베일아웃 장치

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이미지 제공: Steve Bowers

"탈출 장치(베일아웃 장치)"는 자신의 생존을 보호하고 스스로 재이식을 추구할 수 있는 인격 보존형 백업 장치의 모든 종류를 가리킨다. 대부분의 "문명화된" 정치체에서 이러한 종류의 장치는 중대한 불법 장치로 여겨진다. 그러나 때때로 침습적 검사 없이는 "합법적" 백업 장치와 불법 장치를 구별하기 어려울 수 있다.

탈출 장치의 기본 개념은 정상적인 상황에서 일반적인 "인라인" 백업처럼 작동한다는 데 있다. 사용자의 신경 회로를 확장한 장치처럼 작동하며, 사용자의 기억과 의식 상태의 최신 복사본을 유지하고, 심지어 사용자가 일상적인 정신 작업을 위해 그 자원을 활용할 수 있게 한다. 뇌 스캔을 통해 적절히 통합된 백업 임플란트에서 사용자의 정신 과정 중 많은 부분이 임플란트 자체에 "상주"한다는 것을 보여줄 수 있다. 백업은 호스트의 생체 신호를 지속적으로 모니터링하며, 이러한 생체 신호가 급격히 떨어지는 경우, 백업은 "동면 모드"로 전환되어 호스트의 정신 과정을 캡슐화하고 무의식 상태로 배치하면서 조난 신호를 방송하여 회수 및 재이식을 요청한다.

이는 특히 조난 방송이 적대적인 주의를 끌 수 있는 상황에서 몇 가지 단점이 있다. 일부 백업은 주변 환경을 어느 정도 감지하고 도움을 요청하기에 "안전한" 시기를 결정하는 능력을 갖추고 있다. 다른 장치는 주변 환경에서 스스로 "먹이"를 얻도록 제작되며, 가장 일반적으로는 이전 호스트의 시체를 잠식하는 방식이다. 일부는 스스로 이동할 수 있으며, 스스로를 추출하여 호스트로부터 기어나와 더 안전한 피난처를 찾을 수 있다.

"탈출 장치"를 표준 백업과 구별하는 것은 탈출 장치가 수동적 조치에 그치지 않는다는 점이다. 의식 화물을 이식할 새로운 호스트 신체를 적극적으로 찾아나선다. 이 장치들은 대규모 전력 예비량을 확보하려고 호스트 전체를 잠식하는, 교활하고 자가 동력·자가 동기형인 장치다. 그런 다음 새로운 호스트를 찾아 이동하며, 특히 침실, 욕실과 같은 장소에서 비슷한 생리를 지닌 존재들이 가장 무방비하고 취약할 만한 곳을 찾는다.

대상을 획득하면 그것을 따라다니며 "접근 가능"해질 때까지 기다린다. 그런 다음 접근하여 강제로 대상의 중추 신경계에 자신을 이식한다. 장치에 포함된 나노기술 에이전트는 새로운 호스트의 신경계를 재구성하여 저장된 이전 의식을 "실행"하도록 한다. 그 결과 아침에 한 개인으로 잠자리에 들었던 사람이 다른 사람으로 깨어난다. 원래의 의식은 납치 과정에서 파괴되지만, 이전 의식은 보존된다.

탈출 임플란트를 사서 쓰는 사람은 특수한 부류다. 이들은 다른 지능적 생명체의 안전과 신성함보다 자신의 존재 보존에 더 관심이 있는 개인들인 경향이 있다. 어떤 이유로든 그들은 다른 더 수용 가능한 백업 기술을 사용할 수 없거나 사용하려 하지 않는다. 또한 육체적 모도소폰트의 "하급" 정신을 거의 존중하지 않지만 원시적 신체가 주는 더 내장적인 쾌감을 위해 버치에서의 삶보다 육체적 모도소폰트 "경험"을 선호하는 육체화된 초월지성(Transapient)들도 흔히 사용한다. 일부는 물리적으로 평등한 경기장에서 정신적 능력을 시험하기 위해 "위험한 사냥감"을 찾는 사냥꾼들이다. 이들은 먹이에게 거의 패배하지 않지만, 불가능한 일이 일어나 사냥에서 "패배"하더라도 결국 마지막 웃음을 짓는 쪽은 자신들이 될 것이라고 확신할 수 있다.

더 문명화된 정치체들은 탈출 장치의 사고방식과 그 사용이 한 지성을 다른 지성을 위해 완전히 파괴한다는 점을 모두 혐오하기 때문에, 탈출 장치는 법이 느슨하거나 집행이 약한 문명화된 영토의 변두리에서 가장 흔히 발견된다. 그러나 가끔씩 더 안쪽에서도 나타난다. 탈출 장치의 구매 및 이식에 대한 금지를 시행하려는 선진 정치체들의 노력은 일종의 군비 경쟁을 촉발했으며, 이 경쟁에서 탈출 장치 기술은 법 집행기관의 탐지·차단 방법에 맞춰 더 작고 은밀하며 효율적인 방향으로 발전했다. 일부 탈출 장치는 고급 초월지성 설계의 특징을 지니며, 엔젤넷으로부터 "숨고" 합법적인 장치로 위장할 수 있는 능력을 자랑한다.

재육체화 기술이 가능해진 직후부터 현재까지, 탈출 장치는 꾸준히 더 발전하고 결과적으로 더 끔찍해졌다. 이들은 백업 장치뿐만 아니라 "좀비" 인구를 만들고, 취약한 군사력을 전복시키며, 기타 유사한 "더러운 속임수" 공격 전술을 위한 납치 장치로도 응용되었다. 변두리의 전쟁 중인 초월지성들 사이에서 인기 있는 용도는 이러한 장치 수십억 개를 경쟁자의 정치체에 "레이더 아래"로 투하하고 천천히 확산되어 원주민 인구를 전복시키도록 하는 것이다.

탈출 장치는 생물학적 신체를 전복시키는 것에만 국한되지 않는다. 다양한 기질을 전복시키기 위한 모델들이 개발되었다. 일반적으로 이들은 생명 유지 생물학이 아니라 지능과 지능 지원 구조를 공격하는 제조된 기생체의 한 종류를 나타낸다. 정보 기술의 시작 이래로 그 약속을 어둡게 해온 감염성 나노 에이전트, 상징적 바이러스 및 기타 "지적 재앙"의 진부한 전통을 따라, 탈출 장치는 그 계열의 첫 사례도 아니며, 마지막일 리도 없다.

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