높은 길

웜홀 넥서스와 갓웹을 가로질러 우주선과 기타 장비를 신속하게 운송하는 시공간 투석기 시스템. 하이 로드는 넥서스의 각 웜홀 주변에 배치된 제6특이점(Sixth Singularity) 수준의 대규모 공허 모트들(Void motes) 군집으로 이루어진다. 웜홀 입구에 접근하는 우주선은 투석기 제어 AI와 접촉하여 원하는 목적지를 지정하라는 안내를 받는다. 그렇게 하면 중력으로 가속되어 초기 웜홀 입구 안으로 통과하고, 출구에서 일련의 중간 웜홀을 거쳐 목적지의 게이트웨이로 라우팅되어, 지역 게이트웨이 입구 바로 밖 평탄 공간의 목적지 항성계 가장자리에 배치된다.

하이 로드의 사용이 웜홀 넥서스를 가로지르는 이동에 필수적인 것은 아니지만, 그것이 제공하는 속도, 반응 질량 절약 및 편의성으로 인해 7200년대 중반 AT에 추가된 이후 갓웹의 필수적인 부분이 되었다.

물리적 인프라

하이 로드의 가장 눈에 띄는 표현은 웨이스테이션들(Waystations)이다. 각 웨이스테이션은 직경 1킬로미터의 구형 구조물이다. 웜홀을 공전하는 웨이스테이션들의 정확한 수는 게이트웨이를 통과하는 교통량에 따라 달라진다. 가장 적게 사용되는 웜홀은 25,000개 유닛으로 이루어진 단일 고리가 공전하는 반면, 가장 붐비는 게이트는 여러 직교 대역에서 공전하는 수십만 개의 웨이스테이션들을 사용할 수 있다. 각 대역의 개별 웨이스테이션들 사이의 거리는 교통량에 따라 달라지지만 일반적으로 평균 약 41광초다.

물론 하이 로드의 주요 인프라는 우주선을 넥서스를 통해 이동시키는 데 사용되는 방대한 수의 공허 모트들로 이루어진다. 그러나 이들은 충분한 수가 그들 근처나 사이를 지나가는 별빛을 왜곡할 만큼 충분히 가깝게 모이는 드문 경우를 제외하고는 증강되지 않은 인간의 눈에 거의 보이지 않는다.

통과 작업

하나 이상의 선박이 웨이스테이션의 1광초 이내로 접근하면 접촉을 설정하고 여행자의 원하는 목적지를 결정한다. 다음으로 웨이스테이션은 자신의 일부를 돌출시켜 방출하는데, 이를 셰퍼드라고 하며, 이것은 지역 보이드 군집의 일부를 제어하고 여행자의 몇 킬로미터 이내로 접근한다.

개별 셰퍼드들(Shepherds)의 정확한 크기와 모양은 상당히 다양할 수 있으며, 1미터 미만의 단순한 기하학적 형태(구, 입방체, 사면체 등)부터 직경 100미터에 달하는 복잡하고 끊임없이 변화하는 3차원 프랙탈 추상까지 다양한 형태가 관찰되었다. 일부 셰퍼드들은 단일 장치로 나타나는 반면, 다른 것들은 모두 공통 중심을 공전하는 더 작은 유닛의 군집으로 나타난다. 일부는 다양한 정도로 다른 색상으로 빛나고, 다른 것들은 완전히 어둡다. 셰퍼드의 형태 세부 요소가 기능적 근거가 있는지, 아니면 단순히 셰퍼드, 웨이스테이션, 웜홀 제어기 또는 지역 제국 측의 어떤 종류의 미학적 변덕을 나타내는지는 일반적으로 모도소폰트 존재들에게는 불분명하다. 질문을 받았을 때 다른 고위 초월지성(High transapient) 및 아르카일렉트 수준(Archailect level) 존재들이나 대변인들은 이 질문에 서로 다르고 때로는 모순되는 답변을 내놓았다. 네겐트로픽 공간에서 작동하는 셰퍼드들은 항상 그리고 오직 무광택 회색 구체로만 나타나는 반면, 노코조(NoCoZo)의 것들은 표면에 기업 로고와 광고를 투사하는 모습으로도 관찰되었다. 한 주요 제국에서 다른 제국으로 이동하는 셰퍼드들도 그렇게 할 때 지역 문화의 선호하는 미학에 맞게 스스로를 재구성하기도 했다.

목적지가 제공되면 셰퍼드는 자신의 보이드 군집을 사용하여 우주선과 자신을 웜홀 입구를 향해 중력으로 가속한다 (외부 관찰자에게는 셰퍼드와 우주선 모두 명백한 메커니즘 없이 단순히 고속으로 멀어지기 시작하는 것처럼 보인다). 셰퍼디드 선박은 웜홀 입구를 통해 목구멍(Throat)까지 여정의 전반부 동안 가속되고, 후반부 동안 감속되며, 시간당 수십 킬로미터를 거의 초과하지 않는 낮은 속도로 목구멍을 통과한다. 우주선이 웜홀 목구멍을 벗어나면 셰퍼드는 그들을 다시 평탄공간으로 운송한다. 우주선이 단일 웜홀 통과만 하는 경우, 외향 여정의 중간 지점부터 감속되어 목적지 웜홀 가장자리에서 방출되며, 거기서 선내 또는 지역 운송 시스템을 사용하여 여정을 완료할 수 있는 반면, 안내하는 셰퍼드는 가장 가까운 지역 웨이스테이션으로 이동하여 통합되고, 그 공허 모트들은 더 큰 지역 군집에 흡수된다.

우주선이 여러 웜홀 통과를 포함하는 더 긴 항해를 하는 경우, 셰퍼드는 최종 목적지에 도달할 때까지 전체 여정 동안 함께 남아 각 웜홀 입구 사이와 통과하여 운송한다. 여러 위치의 여러 선박이 모두 동일한 항성계로 여행하는 경우, 개별 셰퍼드들은 선박들을 단일 함대로 통합할 수 있으며, 각 셰퍼드는 다른 것들과 네트워킹하여 결합된 제어 시스템을 형성하거나 물리적으로 병합하여 더 크고 아마도 더 유능한 셰퍼드 유닛을 형성한다.

세부 사항

웜홀 입구 내의 모든 물체는 선형 또는 각속도에 비례하는 조석 응력과 전단 응력을 모두 경험하므로, 원칙적으로 이동 시간은 여행자의 G 내성이 제한한다. 실제로 충분히 큰 보이드 군집을 제어하는 셰퍼드는 그 일부를 구성하여 최소한 일부 조석 응력을 보상하고 그렇지 않으면 가능한 것보다 더 높은 가속도와 속도를 허용할 수 있지만, 그러한 더 큰 군집은 규칙이 아니라 예외다. 이것은 이동 시간이 종종 운송되는 승객이나 화물에 할당된 우선순위에 기반한다는 것을 의미한다.

대체로 셰퍼드 매개 가속은 .1 표준 중력(보통 부패하지 않는 화물 또는 벌크 질량)에서 100 중력(보통 초월지성(Transapient) 또는 아르카일렉트 아바타들(Avatars), 에이전트 생체정지 상태에서 여정을 보낸다.

10G의 지속적인 가속/감속에서 완전한 웜홀 통과는 약 32일이 소요된다. 중간 웜홀 입구들 사이의 통과 시간은 그들 사이의 거리에 따라 달라질 수 있지만, 릴레이 시스템을 가로지르는 가장 긴 여정(~ 1 광월)에 대해 65.15일(외부 기준계, 선박 시간 58.33일)을 거의 초과하지 않으며, 보통 이보다 훨씬 짧다(중간값 통과 시간 = ~46일).

예외

하이 로드는 극도의 일관성과 신뢰성으로 널리 알려져 있지만, 예외가 전혀 없는 것은 아니다. 하이 로드와 그것이 지원하는 갓웹은 모두 아르카이(Archai)가 아르카이를 위해 만든 것이며, 모도소폰트 여행에 할당된 교통량이 전체의 극히 일부에 불과하지만, 그 작은 부분조차도 더 높은 목적을 위해 전환되어야 하는 때가 있다.

이는 보통 특정 선박 또는 선박 그룹에 더 높은 수준의 중요성이 부여되거나(Amalgamation과의 전쟁 중, PADO 선박들은 수백 G 이상으로 일상적으로 가속되었다) 하이 로드 자원이 특히 크거나 중요한 선박 또는 기타 (때로는 신비로운) 프로젝트를 위해 전환되기 때문이다. 후자의 경우, 여행자들은 적어도 초기 게이트 통과 동안 낮은 가속과 더 긴 통과 시간을 감수해야 하거나, 하이 로드 성능이 정상으로 돌아올 때까지 기다려야 하거나, 심지어 (하이 로드 성능이 장기간 저하되거나 제거된 드물고 극단적인 경우) 선박의 추진 장치 또는 공백을 메우기 위해 웜홀 주변에 설치된 비상 질량 빔(Mass beams) 네트워크를 사용해야 할 수도 있다.

또한 명백한 큰 위기 시기에 하이 로드가 공격적으로 또는 방어적으로 사용된 사례도 문서화되어 있다. 합일체(Amalgamation)과의 전쟁과 오라클 전쟁(Oracle War) 모두 하이 로드가 공격하는 선박을 찢어버리거나 도망치는 민간인을 방어하기 위해 들어오는 미사일이나 상대론적 충격체를 전환시킨 기록을 포함하고 있다. 하이 로드의 들어오는 교통량 전환 또는 차단은 또한 갓웹의 특정 부분이 어떤 이유로 차단될 때 웜홀을 축소하고 봉인하는 훨씬 느린 방법을 명백히 대체했다.

신화, 소문, 그리고 전설

하이 로드는 너무나 널리 퍼져 있고 효과적이어서 일반적으로 거의 당연한 것으로 받아들여지지만, 그것의 수천 년 운영 기간 동안 주로 아르카이나 세피로트 문명 전반에 대한 불신으로 특징지어지는 주변부 요소들 사이에서 수많은 신화, 소문, 그리고 전설이 생겨났다. 모든 이야기와 그 변형들을 모두 열거한 목록은 여기서 제공될 수 없지만, 더 잘 알려진 예시 몇 가지는 다음을 포함한다:

• 하이 로드 인프라는 실제로 모든 다른 아르카이를 지배하거나 많은 다른 고위 특이점(Singularity) 존재인 척하기 위해 그들을 전면으로 사용하는 단일 '초-아르카일렉트'의 몸과 뇌이며, 실제로는 단 하나만 존재한다.

• 하이 로드는 여행자를 풀어주기를 거부할 수 있으며, 그들이 마침내 죽음이나 광기에 굴복할 때까지 넥서스를 통한 끝없는 여정에 영원히 가둘 수 있다. 이는 기술적 오작동의 결과로 또는 하나 또는 다른 아르카일렉트의 계획을 거스르거나 방해한 것에 대한 처벌로 발생할 수 있다.

• 하이 로드는 블랙 엔젤의 후광처럼 작동하도록 재구성될 수 있거나, 수많은 공허 포켓 내에 방대한 수의 블랙 엔젤과 다른 갓텍 무기를 포함하고 있다. 이 종말론적 무기고는 아르카이의 명령만으로 테라젠 문명에 완전한 파괴를 풀어놓아, 수 시간 또는 수 일 내에 모든 넥서스 연결 시스템을, 그리고 곧이어 문명화된 은하(Civilized Galaxy)계의 나머지(또는 은하계 전체의 나머지)를 제거할 수 있다.

일부 소폰트들이 만들거나 공유하는 경향이 있는 심리적, 사회적 환상의 흥미로운 예시로 여겨지지만, 실제로 이러한 이야기를 진지하게 받아들이는 사람은 거의 없다. 다양한 이야기의 일부 또는 전부가 진실의 요소를 가질 수 있다고 인정하는 사람들 사이에서도, 대다수는 그것이 실제로 중요하지 않을 것이라는 견해를 취한다. 왜냐하면, 아르카이가 자신들의 토포소픽 하위 존재를 남용하거나 존재에서 제거하기로 결정한다면, 그것에 대해 할 수 있는 것이 거의 또는 전혀 없을 것이기 때문이다.