음에 뜨거운 공기와 가벼운 기체로 채운 주머니에 의해 땅을 떠났고, 그 다음엔 천과 나무로 만든 날개를 타고 높은 곳에서 활공했다. 곧 화학 연소가 적용되어 마인드카인드의 이 날개들을 더 높이, 더 빠르게 만들었다. 그러나 이러한 더 높이, 더 빠르게 가려는 충동이 일부 인류를 우주로 데려가는 동안, 다른 이들은 더 느리고 더 낮게 가는 새로운 방법을 찾고 있었다. 유인 연, 기구, 초기 글라이더와 범선 비행기는 새로운 형태의 행글라이더, 패러포일, 견인 낙하산, 그리고 인력 항공기와 함께 옛 지구(Old Earth)의 하늘에 합류했다. 이들에게 진정한 비행이란 "공기와 직접 맞닿는 것"이었으며, 더 높고 빠르게 가려는 경쟁은 인류를 금속 안에 가두어 버렸다. 이렇게 새처럼 나는 꿈은 계속 살아남았다. 루나에 최초의 에어돔이 팽창되었을 때, 비행의 꿈은 마일라 날개로 되살아났다. 중력이 1/6에 불과한 곳에서 적당한 수준의 체력을 가진 휴라면 누구나 페르 팔을 펼치고 공중으로 퍼덕거리며 날아갈 수 있었다. 이 사실은 이후 건설된 모든 달 도시의 배치를 형성하게 된다. '달의 새인간들'의 첫 영상이 지구 사람들에게 공개되었을 때 달 관광청이 예약으로 폭주했다는 말이 있다. 물론 나노기술이 성숙하면서 새 같은 비행은 지구(및 기타 동급 세계)에서도 가능해졌고, 오늘날 최소한 하나의 윙팩 템플릿을 갖추지 않은 오토팹은 드물다. 하지만 일부에게는 이런 형태의 비행조차 "진정한" 새 같은 비행이 아니었다. 이런 휴들에게는 비행의 온전한 경험만으로도 부족했다. 에이(Ey)는 에이르 날개 위로 흐르는 공기의 흐름과 에이가 날개를 휘젓을 때 근육의 열기를 느껴야 했다. 버치나 기계 날개의 인공적 감각은 이런 순수주의자들에게 충분하지 않았고, 에이가 원한 것은 생물학적 신체 개조였다. 하지만 휴 질량의 바이온트가 완전한 표준 중력을 가진 지구형 환경에서 날 수 있을까?

흥미롭게도 지구의 진화는 이미 휴 크기의 비행 바이온트를 두 번이나 만들어냈다. 지구의 선사시대에 두 번이나 환경 요인이 결합하여 이미 비행하던 동물을 거대한 비행체로 진화시켰다. 백악기 후기 동안 익룡으로 알려진 파충류 목은 점점 더 커지고 있었고, 이들 중 가장 큰 것은 케찰코아틀루스였다. 추정 날개 폭이 12m(일부 과감한 추정은 최대 18m까지 나간다)이고 추정 체중이 80-100kg인 이것은 역사상 가장 큰 비행 동물 중 하나였다. [참고: 더 밀도 높은 공기, 약한 중력 및/또는 비행을 돕는 공기보다 가벼운 기낭과 같은 추가 이점을 가진 일부 비-테라젠 생명체만이 더 크다.] 신생대 후기인 마이오세 에폭 동안 아르헨타비스 마그니피센스라 불리는 거대 테라톤은 높이 2m, 길이 3.5m로 자랐고 날개 폭은 8m였으며, 날개 폭은 케찰코아틀루스보다 짧았지만 다른 독수리들처럼 날개가 길이에 걸쳐 더 넓었다. 그 결과 테라톤의 체중도 최대 100kg으로 추정되었다. 크기로 보아 이 동물들은 주로 활공으로 날았고, 짧은 기간 동안만 퍼덕이며 나는 비행을 사용했으며, 열 기류와 우세한 바람을 이용해 공중에 머물렀을 가능성이 높다. 산은 그들의 진화나 비행 특성에서 중요한 역할을 하지 않은 것으로 보인다.

나노기술 시대에 최초의 선윙들이 하늘을 날았다. 당시 많은 다른 그룹들이 나노기술을 사용하여 신체를 새로운 형태로 조각하는 가능성을 연구하고 있었다. 서아프리카(African) 순수 비행 클럽은 462 AT(A.t.)에 인간이 자연스럽게 날 수 있게 하는 안전하고 신뢰할 수 있는 신체 개조를 처음으로 만들어냈지만, 이 신체 개조의 변형이 실제로 선윙이라는 이름을 받기까지는 27년이 더 걸렸다. 선윙 신체 개조는 경미한 유전적 수정만을 포함하는 표현형 증강이었다; 사용자가 겪는 대부분의 변화는 나노봇의 반복 주입으로 이루어진 신체 조각에서 비롯되었다. 하지만 휴를 비행 형태로 적응시키는 데 필요한 변화는 상당히 광범위했고, 선윙 사용자는 이(E)가 날 준비가 되기 전에 1년을 '탱크'에서 보내야 했다. (탱크는 인공 자궁과 같은 기술을 사용하며 선윙 사용자들은 '나는 날기 위해 다시 태어났다'고 농담하길 좋아한다.) 게다가 일단 변화하고 나면 선윙 사용자들은 에이르 팔과 손이 날개가 되어버렸기 때문에 가장 단순한 작업을 하는 데에도 외부 장치에 의존해야 했다. 옷을 입거나 무언가를 집어 드는 것과 같은 일상적인 집안일에는 DNI 제어 봇이나 서버 벡들(Vecs)와 같은 원격 장치가 필요했다. 물론 선윙 신체 개조를 사용한 사람들은 열성적인 순수 비행가들이었고 에이르 집착을 추구하기 위해 그러한 희생을 기꺼이 감수했다. 이 초기 선윙들은 모두 나노 떼 동안 전멸한 것으로 여겨지지만, 3649 AT에 오래된 데이터뱅크에서 신체 개조를 위한 부분적이고 손상된 템플릿이 복구되었다. 이것을 출발점으로 사용하여 새로운 선윙 증강체가 생성되었고 노운넷을 통해 이용 가능하게 되었다.

베이스라인으로 균일한 색상을 가지고 있다. 그러나 사용자는 처음 증강을 받을 때 기본 색상을 선택할 수 있으며, 나중에 문신과 다르지 않은 기술로 피부 아래에 다른 보조 색소를 가진 공생 조류를 주입하여 다양한 패턴의 추가 색상을 선택할 수 있다. 물론 고고도에서 직접 햇빛에 노출되는 것은 피부암과 햇볕 화상과 같은 원치 않는 영향도 있으므로, 초기 템플릿은 막의 멜라닌 수준을 증가시켰다. 이것은 필요한 보호를 제공했지만 과열 문제도 초래했다. 다음 변형은 더 나은 해결책을 가지고 있었는데, 막의 땀샘과 피지선이 UV-A와 UV-B 복사를 선택적으로 차단/반사하는 화학물질을 생성한다. 이러한 화학물질의 생산은 사용자가 황, 티타늄, 아연의 식이 보충제를 섭취해야 하며, 엽록소의 생산은 사용자가 마그네슘의 식이 보충제를 섭취해야 한다.

새로운 선윙 증강은 사용자에게 표현형 증강뿐만 아니라 유전형 증강(Genotypic augmentation)의 옵션을 제공하므로, 그런 의미에서 클레이드로 간주될 수 있다. 그러나 선윙 사용자들은 다르게 본다. 순수 비행자(Pure Flighter)에게 선윙 증강은 단지 목적을 위한 수단일 뿐이다. 그것은 자신의 생활 방식 선택을 추구하는 방법이며, 미래의 어느 시점에 다른 생활 방식을 선택할 수 있다는 것을 알기 때문에 대부분은 유전형 증강을 선택하지 않는다. 자손이 비행에 동참하기를 원한다면 그것은 그들의 선택이어야 한다. 선윙 사용자들은 선윙 정치체를 형성하지도 않는다. 그들에게 비행은 사회의 기반이 아니라 지극히 개인적인 경험이다. 기껏해야 선윙 사용자들은 날기 좋은 세계와 최고의 세계에 대한 정보를 서로 공유하기 위해 비행 클럽을 형성할 수 있으며, 때때로 대규모 무리를 주최하지만, 결국 각자는 자신의 제국, 또는 그들이 부르기를 좋아하는 "둥지"로 돌아간다.