라푸탄 도태

오늘날 '라퓨타 학살'로 알려진 이 사건은 태양계 역사에서 가장 어두운 장면 중 하나다. 이 만행을 저지른 거주지는 버널 구체였으며, 시스루나 궤도에 위치했다. 그 이름은 고대 풍자작가 걸리버 스위프트(B.T. 3~4세기 활동)의 소실된 서사시 《여행기》에 나오는 섬에서 따왔다. 시스루나 브레이슬릿 밴드 기준으로도 평균 이하였다고 한다. 수많은 난관 속에서도 식민지는 대체로 온전히 위기를 버텨냈고, 잠시나마 최악의 고비를 넘긴 듯 보였다. 그러나 이 착각은 대추방(Great Expulsion)으로 산산조각 났다. 지구의 주민들이 수백만 명씩 우주로 실려 나갔기 때문이다.

브레이슬릿 밴드 건설이 아직 진행 중인 상황에서 라푸타는 상당수의 지구 난민을 받아들여야 했다. 처음에는 감당할 수 없는 상황은 아니었으나, 여건은 빠르게 악화되기 시작했다. 블랙 로트의 잔존 균주로 인한 식량 부족, 문 워즈 기간의 교역 붕괴가 겹치며 식민지의 장기적 안정이 위협받았다. 강력한 산아 제한 조치도 인구 과잉을 막는 데 효과가 없었고, 물·의약품·심지어 공기까지 모든 자원이 부족했다. 라푸타의 통치 기구는 이 상황을 지속할 수 없다고 보고, 수십 년 안에 사회가 붕괴할 가능성이 높다고 판단했다. 정부는 라푸타가 살아남으려면 주민 수를 신속히 줄여야 한다고 결론 내렸다. 이렇게 해서 대숙청 계획이 움직이기 시작했다.

대숙청은 한마디로 라푸타 사회에 기여할 수 없다고 여겨진 이들을 조직적으로 학살한 사건이었다. 희생자의 대다수는 고령과 허약으로 인해 고강도 노동이 불가능해져 라푸타의 줄어드는 자원에 부담이 된다고 간주된 사람들이었다. 그 외에도 치료 불가능한 질환을 앓는 이들, CIT(붕괴 유발 트라우마)와 같은 심각한 정신 건강 문제를 겪는 이들도 희생되었다. 대숙청은 결코 종교적 제의가 아니었지만, 학자들은 살해 방식이 다소 의례적인 성격을 띤다는 점에 주목했다. 희생자들은 한 명씩 경비원에게 끌려 특정 에어록으로 이송된 뒤, 진공 노출로 목숨을 잃었다. 당시 이 처형 방식은 희생자들이 달리 맞이했을 느린 죽음에 비해 빠르고 고통 없는 대안으로 정당화되었다.

명백한 윤리적 문제는 차치하더라도, 이 처리 방식은 그다지 경제적이지도 않았다. 자연사한 라푸타 주민과 달리 대숙청 희생자들은 퇴비화되지 않았으며, 시신은 시스루나 궤도에 그대로 떠돌게 방치되었다. 수천 구의 우주 부유 시신은 다른 식민지에 충돌 위험을 초래할 수도 있었다. 그러나 라푸타 정부에게 이 방식의 장점은 하나였다. 희생자를 죽인 직후 거의 즉시 잊을 수 있었고, 아무도 유해를 처리하는 부담을 지지 않아도 됐다. 어떤 면에서 대숙청에 대한 당시의 태도는 "보이지 않으면 마음에도 없다"는 사고방식 그 자체였다. 어차피 희생자들의 시신에서 얻을 수 있는 보잘것없는 자원은, 그들을 살려두는 데 들었을 비용에 비하면 아무것도 아니었다.

대숙청에 사용된 에어록은 "절벽(the Ledge)", "낙하 지점(the Dropoff)", "마지막 출구(the Last Exit)" 등 다양한 이름으로 불렸다. 다이아몬드이드 개구부 전체가 검게 도색되어 있어 다른 에어록과 쉽게 구분할 수 있었는데, 이는 병사들이 희생자가 죽는 모습을 보지 않도록 하기 위한 배려였을 것으로 추정된다. 정부의 행위가 잔혹했음에도, 현존하는 문서들은 내부 저항이 비교적 미미했음을 보여준다. 희생자 대부분은 쇠약해 스스로를 지킬 수 없었고, 일반 주민들은 학살을 막을 힘이 없다고 느끼거나, 자신들의 생존을 위한 비극적 필요로 받아들였다. 또한 고독하게 사는 사람, 가까운 친구나 가족이 없는 사람일수록 표적이 될 가능성이 불균형적으로 높았다는 증거도 있다. 즉, 없어져도 아무도 그리워하지 않을 사람들이 희생됐다.

라푸타 대숙청의 또 다른 주목할 만한 측면은 "교수형 추첨(Hangman's Lottery)"이라 불린 제도였다. 대량 학살의 무게를 단 한 사람이 홀로 짊어지지 않도록, 그 부담을 거주지 전체 주민에게 분산시키는 방식이었다. 무작위로 선정된 라푸타 시민은 제어판에서 원격으로 에어록을 작동시켜야 했다. 그는 희생자를 보거나 들을 필요가 없었고, 자신이 몇 명의 목숨을 앗아갔는지 정확히 알 수도 없었다. 집행자에게는 완전한 익명성이 보장되었고(원한이 쌓이는 것을 막기 위한 조치로 보인다), 절차를 진행하는 동안 착용할 검은 장갑 한 짝이 주어졌다. 이는 집행자와 희생자 사이에 일정한 단절감을 심어주기 위한 것이었을 공산이 크다. 에어록을 연 것은 자신의 손이 아니라 정거장 전체의 손이었으며, 모든 라푸타인이 유죄라면 아무도 유죄가 아니라는 논리였다.

대숙청은 650 AT부터 665 AT(서기 2619~2634년)까지 약 15년에 걸쳐 이어졌다. 이 방식으로 살해된 사람의 정확한 수는 아마 영원히 알 수 없겠지만, 추정치는 최소 1만 명에서 최대 4만 명에 이른다. 희생자들의 시신 중 상당수는 충돌 위험을 낮추기 위한 청소 작업 중 나중에 소각되었지만, 수천 구는 분열 시대(Sundering Era) 후기까지도 우주를 떠돌았다. 이러한 극단적인 인구 감축 방법은 다행히 더 인도적인 해결책이 등장하면서 과거의 유물이 되어갔다. 711 AT에 설립된 보관소(Vaults)가 그 예로, 많은 노인과 병자를 냉동수면 상태로 보존할 수 있게 해주었다. 시스루나 정치체들 사이에서 남은 시신들을 수습해 달 표면에 보다 품위 있게 안장하고 비극을 기리는 소규모 추모비를 세우자는 논의가 잠시 있었다는 기록도 있다. 희생자들의 시신은 실제로 모두 수거되었지만, 결국 내려진 결정은 달랐다. 시신들은 자동화 우주선에 실려 태양으로 향했다.

당시 이 결정은 엄청난 논란을 불러일으켰다. 과거의 행위로 깊은 상처를 입은 라푸타 주민들이 그 만행에서 손을 씻고자 했으며, 유해를 소각하는 것이 일종의 집단적 마무리가 되었으리라는 견해가 우세했다. 또한 대숙청을 당시 만연하던 수많은 억제력 상실 역병 중 하나의 탓으로 돌리려는 시도도 있었던 것으로 알려져 있다. 그러나 이를 뒷받침하는 증거는 없으며, 대체로 라푸타 정부가 학살에 대한 책임을 회피하기 위한 수단으로 여겨진다. 대숙청은 이 시기에 자행된 최악의 만행과는 거리가 있지만, 조직적이고 의례적인 성격, 그리고 라푸타 정부가 자신들의 행위를 끝내 직시하지 않으려 했다는 점 때문에 여전히 악명 높은 사건으로 남아 있다.