Muuh Graveyard of Charn

9976년, 한 탐사 프로브 군집이 무우 영역으로 복귀하면서 과거 생명체가 서식했던 타이탄형/톨리안 행성을 발견했다. 이 행성은 백색왜성 YTS-899780으로부터 수 AU 떨어진 궤도를 돌고 있었으며, 가장 가까운 유인 항성계에서도 30광년 거리에 위치해 있었다. 플루톤 군집은 인근 무우 식민지 당국으로부터 겉보기에는 쓰이지 않는 이 항성계를 탐사하고 소규모 채굴 작업을 할 허가를 받아 둔 상태였다. 장기적인 식민지화를 위한 사전 조사였다. 점점 얇아지는 대기와 메탄 해양의 명백한 흔적은 눈에 띄었지만, 플루톤 영역에서는 그리 이례적인 발견이 아니었다. 그러나 외행성 중 하나를 도는 잔해 지대를 면밀히 조사한 결과, 구조상 인공물임이 분명한 유물 몇 점이 발견되었다. 대부분은 약 1,500만~1,450만 년 전 것으로 추정되었으며, 무우의 식민화 장비와 유사했다. 이 중에는 궤도 주거시설의 잔해로 보이는 유물도 여럿 포함되어 있었는데, 연대 측정 결과 약 3,000만 년 전과 1억 8,000만 년 전까지 거슬러 올라가는, 훨씬 더 오래된 유물이었다. 오래된 구조물 다수는 시기와 공간적 위치가 겹친다는 점에서 HIE-121-CZE 및 또 다른 종과 연관된 것으로 추정되나, 나머지 구조물들은 기록상의 어떤 알려진 종과도 일치하지 않았다.
그러나 가장 이례적인 발견은 따로 있었다.

항성에서 다섯 번째 행성, 현재 현지 테라젠 당국이 "Charn"이라 부르는 과거 메탄 생성형 초지구형 행성에서, 플루톤 탐사 군집은 주로 1,480만 년 전, 3,000만 년 전, 8,500만 년 전, 1억 2,000만 년 전으로 연대가 측정되는 수천 곳의 화석화된 폐허와 대규모 유해 더미를 발견했다. 그 사이사이에도 정기적인 간격으로 소량의 미확인 유물이 분포해 있었다. 이후 5세기는 표면을 뒤덮은 퇴적암과 얼음 층을 걷어내고, 행성 전체에 걸친 무우 고고학 유적지 또는 집단 매장지를 세심하게 발굴하는 데 바쳐졌다. 고고학 탐사대가 인근 식민지에서 전송받은 고생물 고고학 템플릿, 전문가 시스템, 지침을 갖추면서 작업은 비로소 필요한 수준의 정밀도를 갖추게 되었다. 수 세기에 걸친 전문가 시스템의 분석 끝에, 가장 최근인 1,480만 년 전 매장지에만 약 10억 구에 달하는 무우 화석 유해가 집단으로 매장되어 있다는 사실이 밝혀졌다. 각 유적지의 화석화된 생체 사체들은 해부학적으로 유사한 자세를 취하고 있었으며, 거의 동일한 수학적 패턴으로 배치되어 있었다. 그 대부분은 고차원 형태의 단면에 해당하는 것으로, 1,480만 년 전 지층에서 서로 약 10만 년 간격을 두고 나타났다. 이런 배열이 자연재해로 형성되거나, 알려진 어떤 방법으로든 의도적 조율 없이 발생할 가능성은 극히 낮다. 행성 전역의 화석 기록에서는 무우 파일론과 유사한, 소량의 이국적 물질을 포함한 구조물들도 함께 발견되었다. 현재 무우는 마그매터나 그 밖의 이국적·비중입자 물질을 생산할 방법이 없는 만큼, 그 기원은 여전히 미상이다. 무우 화석들은 유적지가 행성 전역에 분산되어 있음에도 불구하고 실트 셰일 속에서 유난히 균일하게 잘 보존되어 있었다. 학자들이 어떤 인공 유도 화석화 과정이 있었을 것이라고 추정할 정도다. 유해들의 신체는 현존하는 대부분의 무우보다 높은 중력에 더 잘 적응되어 있었으며, 미묘한 수생 적응 형질도 공통적으로 나타났다. 수천만 구의 유해에는 더 큰 패턴의 작은 프랙탈이 외골격에 새겨져 있었는데, 그 깊이가 심각한 훼손에 이를 정도인 경우도 많았다. 이 유적지 주변에서 고고학자들은 화석화된 건축물 잔해도 발굴했다. 무우 당국과 응답 시스템(System of Response) 자체가 수 세기에 걸친 질의 끝에 인정했듯이, 이 잔해들은 고대 응답 시스템의 구성 요소와 유사하다.

테라젠은 무우가 외부의 최소한의 유지보수만으로 수백만 년을 견디는 구조물을 건설할 수 있다는 사례를 다수 알고 있다. 특히 일부 테라포밍 장비와 다수의 무우 사이버코즘이 대표적이다. 그러나 차른에서는 그런 노력의 흔적이 전혀 발견되지 않았다. 고고학자들은 주변 지역에서 각종 건물과 무우 봇의 화석화된 잔해만을 발견했을 뿐이다. 또한 인근 행성들의 지질학적 증거는 무우가 적어도 1,470만 년 전에는 이미 이 항성계와 주변 항성 지역에서 사라졌음을 시사한다.

고대 문명

발견은 계속되었다. 고고학자 군집이 더 깊은 지층에서 서른 곳 이상의 화석 유적지를 추가로 발굴한 것이다. 이곳에는 약 3,000만~1억 8,000만 년 전에 걸쳐 15~30만 년 간격으로 주기적으로 이 행성을 방문했던, 훨씬 더 오래된 여러 문명의 화석화·보존 유해가 남아 있었다. 고고학자 군집은 기록상 어떤 특정 문명과도 일치하지 않는 수백만 구의 생체기계/규소 기반 생명체 화석이 담긴 지층을 여러 겹 발굴했다. 아울러 관련 "유기체"와 그 후손들의 화석도 발견되었는데, 이들은 이후 1억 8,000만 년에 걸친 지층에서 형태상 거의 변화 없이 나타났다. 이 원시 유기체와 그 후손들은 아마도 밀폐 환경 내 테라포밍 시도의 산물이었을 것이다.
무우 금기인지, 진정으로 잊힌 식민지인지, 아니면 다른 무언가인지 확인해 주는 증거는 없다. 표준 천문 데이터 외의 기록은 식민화 이전 시기와 600만~100만 년 전 사이의 탐사 기록만 남아 있다. 그마저도 네 개 행성의 탐사 정보가 인근 성계 데이터를 기반으로 복사·붙여넣기되거나 절차적으로 생성된 것임이 명백하여, 그 이전에 존재했던 기록을 대체한 것으로 보인다.

최근 무우는 "시간에 깃든 존재들"이나 "재발견된" 유적을 만든 "불멸의 고대 종파"에 관한 역사극 수천 편을 창작했다. 테라젠 학자들은 이와 달리 가용한 증거를 바탕으로 세 가지 구체적인 이론에 수렴했다.

1. 이 행성의 무우 집단이 초기 종족의 의례적 매장 흔적을 발견하고, 이를 모방하며 반응 체계를 이용해 군집 정신 또는 집단 조율을 시도했을 가능성이다. 이후 그들은 정교한 예술적 행위나 종교 의식의 일환으로 스스로를 훼손하고 배열하거나, 사이버코즘에 정신을 업로드(Upload)했거나, 그 밖의 알 수 없는 목적으로 육신을 버렸을 수 있다. 이 유해들은 이후 반응 체계가 인위적으로 유도한 화석화 과정을 거쳐 정밀하게 보존되었을 수 있다. 일부 학자들은 이 초기 종족의 "매장 의식"을 무우가 발견한 것이 무우 금기 거대구조물을 만든 원초적 영감이 되었을 가능성도 제기한다. 그 구조물이 어떤 목적을 지니는지, 혹은 무우/반응 체계가 실제로 만든 것인지는 여전히 불명확하다. 초기 종족의 유사한 화석화에 대한 설명이 부재함에도, 이 이론은 학계에서 공개적으로 가장 널리 받아들여지는 설명이다.

2. 두 번째로 유력한 이론은 반응 체계가 원시 종족의 매장 의식을 모방했다는 것이다. 원시 종족 역시 군집 정신을 사용했을 가능성이 있다. 이 이론에 따르면, 행성의 반응 체계는 첫 번째 종족의 패턴을 재현하여 무우 사이버코즘으로의 업로딩 사건을 준비했으며, 이는 정교하고 복잡한 생체 무기의 형태였을 수 있다. 그것이 블라이트가 되는 과정에서 의도적으로 혹은 우발적으로 집단에 방출되었고, 알 수 없는 이유로 행성 전체에 걸쳐 신체들을 정밀하게 배열했을 수 있다. 다만 이 이론들 대부분은 군집 정신과 우주 여행 능력을 갖추었다 해도, 수백만 년 전 원시 종족이 왜 그토록 훼손된 채 정밀하게 배열되어 화석화되었는지를 충분히 설명하지 못한다.

3. 세 번째로 유력한 이론은 행성 전체가 어떤 형태로든 정교한 가짜라는 것이다. 현존하는 아르카일렉트, 반응 체계, 또는 아르카일렉트 수준의 능력을 지닌 다른 외계지성체(Xenosophont) 존재가 과거 어느 시점에 이를 만들어냈을 수 있다. 원자 연대 측정, 미소 운석, 기타 방법들과 일치하도록 행성 전체, 심지어 성계의 일부를 분자·원자 수준에서 구성하는 것은 매우 억측스럽지만, 현재의 아르카이 능력 범위 안에 있을 것으로 추정된다. 현존 아르카이에 의한 조작 가능성은 가장 낮게 평가된다. 알려진 세피로트 접촉과 무관하게 복수의 정확한 연대를 가진 무우 기록이 독립적으로 존재하기 때문이다. 설령 그 기록들이 당시 조작되거나 허구화되었다 해도 마찬가지다. 또한 "재발견" 이전에 테라젠 탐사의 망원경 관측 기록이 존재하지 않는다. 현존 아르카이가 발견 전체를 조작했다면, 발굴이 진행되는 동안 인근 성계의 공개 및 망원경 관측 시야 안에서 모든 일이 이루어졌어야 한다. 이 역시 아르카이의 능력 범위 안에 있을 수 있지만, 유력한 이론으로 받아들여지지 않는다. 이런 이유로 고고학자들은 알려지지 않은 아르카일렉트 수준의 존재가 먼 과거 어느 시점에 행성 전체를 만들어냈다는 쪽을 선호한다.

4. 네 번째로 유력한 이론은 새벽 사냥꾼들(Dawn Hunters)가, 그것이 무엇이었든, 차른의 매장지를 만들었다는 것이다. 가장 최근의 매장지도 포함하며, 이는 무우 제국의 붕괴와 연관된다. 1억 8천만 년 전 고대 문명을 파괴하고 유사한 방식으로 '매장'한 행위도 이 이론으로 설명된다. 그렇다면 이는 무우 기록과 독립적으로 새벽 사냥꾼들의 존재를 확인해 주는 극소수의 사례 중 하나가 된다. 아울러 그들이 기존에 알려진 것보다 훨씬 더 오랜 기간 존재했거나, 유사한 행동 양식을 지닌 더 이전의 종족·존재를 모방했음을 시사한다. 잭스는 그 존재가 어떤 화석 층의 시기와도 대응하지 않아 유력한 후보로 보지 않는다.

이 조사 직후 생성된 무우 역사극 중 일부는 테라젠 이론들도 간간이 다루지만, 무우는 더 악의적인 가능성에 훨씬 더 많은 시뮬레이션과 이야기, "대안 이론"을 집중시킨다. 역사극들은 고도로 발달한 군집 정신 기반의 어핀/생체무기, 또는 반응 체계의 이탈 노드가 저지른 잔혹 행위를 은폐한 정교한 조작을 묘사한다. 때로는 광신적 종파가 "무우 종족에게 불멸을 주기 위해" 행성 주민을 "시간에 깃든 존재들"에게 제물로 바쳤다는 극적인 판타지 이야기도 등장하며, 혹은 검게 칠한 껍데기를 가진 무우 무리로 묘사되는 다른 존재가 이 행위를 직접 수행했다는 이야기도 있다. 무우 역사극은 초기 종족에 대한 가능성에 훨씬 더 집중한다. 그들이 왜 그런 방식으로 스스로를 배열했는지, 심지어 의도적으로 자신의 육신을 화석화했는지, 그리고 무우 기원이든 아니든 어떤 존재가 수백만 년에 걸쳐 여러 종족에게 그런 공포를 가했는지를 탐구한다.

가장 우려스러운 점은 다음과 같다. 테라젠 당국으로부터 "비추론적·비수정주의적" 비율 80%로 무우 신뢰도 최고 수준에 가깝다고 평가받은 복수의 무우 기록 보관 기관들이 하나같이 공개적으로 지지하는 이론이 있다. 당시의 무우는 초기 종족에 대해 전혀 알지 못했으며, 대신 행성 안이나 근처, 또는 "공간 자체의 심연으로부터" 온 어떤 포식적 존재가 Articles Related topics