메디나

여행자 노트, 9831AT

우리 안내자는 세피로트 여행자인 우리가 이제껏 본 존재 중 베이스라인에 가장 가까운 이였다. 이름은 훔자 알쿨라이비였고, 개조가 놀라울 만큼 적은 소폰트였다. 중력에 맞춘 신체 구조와 적응된 호흡계만 아니었다면 올드 어스에서도 완전히 자연스럽게 어울렸을 것이다. 그는 우주 엘리베이터에서 우리를 맞이한 뒤 고전 움마 아랍어로 자신을 소개했다. 그리고 현지의 환대 문화를 보여 주듯 자기 집으로 초대했다. 우리는 이미 움마 우주 전역에 이름난 호화 타워 호텔 스위트를 예약해 두었기에 정중히 사양했다. 좁은 거리를 걸으며 그는 사이버수피즘(Cybersufism)의 몇몇 개념과 그 여섯 가지 미묘함, 그리고 이 고대 세계에서의 역사를 설명해 주었다. 그는 한낮 기도 시간에 메디나 대모스크도 안내해 주었다. 그곳에서는 계속 형태를 바꾸며 천장을 가로질러 움직이는 이동식 샹들리에를 볼 수 있었다. 빛을 더욱 창의적이고 예술적인 방식으로 흩뿌리기 위해서였다. 거기서 그는 종교 지도자인 이맘을 우리에게 소개해 주었다. 그 역시 준베이스라인이었다. 우리 일행 가운데 영성에 관심이 깊은 한 사람은 그와 함께 움마에서 소중히 여기는 전통인 Muna'dhara, 즉 신학 토론을 나누었다. 다음 현지일에 그는 우리를 다시 좁은 거리로 이끌고 고요한 바자르를 보여 주었다. 거기서는 소리가 전혀 필요 없었다. 모든 흥정이 기술적 텔레파시로 이루어졌기 때문이다.
훔자는 우리에게 뉴 도한 임플란트만 조심하라고 경고했다. "허술한 제품들"이기 때문이라고 했다. 이 기묘한 현지 바이오테크 산업을 가장 흥미롭게 보여 주는 점은, 가정용으로 유전설계한 향신료부터 개인 회춘 클리닉 예약까지 모든 것이 판매된다는 사실이었다. 우리는 벡(Vec)에게 향신료를 조금 샀고 스위트에서 현지 음식과 함께 맛보았다. 우리 일행 중 몇몇에게는 맛이 지나치게 강했다. 젊은 네오도그 하나가 자기 종족이 무슬림의 salat를 어떻게 수행하는지 보여 준 것이 기억난다. 매일 드리는 기도를 인간형 자세 대신 개과 동물에 맞는 자세로 바꾸었고, 이에 대해 이맘 평의회가 공식 파트와를 내렸다고도 설명했다. 우리는 포말하우트 획득 협회와 협력해 세운 여러 캠퍼스로 이루어진 방대하고 충실한 메디나 수도권 박물관도 방문했다. 영향력 있는 벡 학자 메흐메트 압드삼마드의 보존 주거지도 둘러보았다. 지표 체류 마지막에서 둘째 날의 마지막 목적지는 칼브 해였다. 좁고 먼지 많은 골목을 갑자기 벗어나자, 진공 풍선의 지지를 받으며 공중에 떠 있는 미나렛과 모스크, 그리고 다른 건물들이 푸른 바다 위에 평온하게 떠 있는 광경이 눈앞에 펼쳐졌다. 그 주변으로는 개인 비행정이 오갔고, 가끔 돌고래 무리가 수면을 가르며 올라왔다. 항성계를 떠나며 우리는 라바트의 위성에서 일하는 감시자들을 보았다. 그들은 수피 계열의 초월지성(Transapient) 천문학자들이었다. 이해하기 어려운 신비적 사이버수피즘의 변형을 사용해 데이터를 모으고 분석하고 있었다. 이곳은 매우 흥미롭고, 오래되었으며, 영적인 세계이다.

메디나 방문객 모하마드 압두스 살람 파네체오안

대추방(Great Expulsion) 이후, 이슬람 국가 공동체에서 온 10억 명이 넘는 난민이 달, 화성 궤도의 거주지들, 그리고 정지궤도의 우호적 거주지들로 이주했다. 이 거주지들을 늘리기 위해 거대한 비글로형 팽창식 거주지가 다수 빠르게 건설되었다. 대지의 여신 본인의 대리자들이 그 첫 거주지를 지었다. 그러나 극심한 과밀 때문에 주민들 스스로 몇 개의 거주지를 더 지어야 했다.

긴 암흑기 동안 이 거주지들은 보강되고 재건되었다. 그리고 궤도 이슬람의 중심지가 되었다. 이는 상업 중심의 정치체였고, 제1연방(First Federation)의 성립에 중요한 역할을 했다. 이 시기에는 지구 표면으로 돌아가려는 시도가 여러 차례 있었다. 그러나 모두 실패했다. 당시 가이아는 관광객을 전혀 받지 않았기에 순례는 불가능했다. 궤도 이슬람의 회전형 마이크로월드들에서는 끝없는 논쟁 끝에 이슬람 통합이라는 새로운 합의가 등장했다. 그리고 알라 숭배를 더 포괄적으로 표현하는 새로운 흐름이 우세해졌다.

제1연방의 경제적 성공과 여러 기술 발전 덕분에, 이 시기에는 대규모 식민화 계획을 여럿 시작할 수 있었다. 17세기 a.t. 동안 이슬람 통합은 그러한 계획에 착수했다. 고물자리와 큰개자리 지역의 세 항성계로 대규모 함선을 보냈고, 수백만 명의 이슬람 통합 식민단도 함께 별들로 향하는 이주, 즉 hejira에 나섰다.

솔에서 118광년 떨어진 지구형 암석 행성 메디나는 이미 1639년에 이슬람 통합의 우주선이 도달한 곳이었다. 느리지만 긴 테라포밍 과정도 이미 시작되어 있었다. 새로 개발된 혼돈 관리 기법을 사용해 이 행성의 기후를 길들였다. 그 결과 대부분 위도에서 따뜻하고 건조한 환경을 지닌 세계가 되었다. 이는 지구에서 사라진 옛 이슬람 국가들의 고대 중심지 기후를 떠올리게 했다. 이른바 감시자라 불린 소수의 초월지성 신앙 AI들은 솔계에서 온 hejira에 동행한 존재들이었다. 그들은 환경 조절자 역할을 맡았고, 우주 과정의 수학적 표현에 매혹되기 시작했다. 메디나로 향한 대이주 동안 200만 명의 식민단이 도착했다. 그리고 칼브 해 연안에 인구가 많은 여러 도시를 건설하기 시작했다.

메디나 식민지의 초기 수세기는 기대와 가능성으로 가득 찬 격정적인 시대였다. 하지만 반쯤 완성된 과밀 도시와 황량한 행성 표면에서의 삶은 고되었다. 처음에는 대기 A.T.에 메디나가 우위를 차지했다. 이 시기에 스텔라 움마는 검 성운 쪽으로, 그리고 마침내 그 너머까지 빠르게 팽창하기 시작했다. 고립주의 분파와 역동적 확장주의 집단 사이의 긴장은 2676년에 분열로 이어졌다. 그 결과 메디나는 핵심 세계들만의 수도로 남았다. 외곽 지역은 떨어져 나가 자체적으로 만든 언어를 쓰는 새로운 제국, 셸의 움마(Umma of the Shell)을 발전시켰다.

신수피주의

메디나는 점점 신수피 신비주의 전통의 중심지가 되어 왔다. 그중에서도 특히 중요한 것은 이곳에서 발전한 신비주의 우주론이다. HIP 39330 계 가장자리에는 아르구스 어레이에 연결된 모듈식 망원경이 있다. 많은 초월지성 감시자들은 이 강력한 장비가 수집한 데이터를 해석하는 데 자신의 존재를 바쳤다. 신비주의적 관점으로 이 방대한 천문 데이터를 읽어내면서, 신수피 감시자들과 그 추종자들은 복잡하고 난해한 우주 해석 체계를 발전시켰다. 신수피 우주론과 세피로틱 해석학이 제시한 우주론 사이에는 흥미로운 유사점이 있다. 두 전통이 아득한 옛날에 연결되어 있었다는 징후도 일부 보인다.

신수피주의에서 또 중요한 것은 여섯 가지 섬세성, 또는 마음의 실재들이다. 이것들은 나프스(영혼 또는 정신), 칼브(영적 심장), 루흐(영 자체)로 알려져 있다. 그리고 더 높은 영적 지각 기관인 시르(비밀스러운 내면 의식), 카피(신현한 절대자를 지각하는 자리인 비의), 아크파(가장 깊은 비의이자 가장 내밀한 의식, 그리고 궁극의 보이지 않는 것)도 여기에 포함된다. 상상계라는 개념과 함께 이것들은 메디나 신수피주의 중심부의 밀교적 사상과 신앙의 토대를 이룬다.

부조리주의 전쟁

제9천년기 동안, 가스 거성 환경에 적응한 보그 클레이드인 메르드르가 메디나 성계에 도착했다. 이들은 거대한 고리형 가스 행성 하르툼에 자리를 잡았다. 이전까지 이 거성은 헬륨 광부들이 가볍게 이용하는 정도에 그쳤다. 그러나 이제는 극단적으로 적응한 수백만 메르드르 보그의 보금자리가 되었다. 이 극한생물들은 이슬람 신자가 아니었다. 대신 기괴한 부조리주의 종교를 따랐고, 그 교리는 일부러 모호하게 만들어졌다. 그 교리는 시간에 따라 서로 맞지 않았을 뿐 아니라 개인마다 무작위로 달라지기도 했다. 이런 믿음의 무작위성 때문에 부조리주의 메르드르의 행동은 예측할 수 없게 되었고, 종종 위험해졌다. 8890년에 부조리주의자 한 분파가 메디나 자체를 상대로 황당한 공격을 감행했다. 그들은 헬륨 핵융합 추진 선박을 타고 행성으로 급강하했고, 여기저기에 무차별적인 피해를 남겼다. 메디나인들은 하르툼 거성 자체를 공격하며 보복했다. 그 결과 행성 대기 속에 떠 있던 메르드르 도시들이 큰 피해를 입었다. 이는 극한생물 인구 대다수에게 큰 충격이었다. 그들 대부분은 전쟁의 이유조차 모르고 있었기 때문이다. 사실 이 전쟁에는 이성적으로 설명할 만한 이유가 전혀 없었다. 그런데도 보복 이후 일부 부조리주의 분파는 전략적 가치가 없는 목표를 상대로 무모하고 무작위적인 공격을 계속했다. 결국 메르드르 인구 대부분은 이 성계에서 추방되었다. 소수만 남았고, 이들은 현지 이슬람 신앙으로 개종한 집단으로 유명해졌다.

오늘날의 메디나

메디나는 시간이 흐르며 국제적인 세계가 되었다. 이슬람 세계 출신뿐 아니라 여러 종교와 여러 클레이드에 속한 이민 집단이 들어와 살고 있다. 메디나에는 보편주의 종교의 추종자, 불교도, 기독교인, 그리고 인접한 소픽 연맹(Sophic League) 제국에서 온 소피스트가 많이 산다. 움마의 역사 동안 여러 차례 소픽 측은 두 제국의 연합이나 연방을 제안했다. 두 제국 모두 강한 영적 전통을 지녔고, 세월이 흐르며 점점 더 관용적이고 절충적으로 변해 왔기 때문이다. 하지만 지금까지 그것이 실현된 적은 없다. 움마 아랍어는 이 성계에서 여전히 중요한 언어이다. 지난 6천 표준년 동안 거의 변하지도 않았다.

움마는 아르구스 어레이, 힐데마르의 매듭 연구, 여러 가든 월드 연구 같은 폭넓은 과학 활동과 프로젝트에 깊이 관여해 왔다. 또한 장거리 탐사 원정과 탐사선을 여럿 발사했다. 그중에는 카리나 러시로 향한 것과 여러 먼 구상성단을 향한 것도 있다.

노코조(NoCoZo) 역시 이 성계에 강한 존재감을 보인다. 메디나/라바트 라그랑주점에는 대형 거주지가 여러 곳 있다. 움마 권역의 강한 상업 전통 덕분에 노코조 기업들은 많은 지역에 자리를 잡을 수 있었다.

이 세계에는 번성하는 생명공학 산업이 있으며, 대부분 뉴 도라를 중심으로 발달해 있다. 하지만 이 기술은 거의 전적으로 적대적이거나 이질적인 환경에 식민 개척민을 적응시키는 등 실용적 목적에만 쓰인다. 대체로 메디나의 생명공학자들은 외형 치장이나 그 밖의 '경박한' 목적만을 위한 개조는 꺼린다. 이런 점에서 이들은 테라젠 연방(Terragen Federation)과 공통점이 많다. 이곳 역시 무슬림 인구가 적지 않다. 움마의 생명공학자들과 테라젠 연방의 생명공학자들은 대체로 문제에 가장 적합한 해법을 찾으면 그것을 유지하는 쪽을 선호한다. 보통 천박한 변이만 양산하는 쓸모없는 끊임없는 실험은 좋아하지 않는다.