Hov’s’sa (HIE-015-PZE, the Bentharis II Civilization)

현존하거나 이미 멸망한 여러 외계지성체(Xenosophont) 문화권에서 전해지는 준역사적 기록은 펠라직 가이안 세계 벤타리스 II에 오래전에 사라진 고대 수생 문명이 있었음을 시사한다. 이 기록들에 따르면 이 종은 훨씬 더 발전한 트크제프 제국과 성간 군사 분쟁을 벌였고, 그 끝에는 두 문명이 모두 수수께끼처럼 사라진 듯한 비범한 사건이 벌어졌다. 해밀턴 외계고생물학 연구소(Hamilton Institute of Exopaleontology)는 이 문명을 HIE-015-PZE로 지정했고, 다른 외계고고학 기관들은 단순히 벤타리스 II 문명이라 부른다. 하지만 더 널리 쓰이는 이름은 트크제프가 붙인 호브사다.

역사

조상 단계의 호브사는 열수 분출구 주변의 화학영양생물 군집을 먹고 살았다. 건축자 계급은 이런 분출구 둘레에 정교한 벌집형 구조물을 세워 열과 영양분을 동굴 같은 내부 공간으로 돌렸고, 그 안에서 채집자 계급은 분출구 생물의 "정원"을 가꾸었다. 병사 계급은 포식자와 경쟁 집단을 집요하게 막아냈다. 채집자 계급은 주변 해저를 꾸준히 정찰하며 새로 식민지화할 분출구를 찾기도 했다. 모행성에서는 화산 활동이 끊이지 않았고 대륙판도 계속 움직였기 때문에, 개별 분출구가 안전하거나 활성 상태를 유지하는 기간은 길어야 몇 년이었다. 그래서 집단은 언제든 짧은 경고만으로 새 보금자리를 찾아 옮길 준비를 해야 했다. 환경 불안정이나 다른 요인 때문에 스트레스가 특히 심해지는 시기에는, 창의적 문제 해결 능력으로 상황을 헤쳐 나가게 할 전략가 계급이 태어났다. 이 계급만이 베이스라인 인간에 비견될 만한 지성(Sophonce)를 발달시킨 것으로 보이며, 다른 계급은 전적으로 본능과 미리 짜인 행동 패턴에 따라 움직였다.
시간이 지나면서 가장 성공한 호브사 집단들이 더 넓은 해저 지역을 포괄하게 되자, 그들의 영토는 서로 침범하게 되었고 음식과 생활 공간을 두고 격렬한 싸움이 벌어졌다. 이러한 종 내 갈등은 호브사의 초기 기술 발전, 특히 야금술 개발의 주요 동력이 되었다. 그들의 환경에 풍부한 화산 열원 덕분에 야금술이 발전했고, 도구, 무기, 갑옷을 만들 수 있게 되었다.

다른 지적 종과 처음 접촉했을 때, 호브사는 지구의 산업 시대에 비견되는 기술을 가진 행성 규모의 문명이 되어 있었다. 그들의 사회는 본질적으로 정복이나 자발적 협력을 통해 합쳐진 수많은 작은 집단들이 성장한 단일 확장 벌집이었다. 벤타리스 II의 거의 전체 심해 평원이 그들의 구조물로 덮여 있었으며, 이는 해저 위아래로 뻗은 미로 같은 소굴들로 구성되었고, 지열 발전 시설과 지하 터널을 통해 물을 순환시키는 펌프가 산재해 있었다. 중앙 정부에 가장 가까운 것은 수백만 명의 전략가 계급 구성원들로 구성된 기구였으며, 이들은 생활 공간의 확장을 계획하고, 자원을 할당하고, 환경이 제기하는 위협에 대처하고, 사회의 다양한 측면을 개선할 새로운 기술을 발명하기 위해 끊임없이 일했다.

호브사는 예술이나 문화가 거의 없었으며, 거의 모든 활동이 그들의 문명 기반 시설을 유지하는 데 전념했다. 그럼에도 그들은 명백히 매우 영적인 종족이었으며, 그들의 행성 화산 활동을 의인화한 종 전체의 종교를 가지고 있었다. 이 신념 체계는 아마도 초기 호브사가 미신적인 의식으로 그들의 행성의 변덕스러운 지질을 조작하려는 시도에서 자라났을 것이며, 열수 분출구의 수명을 연장하거나 화산 폭발로 인한 파괴를 막기를 희망했다. 현대 시대에도, 독창적인 대규모 지구공학 프로젝트를 통해 그들의 행성 화산 활동에 대한 인상적인 통제력을 획득한 후에도, 호브사는 계속된 평화와 번영을 위해 그들의 화산 신에게 간청했다. 해저 화산 위에 건설된 거대한 구조물로서 제조 허브이자 예배 장소의 이중 역할을 하는 "대장간 사원" 내에서, 수백 명의 채집자로 구성된 무리가 정교하게 안무된 "춤"으로 중앙 칼데라 주변을 끊임없이 기어다니고 헤엄쳤으며, 이는 춤추는 자들의 움직임으로 유도된 황홀경에서 호브사의 화산신이 깨어나지 않도록 결코 멈춰서는 안 되었다.

Muuh와 침묵자들(Silent Ones)가 보관한 단편적인 트크제프 기록, 그리고 YTS 6771819015-1 주위 궤도에 위치한 미라클 시티로 알려진 행성 규모의 외계 거대 구조물 내에서 발견된 소수의 기록 보관소에서 회수된 정보에 따르면, 제국이 발견했을 당시 호브사는 적어도 두 개의 다른 종과 접촉했으며, 이들은 첫 번째 방문 문명이 남긴 라디오 비콘을 사용하여 호브사와 통신했다. 이러한 접촉 역사에도 불구하고, 호브사는 그들의 세계 밖의 우주에 대해 거의 전적으로 무관심한 것처럼 보였다. 이러한 고립주의는 부분적으로 깊이 뿌리박힌 심리적 장벽의 결과로 보이며, 아마도 그들을 바다 깊은 곳으로 제한하는 생리학의 결과일 것이다. 그들은 행성 간 공간의 개념, 하물며 관련된 규모와 거리를 진정으로 파악하는 것이 근본적으로 불가능한 것처럼 보였다.

이러한 정신적 장벽은 심해 해저 위 몇 백 미터 너머에는 가치 있는 것이 존재할 수 없다는 믿음과 결합되었는데, 이는 그들의 화산신이 그들이 원하거나 필요로 할 수 있는 모든 것을 제공했기 때문이다. 그들이 자신들의 세계와 떨어진 다른 지적 종이 거주하는 장소가 있다는 것을 이해하는 한, 그들이 배운 모든 추가 정보는 단지 이 확신을 강화하는 데 기여했을 뿐이다. 어떤 다른 종족도 그처럼 독특하게 축복받은 집을 갖지 못한 것처럼 보였다. 발 아래 땅 자체에 의해 따뜻해지고 먹여지며, 환경에 의해 동등하게 도전받고 제공받으며, 물의 보호막으로 외부 우주로부터 보호받는 끝없는 풍요의 집 말이다. 분명히 그들은 우주에서 가장 총애받는 존재로 그들의 신에 의해 선택되었다고 그들은 추론했다.

이러한 믿음은 호브사가 결국 트크제프 제국과 접촉했을 때 상당한 마찰을 일으켰다. 트크제프 제국은 전도와 식민지화의 확장 파면의 일환으로 벤타리스를 향해 선교 탐사선을 보냈다. 트크제프는 "신성들"(일반적으로 지배하는 초월지성(Transapient) AI들의 집합으로 믿어진다)의 판테온을 숭배하는 종교적 패권 국가였으며, 자발적인 개종이든 정복과 "재교육"을 통해서든 그들이 찾을 수 있는 모든 지적 종을 그들의 품 안으로 끌어들이고자 했다.

호브사는 트크제프의 개종 시도에 명백히 전혀 동요하지 않았으며, 트크제프가 우주에서 자신의 위치를 분명히 혼동하고 있고, 그들의 소위 신들은 전혀 인상적이지 않으며, 그들은 종속 종이 되거나 어떤 형태로든 트크제프와 거래하는 데 관심이 없다고 응답했다. 훨씬 덜 발전한 문화가 보인 이 완전한 무관심과 굴복 거부는 트크제프에게 명백히 전례 없는 일이었다. 그들의 짜증은 트크제프가 이 종을 부르는 이름인 "호브사"에 반영되어 있는데, 이는 경멸적인 표현으로 그 어원은 불완전하게 알려져 있지만 대략 "작은/고집 센 놈들"로 번역되는 것처럼 보인다.

호브사의 응답을 받은 후, 트크제프는 반항적인 문명을 다루는 표준 절차를 따라 벤타리스에 소수의 초월지성텍(Transapientech) 전함 함대를 보냈다. 양측 사이의 압도적인 기술 격차에도 불구하고, 호브사의 항복을 확보하는 데 수년이 걸렸다. 호브사는 트크제프의 잠수 탐사선조차 탐지하기 어려운 지하 소굴과 벙커 깊은 곳으로 철수했기 때문이다. 결국 트크제프는 행성의 지각을 갈라뜨리고 전체 해저에 걸쳐 대재앙적인 지진과 화산 폭발을 유발할 무기를 사용하겠다고 위협했다. 호브사는 자기 보존 욕구보다는 주로 그들의 신을 짜증나게 하는 것을 피하고자 하는 바람에서 즉시 항복했다. 트크제프 침공군은 호브사를 모아 "재교육"을 위해 그들의 함선에 태우기 시작했다.

그 다음에 벌어진 일은 여전히 열띤 논쟁거리로 남아 있다 외계생물학자들, 한 가지 사실만은 논쟁의 여지가 없다: 호브사가 트크제프에게 항복한 직후, 두 문명 모두 갑작스럽고 설명할 수 없이 사라졌다. 벤타리스의 트크제프 함대로부터의 송신이 중단되었고, 제국 전역의 트크제프 세계들과 거주지들로부터의 모든 전송도 멈췄다. 여러 기록들은 벤타리스로부터 거의 광속으로 바깥쪽으로 전파되는 침묵의 파동을 묘사하며, 미지의 매개체가 웜홀 링크를 통해 점프하면서 제국 전역에 새로운 진원지들이 피어났다. 원격 관측에 따르면 트크제프 항성계 내의 모든 가시적 활동이 지역 방출이 중단된 것과 동시에 갑자기 멈췄다. 한 세기 이내에, 전체 트크제프 제국이 암흑에 빠졌다.

호브사에 관해서는, 그들의 실종은 훨씬 더 완전했고, 훨씬 더 신비로웠다. 오늘날까지, 한 세기 이상의 고고학적 노력에도 불구하고 호브사의 존재를 증명하는 단 하나의 유물이나 화석도 발견되지 않았다. 실제로, 벤타리스 II가 역사상 어떤 시점에도 생명을 품었다는 것을 암시하는 어떤 증거도 발견되지 않았다.

이 사건에 대해 여러 설명이 제안되었다. 외계역사학자들의 상당수는 호브사와의 접촉에 대한 기록들뿐만 아니라 전체 사건이 단순히 무우 역사담이며 나중에 침묵자들과 다른 문명들에게 전해진 것이라고 믿는다. 다른 이들은 기록들이 미지의 세력에 의해 의도적으로 변조되었으며, 명목상으로는 트크제프에게 실제로 무슨 일이 일어났는지, 그리고 호브사에게도 그들이 존재했다면 무슨 일이 일어났는지에 대한 진실을 은폐하기 위한 것이라고 의심한다. 기록을 액면 그대로 받아들이는 소수의 연구자들은 트크제프의 실종은 강력한 AI 신 또는 신들의 작품일 수밖에 없으며, 그들이 초월지성텍을 사용하여 제국을 전멸시키고 나중에 호브사의 모든 증거를 체계적으로 파괴했다고 주장한다. 이 진영의 일부는 호브사가 당시의 관리자 신(Caretaker God)에 해당하는 존재에 의해 구출되었으며, 아마도 자연적으로 진화한 수생 기술 문명이라는 그들의 희귀한 지위를 고려하여 호브사에게 특별한 관심을 가졌을 것이라고 제안했다. 여러 고대 외계 문명들의 사후 소거 배후에 있다고 제안되는 반신화적 집단인 복원자들(Restorers)도 다양한 학자들에 의해 연루되었다.

위에 나열된 세 번째 설명은 무우 "역사가들"이 선호하는 것에 가장 가까워 보이며, 그들은 변함없이 호브사가 신의 개입으로 구원받았다고 주장한다: 호브사는 가장 큰 필요의 시기에 그들의 신에게 외쳤고, 그들의 신은 그들의 기도에 응답했다. 그들에 따르면, 호브사는 다시는 외부인들에게 방해받지 않을 다른 곳(이 설명을 진지하게 받아들이는 소수의 테라젠 학자들에 의해 숨겨진/위장된 항성계 또는 심지어 베이비 우주로 제안됨)으로 "신비롭게 옮겨졌다". 그들이 이 정보를 어떻게 알게 되었는지 물으면, 무우는 특징적으로 모호하고 애매한 다양한 답변을 제공한다.

이름에 걸맞게 자신들의 역사나 과거 문명들에 대한 물려받은 지식을 논의할 때 솔직한 것으로 알려지지 않은 침묵자들은 언급을 거부했다. Articles Related topics