면역 (버치)

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테크노칼립스(Technocalypse)를 배경으로 한 연방 시대의 블랙 코미디 버치
이미지 제공: Tasp
Immunity 버치의 주요 출연진

면역(Immunity)는 1261 AT에 Umbral Experiential PLC(이후 Ombranex PLC)가 처음 선보인 인기 버치 프랜차이즈다. 테크노칼립스를 배경으로 한 블랙 코미디 시대극으로, 가상의 Hylomaxe Inc.의 황당한 내부 정치와 어이없는 몰락을 따라간다. Hylomaxe는 악명 높은 Bio-Fixe 기업을 살짝 비튼 허구의 대역이다. 바이오-픽스(Bio-Fixe)는 테크노칼립스의 첫 번째 도미노가 된 결함 있는 자기복제기의 출처이자, Bio-Fixe 린치 사건 도중 우발적으로 유출된 흑색 부패병의 근원이기도 하다. 그 원형처럼 Hylomaxe도 나노기술 및 의료 분야에서 (잠시) 성공한 다국적 기업이다. 하지만 내부에는 수많은 문제가 곪아 있었고, 시리즈가 진행되는 동안 모든 것이 공개적으로 폭발한다.

대부분의 에피소드는 560년대 AT를 배경으로, "품질 재보증" 부서의 게으르고 냉소적이며 무능한 직원들이 최대한 일을 피하려는 일상을 중심으로 돌아간다. 이들의 태도는 음모를 꾸미는 중간 관리자들과 사이코패스적인 이사회의 분노를 산다. 한 에피소드에서는 소수 주주를 학살하러 파견된 뇌엽절제술을 받은 사이보그 암살자가 실수로 CFO로 승진되기도 한다. 슬랙커들로 구성된 앙상블 캐스트에는 팀장이 된 "박사" Jaci(회사 유전체 분석기의 오류로 족벌주의적 이사가 자신과 친척으로 착각해 팀장이 됨), 실험용 카피바라에서 선택진화(Provolve)된 Happy(끊임없이 또 다른 실험적 감기 바이러스에 시달림), 그리고 귀엽도록 잔인한 보안 담당자 Nelson 등이 등장한다.

핵심 시리즈는 565 AT("서기 2534년 1월~3월")의 석 달을 배경으로, 회사가 신제품 Panacyta를 개발하고 테스트하고 출시하는 과정을 따라간다. 회사 내외부 모두에서 엄청난 주목을 받지만, 정작 회사 구성원 중 그것이 정확히 무엇인지 아는 사람은 없다. 코믹할 정도로 악성인 나노역병이 대재앙적으로 유출된 이후, 주요 등장인물들은 서서히 무기력함에서 벗어나 점점 더 절박한 피해 수습과 책임 떠넘기기에 나서게 된다. 이 시리즈는 대부분의 등장인물을 갖가지 잔혹한 방식으로 죽이는 것으로 유명하다. 최종화까지 살아남은 인물들도 Bio-Fixe 린치 사건을 노골적으로 참조한 마지막 이사회 장면에서 분노한 시민들에게 거의 모두 학살당한다.

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Hylomaxe의 로고는 바이오-픽스를 노골적으로 참조한다

이 시리즈는 직장 코미디와 거침없이 어두운 묘사를 매끄럽게 결합했다는 점에서 폭넓은 호평을 받았다. 테크노칼립스 이전 기업들의 부조리함, 잔혹함, 그리고 붕괴를 유머를 잃지 않으면서도 냉혹하게 그려냈다는 평이다. 테크노칼립스 블랙 코미디 장르 중 최초도 아니고, 당시 가장 노골적으로 폭력적인 작품도 아니었지만(그 의심스러운 영예는 Ten Trillion Teeth 회색 점액 시뮬레이션에 돌아갈 것이다), 진정한 대중적 성공과 폭넓은 비평적 호평을 동시에 달성한 최초의 작품으로, "고전"의 반열에 오르게 되었다. 일부에서는 역겨운 소재에 대한 거부감도 있었고, 다수의 정치체가 "내부 감사" 모듈을 전면 금지하기도 했다. 그럼에도 면역은 연방 시대 말기까지 놀라운 문화적 영향력을 유지했다. 많은 이들은 이 작품을 메가코프의 급성장과 점점 이해하기 어려워지는 초월지성(Transapient) 지도자들에 대해 연방 시민 모두가 느끼던 복잡한 감정을 날카롭게 표현한 것으로 보았다. 반면 혼돈과 무능함의 묘사에서 연방 출범 이전의 암울한 세태에 대한 우화를 읽어낸 시각도 있었다.

테크노칼립스(Technocalypse)를 배경으로 한 연방 시대의 블랙 코미디 버치

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